Mặt trời lặn, gió đêm se lạnh, tiểu viện nhà nông thoang thoảng mùi cơm thơm ngọt ngào.
Thím Tôn chạng vạng hái đậu tằm tươi non, kết hợp với dưa muối và thịt hun khói của nhà mình, hầm một nồi cơm khoai tây thơm phức.
Hạt gạo bóng mượt, hương đậu nồng nặc, một nồi hơi nóng bốc lên nghi ngút, đặc biệt cho cơm.
Cơm canh được dọn lên bàn, bốn chiếc ghế đẩu thấp xếp ngay ngắn.
“Đều qua đây ăn cơm rồi.” Tôn đại thẩm lau tay, cười chào hỏi, “Hôm nay đậu tằm rất mềm, cơm hầm thơm lắm, mau nhân lúc còn nóng mà ăn đi.”
Xuân Mai ngoan ngoãn tiến lên, giúp bưng bát bày đũa, dáng vẻ ngoan hiền lành.
Tôn Điền, Tôn Hổ lần lượt ngồi xuống, trong sân chỉ còn tiếng bát đũa chạm nhẹ.
Mấy người yên lặng ăn hơn nửa bát cơm, Tôn Điền đặt đũa xuống, ngước mắt nhìn về phía bà Tôn bên cạnh, thần sắc nghiêm túc.
"Nương, con có một việc muốn nói với người."
Tôn thẩm sững sờ, ngẩng đầu nhìn hắn: "Chuyện gì? Ngươi nói đi."
Tôn Điền hơi nghiêng mắt, nhẹ nhàng lướt qua đóa mai xuân đang ngồi bên cạnh, trong mắt là sự dịu dàng không giấu nổi.
"Ta và Xuân Mai tâm ý tương thông, đã xác định lẫn nhau."
Hắn từng chữ trầm ổn, câu nào cũng trịnh trọng: "Ta dự định vài ngày nữa sẽ chuẩn bị chút lễ mọn, chính thức đến nhà Xuân Mai đích thân cầu hôn. Ở nhà bên này, phiền ngươi giúp thu dọn chuẩn xác một chút, cũng theo lễ nghi nông thôn mà sắp xếp xong quy trình hôn sự."
Một câu nói vừa dứt, bàn ăn lập tức yên tĩnh trở lại.
Gió đêm xuyên qua sân đập, thổi những sợi dây thừng dưới mái hiên khẽ đung đưa.
Má Xuân Mai hơi nóng, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ vào thành bát, trong lòng vừa thẹn vừa ấm, cúi đầu, nhưng lại lặng lẽ nhếch khóe môi.
Tôn thẩm ngẩn người một lát, rồi khẽ thở dài, trong mắt đã không còn sự cố chấp như trước, chỉ còn lại thản nhiên và thành toàn.
Nàng sớm đã hiểu rõ, lòng Xuân Mai chưa bao giờ đặt trên người Tôn Hổ, cưỡng cầu vô dụng.
“Con đã nhận định rồi, nương sẽ nghe theo con.” Tôn thẩm ôn hòa gật đầu, “Xuân Mai là một đứa trẻ tốt, chăm chỉ hiểu chuyện, tâm tính vững vàng, có thể gả cho con là duyên phận của các con. Lễ nghi, vật dụng trong nhà, mấy ngày nay ta từ từ thu dọn thỏa đáng, tuyệt đối không ủy khuất cô nương người ta.”
Tôn Hổ ngồi đối diện đột nhiên khựng lại đôi đũa trong tay.
Hắn cúi đầu, nhìn từng hạt đậu tằm đầy đặn trong bát, bỗng nhiên cảm thấy mùi vị như nhai sáp.
Hắn lặng lẽ thích Xuân Mai lâu như vậy, nhìn nàng ở trong sân nhà mình, ngày ngày ở bên nhau, trong lòng không phải là không có kỳ vọng.
Hắn đã mong đợi, thầm vui mừng, cũng từng lặng lẽ hy vọng xa vời.
Nhưng từ đầu đến cuối, trong mắt Xuân Mai trước nay chỉ có đại ca.
Hắn không cam tâm, nhưng cũng hiểu chuyện, càng biết chừng mực hơn.
Đại ca trầm ổn đáng tin cậy, dịu dàng chu đáo, quả thực thích hợp để bảo vệ hoa mai hơn cả mình.
Một lúc lâu sau, Tôn Hổ ngẩng đầu lên, hắn đè nén sự chua xót, mất mát và không cam lòng trong lòng, kéo ra một nụ cười sạch sẽ chân thành, nhìn về phía hai người.
Giọng hắn nhẹ nhàng, nhưng lại hào phóng: "Ca, Xuân Mai."
"Ta biết các ngươi thật lòng đối đãi, là duyên phận tốt."
"Trong lòng ta không có gì khó chịu, thật lòng chúc các ngươi sau này hãy thuận lợi cầu hôn, sống cuộc đời hồng hào, hạnh phúc hòa thuận."
Tôn Điền nhìn người em trai hiểu chuyện nhẫn nhịn, đáy lòng ấm áp, cũng mang theo vài phần áy náy.
Hắn khẽ mở miệng: "Hổ Tử, ủy khuất ngươi rồi. Sau này chúng ta vẫn là người một nhà, không phân biệt xa gần."
Tôn Hổ vội vàng lắc đầu, cười càng thẳng thắn: “Ca, không ủy khuất, duyên phận vốn dĩ là miễn cưỡng không được. Chỉ cần các ngươi khỏe mạnh, ta liền vui vẻ.”
Xuân Mai nghe lời chúc thuần túy chân thành của Tôn Hổ, trong lòng ngọt ngào.
Nàng ngước mắt nhìn Tôn Hổ, dịu dàng nói: "Cảm ơn ngươi, Hổ Tử."
Tôn thẩm nhìn ba đứa trẻ, tâm trạng không khỏi giãn ra, khẽ thở dài: "Được, được, đây mới là người một nhà. Sau này sống tốt, gia đình và vạn sự hưng thịnh."
Bữa tối tan, Tôn Hổ thu dọn bát đũa đi đến nhà bếp, Xuân Mai tự giác xách chậu nước bẩn ra ngoài sân rửa sạch.
Trong sân viện lập tức yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng gió đêm lướt qua đám cỏ khô trên tường.
Thím Tôn nhân lúc bốn bề vắng tanh, kéo Tôn Điền đi đến chỗ bóng râm bên cạnh mái hiên, hạ thấp giọng, thần sắc nghiêm túc.
"Điền Oa, mẹ nói với con một câu thể tình, trước mặt người khác ta không nhắc nửa lời."
Tôn đại thẩm nhíu mày, giọng điệu nghiêm túc và thận trọng: "Xuân Mai cô nương này, cần cù, hiền lành, hiểu chuyện, mẹ từ tận đáy lòng yêu thích. Nhưng dù sao bà ta cũng là người bỏ trốn hôn sự mà ra, phiêu bạt bên ngoài lâu như vậy, trong thôn không ít người lắm lời bàn tán riêng tư, lời nói khó nghe."
Tôn Điền cúi đầu, lặng lẽ lắng nghe, đầu ngón tay hơi siết chặt.
Thím Tôn tiếp tục khuyên nhủ hết lời, từng câu đều là những quy tắc thế tục khắc nghiệt ở nông thôn:
"Nhà nông chúng ta cưới vợ, coi trọng nhất là một thân thể trong sạch. Ngươi là nam nhân đang trải qua nhiều ngày, gia đình tuy không giàu có nhưng mặt mũi sạch sẽ."
"Ý của nương là, trước khi cầu hôn, trong lòng chúng ta phải có chút tự tin."
“Nếu nàng trong sạch, là cô nương sạch sẽ, chúng ta phong quang minh chính đại cầu hôn, tổ chức hôn sự lớn, chặn miệng cả thôn. Nhưng nếu như... Nàng đã sớm không rõ ràng, vậy thì mối hôn nhân này, ta thà không cần.”
"Danh tiếng quan trọng hơn, Tôn gia chúng ta không thể cưới một người vợ bị đâm sau lưng vào cửa."
Những lời này mang theo định kiến sâu bén rễ của vùng nông thôn xã hội cũ.
Tôn Điền thân hình hơi cứng đờ, im lặng hồi lâu.
Trong lòng hắn thương xót xuân mai, nhưng dù sao hắn cũng là một gã đàn ông bản địa sinh ra và lớn lên trong núi, tư tưởng cứng nhắc cũ kỹ.
Hồi lâu sau, Tôn Điền chậm rãi ngước mắt lên, vẻ mặt nặng nề hơn vài phần, thấp giọng đáp:
"Nương, con cũng nghĩ như vậy."
"Ta muốn cưới nàng là thật, muốn sống tốt với nàng cũng là sự thật."
"Nhưng cả đời này, ta cũng không chịu nổi sự chỉ điểm bàn tán của người khác nữa."
"Hôn sự là đại sự cả đời, không thể hồ đồ."
"Ta phải xác nhận rõ trước, nếu nàng trong sạch, đời này ta sẽ đối xử tốt với nàng, bảo vệ nàng chu toàn. Nếu không... hôn nhân này quả thực không thể kết."
Giọng hắn trầm thấp khàn đặc, mang theo hiện thực và bất lực của người trưởng thành.
Tôn đại thẩm thấy con trai tâm tư giống mình, khẽ thở phào nhẹ nhõm, thấp giọng dặn dò:
"Ngươi tự biết rõ là được. Chuyện này bí mật, nhất định phải giấu kín trong lòng, đừng để Xuân Mai phát hiện, cũng đừng cho người ngoài biết."
"Lén lút nắm rõ lai lịch, không vấn đề gì, chúng ta chọn ngày cầu hôn; có vấn chốt thì sớm cắt đứt ý niệm, tránh cho sau này nhân tài cạn kiệt, cả thôn chê cười."
"Nương đều là vì tốt cho con."
Gió đêm hiu quạnh, thổi đến góc mái hiên xào xạc.
Tôn Điền nhìn Xuân Mai đang cúi người giặt quần áo ngoài sân, trong lòng dâng lên những cảm xúc phức tạp.
Trong lòng hắn đã hạ quyết tâm.
Trước khi cầu hôn, hắn phải xác minh trước Xuân Mai có phải là con gái lớn hay không.