Sáng sớm hôm sau, Tần Vũ mới ăn hai miếng sáng đã có người đến truyền lời.
Hoàng thái hậu muốn gặp hắn.
Lý Thủ Chính đang cầm một cái bánh bao, nghe vậy liền ngừng đũa.
“Không phải, hôm qua vừa gặp Hoàng Thượng xong, ngày nay lại gặp Thái Hậu?”
Quan viên họ Hứa đứng bên cửa, nụ cười có phần miễn cưỡng: “Lý thượng úy, người trong cung đến còn đang chờ.”
Tần Vũ uống cạn cháo trong bát, hỏi: "Khi nào đi?"
"Xe đã chuẩn bị xong. Đi Di Hòa Viên."
Lý Thủ Chính đứng dậy theo: "Còn ta thì sao?"
"Ngươi cũng đi. Nhưng người truyền lời là chỉ thấy Tần Hạm trưởng, ngươi ở bên ngoài chờ."
"Lại chờ." Lý Thủ Chính thở dài, "Mấy ngày nay ra vào còn bận hơn trên tàu."
Tần Vũ đặt bát xuống: "Chê nhàn? Ta còn chẳng thấy mệt, lát nữa bảo lão Trình dẫn ngươi vào khoang máy bay làm việc."
"Vậy thì cứ chờ đi."
Trong sân có người kéo xe ngựa đến trước cửa. Cảnh vệ theo lệ cũ kiểm tra toa xe, mới cho hai người lên. Quan viên họ Hứa đi cùng, dọc đường đổi đường vài lần, bên ngoài xe dần ít tiếng rao hàng, nhiều bóng cây và nước sông.
Cuối tháng chín, kinh sư sớm muộn gì cũng đã có chút hơi lạnh. Vào Di Hòa Viên, lá cây hai bên đường đá vàng hơn một chút, thái giám quét dọn cầm chổi cán dài, thấy xe ngựa tới, vội lui sang bên cạnh.
Lý Thủ Chính vén rèm nhìn qua.
"Nơi này thật sự quá lớn."
“Lý thượng úy, xin ngài nhỏ giọng một chút.” Quan viên họ Hứa nhắc nhở, “Đến trước điện, tự có người dẫn kiến.”
"Ta lại không nói là mua về."
Tần Vũ không để ý đến hắn. Hắn đang nghĩ về việc Quang Tự đã hứa sẽ tổ chức Giao Áo hôm qua. Bản vẽ phải được điều từ Bắc Dương, Sơn Đông tới, doanh trại pháo đài ban đầu cũng phải nắm rõ, ít nhất còn phải vất vả một hồi.
Khi xe dừng, phía trước đã có cung nhân chờ sẵn.
Quan viên họ Hứa xuống xe dặn dò vài câu, Lý Thủ Chính và cảnh vệ bị dẫn đến sân phụ chờ đợi. Tần Vũ đi theo một thái giám lớn tuổi, xuyên qua hành lang, đến trước Nhân Thọ Điện.
Cửa điện mở rộng, ánh sáng bên trong tối hơn dưới hành lang. Gạch xanh dưới chân được lau sạch sẽ, cung nhân hai bên đứng rũ tay, vải vóc cọ xát cũng nghe rõ.
Thái giám kia đi hai bước, dừng lại thấp giọng nói: “Tần hạm trưởng, gặp Hoàng thái hậu, quy củ có thể nhớ rõ ràng.”
"Quy củ gì?"
Thái giám ngước mắt nhìn hắn: "Hành đại lễ."
Tần Vũ chỉnh lại vạt áo thường phục, nhưng không nói gì.
Thái giám nhìn hắn, dường như còn muốn nói thêm một câu, trong điện đã có tiếng gọi người vào.
"Tuyên Tần Vũ yết kiến——"
Tần Vũ bước qua ngưỡng cửa.
Trên ghế dựa trong điện ngồi một vị phụ nhân, y phục hoa lệ, tóc mai được chải gọn gàng. Bên cạnh nàng đứng mấy cung nhân. Cách đó xa hơn chút nữa, còn có hai thái giám hầu hạ. Tần Vũ vừa bước vào, ánh mắt của mấy người đã rơi vào bộ thường phục Hải quân màu sẫm của hắn.
Hắn đi đến vị trí đã định, đứng nghiêm chỉnh, giơ tay hành một cái quân lễ.
"Hải quân Tần Vũ của Long Quốc, bái kiến Hoàng thái hậu."
Từ Hy từ đầu đến chân đánh giá hắn một lượt, không vội nói chuyện.
Tần Vũ lên tiếng trước.
"Vị này chính là Tây Thái hậu phải không? Ngưỡng mộ đại danh đã lâu."
Thái giám bên cạnh mí mắt giật giật.
Từ Hy ngược lại không hề tức giận.
"Ai gia cả ngày ở trong thâm cung đại viện, Tần hạm trường viễn ở hải ngoại, vậy mà cũng có thể ngưỡng mộ đại danh của ta lâu như thế?"
"Được. Ở chỗ chúng ta, người biết ngài không ít đâu, ngài là đại hồng nhân."
“Ồ?” Từ Hy hỏi, “Đều nói như thế nào?”
Vấn đề này đến rất nhanh.
Tần Vũ suy nghĩ một chút. Nói được cũng không có mấy câu.
"Nói ngài nói ở Đại Thanh có tác dụng."
Từ Hy nhìn hắn một lát, bỗng nhiên hỏi: “Chỉ có vậy thôi sao?”
"Cách nói khá nhiều, hôm nay lần đầu gặp ngài, ta vẫn nên nghe ngài nói trước."
Thái giám lớn tuổi đứng bên cạnh cúi đầu xuống sâu hơn.
Khóe miệng Từ Hy hơi động đậy.
"Khó trách hoàng đế nói ngươi còn trẻ, lá gan cũng khá lớn."
Nàng đưa tay bưng trà lên uống một ngụm.
"Nhưng mà, Tần hạm trưởng, ngươi vừa vào điện, có phải thiếu một lễ nghi không?"
Trong điện tĩnh lặng lại.
Thái giám dẫn hắn vào lập tức tiến lên: “Tần hạm trưởng, xin quỳ xuống thỉnh an Hoàng thái hậu.”
Tần Vũ đứng im không nhúc nhích.
Thái giám tưởng hắn không nghe rõ, lại gọi một tiếng.
Từ Hy nâng tay, bảo thái giám lui ra.
"Nghe nói ngươi ở trước mặt hoàng đế, cũng giơ tay lên như vậy coi như là hành lễ?"
"Đây là quân lễ của Hải quân chúng ta."
“Hoàng đế không làm khó ngươi, ai gia cũng không thể hỏi sao?”
“Ngài đương nhiên có thể hỏi.” Tần Vũ nói, “Ta kính lễ với Hoàng thái hậu, đã biểu đạt sự tôn trọng của ta rồi. Về phần quỳ, thứ cho ta không thể tuân mệnh.”
Từ Hy đặt chén trà xuống.
"Thứ cho ngươi không thể tuân mệnh?"
Giọng nàng không lớn, nhưng trong điện lại không ai dám nhúc nhích nữa.
"Từ trước đến gặp người của ai gia, dù là vương công đại thần hay quan viên bên ngoài, ai cần quỳ thì đều quỳ. Ngươi một hậu sinh hơn hai mươi tuổi, đến đây rồi sẽ lập ra quy củ của mình."
"Ta không phải quan viên của Đại Thanh."
“Ai gia biết.” Từ Hy tiếp lời rất nhanh, “Ngươi không làm quan ở Đại Thanh, lại lập công lớn trên Hoàng Hải. Hoàng đế muốn phong hầu, ngươi từ chối; hôm nay lại đến thảo hải cương Sơn Đông. Những thứ này, ai gia đều nghe nói.”
Nàng dừng lại một chút.
"Tần hạm trưởng, cầu triều đình làm việc, chẳng lẽ ngay cả lễ của triều ta cũng không chịu được sao?"
Tần Vũ không né tránh ánh mắt của nàng.
“Chuyện ở cảng quân đội, ta lấy điều kiện nói chuyện với Hoàng thượng. Tiền chúng ta nên bỏ ra, tôi tiêu; nơi cần do chúng tôi canh giữ, chúng Tôi thủ. Nếu ngài cảm thấy không hợp tính, có thể không đồng ý.”
Từ Hy nhìn hắn.
"Ngươi đang bàn chuyện làm ăn với ai gia sao?"
"Ngài nói như vậy cũng không sai."
"Vậy hôm nay ai gia cứ muốn ngươi quỳ thì sao?"
Một thái giám bên cạnh dịch chuyển về phía trước nửa bước, chờ Từ Hy lên tiếng.
Tay Tần Vũ đã đặt về bên cạnh.
"Vậy ta cũng chỉ có thể đứng thôi."
Sắc mặt Từ Hy trầm xuống.
“Được.” Từ Hy nhìn chằm chằm hắn, “Vậy ngươi nói cho ta biết, dựa vào cái gì không quỳ?”
Tần Vũ đón nhận ánh mắt của nàng.
"Nước Trung mới không có nô lệ."
Từ Hy nhìn chằm chằm Tần Vũ, một lúc lâu sau mới nói: “Theo ngươi nói như vậy, những người quỳ gối trước mặt ai gia này, đều là nô lệ?”
"Ta nói là chính mình." Tần Vũ đáp, "Người khác hành lễ thế nào, ta không bênh vực bọn hắn."
Từ Hy không lập tức tiếp lời. Tên thái giám kia vẫn đứng ở một bên, chờ nàng ra hiệu.
"Lui xuống."
Thái giám vội vàng lui về bên điện.
"Giờ ngươi chịu giúp Đại Thanh đánh Nhật Bản." Từ Hy lại nhìn Tần Vũ, "Đợi người Nhật kết thúc rồi thì sao?"
“Quân hạm của ngươi không nghe triều đình điều động, lại phải xây cảng ở Sơn Đông.” Nàng tiếp tục hỏi, “Tương lai cảng của nàng sửa xong rồi, nếu triều ta không có ý kiến với ngươi, thì lấy gì để ràng buộc ngươi?”
“Vậy phải xem triều đình định đối xử với ta như thế nào.”
Ánh mắt Từ Hy trầm xuống: “Ngươi đây là lấy mấy chiếc chiến hạm kia uy hiếp triều đình?”
“Nếu thật sự muốn dựa vào họng pháo để dọa người, ta còn chạy một chuyến kinh thành này làm gì?” Tần Vũ nói, “Người Nhật còn chưa đánh xong, những việc có thể cùng nhau làm, thì ta vẫn sẽ làm chung. Nhưng sau này triều đình muốn ta làm cái gì, phải thương lượng lại. Ta không thể thay huynh đệ trên tàu, hứa hẹn cả đời công việc.”
"Cũng sẽ để lại đường lui cho mình."
"Người dẫn quân, đã hứa thì phải làm. Chưa nghĩ thông suốt, ta không dám tùy tiện đáp ứng."
Từ Hy trầm mặc trong chốc lát, hỏi: “Hoàng đế đã nói gì với ngươi? Gọi ngươi ở Sơn Đông mở cảng, là chủ ý của hắn?”
"Là ta đề xuất."
"Hắn đồng ý rồi?"
"Đã hứa để Khánh Vương bọn họ điều tra trước, bàn bạc trước. Cảng vẫn chưa tới tay."
"Ngươi cũng biết là chưa tới tay mà."
"Biết rồi."
Từ Hy ngả người ra sau.
“Mấy ngày nay trong cung nhắc đến Hoàng Hải, ai cũng khen chiến hạm của ngươi lợi hại.” Từ Hy nói, “Nhưng Giao Ma còn có quan Sơn Đông, có quân đồn trú, cũng có bách tính. Nếu thật sự muốn xây cảng ở đó, thì phải giao thiệp với bọn họ. Quân hạm ngươi có thể đánh trận, chưa chắc đã quản được những chuyện này.”
"Đây cũng là lý do ta đến Kinh Thành."
“Vậy ngươi hãy nhớ kỹ,” Từ Hy nói, “Nơi này vẫn mang họ Ái Tân Giác La.”
Từ Hy lại nhìn hắn một cái.
"Miệng nói nhẹ nhàng."
Nàng giơ tay dời một bản tấu chương bên cạnh đi, gọi cận thị lại gần.
“Hoàng đế đã bảo Khánh Vương đi nghị, thì để hắn bàn.” Từ Hy nói, “Chương trình đã soạn thảo xong, đưa đến cho ta xem. Việc phòng thủ Giao Ma, về sau không thể làm thành một món nợ hồ đồ mà ai cũng nói rõ được.”
Tần Vũ hành quân lễ.
“Đa tạ Hoàng thái hậu.”
Từ Hy nhìn tay hắn dừng lại bên cạnh vành mũ, bỗng nhiên nói: “Lễ này của ngươi, quả thực rất gọn gàng.”
"Đã quen luyện tập trên tàu rồi."
"Xuống đi."
Thái giám dẫn đường đứng ở bên cạnh, do dự một chút, dường như còn muốn nói gì đó. Từ Hy quét mắt qua, hắn lập tức nghiêng người tránh ra.
Tần Vũ xoay người bước ra ngoài.
Khi bước ra khỏi cửa điện, ánh nắng trong sân có chút chói mắt. Vừa rồi lúc vào, dưới hành lang còn có hai thái giám bận rộn trải thảm, lúc này đã thu dọn đồ đạc, đang khiêng một chiếc rương gỗ đưa về phía thiên điện.
Hắn men theo hành lang đi ra ngoài, đến sân phụ mới thấy Lý Thủ Chính.
Lý Thủ Chính đang ngồi xổm dưới gốc cây ngắm hai con kiến khiêng đồ, nghe tiếng bước chân vội đứng dậy.
"Thuyền trưởng! Nhanh vậy sao?"
"Chứ sao nữa?"
“Ta còn tưởng gặp Tây thái hậu phải gặp nửa ngày.”
Tần Vũ đưa tay nới lỏng cổ áo.
"Cũng không ít lời."
Lý Thủ Chính tiến lại gần: "Người thế nào? Hung dữ không?"
"Khá hung dữ."
"Thật hung dữ sao?"
"Muốn ta quỳ, ta không quỳ."
Lý Thủ Chính chớp mắt.
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó lại trò chuyện một lúc."
"Chỉ vậy thôi sao?"
"Ngươi còn muốn thế nào nữa?"
Lý Thủ Chính cẩn thận quan sát hắn hai lượt, xác định tay chân thuyền trưởng vẫn ổn, mới thở phào nhẹ nhõm.
Khi đi ra ngoài, hắn lại không nhịn được hỏi: "Vậy chuyện của Giao Áo thì sao?"
"Vẫn đang thảo luận."
Tần Vũ bước qua ngưỡng cửa, trong lòng thực sự có chút phiền muộn.
Muốn một cảng quân đội thì quá khó. Hôm qua đàm phán với hoàng đế, hôm nay lại nói chuyện với thái hậu, khiến hắn như đang làm việc trong triều đình vậy.
Về nhà nhất định phải để lão Chu và lão Trình thưởng thức thật tốt.
Lý Thủ Chính vẫn đang tính toán bên cạnh: "Đầu lĩnh, hay là chúng ta về trước nhắn tin? Lão Trình chẳng phải luôn canh cánh nơi sửa thuyền sao?"
"Đợi lấy được tin chắc rồi tính sau. Để hắn nghe xong vui vẻ, quay đầu lại hỏi ta muốn máy bay."
"Vậy lão Chu đâu?"
"Lão Chu còn phiền phức hơn. Tin chắc chưa tới, hắn có thể hỏi ta mười câu một lúc."
Lý Thủ Chính gật đầu: "Điều này đúng là thật."
Hai người ra khỏi cổng vườn. Quan viên họ Hứa từ xa đón tới, vội hỏi hôm nay vẫn thuận lợi.
Tần Vũ dừng lại một chút.
“Cũng được.”
Nói xong, hắn lên xe ngựa.