"Thuyền trưởng, bên Quảng Ất có động tĩnh!"
Tần Vũ ngẩng đầu lên.
Hình ảnh quang điện trên màn hình chính lập tức được phóng to.
Vài lá cờ có màu sắc khác nhau đang từ từ bay lên từ cột buồm bị khói súng hun đen sì của Quảng Ất. Gió biển thổi mạnh, mặt cờ đột ngột mở ra, phần phật trong làn khói.
Trong chiến hạm yên tĩnh vài giây.
"Ý gì?"
Lý Thủ Chính nhìn chằm chằm vào hình ảnh một lúc, lại sai người nâng tỷ lệ lên một cấp.
"Chắc là muốn truyền tín hiệu liên lạc gì đó cho chúng ta nhỉ." Hắn nói đến đây thì dừng lại một chút, gãi đầu: "Cụ thể có ý gì... không rõ lắm."
Tần Vũ nghiêng đầu liếc nhìn hắn.
"Để con nghe không hay đâu."
Lý Thủ Chính khựng lại.
"Đầu lĩnh, trường học cũng đâu có dạy phiên bản năm Quang Tự thứ hai mươi."
Trong chiến hạm có người không nhịn được cười một tiếng.
Khóe miệng Tần Vũ cũng giật giật.
"Không nhìn trúng thì đừng đoán."
"Vâng."
Tiếng cười tan đi.
"Bỏ tốc, giữ cảnh giới." Tần Vũ nhìn màn hình, "Pháo chính tách khỏi hướng chỉ của Quảng Ất, bên ngoài tiếp tục theo dõi. Cát Dã vẫn chưa chết, tốc độ sóng cũng còn nổi, đừng để tất cả vây lại xem náo nhiệt."
Vài mệnh lệnh truyền xuống.
054A bắt đầu giảm tốc độ. Ở phía bên kia mặt biển, Quảng Ất cũng kéo theo làn khói dài, cố gắng duy trì hướng đi với tốc điệu cực thấp.
Khoảng cách giữa hai bên dần rút ngắn.
Khi đến gần, chi tiết trong điện quang cũng ngày càng rõ ràng.
Chiếc tàu nhỏ hơn một ngàn tấn kia như vừa được vớt ra từ trong lửa. Tàu, các tòa nhà tầng trên và boong tàu khắp nơi đều là dấu vết của pháo hỏa để lại, vài chỗ còn bốc khói. Có người xách thùng nước chạy, có người nằm rạp bên mép bo tàu, còn có kẻ đang khiêng thương binh di chuyển về phía vị trí tương đối hoàn chỉnh.
Vừa rồi khi khai hỏa cách mười mấy cây số, nó chỉ là một mục tiêu.
Hiện tại, trên mục tiêu đã có người.
Tần Vũ đưa tay cầm lấy máy liên lạc.
"Buổi phát thanh bên ngoài tàu chuyển tới đây."
Một lát sau, giọng nói của hắn vượt qua mạn tàu, áp sát gió biển truyền về phía Quảng Ất.
"Quảng Ất! Thuyền của ta là chiến hạm Long Quốc!"
"Vừa rồi Nhật Hạm đã bị ta đánh lui. Hiện tại chuẩn bị phái thuyền lên tàu cứu viện, xin đừng khai hỏa!"
Cùng một câu lặp lại hai lần.
Trong màn hình quang điện, trên boong tàu Quảng Ất rõ ràng dấy lên một trận xôn xao. Có người chỉ về phía này, cũng có người vô thức giơ súng lên, rất nhanh đã bị một sĩ quan đè xuống.
Vài hơi thở sau, có người đứng ra bên mạn thuyền, vung cờ mấy cái về hướng 054A.
Tần Vũ chăm chú nhìn vào khung hình.
"Họ nghe thấy rồi."
Hắn lại cầm lấy thiết bị liên lạc trong tàu.
"Phó hạm trưởng Chu."
"Có mặt."
"Ngươi dẫn người qua đó."
Chu Quốc Bình không hỏi thêm: “Y liệu, ống dẫn tổn?”
"Đều mang theo. Nhân viên cảnh giới đi cùng một lượng nhỏ, mang vũ khí, đừng để trong tay." Tần Vũ dừng lại một chút, "Cứu người trước đã, những việc khác về rồi tính sau."
"Rõ."
......
Khi chiếc xuồng nhỏ rời khỏi 054A, Chu Quốc Bình quay đầu nhìn lại.
Thân tàu màu xám lặng lẽ dừng lại cách đó không xa, radar vẫn đang xoay tròn, kính cầu tàu phản chiếu ánh sáng trên biển.
Mấy ngày trước, hắn cũng ngồi thuyền nhỏ rời khỏi chiếc tàu này.
Lần đó, phía trước là nơi còn gọi là đánh chó.
Lần này phía trước là chiến hạm Long Quốc năm 1894.
Khoảng cách càng gần, Quảng Ất trông càng thê thảm.
Vết rách do đạn pháo để lại còn chói mắt hơn nhiều so với hình ảnh quang điện. Tấm ván gỗ, phần sắt và dây thừng vương vãi trên boong tàu, những vệt cháy đen men theo vách khoang leo lên, trong không khí lẫn mùi thuốc súng, thuốc nổ, nước biển và máu.
Một đám thủy binh chen chúc bên mạn thuyền nhìn họ.
Có người vẫn còn nắm chặt súng trong tay.
Cũng có người chỉ ngẩn ngơ nhìn chiếc thuyền nhỏ được thả xuống từ con tàu quái dị màu xám kia.
Chu Quốc Bình bảo tất cả mọi người hạ thấp họng súng.
Sau khi thuyền nhỏ áp sát, Quảng Ất đặt thang mềm xuống.
"Ta lên trước."
Hắn nắm lấy thang mềm, bước lên ô thứ nhất.
Nước biển dưới chân không ngừng vỗ vào mạn tàu.
Khi Chu Quốc Bình vượt qua mạn thuyền đứng lên boong tàu, ánh mắt xung quanh gần như đồng thời đổ dồn về phía hắn.
Đồng phục huấn luyện hiện đại, trang bị cứu sinh, mũ bảo hiểm, điện không dây, bất cứ thứ gì đặt ở đây đều trở nên lạc lõng.
Chu Quốc Bình nhìn thấy đầu tiên là mấy người bị thương nằm cách đó không xa.
"Lấy y tế lên trước!"
Người phía sau lập tức đuổi theo.
Mấy tên thủy binh Quảng Ất theo bản năng nhường chỗ. Có người còn muốn ngăn cản, một sĩ quan bên cạnh giơ tay ngăn hắn lại.
Trên mặt người đó đầy tro bụi, quần áo dính một mảnh hỗn độn, nhưng lưng vẫn thẳng tắp như cũ.
Hắn đi đến trước mặt Chu Quốc Bình, trước tiên nhìn những nhân viên y tế hiện đại đã ngồi xổm bên cạnh người bị thương.
"Quảng Ất quản đới, Lâm Quốc Tường."
Giọng nói có chút khàn đặc.
"Dám hỏi quý hạm ở đâu?"
Chu Quốc Bình nhìn hắn, nhất thời không biết nên giải thích từ câu nào.
Hơn một trăm năm.
Cuối cùng, hắn chỉ nói bốn chữ.
"Hải quân Long Quốc."
Lâm Quốc Tường rõ ràng khựng lại.
"Thủy sư nào?"
Chu Quốc Bình nhìn về phía thương binh bên cạnh.
"Chuyện này để sau giải thích."
"Cứu người trước đi."
Lâm Quốc Tường nhìn theo ánh mắt của hắn.
Một nhân viên y tế hiện đại đã cắt bỏ lớp vải thấm đẫm máu của thương binh, đeo găng tay đè lên vết thương. Dây cầm máu, băng gạc và tấm kẹp cố định trải ra một bên, người còn lại nửa quỳ đỡ lấy chân người bị thương, động tác nhanh nhưng không hề rối loạn chút nào.
Mấy tên binh lính Quảng Ất vốn đứng bên cạnh không ngăn cản nữa.
Một người trong số đó lùi lại một bước, nhường vị trí hoàn toàn.
Lâm Quốc Tường im lặng một lát.
"Làm phiền rồi."
Hai chữ này vừa dứt, vai hắn như nới lỏng trong chốc lát, rồi lại căng cứng trở lại.
“Thuyền của người Nhật đâu?”
“Thu Tân Châu đã chìm.” Chu Quốc Bình nói, “Sóng giá nặng nề, tạm thời mất đi khả năng tác chiến. Cát Dã thoát ly.”
Lâm Quốc Tường im lặng.
Mấy sĩ quan bên cạnh nghe thấy lại đồng loạt quay đầu.
Có người vô thức nhìn về phía mặt biển xa.
Nơi đó chỉ còn lại khói.
Ba chiến hạm Nhật Bản vừa rồi ép Quảng Ất đến mức gần như không còn đường lui, trầm xuống, tàn phế, một rút lui.
Chu Quốc Bình hỏi: “Thuyền của các ngươi còn có thể đi không?”
"Được." Lâm Quốc Tường đáp rất nhanh, sau đó bổ sung thêm một câu: "Rất chậm."
"Máy đâu?"
"Vẫn đang xoay."
"Nhập nước?"
Lâm Quốc Tường quay đầu gọi một sĩ quan đến, hai bên đối chiếu với những người còn có thể cử động trong lửa, nước vào, động lực và những kẻ còn cử hành được.
Các nhân viên quản lý bị thương do Chu Quốc Bình mang đến trước tiên đi xem mấy chỗ nguy hiểm nhất. Có người cầm đèn pin chiếu vào vết nứt trên thành khoang và boong tàu, có người đưa vật liệu bịt miệng qua, thủy binh Quảng Ất bên cạnh cũng theo đó khiêng gỗ, đè lên lực lượng tạm thời. Nhóm còn lại thì đi kiểm tra cửa khoang vẫn còn đang bốc khói, dọn sạch những thứ có thể cháy gần đây trước.
Lửa không thể nổi lên lần nữa, nước cũng không được đổ vào trong. Chỉ cần máy móc còn chuyển, con thuyền này vẫn còn cơ hội tự mình quay trở lại.
Những người khiêng thương binh, xách nước, những kẻ bịt miệng dần trở về chỗ ngồi, boong tàu vốn chật cứng thành một đống cuối cùng cũng làm ra được vài lối đi.
Mười mấy phút sau, Chu Quốc Bình đi đến vị trí tương đối yên tĩnh, nhấn nút gọi bên vai.
"Thuyền trưởng."
Giọng Tần Vũ vang lên từ tai nghe.
"Nói đi."
"Quảng Ất bị thương rất nặng, nhưng hiện tại chưa tiếp tục xấu đi nhanh chóng. Động lực vẫn có thể duy trì, hiện có lẽ đang có khả năng di chuyển tốc độ thấp. Tổn thất cụ thể còn phải tiếp theo điều tra."
"Nhân sự đâu?"
Chu Quốc Bình liếc nhìn boong tàu.
"Thương binh không ít. Y tế đang xử lý."
"Biết rồi. Các ngươi tiếp tục đi."
Cuộc gọi kết thúc.
Mấy tên thủy binh Quảng Ất bên cạnh nhìn thiết bị trên vai hắn, thần sắc còn kỳ quái hơn cả lúc xem thuyền nhỏ lúc nãy.
Lâm Quốc Tường cũng nhìn chằm chằm hai cái.
"Quý hạm ở ngay bên đó, cũng có thể nói chuyện sao?"
"Được."
"Không dùng dây điện?"
Chu Quốc Bình cười một cái.
"Chuyện này để sau này giải thích."
Lâm Quốc Tường nhìn hắn, dường như muốn hỏi điều gì đó, cuối cùng cũng cười một tiếng.
"Những thứ các ngươi muốn giải thích sau này, e là không ít."
"Quả thực không ít."
Chỉ qua một lát, thần sắc Lâm Quốc Tường đột nhiên thay đổi.
"Đợi đã."
Chu Quốc Bình nhìn về phía hắn.
"Sao thế?"
Lâm Quốc Tường quay đầu nhìn về phía mặt biển khi bọn hắn đến.
"Phía sau còn có thuyền."
Chu Quốc Bình khẽ nhíu mày.
"Thuyền gì cơ?"
"Cao Thăng." Lâm Quốc Tường nói, "Còn có Thao Giang."
Chu Quốc Bình không lên tiếng.
Lâm Quốc Tường tiếp tục nói: “Cao thăng là binh lính viện nha, Thao Giang còn có quân khí và quân nhu. Bọn hắn cũng đi về phía Nha Sơn.”
Chu Quốc Bình nhìn chằm chằm Lâm Quốc Tường hai giây, lập tức nhấn nút gọi.
"Thuyền trưởng."
Lần này, giọng hắn nhanh hơn lúc nãy rất nhiều.
"Còn có tàu vận chuyển tiếp theo."
"Cao Thăng, Thao Giang."
......
Cầu tàu 054A.
Tần Vũ nghe thấy hai cái tên này, ngón tay dừng lại bên bàn.
Thăng cao.
Con tàu vận tải chở hàng ngàn quân Thanh viện Nha, trong lịch sử đã chìm xuống biển vàng vào hôm nay.
"Nhát lại mục tiêu tốc độ thấp ở hướng này."
"Rõ."
Vài phút sau, Lý Thủ Chính ngẩng đầu lên.
"Đầu lĩnh, hai mục tiêu chậm."
Tần Vũ bước đến trước màn hình.
Hai dấu vết đang chậm rãi tiến lại gần vùng biển này từ xa, một trước một sau, khoảng cách không quá gần.
"Khi nào thì quang điện nhìn rõ?"
"Còn phải tiếp cận."
"Tiếp tục theo dõi."
"Vâng."
Tần Vũ quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Ở phía xa, Quảng Ất vẫn còn kéo theo làn khói đen nhàn nhạt.
Một con thuyền vừa bị họ kéo ngược trở về từ lịch sử, vẫn chưa thực sự an toàn.
Giờ đây, lại có hai dấu vết đang hướng về nơi này.
Tần Vũ lại nhìn về phía mục tiêu lớn hơn trên màn hình.
Thời gian, phương hướng, tốc độ hành trình.
Cộng thêm cái tên Lâm Quốc Tường vừa nói ra.
Trong lòng hắn đã có câu trả lời.
Là Cao Thăng Hào.