"Ưng Kích -83?"
Lý Thủ Chính quay đầu liếc nhìn Tần Vũ.
"Sao, không nỡ?"
"Sao có thể chứ." Lý Thủ Chính đeo tai nghe vào, khóe miệng nhếch lên, "Ta đã đợi câu này hơn một tháng rồi."
Từ trong cầu tàu truyền ra hai tiếng cười khẽ.
Tần Vũ cũng cười khẽ, rồi chỉ tay về phía màn hình.
“Đừng vội vui vẻ. Tìm ra mấy chiếc chiến hạm Nhật Bản đó cho ta, đặc biệt là tàu cờ hiệu Tùng Đảo, đạo lý bắt giặc phải bắt vua trước.”
"Rõ."
054A vẫn đang tăng tốc.
Tiếng pháo từ xa vọng lại qua gió biển, trầm đục như có người không ngừng gõ vào tấm sắt. Trong màn hình quang điện, tàu Định Viễn lóe lên một tia lửa, vài giây sau, những cột nước cao vút bốc lên gần hạm đội Nhật Bản.
Một chiếc Nhật hạm khác chui ra từ trong khói súng, lộ ra thân tàu mảnh dài. Nó xoay rất nhanh, ngay sau đó lại bị một làn khói pháo che khuất.
“Giờ dại.” Lý Thủ Chính nói, “Còn đang vòng quanh cánh của Bắc Dương.”
Tần Vũ không cho người đặt hình ảnh lên người nó.
"Nhìn đằng sau kìa."
Trên màn hình tác chiến, vài nhóm hành trình đang từ từ kéo giãn khoảng cách. Chủ lực Bắc Dương chắn ở phía tây bắc, tàu nhanh Nhật Bản hoạt động ở trước mặt, phía sau còn có mấy chiếc chiến hạm chậm hơn. Đạn pháo hai bên không ngừng rơi xuống biển, bóng tàu lúc ẩn lúc hiện.
“Chiếc bên phải này, nhìn giống Nghiêm Đảo.”
"Đi sang trái nữa."
Màn hình chuyển đổi. Phía sau làn khói, một chiếc tàu mặt trời rộng lớn để lộ phần lớn nghiêng người, khẩu đại bác nổi bật trên boong tàu đang nhấp nhô theo thân tàu.
Lý Thủ Chính nhìn hai cái, giọng nói bỗng vang lên.
"Tìm thấy rồi!"
Tần Vũ áp sát màn hình.
Ba chiếc tàu cấp Tùng Đảo có hình dáng gần giống nhau, chỉ riêng Tùng đảo đã đặt khẩu pháo khổng lồ ba trăm hai mươi mm đó vào trong tàu. Những tư liệu này, hắn và người trên tàu đã xem qua không biết bao nhiêu lần.
Vị trí của con tàu này, pháo chính của tàu cuốc, cùng với cờ hiệu lờ mờ có thể thấy trên cột buồm, đều khớp nhau.
"Tùng Đảo." Lý Thủ Chính lại xác nhận một lần nữa, "Hạm hạm liên hợp Nhật Bản."
Chu Quốc Bình đi tới: “Chủ lực Bắc Dương ở hướng tây bắc của nó, chiến hạm thuyền vẫn đang biến hướng.”
"Ta biết." Tần Vũ nhìn vị trí mục tiêu không ngừng được làm mới, "Xui từ phía nam sang đó, đừng để lộ tuyến tên lửa xuyên qua đàn tàu Bắc Dương."
054A chuyển bánh xe.
Một lúc sau, mục tiêu dần tách khỏi hạm đội Bắc Dương trên màn hình. Sau khi xác minh phương vị các tàu một lần nữa, Chu Quốc Bình gật đầu với Tần Vũ.
Tùng Đảo ở phía xa vẫn đang khai hỏa.
Pháo khổng lồ bắn ra một phát đạn pháo, làm tung lên từng mảng khói trắng. Đạn pháo bay rất xa, cuối cùng rơi xuống mặt biển phía trước thị trấn, bọt nước gần như che khuất nửa chiếc tàu cộ.
Tần Vũ nhìn chằm chằm vào nó.
"Chính là chiếc này."
Lý Thủ Chính cười.
"Các huynh đệ, đưa hỏa tiễn cho lão già Y Đông!"
Có một chiến sĩ trẻ tuổi không nhịn được cười thành tiếng, nhưng công việc trên tay lại chẳng hề dừng lại.
"Ưng Kích -83, chuẩn bị xong!"
"Xác nhận mục tiêu!"
Tần Vũ thu lại nụ cười.
"Phóng."
Khoảnh khắc tiếp theo, trung tâm của tàu 054A đột nhiên bốc lên một ngọn lửa!
Tên lửa lao ra khỏi ống phóng, kéo theo đuôi lửa chói mắt nhảy lên không trung. Gió biển cuốn qua boong tàu, khói bụi bị xé thành một mảng lớn, ngay sau đó, chấm đen mang theo ánh lửa kia lao vút về phía xa.
Nó nhanh chóng hạ thấp độ cao, men theo mặt biển lướt về phía hạm đội Nhật Bản.
Trong chiến hạm không ai nói thêm lời nào.
Trên màn hình, một điểm sáng đại diện cho tên lửa nhanh chóng tiến lại gần mục tiêu.
......
Tùng Đảo Hào.
I Đông Kỳ Hanh nắm ống nhòm, đang xem biến đổi của hạm đội Bắc Dương.
Cát Dã lại rẽ một khúc, cố gắng tìm cơ hội từ sườn quân Thanh; ngọn lửa của các công trình trên tầng cao của Cao Thiên Tuệ chưa tắt hẳn, nhưng vẫn quấn lấy Trí Viễn. Tốc độ theo kịp hơi chậm, may mà không tự ý xông ra ngoài.
Y Đông không hài lòng với cục diện chiến đấu hiện tại.
Trọng pháo của Định Viễn, Trấn Viễn vẫn còn đe dọa. Đội hình lần này của quân Thanh ổn định hơn trước rất nhiều, vài chiếc tàu tuần dương bảo vệ chặt chẽ một cánh, tàu vận tải nhân cơ hội rút lui về phía xa.
Cứ kéo dài như vậy, những con thuyền đó sẽ chạy xa mất.
"Thông báo cho tiền đội, đừng đuổi theo thiết giáp hạm nữa."
Lời còn chưa nói được một nửa, đỉnh cột buồm đột nhiên truyền đến tiếng kêu.
"Sóng trái! Phía xa có ánh lửa!"
I Đông quay đầu lại.
Trên đường chân trời, dường như có thứ gì đó vạch ra một vệt khói trắng nhạt.
"Đó là cái gì?"
Không ai trả lời được.
Một sĩ quan giơ ống nhòm lên, liếc nhìn một cái, sắc máu trên mặt đột nhiên rút đi.
"Tư lệnh quan! Có thứ gì đó tới rồi!"
Iton lại giơ ống nhòm lên.
Trong ống kính, một bóng đen nhỏ bé dán sát mặt biển, tốc độ nhanh đến kinh người. Phía sau nó kéo theo làn khói trắng nhạt, trong chớp mắt đã lớn hơn lúc nãy một vòng.
Hắn chưa từng thấy thứ này bao giờ.
"M mạn trái——"
Có người gào thét lên.
Những lời sau đó, Iton không thể nghe rõ.
Ầm!!!
Sợi dây bên trái của Tùng Đảo Hào đột nhiên nổ tung!
Cả chiếc chiến hạm như bị một bàn tay khổng lồ vô hình đẩy mạnh. Iton chân trống rỗng, vai va vào góc bàn, ống nhòm tuột khỏi tay bay ra ngoài.
Một luồng khí nóng bỏng xông vào cầu tàu.
Kính vỡ nát, ván gỗ nứt ra. Bản đồ biển trên tường cùng với khung gỗ đóng đinh nó bị hất tung lên, một tên truyền lệnh bị chấn ngã ở cửa, hồi lâu vẫn không bò dậy nổi.
Bên ngoài có người kêu thảm thiết.
Ngay sau đó, khói đặc từ dưới cầu tàu tràn lên, mùi khét nồng nặc khiến Iton ho dữ dội.
"Chuyện gì thế này!"
Hắn vịn bàn đứng dậy, máu chảy vào mắt trên trán.
Bên ngoài chiến cầu, ở giữa mạn trái Tùng Đảo không thấy một mảng lớn.
Tấm thép bị xé rách cuộn ra ngoài, những thanh gỗ gãy và sắt vụn vương vãi khắp nơi. Vị trí pháo vừa rồi còn khai hỏa ở khu vực đó đã không còn bóng dáng, chỉ có ngọn lửa phun ra từ miệng vỡ.
Một thủy binh toàn thân bốc khói dọc theo boong tàu lảo đảo chạy ra vài bước, ngã nhào xuống đất, không thể đứng dậy được nữa.
Nước biển đang từ chỗ rách gần đường nước tràn vào trong.
"Cứu lửa! Nhanh cứu lửa!"
"Tầng dưới vào nước!"
"Vị trí pháo mạn trái bị trọng kích!"
"Có ai không? Phía dưới còn có người!"
Báo cáo trộn lẫn vào nhau, bốn phương tám hướng đều là âm thanh.
Iton bắt được một sĩ quan đang lảo đảo chạy tới.
"Máy quay đâu? Máy lái còn di chuyển được không?"
"Đang điều tra! Ống hơi nước tầng dưới bị vỡ, nước vào..."
Lời còn chưa dứt, sâu trong thân tàu lại truyền ra một tiếng trầm đục.
Tùng Đảo run lên dữ dội.
Phía dưới boong tàu, một ống hơi nước gãy vẫn còn phun ra sương trắng, thủy binh dùng vải bọc tay để kéo van, nhưng chạm vào lại là một khối sắt nóng bỏng. Mấy tên tổn thương kéo theo rồng nước xông vào trong lửa, nước chưa kịp phun lên, trên đỉnh đầu đã có tấm ván gỗ đang cháy rơi xuống.
"Lùi lại! Trước tiên lôi thương binh ra đây!"
Có người cõng đồng bọn leo lên, dưới chân toàn là nước đọng. Tên thương binh kia vặn một chân thành góc độ kỳ quái, miệng vẫn còn hô hào vị trí pháo của mình.
Lửa càng cháy càng lớn.
Cái vỉ nước vận chuyển điên cuồng, nhưng nước dưới khoang không hề giảm bớt. Ngọn lửa lan dọc theo vách khoang vỡ vụn, vài cánh cửa kín của nước bị xung kích ép đến biến dạng, không thể đóng lại được.
I Đông nhìn mạn thuyền hạ thấp xuống mặt biển từng chút một, cuối cùng hỏi ra một câu.
"Vậy còn chiếc tàu xám kia thì sao?"
"Quan sát vẫn chưa phát hiện!"
Y Đông vịn vào mép bàn nghiêng.
"Thông báo cho các chiến hạm, chú ý đến Hôi Hạm! Đừng để nó đánh trúng chiếc thứ hai nữa!"
Truyền lệnh binh chạy về phía vị trí tín hiệu.
......
"Trúng đạn rồi! Tùng Đảo trúng đạn!"
Trên Định Viễn Hạm, tiếng hô của một thủy binh quan sát đã thay đổi.
Lưu Bộ Thiềm đột ngột quay sang ống nhòm.
Phía sau hạm đội Nhật Bản, tàu Tùng Đảo đang bốc lên một làn khói đen khổng lồ. Đám khói đó lớn hơn lửa trên tàu siêu dũng không biết bao nhiêu lần, lăn ngược lên cao, gần như che khuất cả chiến hạm.
"Chiếc nào?" Đinh Nhữ Xương hỏi.
“Tùng Đảo!” Lưu Bộ Thiềm giọng nói căng thẳng, “Đề đốc, là Tùng Đảo.”
Đinh Nhữ Xương giật lấy ống nhòm.
Hắn nhận ra chiếc chiến hạm đó.
Những năm gần đây, Bắc Dương đã nghiên cứu về tàu mới của Nhật Bản, khẩu pháo khổng lồ ở Tùng Đảo đặc biệt chói mắt. Vài chiếc chiến hạm Nhật bản trên mặt biển chuyển hướng qua lại, chỉ có khói đặc của Tùng đảo ngày càng cao.
Tiếng pháo bên kia đột nhiên đứt đoạn.
"Tần Hạm trưởng..." Đinh Nhữ Xương thấp giọng nói một câu.
Lưu Bộ Thiềm lại nhìn thấy Cát Dã đang tăng tốc, tiến về phía cánh Bắc Dương.
“Đề đốc!”
Đinh Nhữ Xương hạ ống nhòm xuống.
"Thấy rồi."
Hắn chỉ tay về phía trước.
"Tùng Đảo bị đánh, số binh hạm Nhật Bản còn lại vẫn còn đó! Các chiến hạm không được loạn, tiếp tục đánh!"
Cờ ngữ truyền ra.
Trọng pháo của Định Viễn và Trấn Viễn lại gầm rú.
Trên chiến hạm Trí Viễn, Đặng Thế Xương cũng nhìn thấy ánh lửa của Tùng Đảo.
Hắn chỉ liếc nhìn một cái, đã bị tiếng pháo bên cạnh kéo trở lại.
Cao Thiên Tuệ lại bắn tới một đợt đạn pháo, một phát sượt qua mạn tàu rơi xuống nước, sóng nước bắn lên dội nửa vị trí pháo.
"Quản đới, bên kia hình như là chiến hạm Nhật Bản!"
"Ta thấy rồi."
Đặng Thế Xương giơ ống nhòm lên, xác nhận Cao Thiên Tuệ vẫn đang chuyển hướng từ xa.
“Tùng Đảo có người thu dọn. Chúng ta canh chừng chiếc trước mắt này!”
"Vâng!"
Miệng pháo của Trí Viễn tiếp tục xoay chuyển.
Trên biển vàng, tiếng pháo không ngừng.
......
Trong cầu tàu Tùng Đảo, đồ đạc trên mặt bàn đang trượt sang một bên.
Có người nhặt một tấm hải đồ lên, chưa kịp trải phẳng thì bình mực đã lăn xuống theo mép bàn.
I Đông đưa tay nắm lấy lan can, mới phát hiện boong tàu dưới chân đã nghiêng.
“Nước vào mạn trái vẫn đang tăng lên!”
"Lửa gần đến khoang đạn!"
"Mau đổ nước đi, đừng để nó nổ!"
Thuyền trưởng dẫn người xông ra ngoài.
Một lát sau, tầng dưới lại truyền đến một trận tiếng nổ trầm đục. Lưỡi lửa phun ra từ hai cửa khoang, gỗ vụn và khói đặc xông thẳng lên cột buồm. Một sĩ quan vừa chạy tới cửa thang bị chấn bay ngược trở lại boong tàu.
Tùng Đảo đột ngột hạ mạnh sang trái.
Khẩu đại pháo trên sườn tàu từ từ nghiêng đi.
Iton siết chặt tay vịn.
Hắn còn muốn hạ lệnh chỉnh đốn đội hình, muốn cầu đứng dựa vào để thay thế truyền lệnh, nhưng có những lá cờ trên tàu đã cháy đứt, có cái quấn giữa cột buồm đổ nát. Binh lính truyền tin liên tiếp chạy ra ngoài, mang về chỉ là báo cáo các nơi bị hỏa hoạn và nước nhập thủy.
Con thuyền trước mắt này, ngay cả bản thân cũng không còn tâm trí để ý nữa.
Thuyền trưởng cuối cùng cũng trở về, mặt bị khói hun đen kịt.
"Tư lệnh trưởng quan, khoang bên trái không giữ nổi nữa rồi."
Iton không trả lời.
"Xin ngài lập tức rời khỏi tàu."
"Trên tàu còn bao nhiêu người nữa?"
"Đang tập trung vào mạn phải. Thuyền có thể xuống nước đều đang đặt."
"Đạn pháo đâu? Còn có nguy cơ bị nổ không?"
Thuyền trưởng im lặng một lát.
Iton đã hiểu.
"Tư lệnh trưởng quan." Giọng đối phương rất thấp, "Nếu không đi nữa, thuyền sẽ không thể thả được nữa."
Thân thuyền lại rung lên.
Y Đông bước ra ngoài. Khi đi ngang qua cửa cầu tàu, hắn thấy tên truyền lệnh vừa nãy vẫn nằm trên đất, nửa người đè dưới khúc gỗ gãy. Hai tên thủy binh đang cố gắng kéo hắn ra.
Hắn cúi người nắm lấy một đầu khúc gỗ, dùng sức nâng lên.
Truyền lệnh binh cuối cùng cũng bị kéo ra, trước ngực đầy máu.
"Đưa hắn xuống trước đã." Iton nói.
Không ai khuyên nữa.
Chiếc xuồng nhỏ ở mạn phải đã áp sát mặt nước. Iton được các mưu sĩ dìu bước lên cầu, chân vừa chạm vào đáy thuyền, trên đỉnh đầu liền truyền đến một tiếng kim loại xé rách đáng sợ.
Hắn quay đầu lại.
Sợi dây bên trái của Tùng Đảo đã bị ép vào nước biển rồi.
Thân tàu mất sức lực chậm rãi rẽ sang bên theo sóng, khói đặc cuồn cuộn qua cầu tàu, lá cờ trên cột buồm bị lửa hun đến mức không nhìn rõ màu sắc. Người trên boong tàu tranh nhau chạy về phía mạn phải, một số thủy binh không kịp lên thuyền đã nhảy thẳng xuống biển.
"Vạch! Mau rạch ra!"
Chiếc thuyền nhỏ liều mạng chèo ra ngoài.
Phía sau lại là một tiếng nổ.
Lần này giọng nói trầm đục hơn trước rất nhiều, như thể cả chiến hạm đang vùng vẫy thở ra hơi tàn cuối cùng trong nước.
Iton đột ngột quay đầu lại.
Tàu trên Tùng Đảo đâm xuống, nước biển tràn qua boong tàu trước. Một chiếc xuồng cứu sinh bị những con sóng trào lên hất tung, vài bóng người liều mạng vùng vẫy trên mặt nước.
Thuyền cong lên.
Khẩu pháo khổng lồ ba trăm hai mươi mm kia chĩa thẳng lên trời.
Một lát sau, cự pháo cũng theo thân thuyền chìm xuống.
Nước biển nuốt chửng boong tàu, nuốt trọn cầu tàu cao, cuối cùng chỉ còn lại một đoạn buồm đứt lìa lộ ra trên đầu sóng.
Lại một đợt sóng ập tới.
Cột buồm đã biến mất.
Itonhen ngồi trên xuồng nhỏ, môi mấp máy, không nói ra được gì.
Xa xa, Cát Dã vẫn đang khai hỏa.
Tiếng pháo của hạm đội Bắc Dương cũng không ngừng.
Tùng Đảo Hào chìm xuống.