Mệnh lệnh vừa ban ra, bầu không khí trong chiến hạm lập tức thay đổi. Những người vừa rồi còn đang theo dõi ba chiếc tàu Nhật Bản nhanh chóng tản ra.
"Chuẩn bị cứu viện mạn phải!"
"Đoàn y tế đã đến nơi!"
"Chú ý nhân viên mặt biển!"
054A bắt đầu giảm tốc độ. Những con sóng trắng cuộn ra từ hai bên mạn tàu dần hạ thấp, thân tàu màu xám vắt ngang mặt biển, nhường mạn phải về hướng Dương Uy chìm xuống. Càng gần, đồ vật trên biển càng nhiều. Tấm ván gỗ, ván lắc, cột buồm và dụng cụ tàu bị gãy.
Còn có người.
Rất nhiều, rất nhiều người.
Có người ôm gỗ nhấp nhô theo sóng, có người chỉ còn một cánh tay treo ở mép chiếc xuồng nhỏ đang lật. Xa hơn chút nữa, một thủy binh vẫn liều mạng vẫy tay, nhưng những người bên cạnh lại bất động. Tần Vũ cầm ống nhòm quét qua một vòng.
"Trước tiên vớt người lên đã."
Chiếc tàu cao tốc trên tàu lập tức hạ xuống. Thuyền vừa rơi xuống nước, tiếng động cơ liền vang lên sát mạn tàu. Mấy thuyền viên cúi người kéo chặt trang bị, chiếc tàu quay đầu, lao thẳng đến nơi đông đúc nhất của những người rơi. Vòng cứu sinh liên tiếp được ném ra ngoài, dây thừng cũng rủ xuống bên ngoài mạn. Những người trên boong tàu đều bận rộn hẳn lên.
Phía bên kia mặt biển, từ xa cũng bắt đầu thả thuyền. Quảng Bính giảm tốc độ hành trình, vòng cung ở vòng ngoài, chiếc xuồng nhỏ của mình chèo về phía một nơi rơi xuống nước khác. Chiếc xuýt đầu tiên dựa vào một thủy binh Bắc Dương đang ôm tấm ván gỗ trước.
"Bắt lấy!"
Người đó ngẩng đầu lên. Môi đã trắng bệch, ngón tay bám chặt vào tấm ván gỗ, như thể hoàn toàn không nghe rõ. Thuyền viên trên thuyền thò người qua, túm lấy cổ áo hắn. Người bên cạnh cũng vươn tay theo.
"Một, hai—— khởi!"
Hai hạm đội kéo người vào trong thuyền. Cả người hắn mềm nhũn trên sàn, trước tiên phun ra một ngụm nước biển lớn, sau đó ho dữ dội.
"Còn một người nữa!"
Thuyền nhanh không dừng. Cách đó vài mét, một bàn tay lộ ra trên mặt nước. Khi thuyền tiến lại gần, bàn bàn cờ kia đã không còn động đậy nữa. Hai người vớt người lên. Có người sờ sờ bên cổ.
"Không có hơi thở."
"Mang về trước đi."
Không ai nói thêm lời nào. Tàu nhanh tiếp tục đi về phía trước. Một chuyến đi lại một lần nữa. Sợi bên phải 054A dần chật cứng người. Người có thể tự bám vào thang dây, đỡ lên trên. Kẻ mất sức thì nâng xuống, kẻ bị thương nặng thì trực tiếp dùng cáng treo lên boong tàu. Thủy binh Bắc Dương ướt sũng vừa lên tới, gần như toàn là cùng một động tác. Quay đầu lại trước đã. Nhìn mặt biển.
Có người ho đến mức không đứng thẳng lưng, đồng bạn vừa đỡ hắn ngồi xuống, hắn liền nắm lấy tay áo của hạm viên 054A bên cạnh.
"Dương Uy Hào đâu?"
Thuyền viên không nói gì. Người đó nhìn theo ánh mắt của hắn. Trên mặt biển chỉ có một mảng lớn vật trôi nổi. Còn có chiếc xuồng nhỏ đang xoay chuyển liên tục. Bàn tay đang nắm chặt ống tay áo của ông ta từ từ buông ra.
"Viễn uy đâu..."
Lần này giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.
"Ngồi xuống trước đi."
Thuyền viên khoác một tấm chăn lên người hắn, rồi xoay người đón lấy một người. Trên boong sau tạm thời trống ra một chỗ. Có người ngồi, có người nằm. Nước biển lẫn máu, từng dòng chảy về phía cửa xả nước.
"Vết thương ở chân này, đưa vào trong!"
"Cháy này bị bỏng!"
"Trước tiên cầm máu!"
Tổ y tế căn bản không kịp giải thích. Kéo răng rắc vài cái, cắt mở bộ quần áo ướt dính trên vết thương của một người bị thương, băng gạc ép lên, dây cầm máu siết chặt. Bên kia, có người úp mặt nạ dưỡng khí vào mũi miệng của thủy binh sắc mặt tái xanh. Thủy binh đó theo bản năng muốn tránh né.
"Đừng nhúc nhích!"
Đồng bào vừa được cứu lên bên cạnh cũng không biết đó là cái gì, chỉ có thể ấn vai hắn.
"Bảo người ta cứu ngươi!"
Thủy binh không còn giãy giụa nữa. Trên mặt nạ trong suốt nhanh chóng phủ một lớp sương trắng. Một người bị thương khác bị mảnh vỡ xé rách một vết lớn. Máu vừa rồi còn đang chảy ra ngoài, sau khi đè xuống thì bớt đi chút nào. Mấy tên thủy binh Bắc Dương ngồi xổm bên cạnh, không ai nói gì cả.
Họ không hiểu những thứ đó.
Nhưng hiểu được máu đã ngừng.
Lý Thủ Chính từ mạn thuyền chạy về.
"Thuyền trưởng, đợt người đầu tiên đã lên rồi, phía sau vẫn đang vớt."
"Trên biển còn có thể nhìn thấy bao nhiêu?"
"Rất nhiều."
Tần Vũ nhíu mày.
"Để Bình Viễn và Quảng Bính tách ra lục soát, đừng chen chúc ở khu vực này."
"Cờ ngữ?"
"Đánh qua."
"Rõ."
Cờ hiệu lập tức được dựng lên. Chiếc xuồng nhỏ bằng phẳng tản ra phía bắc hơn, Quảng Bính phụ trách bên kia. Tàu tự 054A tiếp tục đi lại giữa trung tâm. Tần Vũ vừa đặt ống nhòm xuống, bên cạnh lại có người bước nhanh tới.
"Tĩnh Viễn có tín hiệu rồi."
"Nói đi."
“Nước vào mạn phải vẫn đang nặng hơn, lửa cơ bản đã đè xuống, nhưng tốc độ lại giảm.”
Tần Vũ ngẩng đầu nhìn về phía không xa. Tĩnh Viễn kéo theo một làn khói màu xám nhạt, thân tàu rõ ràng hơi lệch. Trên boong tàu khắp nơi là bóng người bận rộn, gần chỗ rách bên mạn tàu liên tục có người đưa đồ xuống. Nó vẫn còn nổi. Trạng thái không tốt lắm. Trình Hướng Đông từ phía sau đi tới, trong tay còn cầm tình huống vừa tổng hợp.
"Cứ kéo dài thêm một thời gian nữa, chưa chắc đã chịu đựng nổi."
Tần Vũ liếc nhìn hắn.
"Giúp được bao nhiêu?"
"Trước tiên xem điểm nước vào. Phong được thì phong, không phong được sẽ ngăn cách. Sau đó hãy đuổi theo sau."
Trình Hướng Đông nhìn về phía Tĩnh Viễn.
"Tu sửa tốt chắc chắn là không thể."
"Giữ được đâu?"
"Phải lên xem mới được."
Tần Vũ gật đầu.
"Chọn người."
Trình Hướng Đông xoay người rời đi.
"Mang theo vật liệu bơm, phong tỏa, người cứu hỏa cũng mang theo một bộ. Đừng cố tỏ ra mạnh mẽ, tình hình không ổn thì rút lui ngay."
"Vâng!"
Không lâu sau, một chiếc thuyền cao tốc khác rời khỏi 054A. Lần này trên thuyền không có thương binh. Vài hạm thủ mặc trang bị cứu sinh ngồi hai bên, ở giữa chất đống một nhóm thiết bị mà thủy quân Bắc Dương chưa từng thấy qua. Người trên Tĩnh Viễn cũng nhìn thấy họ. Diệp Tổ Trưng đứng ngoài cầu tàu, trán bao bọc lại, mép vải trắng còn ửng đỏ.
Có người thấp giọng nói: “Người của Tần hạm trưởng.”
Diệp Tổ Trăn nhìn thoáng qua nước dưới khoang đang dâng cao.
"Bỏ thang."
Không ai khách sáo. Cũng không có thời gian khách khí. Thuyền viên hiện đại vừa bước lên boong tàu, người của Tĩnh Viễn liền dẫn họ đến vị trí bị tổn hại nặng nề nhất. Càng xuống dưới, mùi càng sặc. Khói than, thuốc súng, gỗ cháy đen trộn lẫn với nước biển. Dưới chân toàn là nước.
Việc thoát nước và chỗ tắc nghẽn của Tĩnh Viễn vẫn luôn không ngừng. Mấy tên thủy binh Bắc Dương đang nhét gỗ vào chỗ bị hỏng, người bên kia canh giữ bơm nước vốn có và đường ống xả nước, nhưng nước dưới khoang vẫn từng chút một dâng lên. Thấy hạm thủ hiện đại đi xuống, họ chỉ ngẩng đầu nhìn thoáng qua rồi tiếp tục công việc trong tay. Thuyền thủ thời hiện Đại dẫn đội ngồi xổm xuống xem vài giây.
"Chỗ này tạm thời đừng chặn chết, áp lực phía sau vẫn còn."
Thủy binh Bắc Dương không hiểu được một số từ trong đó. Hắn dứt khoát chỉ về vị trí.
"Đoạn này cứ cố gắng chịu đựng đã."
Động tác ai cũng hiểu. Sự hỗ trợ mới đã được đẩy lên. Liền mang theo thiết bị thoát nước bắt đầu làm việc. Sau khi thiết định thoát ra mới được nối lại, thế tiến vào nước vốn không thể kìm nén bắt tay quay trở lại. Mấy tên thủy binh Bắc Dương bên cạnh sững sờ trong chốc lát.
"Đừng nhìn nữa!"
Có người hô.
"Giúp một tay!"
Một đám người lập tức vây lại. Hai nhóm người nhanh chóng chen chúc vào nhau. Thủy binh Tĩnh Viễn hỗ trợ, đưa vật liệu, canh giữ thiết bị ban đầu, hạm thủ hiện đại nhìn chằm chằm vào chỗ rách miệng, xem mực nước. Chỗ không hiểu thì ra hiệu; chưa kịp so sánh, kéo người ấn vào vị trí là được. Một cái chống đỡ chặn lại, vết rách thứ hai đè xuống. Biên giới hỏa trường từng chút một được dọn sạch.
Luồng nước vào nguy hiểm nhất dần chậm lại. Trong cầu tàu 054A, tay cầm đài phát thanh không ngừng truyền tin về.
"Tìm thấy điểm nước chính trên mạn phải."
"Bốc nước bắt đầu có hiệu quả."
"Khuynh chế tạm thời chưa tiếp tục mở rộng."
Tần Vũ vẫn không chen lời. Cho đến khi giọng nói vang lên từ đài phát thanh:
"Hiện tại có thể ổn định."
Hắn mới dời ánh mắt khỏi Tĩnh Viễn.
"Bảo họ, người đừng vội rút lui."
"Theo dõi đến trạng thái ổn định."
"Rõ."
Cứu viện vẫn tiếp tục. Mặt trời vẫn sáng chói mắt. Thời tiết vừa rồi khiến Lý Thủ Chính hận không thể có thêm một lớp sương mù, giờ lại giúp đỡ. Bóng người trên mặt biển cách xa cũng thấy rõ. Một chiếc xuồng bay đột ngột chuyển hướng trong vật trôi nổi.
"Bên kia còn một người nữa!"
Đầu thuyền lao tới. Người trong nước đã sắp chìm xuống. Chỉ còn nửa khuôn mặt lộ ra bên ngoài. Thuyền viên nhào đến bên cầu, túm lấy cổ áo sau của hắn. Khi hạm viên kéo người lên tàu, một mảng da lớn ở cánh tay phải của gã đều bị lửa thiêu đốt, ống tay áo cháy đen, lồng ngực vẫn đang phập phồng.
"Sống."
"Đưa về!"
Người đăng ký hỏi vài câu.
"Tên?"
"Lâm Vĩnh Thuận."
"Lớn bao nhiêu tuổi?"
"Hai mươi ba."
"Viễn uy lên làm gì?"
"Thợ cơ."
Nói đến đây, Lâm Vĩnh Thuận lại ho thêm vài tiếng. Trước khi xuống tàu, hắn luôn theo người trong khoang máy bay tranh nước, dập lửa, cho đến khi phía sau thực sự không ở nổi mới chạy lên. Khi nhảy xuống biển, ngay cả quần áo bên ngoài cũng chưa kịp cởi ra. Trở về 054A, lâm Vĩnh Tiện nằm sấp trên boong tàu nôn nửa ngày. Có người khoác chăn cho hắn.
Hắn bình tĩnh lại một hồi lâu, câu đầu tiên lại là: "Người trên dương uy đâu?"
"Vẫn đang cứu."
Lâm Vĩnh Thuận ngẩng đầu. Một chiếc cao tốc hiện đại đang lướt qua mạn phải. Xa hơn nữa, những chiếc xuồng nhỏ bằng phẳng và Quảng Bính cũng rải rác trên mặt biển. Hắn nhìn chằm chằm một lúc, như thể nhớ ra điều gì đó.
"Tĩnh Viễn đâu?"
Hạm viên bên cạnh chỉ tay về phía bên kia.
"Có người qua giúp đỡ rồi."
Lâm Vĩnh Thuận chống boong tàu ngồi dậy. Hắn nhìn thấy bên cạnh chiếc tuần dương hạm bị thương nặng đang đỗ một chiếc xuồng nhỏ. Mấy người mặc đồng phục 054A đang ra vào từ Tĩnh Viễn.
"Qua đó làm gì?"
"Chặn hở, xả nước, xem có giữ được không."
Lâm Vĩnh Thuận không nói gì. Hắn cúi đầu nhìn cánh tay phải bị bỏng của mình, rồi lại nhìn về phía Dương Uy trầm mặc.
Trên boong tàu có người hô: “Tránh ra!” Mấy người khiêng một chiếc cáng đi qua trước mặt hắn. Thủy binh Bắc Dương trên còng ngực được bọc kín mít, một tay còn treo ống trong suốt. Bước chân mấy người rất nhanh, nhưng không hề rối loạn chút nào.
Phía trước có người dọn đường. Phía sau có kẻ báo thương tình. Đến khu phân khám tạm thời, lập tức có ai tiếp quản. Ánh mắt Lâm Vĩnh Thuận dõi theo họ di chuyển liên tục. Lại một nhóm người từ mạn thuyền đi lên. Có người phụ trách nhận. Người phụ nữ đăng ký. Đã có thể trực tiếp đưa đoàn y tế. Hắn nhìn đến ngẩn người.
"Tay tay ra đây."
Nhân viên y tế bên cạnh ngồi xổm trước mặt hắn. Lâm Vĩnh Thuận theo phản xạ rụt tay phải về phía sau.
"Làm gì vậy?"
"Xử lý vết bỏng."
"Ta vẫn còn cử động được."
"Biết ngươi có thể động."
Đối phương liếc nhìn hắn một cái.
"Cho nên càng đừng cử động lung tung."
Lâm Vĩnh Thuận khiến câu nói này nghẹn họng không nói nên lời, chỉ có thể đưa tay ra ngoài. Khi nhân viên y tế xử lý lại vết thương, hắn đau đến mức nghiến răng ken két. Nhưng mắt vẫn đang nhìn ra bên ngoài:
"Con thuyền của các ngươi..."
Nhân viên y tế cũng không ngẩng đầu lên.
"Đừng hỏi ta."
"Tại sao?"
"Ta cũng bận."
Bên cạnh có người không nhịn được cười một tiếng. Lâm Vĩnh Thuận cũng muốn cười, vừa mới nhếch mép, vết thương lại đau đến mức hít một hơi khí lạnh. Không biết đã qua bao lâu, trên mặt biển người có thể phất tay ngày càng ít đi. Thuyền nhanh vẫn đang tìm kiếm. Thỉnh thoảng khiêng về một người. Cũng thỉnh thoảng có kẻ khiêng trở về, một kẻ không bao giờ tỉnh lại được nữa.
Không ai tuyên bố cứu viện kết thúc.
Bởi vì không ai dám nói dưới biển đã không còn người.
Chỉ có thể tiếp tục tìm từng mảnh một. Bên phía Tĩnh Viễn lại truyền tin về.
"Chủ yếu là nước đã kiểm soát được rồi."
"Bốc nước có thể đè qua lượng nước hiện tại."
"Thân tàu nghiêng ổn định."
Trình Hướng Đông nghe xong, đặt bục phát thanh xuống dưới.
"Giữ được."
Tần Vũ hỏi: “Động lực?”
"Thương thế không nhẹ, cứ từ từ đi là được. Muốn khôi phục lại trạng thái trước trận chiến, đừng trông mong giải quyết trên biển."
"Để nó nổi lên trở về trước đã."
"Ừm."
Tần Vũ cầm ống nhòm lên. Trên boong tàu Tĩnh Viễn, một đám người vẫn đang bận rộn. Diệp Tổ Nhương đứng bên cạnh cầu tàu, dường như cũng nhận được tin tức. Cách rất xa, không nhìn rõ biểu cảm của hắn. Chỉ thấy hắn chậm rãi ngồi xuống. Sĩ quan bên ngoài lập tức đi qua xử lý lại vết thương trên trán cho hắn một lần nữa.
Lần này, hắn không đẩy người ra.
Tần Vũ hạ ống nhòm xuống.
"Tiếp tục lục soát."
"Vâng."
Lâm Vĩnh Thuận nghe thấy lời này của Tĩnh Viễn đã giữ được, là từ miệng một hạm viên hiện đại vừa mới trở về.
Người đó toàn thân đầy nước, ống quần còn dính tro đen trong khoang Tĩnh Viễn. Vừa lên boong tàu, đồng bạn liền đưa cho hắn một chai nước. Lâm Vĩnh Thuận nhìn chằm chằm vào hắn.
"Tĩnh Viễn... không chìm được sao?"
Thuyền viên vặn nắp chai uống một ngụm.
"Tạm thời không chìm được đâu."
"Thật sự bảo toàn được sao?"
"Chỉ cần đừng bị pháo nữa, có thể quay về."
Lâm Vĩnh Thuận im lặng. Hắn nhìn lại mặt biển. Ở vị trí dương oai còn trôi nổi một mảng gỗ vụn lớn. Gió thổi qua, tan đi ngày càng rộng. Một lát sau, hắn hỏi: "Những bản lĩnh này của các ngươi đều học ở đâu?" Thuyền viên liếc nhìn hắn một cái.
"Học trong quân đội."
"Chặn hở cũng vậy sao?"
“Đương nhiên.”
"Cứu người cũng vậy sao?"
"Cũng phải."
Lâm Vĩnh Thuận lại không nói gì nữa. Thuyền viên kia đang định đi, phía sau truyền đến một câu.
"Tôi có thể theo các cậu học không?"
Hắn dừng chân. Lâm Vĩnh Thuận ngồi trên boong tàu, cánh tay phải quấn lớp đắp mới thay.
"Ta biết xem máy móc, cũng sẽ sửa vài thứ."
Hắn nói có chút vội vàng.
"Máy hơi nước, bơm, đường ống trên dương oai, ta đều từng chạm qua. Những thứ đó ta không hiểu, nhưng ta có thể học."
Hạm viên sững sờ một chút.
"Ngươi nói với ta là vô dụng."
"Vậy nói với ai?"
Đối phương hất cằm về phía cầu tàu. Lâm Vĩnh Thuận thật sự nhìn theo. Không lâu sau, hắn vịn vách khoang đứng dậy. Người bên cạnh vội vàng giữ chặt lấy hắn.
"Ngươi làm gì vậy?"
"Để ta đi hỏi thử."
"Ngồi xuống!"
Người bên cạnh lại ấn Lâm Vĩnh Thuận trở về. Lần này mấy người xung quanh đều bật cười. Tần Vũ biết chuyện này khi đang tuần tra thương binh phía sau.
"Có một thợ thủ công phô trương, cứ khăng khăng muốn theo chúng ta học hỏi."
Lý Thủ Chính nói câu này còn mang theo chút ý cười.
"Vừa mới vớt lên từ dưới biển, cánh tay vẫn còn bọc."
Tần Vũ nhìn theo hướng hắn chỉ. Lâm Vĩnh Thuận cũng đang nhìn sang. Phát hiện Tần vũ đang đứng về phía mình, hắn lập tức muốn đứng dậy. Lần này không ai kịp giữ chặt. Vừa mới đứng lên được nửa chừng, chân mềm nhũn lại đỡ lấy vật bên cạnh. Tần Duy bước tới.
"Ngươi tên là Lâm Vĩnh Thuận?"
"Vâng!"
Âm thanh ngược lại rất lớn.
"Thợ Dương Uy Cơ?"
"Vâng."
Lâm Vĩnh Thuận nuốt nước bọt.
"Thuyền trưởng Tần, tôi có thể theo các anh học không?"
“Ngươi là người Bắc Dương.”
Tần Vũ không đợi hắn nói tiếp. Lâm Vĩnh Thuận sững sờ.
"Chuyện này một mình ta không quyết định được. Quân tịch của ngươi cũng không thuộc quyền quản lý của ta."
Ánh mắt vừa mới còn sáng lên đã tối sầm lại. Tần Vũ liếc nhìn cánh tay đang bọc của hắn.
"Trước tiên hãy dưỡng thương cho tốt đã."
Lâm Vĩnh Thuận ngẩng đầu.
"Vậy sau này..."
Tần Vũ không đảm bảo cho hắn.
"Để sau hãy nói."
Lâm Vĩnh Thuận đứng ở đó, qua hai hơi thở, dùng sức gật đầu.
"Được!"
Tần Vũ xoay người bước về phía trước. Phía sau, việc tìm kiếm trên biển vẫn không dừng lại. Lại một chiếc xuồng nhỏ đang quay trở lại, người trên boong tàu nhường lối đi. Gánh xe, dây thừng, chăn và thuốc men vẫn đang không ngừng đưa tới. Ở đằng xa, Tĩnh Viễn kéo theo làn khói nhàn nhạt, hướng đi đã ổn định trở về. Xa hơn nữa, sáu chiếc luân phiên vận tải vẫn còn đang hướng về Đông Bắc.
Nhật Bản Hạm đã không còn thấy nữa. Tiếng pháo trên mặt biển ngừng lại, chỉ còn chiếc xuồng nhỏ vẫn đang đi đi về.