Bên kia tai nghe im lặng hai giây.
Tần Vũ không hỏi hắn có nhìn nhầm không.
"Xác nhận tháng và ngày tháng."
Chu Quốc Bình đáp một tiếng.
Hắn cất thiết bị liên lạc, lại nhìn thoáng qua cáo thị trên tường.
Quang Tự hai mươi năm.
Mấy chữ này đã đủ để thu hẹp phạm vi rất nhỏ, nhưng vẫn chưa đủ.
Họ phải biết hôm nay cụ thể là ngày nào.
Mấy người tiếp tục đi dọc theo vòng ngoài tụ cư về phía trước.
Người trên đường còn đông hơn lúc nãy. Có người gánh giỏ tre, có người đẩy xe chở hàng, cũng có kẻ đứng trước cửa tiệm, không hề che giấu nhìn họ.
Chu Quốc Bình không còn dựa vào nơi đông người nhất.
Bộ dạng này của họ bây giờ, nhìn từ xa chỉ thấy hơi kỳ lạ. Nếu thực sự đâm vào đám đông, thì quái rất dễ biến thành phiền phức.
Trước cửa một cửa tiệm phía trước ngồi một người đàn ông trung niên.
Người đó mặc áo dài kiểu cũ, bên cạnh trải một cuốn sổ sách, trên quầy còn đè mấy tờ giấy đã viết chữ.
Chu Quốc Bình dừng bước.
"Chính là hắn."
Thuyền viên bên cạnh nhìn theo ánh mắt của hắn, rất nhanh đã hiểu ra.
Liệu có nói tiếng phổ thông khó phán đoán hay không.
Nhưng ít nhất cũng nhìn ra được chữ.
Chu Quốc Bình chỉ dẫn một người qua đó.
Người đàn ông trung niên đã sớm chú ý tới bọn hắn, thấy hai người đi về phía mình, thân thể rõ ràng lùi lại một chút.
Chu Quốc Bình không tiếp tục lại gần.
Hắn xé một tờ giấy nhỏ từ sổ ghi chép, cầm bút viết bốn chữ.
Hôm nay là ngày nào?
Viết xong, hắn xoay tờ giấy qua.
Người đối diện khựng lại một chút.
Trước tiên xem giấy, rồi lại ngẩng đầu nhìn hắn.
Có lẽ không ngờ mấy người nói chuyện kỳ quái, ăn mặc càng cổ quái hơn này, chữ viết ra lại có thể nhận được đại khái.
Người đàn ông nhận lấy tờ giấy, xem lại một lần nữa.
Sau đó miệng nói một câu gì đó.
Chu Quốc Bình vẫn không hiểu.
Hắn dứt khoát đưa bút qua, chỉ vào tờ giấy.
Người đàn ông nhìn chằm chằm vào cây bút kia hai cái, không nhận.
Xoay người lấy từ trong quầy ra một cây bút lông, chấm mực, viết một dòng dưới bốn chữ đó.
Ngày hai mươi tháng sáu.
Chu Quốc Bình nhìn chằm chằm vào mấy chữ đó.
"Chụp lại đi."
Hạm viên phía sau lập tức giơ thiết bị lên.
Nam nhân bị động tác này làm cho giật mình, theo bản năng lùi sang bên cạnh nửa bước.
Chu Quốc Bình gật đầu với hắn, cẩn thận cất tờ giấy đó đi.
Quang Tự hai mươi năm.
Ngày hai mươi tháng sáu.
Hiện tại chỉ còn thiếu một tầng cuối cùng.
Họ không tiếp tục đi sâu vào trong khu vực tụ cư nữa.
Những tòa nhà kiểu Tây vuông vức ở phía xa lúc nãy, lúc này đã gần hơn không ít. Càng đến gần phía bên kia của cảng, những thùng gỗ, bao tải và hàng hóa chất đống xung quanh càng nhiều, thỉnh thoảng còn có thể thấy rõ ràng không giống người bản địa.
Chu Quốc Bình chậm bước chân lại.
Nơi này hoàn toàn khác biệt với căn nhà vừa rồi.
Không có bến tàu hiện đại, nhưng cũng đã có mùi vị nên có ở cảng Thông Thương.
Hàng hóa, thuyền bè, thương nhân, còn có người từ nơi khác đến.
Trước cửa một tòa nhà phía trước treo biển hiệu ngoại văn.
Mấy người không ai xông vào trong.
Thuyền viên phụ trách ghi chép bỗng nhiên hất cằm về phía cửa.
"Chu phó, bên kia."
Trên tấm ván gỗ đóng mấy tờ giấy.
Có tiếng Trung, cũng có tiếng Anh.
Bức trên cùng giống như thông báo thời hạn tàu hoặc vận tải hàng hóa, trong chính văn không ít từ Chu Quốc Bình xem hết, nhưng ngày tháng căn bản không cần phiên dịch.
22 July 1894.
Hắn đứng tại chỗ nhìn vài giây.
Người bên cạnh khẽ hít một hơi.
"Đúng rồi."
Chu Quốc Bình không nói gì.
Ngày hai mươi tháng sáu năm Quang Tự thứ hai.
Ngày 22 tháng 7 năm 1894.
Hai kỷ niệm hoàn toàn khác biệt, được gắn chặt vào nhau trong góc nhỏ của cảng Đả Cẩu.
Lần này không cần tìm thêm chứng cứ thứ ba nữa.
"Chụp rõ ràng."
Hắn nói.
Ảnh chụp xong, Chu Quốc Bình giơ tay liếc nhìn đồng hồ.
"Về đi."
Mục đích của chuyến điều tra này đã đạt được.
Đi sâu vào trong, chỉ khiến ngày càng nhiều người nhớ đến họ.
Sáu người rút lui theo đường cũ.
Khi đến, những căn nhà, thuyền gỗ, bím tóc bên đường, mỗi thứ đều như đang ép họ thừa nhận một câu trả lời hoang đường.
Giờ đáp án đã có.
Ngược lại không ai nói gì.
Cho đến khi bãi biển xuất hiện trở lại trong tầm mắt, hai người canh giữ trên xuồng nhỏ tiến lên đón, một người vừa định hỏi tình hình, liền nhìn thấy mặt Chu Quốc Bình.
Lời lại nuốt ngược vào trong.
Động cơ lại vang lên.
Thuyền nhỏ rời bờ.
Những ngôi nhà trên bờ từng chút một lùi xa, cuối cùng chỉ còn lại đường nét của cảng và núi non.
Chu Quốc Bình quay đầu nhìn lại.
Vài tiếng trước, nơi này vẫn là Cao Hùng mà họ đang tìm.
Bây giờ, nó gọi là đánh chó.
Khi thuyền nhỏ áp sát chiến hạm, Tần Vũ đã đợi sẵn.
Chu Quốc Bình men theo bậc thang lên tàu đã hạ xuống, chân vừa đặt vững liền đưa thiết bị ghi chép qua.
"Ảnh đều ở bên trong."
Tần Vũ đón lấy.
"Người không sao?"
"Một người không thiếu."
"Được."
Không cần hoan nghênh, cũng không có lời xã giao dư thừa.
Mấy người trực tiếp đi vào trong.
Lý Thủ Chính đã đứng đợi sẵn bên trong không yên.
Cửa vừa mở, hắn là người đầu tiên ngẩng lên.
"Chu phó, thật sự là Thanh triều?"
Chu Quốc Bình liếc nhìn hắn một cái.
"Chẳng phải ngươi đã sớm đoán ra rồi sao?"
"Đoán và thật sự gặp nhau thì có giống nhau không?"
Lý Thủ Chính ghé sát lại, "Năm nào?"
Tần Vũ đã mở ảnh ra.
Tấm đầu tiên là thông báo trên tường.
Quang Tự hai mươi năm.
Tấm thứ hai, là tờ giấy đó.
Hôm nay là ngày nào?
Phía dưới là mấy chữ mực chưa khô hẳn.
Ngày hai mươi tháng sáu.
Tấm cuối cùng đến từ bên cạnh cảng.
22 July 1894.
Trong phòng dần yên tĩnh trở lại.
Không có bất kỳ bức ảnh nào đưa riêng ra cũng có thể giải thích tại sao bọn họ lại xuất hiện ở đây.
Ba tấm đặt cạnh nhau, nhưng đáp án đã chẳng còn bao nhiêu đường lui.
Tần Vũ nhìn màn hình.
"Hai mươi tháng sáu Quang Tự thứ hai mươi năm."
Hắn lại nhìn về phía bức ảnh cuối cùng kia.
"Ngày 22 tháng 7 năm 1894."
Lý Thủ Chính đứng bên cạnh, im lặng mấy giây.
Sau đó rất nhỏ giọng lên tiếng.
"Đầu lĩnh."
Tần Vũ không nhìn hắn.
"Nói đi."
"Ngày đầu tiên ta nói xuyên không cái đó..."
Tần Vũ cuối cùng cũng quay đầu lại.
Biểu cảm trên mặt Lý Thủ Chính vô cùng ngây thơ.
"Ta thật sự chỉ thuận miệng nói vậy thôi."
Tần Vũ nhấc chân đạp nhẹ vào bắp chân hắn.
"Cút đi."
"Đều là cái miệng quạ đen này của ngươi."
Lý Thủ Chính nhảy sang bên cạnh.
"Cái này cũng trách ta sao?"
Bên cạnh có người không nhịn được cười một tiếng.
Bầu không khí căng thẳng suốt mấy tiếng đồng hồ cuối cùng cũng được nới lỏng đôi chút.
Chu Quốc Bình cũng cười cười.
"Sau này bớt nói mấy lời chúc may mắn như vậy đi."
"Không phải, Chu phó, sao ngay cả ngươi cũng——"
"Được rồi."
Tần Vũ lên tiếng.
Lý Thủ Chính lập tức im bặt.
Bởi Tần Vũ vẫn đang xem chuỗi ngày tháng ấy.
Ngày 22 tháng 7 năm 1894.
Nụ cười vừa rồi nhanh chóng rút khỏi mặt hắn.
Thời buổi này đối với người của Hải quân Long Quốc mà nói không hề xa lạ.
Tần Vũ ngẩng đầu lên.
"Hải chiến Phong Đảo là ngày nào?"
Không ai trả lời ngay.
Lý Thủ Chính vừa nãy còn đang xoa bắp chân, động tác lập tức dừng lại.
Thần sắc Chu Quốc Bình cũng thay đổi.
Một lát sau, bên cạnh có người điều ra tài liệu rời vòng.
Trên màn hình nhanh chóng xuất hiện một hàng ngày.
Ngày 25 tháng 7 năm 1894.
Trong phòng hoàn toàn yên tĩnh lại.
Tần Vũ nhìn hai ngày kia.
Ngày 22 tháng 7.
Ngày 25 tháng 7.
Hắn giơ tay khẽ gõ lên mặt bàn.
"Còn ba ngày nữa."