Bên ngoài vịnh Uy Hải, mặt biển rất phẳng.
054A đè ép tốc độ hành trình chậm rãi đi dọc theo ngoại hải, sóng trắng do tàu thuyền chẻ đôi áp sát mạn thuyền lùi lại phía sau. Đảo Lưu Công ở đằng xa bị đè dưới một lớp sương mỏng, đài pháo, nhà cửa và cột buồm san sát đều phủ đầy bụi bặm, thỉnh thoảng có những chiếc thuyền nhỏ ra vào từ hướng cảng, nhìn từ xa như những chấm đen dán trên mặt biển.
Trên cầu tàu vẫn đang cập nhật như thường lệ. Những điểm sáng trên màn hình radar quét qua từng vòng, sĩ quan trực đêm thấp giọng báo cáo tình hình mặt biển. Sau khi Phong Đảo, họ ở lại khu vực này lâu rồi, ngay cả những tuyến đường thuyền buồm kiểu cũ, thương thuyền cũng dần trở nên quen thuộc. Con nào phần lớn là quầy thuốc phiện, con nào sẽ rẽ vào cửa Uy Hải, người trực canh nhìn về hướng đi trong vài biển, trong lòng đều có thể nắm được đại khái.
"Thuyền trưởng, từ hướng Uy Hải có một chiếc xuồng nhỏ tới, nhắm vào chúng ta." Chiến sĩ ở vị trí quan sát mạn phải quay đầu báo cáo.
Tần Vũ ngước mắt: "Nhìn rõ người chưa?"
"Còn xa."
Chu Quốc Bình cầm ống nhòm lên xem một hồi, bỗng nhiên cười một tiếng, đưa gương qua: “Người quen cũ.”
Tần Vũ nhận lấy ống nhòm. Trên mặt biển xám trắng, xuồng nhỏ đang nhấp nhô theo sóng, mũi thuyền đứng một sĩ quan thủy sư Bắc Dương. Cách khoảng cách này, khuôn mặt không rõ ràng, nhưng thân hình lại nhận ra.
Lâm Quốc Tường.
Tần Vũ liếc nhìn. Người đứng ở mũi thuyền đích thực là Lâm Quốc Tường.
"Để hắn dựa vào."
Mười mấy phút sau, chiếc xuồng nhỏ áp sát bên cạnh tàu. Lâm Quốc Tường men theo cầu mạn lên boong tàu, sạch sẽ hơn nhiều so với ngày ở Phong Đảo, quân phục đã được dọn dẹp lại, người cũng bị gió biển làm đen một vòng. Khi chân anh bước lên sàn tàu 054A, vẫn vô thức nhìn về phía cầu tàu một cái, chỉ là sự nghi hoặc không thể kìm nén khi lần đầu tiên lên tàu đã nhạt đi không ít.
Tần Vũ đợi hắn ở cửa thông đạo. Sau khi hai bên chào hỏi nhau, hắn hỏi trước: "Người của Quảng Ất đã an bài xong chưa?"
Lâm Quốc Tường nghe hiểu: "Thương binh đều đã an bài. Thuyền vẫn đang nghỉ ngơi."
Tần Vũ gật đầu: "Người không sao là tốt rồi."
Lâm Quốc Tường hôm nay rõ ràng không phải đến để ôn chuyện. Hắn lấy từ trong ngực ra một bao bì, đưa qua: “Đinh Quân Môn bảo ta mang tới.”
Tần Vũ nhận lấy, trước tiên liếc nhìn niêm phong: "Lời Đinh Đề đốc?"
"Ý của cấp trên là. Uy Hải nhận điện báo, lại chép thêm một bản nữa."
Tần Vũ nhận lấy bao bì, không tháo trước mặt hắn: "Vất vả cho quản đới Lâm. Ngồi một lát đi, ta xem xong gọi ngươi."
Lâm Quốc Tường cũng không hỏi nhiều, đi theo hạm thủ sang bên cạnh.
Cửa đóng lại, Tần Vũ mới tháo bao bì ra. Bên trong chỉ có một bản sao chép, chữ ít mà mực cũng rất mới. Chu Quốc Bình bước đến bên bàn. Lý Thủ Chính vốn đang tựa vào phía đối diện, thấy cả hai đều im lặng, liền tiến lại gần.
Mấy con đường phía trước rộng rãi hơn họ dự đoán. Trước đây có công trợ chiến, nguyện tiếp tục đồng lực chống Nhật; người trên tàu vẫn do quan trưởng cũ quản lý, điều khiển tàu, dùng pháo, Bắc Dương không được tùy tiện nhúng tay vào.
Lý Thủ Chính thấy vậy, bật cười: "Lần này cũng dễ nói chuyện lắm."
Hắn đưa tay nhận lấy tờ giấy, lại quét xuống vài dòng. Nụ cười vừa rồi không trụ được bao lâu.
Cuốn sách cuối cùng chỉ còn lại một câu.
——Chiến sự ngày kia, cần nghe tiết chế Bắc Dương.
Lý Thủ Chính lại xem qua một lượt, ném tờ giấy lên bàn.
“Cút đi cái triều đình chó má của ngươi, thật sự muốn sai khiến chúng ta.”
Chu Quốc Bình đưa tay lấy lại bản sao: “Những cái trước đó đều dễ nói. Câu này đáp ứng, sau này đến chính là quân lệnh.”
Lý Thủ Chính hừ lạnh: "Vậy còn bàn chuyện gì nữa."
Tần Vũ không tiếp lời, cầm lại bản sao. Thanh Đình muốn quyền lực này, hắn cũng không cảm thấy hoang đường. Đổi thành hắn ngồi trên bờ, trước mắt đột nhiên xuất hiện một chiếc chiến hạm có lai lịch khó lường, lại không ai có thể áp chế được, thì hắn vẫn không thể yên tâm.
Nếu là bất cứ ai ngồi ở vị trí này, gần biển đột nhiên xuất hiện một chiếc chiến hạm không ai quản được, đều sẽ không thật sự coi như chưa thấy.
Nhưng để ai quyết định con tàu này đi về đâu, chuyện này không có gì để bàn. Họ có thể cùng Bắc Dương đánh Nhật Bản, cũng có khả năng trao đổi tin tức. Còn việc 054A khi nào ra khơi, khi đó trở về, chỉ có người trên tàu tự mình quyết đoán.
Tần Vũ đặt tờ giấy trở lại bàn.
Chu Quốc Bình hỏi: “Về thế nào?”
"Không về."
Lý Thủ Chính liếc nhìn hắn: "Không cho một chữ nào?"
"Ừ." Tần Vũ nói, "Đã nhận được đồ vật, lời đã rõ. Cứ thế đi."
Chu Quốc Bình gật đầu, đem bản sao lại lắp vào bao bì.
Không lâu sau, Lâm Quốc Tường lại được mời trở về.
Khi hắn bước vào cửa, thấy bìa vẫn còn đặt trên bàn, bước chân khựng lại một chút.
"Xem rồi à?"
"Xem rồi."
"Có hồi âm không? Ta mang về luôn."
Tần Vũ đẩy bao bì đến trước mặt hắn: "Đồ ta nhận rồi."
Lâm Quốc Tường ngẩng đầu nhìn hắn một cái.
Hai người nhìn nhau một lúc, hắn không hỏi thêm nữa, cất bao bì vào trong ngực: "Được, ta sẽ báo cáo thật."
"Phiền phức rồi."
Lâm Quốc Tường quay người định đi, Tần Vũ đột nhiên gọi hắn lại: "Lâm quản đái."
"Thuyền trưởng Tần?"
"Nếu Quảng Ất còn có thể ra khơi nữa, hãy nói với ta một tiếng."
Lâm Quốc Tường giật mình, sau đó trịnh trọng chắp tay: "Nhất định."
Sau khi chiếc xuồng nhỏ rời khỏi 054A, rất nhanh liền quay đầu hướng về phía Uy Hải chạy đi. Lâm Quốc Tường đứng ở đuôi thuyền, bóng dáng theo đầu sóng mà từng chút một xa dần.
Tần Vũ không đợi chiếc xuồng kia biến mất khỏi tầm mắt, xoay người trở về cầu tàu. Cửa khoang vừa mở, báo cáo radar, hướng đi và trực canh lại được nhận về, như thể tờ giấy vừa rồi chỉ chiếm một khoảng thời gian rất ngắn trên chiến hạm này.
Sĩ quan trực đêm tiếp báo cáo tình hình mặt biển: "Hai chiếc thuyền buôn hướng đông nam, đi về phía tây bắc. Ngoại hải tạm thời không phát hiện ra điều bất thường."
Tần Vũ nhìn màn hình radar: "Giữ cảnh giới."
Hắn chuyển ánh mắt ra ngoài cửa sổ.
"Hướng của người Nhật, tiếp tục theo dõi."