Ngày mười lăm tháng tám, kinh sư.
Dưỡng Tâm Điện.
Khi Lý Hồng Chương lại được triệu vào trong, Quang Tự đang nhìn điện khẩn mà Uy Hải gửi tới.
Sáu chiếc thuyền vận chuyển không sót một ly, vẫn tiến về phía Triều Tiên.
Đi tiếp xuống dưới, là Dương Uy trầm bại, Tĩnh Viễn trọng thương, Quảng Giáp bị tổn hại.
Quang Tự xem lại mấy dòng chữ kia một lần nữa.
"Sáu chiếc tàu vận tải đều đã qua rồi sao?"
"Vâng." Lý Hồng Chương đáp, "Chiếc cuối cùng bị thương, không hề tổn hại đến yếu huyệt, đạn lương vẫn đang đưa về Triều Tiên."
Quang Tự gật đầu, ánh mắt tiếp tục nhìn xuống.
Dương uy trầm không.
Tĩnh Viễn bị trọng thương.
Quảng giáp bị tổn hại.
Dịch Cung ngồi ở một bên, cũng xem qua phần điện báo kia. Hắn trầm mặc một lát, mở miệng nói: “Dương Uy vốn là tàu cũ.”
Dịch Nhuệ như không nhìn thấy đôi mắt Lý Hồng Chương ngước lên, lại nói tiếp: “Loại tàu cũ này tốc độ bay chậm, súng ống cũng không bằng tàu mới Nhật Bản. Cho dù lần này không mất, tương lai nếu thực sự gặp phải những tàu nhanh của Nhật bản, cũng chưa chắc đã có tác dụng lớn.”
Quang Tự đặt điện báo xuống.
"T Cựu Hạm cũng là tàu."
“Thần không phải nói tổn thất ở Bắc Dương không đáng nhắc tới. Chỉ là hiện tại đã khai chiến, nên phân rõ nặng nhẹ. Nếu vì gãy một chiếc tàu cũ, liền đem toàn bộ chương trình đã bàn trước đó lật đổ ——”
"Xin hỏi Khánh Vương."
Lý Hồng Chương đột nhiên lên tiếng.
Dịch Tranh quay đầu lại.
Lý Hồng Chương ngồi rất thẳng, trên mặt không có mấy biểu cảm.
“Bắc Dương Quang Tự năm thứ mười bốn thành quân đến nay.”
"Trong sáu năm này, triều đình có từng mua lại một chiếc tàu cao tốc kiểu mới như Trí Viễn, Tĩnh Viễn cho Bắc Dương không?"
Dịch Mị nhíu mày.
“Bắc Dương lịch sử kinh phí cũng không ít. Thuyền chính, máy móc, súng ống, phòng thủ các nơi, cái nào mà không cần bạc? Lý Trung Đường nay lấy một con ra để dương oai—”
"Thần hỏi là thuyền."
Lời của Dịch Cung dừng lại.
Lý Hồng Chương nhìn hắn.
"Có, vẫn chưa?"
Dịch Cung không trả lời ngay.
Lý Hồng Chương thay hắn trả lời.
"Không có."
Hắn khựng lại một chút.
“Nếu Thân vương chê nó cũ, thần cũng ngại.”
"Phiền thân vương đổi cho Bắc Dương một chiếc mới đến."
“Lời này của Lý Trung Đường, là đang trách triều đình?”
“Thần không dám.”
Giọng điệu của Lý Hồng Chương vẫn bình tĩnh.
"Thần chỉ là không có lá gan đó, nói một con thuyền chìm rồi không bù đắp được nữa, quá nhẹ."
Ngón tay Quang Tự đè lên tờ điện báo kia.
"Vuất uy cũ không cũ, tạm gác sang một bên đã."
Hắn hỏi Lý Hồng Chương: "Tĩnh Viễn bao lâu mới sửa xong?"
"Uy Hải vẫn chưa báo đúng số. Vết thương rất nặng, thời gian ngắn không dùng được."
"Quảng Ất đâu?"
"Vẫn đang tu."
"Quảng Giáp?"
"Phải vào xưởng nghiệm thương."
Quang Tự không hỏi thêm nữa.
Dịch Mị lại tiếp lời: “Điều này chính xác chứng minh Bắc Dương cũng có vấn đề. Hộ tống bố trí như thế nào, gặp địch sẽ tiếp chiến ra sao, vì sao để ba hạm Nhật Bản dồn ép đến mức này, đều nên điều tra. Không thể vì chiếc tàu xám cuối cùng chạy tới, mà tính cả sai lầm của Bắc Hải vào hai chữ tiết chế.”
Lý Hồng Chương liếc nhìn hắn một cái.
Quang Tự đột nhiên hỏi: “Trận chiến ở Phong Đảo đó, tàu xám có mặt, Nhật Bản bị hỏng cái gì?”
Lý Hồng Chương đáp: “Thu Tân Châu chìm, sóng dữ bị trọng thương.”
“Lần này lúc khai chiến, nó không có ở đây. Bắc Dương thì sao?”
"Dương uy trầm, Tĩnh Viễn trọng thương, Quảng Giáp bị tổn hại."
Quang Tự nhìn hắn: “Sau đó nó đuổi tới rồi?”
"Đến nơi rồi."
"Bắn chưa?"
"Không có."
"Còn tàu Nhật Bản thì sao?"
"Sau đó thoát ly."
Dịch Mị rất nhanh nói: “Nhật Bản rút lui, chưa chắc đã sợ con thuyền kia. Thiên Đại Điền, Cao Thiên Tuệ vốn có thương tích, tàu vận chuyển lại đã tách rời, lúc này bọn họ rút quân, cũng hợp lý.”
"Thần cũng không nói hết là vì nó." Lý Hồng Chương nói.
Dịch Tranh nhìn về phía hắn.
"Thần chỉ biết, khi nó chưa tới, người Nhật vẫn đang đánh."
Lý Hồng Chương chỉ vào chiếc điện khẩn trên bàn.
"Sau khi nó đến, người Nhật không muốn đánh cược nữa."
"Vậy thì càng nên tiết chế."
Dịch Cung tiếp tục nói: “Một chiếc tàu, một phát chưa bắn đã có thể khiến lòng người Nhật kiêng kị. Sức mạnh như vậy, triều đình lại càng không nên để mặc nó tự chuyên.”
"Hôm nay vì nó có thể đánh, nên cho phép nó tự chăm. Sau này người khác có binh, có thuyền trong tay, cũng vẫn viện lệ như cũ, thì sẽ thế nào?"
“Uy lệnh của triều đình, chẳng lẽ chỉ quản những người trong tay không thuyền không binh?”
Quang Tự nhìn về phía Lý Hồng Chương.
"Ngươi nói thế nào?"
Lý Hồng Chương im lặng một lúc.
"Thần vẫn là câu nói lần trước."
“Con thuyền kia, không phải của Bắc Dương.”
Dịch Tranh lạnh lùng nói: “Đã không phải của Bắc Dương, thì càng nên định danh phận trước đã.”
"Danh phận?"
Lý Hồng Chương ngước mắt.
“Khánh Vương, hiện tại Bắc Dương ngay cả nó ở đâu, cũng chưa chắc lúc nào cũng biết.”
"Lần này đội hộ tống đã giao chiến với Cát Dã ở phía bắc, chiếc tàu đó nằm ở hướng nam. Đội hộ tiêu không biết nó đã đến đâu, cũng không rõ phía Bắc đã khai chiến."
"Cuối cùng, là nó tự phát hiện trên biển có dị thường nên mới vội vàng chạy tới."
Hắn đưa tay khẽ gõ lên mặt bàn.
"Lần này đã kịp rồi."
"Lần sau thì sao?"
Dịch Tranh không nói gì.
"Những gì thực sự nên bàn lúc này, sớm đã không còn là một câu nghe lệnh hay không."
Giọng Lý Hồng Chương không lớn.
"Là cứ mỗi người một ngả, chiếc tiếp theo chìm là ai."
......
Buổi chiều, Di Hòa Viên.
Nhân Thọ Điện.
Cửa điện hé mở, hơi nóng vẫn đang tỏa ra. Tấu báo từ Bắc Dương gửi đến trên án thư đè dưới giấy trấn, nhiệt độ trong chén trà đã sớm tan hết.
Khi Lý Hồng Chương được triệu vào trong lần nữa, Dịch Nhuệ đã đến.
Từ Hy ngồi ở vị trí chủ tọa.
Nàng không hỏi Dương Uy trước, cũng không nói Tĩnh Viễn bị thương thế ra sao.
"Người đó vẫn chưa đồng ý nghe tiết chế Bắc Dương?"
Lý Hồng Chương cúi người.
"Không có."
Từ Hy nhìn hắn một cái, lại hỏi Lý Hồng Chương: “Vậy những ngày này, hắn có từng không chịu đánh người Nhật hay không?”
"Không có."
“Phong Đảo đánh rồi?”
"Đánh rồi."
"Mấy hôm trước ở ngoại hải, cũng đánh à?"
"Đánh rồi."
"Lần này thì sao?"
"Vào cứu viện. Sau khi Nhật Hạm thoát khỏi, lại giúp người, phái người lên Tĩnh Viễn cướp bóc."
Từ Hy cầm nắp ly trong tay, động tác dừng lại một chút.
"Vậy nên, hắn không chịu đánh người Nhật, hay là không muốn theo cách Bắc Dương để đánh chính Nhật?"
Lý Hồng Chương ngẩng đầu lên.
"Cái sau."
Dịch Tranh mở miệng nói: “Thái hậu, chính vì vậy, việc này mới không thể xem nhẹ. Nếu chỉ là binh thuyền bình thường, tự có quy trình Bắc Dương ràng buộc. Nhưng uy lực của chiến hạm này càng lớn, càng không được lơ lửng bên ngoài điều động triều đình.”
Từ Hy thản nhiên nói: “Khánh Vương lo lắng không sai.”
Lý Hồng Chương lại không hề động đậy.
“Thuyền như vậy, triều đình không thể mãi mãi mặc kệ. Hôm nay là hắn, ngày sau nếu ở nơi khác cũng có người ỷ vào binh thuyền tự chuyên, Triều đình cũng không được tùy ý.”
Dịch Cung lập tức nói: “Thái hậu thánh minh.”
Từ Hy chuyển giọng: "Nhưng trước mắt thì sao?"
Dịch Tranh nói: “Thái hậu, quy củ một khi đã lui, ngày sau muốn thu hồi lại, chỉ sợ càng khó hơn.”
Từ Hy ngắt lời hắn: “Ngươi sợ sau này không thu hồi lại được.”
Nàng nhẹ nhàng úp nắp cốc lại.
"Ai gia sợ là hôm nay thua trước."
Dịch Cung ngậm miệng lại.
Dịch Tranh thấp giọng nói: "Nhưng nếu hôm nay rút tiết chế, bên ngoài nhìn thấy, người đến viện trợ sau này—"
“Khánh Vương lo lắng, ai gia cũng lo.”
"Nhưng đó là sổ sách sau chiến tranh."
“Bắc Dương nếu ngay cả thuyền cũng đánh mất, ngươi còn tiết chế ai đi?”
Từ Hy dựa lưng vào ghế.
"Hiện tại, trước tiên mượn sức hắn để đánh trận này xuống."
"Đợi ngày sau bản thân lui, ai gia sẽ từ từ giảng quy củ triều đình với họ."
Nàng quay sang Lý Hồng Chương.
“Lý Hồng Chương.”
"Thần có mặt."
"Về nhà nói lại."
Lý Hồng Chương cúi đầu: "Vâng."
"Chuyện trên tàu, vẫn bàn trước."
"Liên lạc trên biển thế nào, khi nào cần người đến tiếp viện, gặp mặt người Nhật phối hợp ra sao, ngươi đi nghị với Đinh Nhữ Xương."
Nói đến đây, Từ Hy dừng lại một chút.
"Có một con."
“Bắc Dương cũng không thể ngay cả con thuyền kia đi đâu cũng biết.”
Lý Hồng Chương nói: “Thần hiểu.”
Dịch Cung vẫn nói: “Thái hậu, nếu Tần Vũ kia vẫn không chịu——”
Từ Hy ngước mắt lên.
"Hắn có chịu đánh Nhật Bản không?"
Dịch Tranh không lên tiếng.
Lý Hồng Chương đáp: "Cứ đánh mãi."
"Vậy thì cứ để hắn đánh trước đi."
Từ Hy thu hồi ánh mắt.
"Sau này nên tính thế nào, để sau hãy tính tiếp."
......
Mỏ neo Uy Hải Ngoại.
Tần Vũ vừa bước ra khỏi phòng tác chiến.
"Hắt xì——!"
Lý Thủ Chính ngẩng đầu: "Đầu lĩnh, hôm nay ngươi là người thứ mấy rồi?"
Tần Vũ xoa xoa mũi: "Kỳ lạ, ai cứ nhắc đến ta mãi?"
Lý Thủ Chính suy nghĩ giây lát: "Cũng có thể là mắng ngươi."
Tần Vũ liếc nhìn hắn: "Vậy thì hợp lý."
Bên phía ghế thông tin có người hô: "Thuyền trưởng, thuyền từ cảng tới rồi."
Tần Vũ quay đầu lại. Bên ngoài cửa sổ, một chiếc xuồng nhỏ treo cờ hiệu Bắc Dương đang chạy tới.