Phong Đảo vẫn còn cách đó hơn chín trăm hải lý.
Tần Vũ đứng trước bản đồ, nhìn tuyến đường kéo dài về phía bắc.
Từ lúc đánh chó ra ngoài, dọc theo phía tây vịnh Đài Loan đi lên phía bắc, xuyên qua eo biển Đài Uyển rồi tiến vào Đông Hải. Tính theo tốc độ hiện tại, dù thuận lợi thì họ cũng phải chạy trên biển khoảng hai ngày.
Hơn chín trăm hải lý.
Nếu là vài ngày trước, con số này thậm chí không đáng để đưa ra bàn luận riêng.
Hướng đi đã định, giá trị vẫn như thường lệ, khoang máy bay duy trì tình hình công việc, cứ thế chạy một mạch là được. Trong những ngày của Hải quân, hành trình dài hơn thế này nhiều không kể xiết.
Nhưng bây giờ thì khác.
Phía sau họ không có căn cứ, phía trước cũng không một cảng hiện đại nào có thể khiến con tàu này dựa vào để bổ dầu, đạn bổ sung và thay vật phẩm.
Mỗi tấn đốt hết một tấn dầu, thì thực sự thiếu mất một trăm tấn.
Mỗi khi để một thiết bị chuyển thêm một tiếng đồng hồ, cũng thực sự tiêu tốn thêm hơn một giờ. (Thời gian văn học nhảm nhí đã hết!)
Tần Vũ ngẩng đầu nhìn về phía trước chiến cầu.
Mặt biển trải đến cuối tầm mắt, ánh nắng rơi trên mặt nước, sóng gió không lớn. Nếu không nhìn radar, không xem hải đồ, thậm chí rất khó tin rằng bọn hắn đã rời khỏi thế giới ban đầu.
"Duy trì tốc độ bay hiện tại."
Sĩ quan trực canh đáp một tiếng: "Vâng."
054A tiếp tục hướng bắc.
Tàu cắt qua nước biển, hai luồng sóng trắng theo thân tàu kéo ra phía sau.
Biển vẫn là vùng biển đó.
Ít nhất nhìn qua thì đúng.
Hơn chín giờ sáng, radar lại bắt được một mục tiêu trên mặt biển.
Lý Thủ Chính chăm chú nhìn màn hình hồi lâu, vô thức dịch ghế về phía trước.
"Phương vị ba một bảy, cách hai mươi sáu hải lý, mục tiêu tốc độ thấp."
Tần Vũ bước tới.
Điểm sáng trên radar rất bình thường.
Bình thường đến mức đặt vào trước đây, mục tiêu này ngay cả cần phải nhìn thêm vài lần cũng không có.
"Thân phận?"
Lý Thủ Chính theo bản năng mở thông tin mục tiêu, lại tiện tay điều chỉnh hệ thống nhận dạng tàu thuyền.
Trang sách trống rỗng.
Tay hắn khựng lại một chút.
"...Chết tiệt, quên mất."
Tần Vũ liếc nhìn hắn.
"Thời buổi này, lấy đâu ra hệ thống nhận diện tự động tàu thuyền." Lý Thủ Chính tự mình vui vẻ trước.
Hắn lại nhìn chằm chằm vào điểm sáng đó.
"Không có tên tàu, không có dấu hiệu. Trên radar... toàn là người dùng ẩn danh."
Bên cạnh có người không nhịn được cười một tiếng.
Tần Vũ cũng không giữ vẻ căng thẳng, chỉ nói: “Người dùng nặc danh cũng phải nhìn rõ.”
"Rõ."
Thiết bị quang điện chuyển hướng về phía mục tiêu.
Hình ảnh ban đầu chỉ là một đường nét xám đen mờ ảo, theo khoảng cách rút ngắn, thân thuyền, cột buồm, ống khói từng chút một tách ra khỏi đường chân trời biển.
Một chiếc tàu hơi nước.
Chất nặng không lớn, trong ống khói kéo theo một làn khói đen rõ rệt, tốc độ cũng không nhanh.
Không có nhãn điện tử, chỉ có thể tự nhận.
Nhìn hình dáng thuyền, ống khói, cờ xí, hướng đi, rồi xem rốt cuộc nó đang làm gì.
Lý Thủ Chính nhìn chằm chằm hồi lâu, cuối cùng tựa lưng vào ghế.
“Thương thuyền.”
"Tiếp tục quan sát." Tần Vũ nói.
"Vâng."
Hai bên không tới gần.
Con tàu đó chậm rãi đi về phía nam dọc theo tuyến đường của mình, họ tiếp tục đi lên phía bắc. Vài chục phút sau, những đốm sáng trên radar dần rơi xuống hướng đuôi tàu.
Không ai quấy rầy ai cả.
Chuyện này nhỏ đến mức thậm chí không tính là sự kiện.
Nhưng suốt cả buổi sáng, mục tiêu tương tự đã xuất hiện không chỉ một lần.
Thuyền buồm, thuyền đánh cá, tàu lăn cỡ nhỏ, cùng vài chiếc thuyền nhất thời ngay cả loại hình cũng khó phán đoán.
Mặt biển không hề trống trải như tưởng tượng.
Trên đường chân trời thỉnh thoảng lại bốc lên khói đen, bóng buồm cũng sẽ từng chút một từ từ cao xuống mặt đất.
Những con thuyền này chậm, cũ kỹ, thậm chí có chút vụng về, nhưng đều đang qua lại theo lộ trình của mình.
Tần Vũ nhìn những điểm sáng không tên trên radar, lần đầu tiên thực sự cảm nhận được sự xa lạ của vùng biển này.
Biển vẫn là vùng biển đó.
Chỉ là cách họ biết nó, phải đi từ đầu đến cuối.
Buổi trưa, cơm trên tàu vẫn mở như thường lệ.
Bầu không khí quỷ dị đè nặng trên toàn chiến hạm ban đầu, dường như cũng bị lớp một trực canh, bữa cơm từng bữa dần nhạt đi đôi chút.
Có người bưng khay thức ăn còn đang bàn tán về chuyện hôm qua.
"Ngươi nói nếu chúng ta thực sự không quay về được nữa——"
"Ăn cơm."
"Ta chỉ hỏi thôi."
"Hôm qua cậu hỏi tám lần rồi."
"Có tám lần không?"
"Có. Ba lần sáng, bốn lần chiều, lần tối đó phiền nhất."
Mấy người bên cạnh cười lên.
Người kia chửi một câu, cúi đầu tiếp tục ăn cơm.
Cười xong, cũng không ai thực sự cảm thấy nhẹ nhõm.
Nhưng ít nhất cũng có thể cười.
Tần Vũ đi ngang qua cửa nhà hàng, bước chân không ngừng.
Hắn không vào trong, cũng chẳng nói gì thêm.
Để tất cả mọi người chấp nhận năm chữ "Quang Tự hai mươi năm", vốn dĩ không thể nào hoàn thành bằng một lần phát thanh.
Con người luôn phải sống qua ngày hôm nay trước đã.
Còn về ngày mai...
Đến ngày mai rồi tính sau.
Buổi chiều, Trình Hướng Đông lên một chuyến tàu.
Trong tay hắn không cầm một chồng đồng hồ dày cộp, chỉ mang theo một bản ghi chép công việc được sắp xếp tạm thời.
"Bây giờ chạy như vậy, vấn đề không lớn."
Tần Vũ đón lấy liếc nhìn.
"Vấn đề nằm ở đâu?"
"Sau này."
Trình Hướng Đông trả lời rất dứt khoát.
"Dầu là một mặt, máy móc cũng là mặt khác. Độ bay bình thường, kiểm tra cần kiểm nghiệm, bảo dưỡng thì bảo quản, tôi có nắm chắc. Nhưng nếu sau này chạy với tốc độ cao mỗi ngày, dù có thường xuyên biến công quy mô lớn đến đâu, tiêu hao sẽ không phải là cách tính toán hiện tại."
Hắn đưa tay gõ hai cái lên ghi chép.
"Trước kia hỏng rồi, về sửa. Khuyết kiện, báo. Vấn đề lớn hơn thì vào xưởng."
"Hiện tại thì sao?" Tần Vũ hỏi.
Trình Hướng Đông nhìn hắn một cái.
"Giờ xấu một người, ta sẽ thiếu mất một.
Câu này Tần Vũ đã nghe hôm qua.
Hôm nay nghe lại, mùi vị lại không giống lắm.
Hôm qua nó vẫn là một kết luận trên bảng kiểm kê tài nguyên.
Lúc này boong tàu dưới chân đang rung nhẹ, máy bay liên tục vận hành, gió từ ngoài cầu tàu tràn vào - mỗi giây đều đếm giờ cho câu nói đó.
Tần Vũ đưa bản ghi chép trở lại.
"Đi theo tình hình công việc hiện tại."
Trình Hướng Đông gật đầu.
"Khi thực sự cần tranh thủ thời gian, ta sẽ không ngăn cản ngươi."
"Ta biết."
"Nhưng đến lúc đó ngươi phải báo trước cho ta."
"Tại sao?"
"Để ta đau lòng trước đã..."
Tần Vũ nhìn hắn hai giây, cười.
"Cút."
Trình Hướng Đông cầm ghi chép đi.
Trên chiến hạm cũng có người cúi đầu nén cười.
Bốn giờ chiều sau, mặt trời bắt đầu lặn về phía tây.
Màu sắc trên biển dần đậm lên.
054A vẫn đang đi về phía bắc vùng biển phía tây Đài Loan.
Xa xa thỉnh thoảng lại thấy bóng núi rất nhạt, cách khoảng cách như một lớp đường nét xám đè trên đường chân trời.
Tần Vũ đứng bên cạnh chiến hạm nhìn một hồi.
Hướng này, hắn quen thuộc.
Rất nhiều người trên tàu thực ra đều quen thuộc.
Họ đi từ nam lên bắc qua đây không chỉ một lần.
Trước kia đến chạng vạng, căn bản không cần đợi trời tối hẳn, thành phố, cảng khu, đường cái và các công trình ven biển phía tây sẽ sáng lên từng mảng. Ở xa, không nhìn rõ tòa nhà, cũng không thấy rõ xe, nhưng tầng ánh sáng đó vẫn luôn ở đó.
Đôi khi cả con đường bờ tỏa sáng.
Đôi khi mây tầng thấp, ánh sáng thành phố còn có thể chiếu rọi một mảng xám trắng dưới đáy đám mây.
Không ai lại chuyên môn nhìn chằm chằm vào nó.
Quá bình thường.
Bình thường đến mức chỉ khi nó hoàn toàn biến mất, con người mới đột nhiên nhận ra - hóa ra mình đã sớm quen với ánh sáng đó.
Mặt trời chìm vào nơi giao giới hải thiên phía tây.
Trời tối rất nhanh.
Tần Vũ lại nhìn về phía mạn phải.
Bờ, không sáng lên.
Tần Vũ nhìn rất lâu.
Núi vẫn là những ngọn núi đó.
Đường bờ biển đại khái cũng vẫn còn ở đó.
Nhưng đèn đâu?
Đèn bài tập của các phim ở cảng đâu?
Đèn xe nối liền trên đường đâu?
Thành phố nâng ánh sáng từ mặt đất lên tận chân trời?
Toàn bộ đều không còn nữa.
Xa xa thỉnh thoảng có thể thấy vài điểm sáng cực kỳ yếu ớt.
Không biết là lửa trên bờ, là đèn lồng, hay là ngọn đèn trên con thuyền nào.
Một điểm, hai điểm.
Cách rất xa.
Đi xa hơn nữa, chính là một mảng đen kịt chìm xuống.
Lý Thủ Chính không biết từ lúc nào đã đi tới bên cạnh.
Hắn vịn lan can nhìn hồi lâu.
"...Thật đen quá."
Tần Vũ ừ một tiếng.
"Trước đây đi ngang qua đây, ta thấy ánh sáng trên bờ làm chói mắt." Lý Thủ Chính nói.
Một lát sau, hắn lại bổ sung thêm một câu.
"Bây giờ còn khá muốn xem."
Tần Vũ không đáp lời.
Gió biển thổi từ bên ngoài vào, mang theo mùi mặn ẩm ướt.
Mùi vị này không thay đổi.
Tiếng sóng không đổi.
Chấn động nhẹ truyền lên khi thân tàu bị phá nước cũng không thay đổi.
Họ quen thuộc với tất cả những điều này đến mức không thể thân thiết hơn.
Chỉ có bờ biển đen kịt ở phía xa, hết lần này đến lần khác nhắc nhở tất cả mọi người - nơi đây không phải là thế giới mà họ quen biết.
Khi đi bộ gần bờ rất ít khi thấy bầu trời đêm sạch sẽ như vậy.
Không có màn sáng thành phố đè lên đường chân trời, không có ánh sáng quanh năm không tan trên bến cảng. Những ngôi sao từng ngôi từ trong bóng tối hắt ra, càng nhìn càng nhiều.
Có người khi ra khỏi khoang ngẩng đầu nhìn thoáng qua, đứng sững tại chỗ mấy giây.
"Để ta đi..."
Đồng đội bên cạnh hỏi: "Sao vậy?"
"Tinh Tinh."
"Chưa từng thấy?"
"Gặp qua." Người đó ngẩng đầu, "Chưa từng thấy nhiều như vậy."
Hai người nhìn vài giây, lại bị người phía sau thúc giục nhường đường.
"Đừng chặn cửa, trực đi."
"Đến rồi đến rồi."
Cửa mật nước đóng lại.
Khoảnh khắc cửa đóng lại, gió biển và bóng tối bên ngoài cùng bị ngăn cách.
Ánh đèn trong khoang ổn định, thiết bị thông gió vẫn đang đưa đón, màn hình hiển thị sáng lên, loa phát thanh thỉnh thoảng vang lên tiếng kêu ù òa thấp.
Có người cầm điện thoại xem giờ.
Thanh tín hiệu đương nhiên là trống không.
Bản thân điện thoại vẫn còn dùng được.
Ảnh vẫn còn đó.
Trong khoang nghỉ, một thủy binh trẻ tuổi dựa vào giường, ngón cái trượt trên màn hình rất lâu.
Bàn ăn Tết Nguyên Đán.
Ảnh chụp trong trung tâm thương mại.
Con chó nuôi trong nhà nằm sấp trên ghế sofa, chỉ lộ ra nửa khuôn mặt.
Còn có một tấm ảnh chụp màn hình đơn đặt hàng giao đồ ăn không biết đã tích trữ từ lúc nào.
Hắn nhìn chằm chằm vào tấm ảnh chụp màn hình giao đồ ăn vài giây, chính mình cũng thấy hơi quá đáng, khóe miệng vừa động đậy, ngoài cửa đã có người hô lên:
"Đổi ca rồi!"
"Ngay lập tức."
Hắn tắt màn hình, nhét điện thoại vào túi, đứng dậy mặc quần áo.
"Đi."
Hạm cầu, vị trí chiến đấu, khoang máy bay và khoang nghỉ ngơi.
Mọi thứ vẫn vận hành như cũ.
Đèn trắng, màn hình điện tử, máy móc, điều hòa, thiết bị lạnh, điện lực ổn định... Tất cả những thứ trước đây họ chưa từng thấy kỳ lạ này, giờ phút này đều được chất đống trong hàng ngàn tấn thép này men theo mặt biển thế kỷ 19 tiến về phía bắc.
Bên trong cửa khoang là cuộc sống quen thuộc của họ.
Bên ngoài cửa khoang là đêm năm Quang Tự thứ hai mươi.
Một lớp thép.
Hơn hai trăm năm.
Sau nửa đêm, cầu tàu yên tĩnh hơn nhiều.
Radar vẫn đang quét.
Mục tiêu trên mặt biển lần lượt xuất hiện, rồi từng người một rời khỏi phạm vi cảnh giới của họ.
Tiếng pháo ở Phong Đảo còn hai ngày sau.
Đêm nay, trên biển chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
054A chỉ tiếp tục hướng bắc.
Hơn bốn giờ sáng, phía đông bắt đầu tỏa ra một chút bụi.
Tiếp theo là màu xanh nhạt hơn.
Biển đen cả đêm, từng tấc một lại có màu sắc.
Nhân viên trực canh mới lên cầu tàu, chuyến trước bắt đầu bàn giao.
Có người ngáp dài, bị người bên cạnh đá một cước, lập tức ngậm miệng lại.
"Tinh thần chút đi."
"Tuyệt thần lắm."
"Mắt ngươi sắp không còn nữa rồi."
"Trời sinh nhỏ."
Tiếng cười khẽ vang lên, rất nhanh lại dừng lại.
Tần Vũ sớm hơn bình thường vài phút.
Hắn đi đến trước tấm hải đồ, nhìn thoáng qua vị trí mới nhất.
Hơn chín trăm hải lý hôm qua, đã bị bọn họ ăn mất một đoạn.
Phía trước còn một đoạn rất dài.
Phong Đảo vẫn còn ở phương bắc.
Sĩ quan trực đêm quay người lại.
"Thuyền trưởng."
Tần Vũ gật đầu, ánh mắt từ hải đồ chuyển ra ngoài chiến hạm.
Mặt trời vẫn chưa mọc.
Trên đường chân trời xuất hiện một đường sáng rất mỏng.
Ngày 23 tháng 7 năm 1894.
Tần Vũ nhìn vài giây, chỉ nói: "Tiếp tục."
054A đối diện với sắc trời ngày càng sáng, tiếp tục hướng về phía bắc.