Ngày 11 tháng 8 năm 2894, Hoàng Hải.
Sau ngày 3 tháng 8, trên biển như đột nhiên xuất hiện một đám người biết tránh né.
054A đi về phía đông, chiếc thuyền nhỏ từ xa hướng nam; 1504 A đi nam, những chiếc tàu hơi vốn đang chậm chạp chạy đường bỗng nhiên không còn vội vã nữa.
Có hai lần, radar vừa vớt được mục tiêu khả nghi từ trong làn sóng hỗn loạn của biển ra, đối phương đã chuyển hướng trước.
Còn một lần nữa dứt khoát hơn, 054A mới áp sát về phía đó chưa đầy mười phút, con thuyền kia đã lao thẳng vào bờ gần.
Tần Vũ cũng không đuổi theo.
Mấy ngày chơi đùa, hai bên như cách nhau hơn nửa biển vàng ném đá vào nhau, ai cũng không nhìn rõ trong tay ai còn bao nhiêu thứ.
Lý Thủ Chính lại càng ngày càng thuần thục. Mỗi lần radar xuất hiện dấu vết lạ, hắn xem màn hình trước rồi mới xem Tần Vũ.
"Cái này thì sao?"
“Mặc kệ.”
Nửa tiếng sau lại có thêm một người nữa.
"Cái này?"
"Quá xa."
Lại qua một lúc, Lý Thủ Chính vừa mở miệng: "Cái này hẳn phải——"
Tần Vũ không ngẩng đầu lên: "Nếu ngươi thật rảnh rỗi, đến khoang máy bay giúp Trình Hướng Đông lau máy."
Lý Thủ Chính lập tức im bặt.
Chu Quốc Bình ngồi bên cạnh lật xem tình thế, đầu cũng không ngẩng lên: “Đáng đời.”
Trong chiến hạm cười hai tiếng.
Mấy ngày nay bọn họ từng bắt được thuyền, cũng từng dọa chạy qua thuyền. Những ai thực sự đáng để khai hỏa đều không có.
Người Nhật tự học được cách trốn, Tần Vũ đã học xong không còn chạy loạn theo từng làn khói than nữa.
Cho đến tận 1 giờ 47 phút chiều hôm đó.
Trên màn hình radar đồng thời xuất hiện sáu tuyến đường.
Giọng điệu của nhân viên trực ban lập tức thay đổi: "Thuyền trưởng, phía trước nghiêng phải, phát hiện mục tiêu của cả nhóm."
Tần Vũ ngẩng đầu: "Số lượng."
"Sáu người, đang ổn định."
Lý Thủ Chính vài bước đến bên màn hình: "Hướng đi?"
"Phía bắc Tây Bắc, tốc độ không đồng nhất. Bốn chậm, hai nhanh một chút."
Chút nhẹ nhàng vừa rồi trên chiến hạm bỗng chốc biến mất.
Tần Vũ bước tới.
Sáu đường bay không hề rời đi, bốn mục tiêu tốc độ thấp tụ tập ở giữa, hai người còn lại một trước một sau, rõ ràng không phải trạng thái mỗi người đi theo như tàu buôn bình thường.
Lý Thủ Chính nhìn vài giây: "Hộ tống?"
"Giống."
Chu Quốc Bình đặt tình hình sang một bên: “Mấy ngày gần đây những con thuyền kia nhìn thấy chúng ta liền giải tán. Lô hôm nay xếp hàng khá chỉnh tề.”
Tần Vũ không lập tức ra lệnh, chỉ hỏi: “Khoảng cách?”
Số liệu được báo lên.
Còn xa, đủ nhìn cũng đủ để đối phương có thời gian phát hiện ra họ.
"Giữ vững hướng bay, chuẩn bị điện quang."
054A tiếp tục tiến về phía trước. Mặt biển rất phẳng, mặt trời từ mạn phải chiếu xuống, xa xa chỉ có một tầng hơi nước trắng xóa.
Mười mấy phút sau, mục tiêu vẫn chưa tan. Hai mươi phút nữa, sáu tuyến đường vẫn duy trì đội hình đại thể.
Lý Thủ Chính từ từ nhíu mày: "Thế này cũng thú vị thật."
Tần Vũ nhìn màn hình: "Hai vị trí nhanh thế nào?"
"Một con ở phía ngoài, một con áp sát phía sau tàu vận tải."
"Tốc độ bên ngoài đó?"
"Khoảng mười tám tiết."
Tốc độ này không phải thuyền vận tải thông thường có thể chạy ra được.
Chu Quốc Bình hỏi: “Nằm về phía trước?”
Tần Vũ gật đầu: "Áp."
054A bắt đầu tăng tốc, khoảng cách giữa hai bên nhanh chóng rút ngắn.
Lại qua một lúc, hình ảnh quang điện cuối cùng cũng kéo rõ những chấm đen mờ ảo phía xa.
Thứ đầu tiên nhìn rõ là khói, sáu làn khói than kéo dài trên mặt biển; lại gần hơn một chút, đường nét thân tàu cũng hiện ra.
Ở giữa quả thực là bốn chiếc tàu hơi nước.
Trên boong tàu lớn nhất là người dày đặc, cách xa như vậy không nhìn rõ quân phục, nhưng cách hoạt động không giống hành khách bình thường.
Trên boong sau của chiếc thứ hai chất đầy hàng hóa che kín, mép bod thứ ba thậm chí có thể nhìn thấy vài con ngựa bị nắm chặt.
Trong khoang thuyền chứa thứ gì không ai biết, nhưng đội tàu này đang làm gì đã không khó để phán đoán.
Con tàu nhanh bên ngoài có kích thước nhỏ hơn, các công trình trên tàu và tầng trên mang theo đường nét chiến hạm rõ rệt.
Một chiếc khác thấp hơn, chậm hơn nữa, sát với tàu vận chuyển mà đi.
Lý Thủ Chính nhìn chằm chằm vào hình ảnh: "Thật có đồ vật."
Hắn quay đầu lại nói thêm một câu: “Giống cái móc không?”
Tần Vũ liếc nhìn hắn: "Giống."
"Còn ăn nữa?"
Tần Vũ lại nhìn vào màn hình chính.
Người trên boong tàu vẫn đang chạy, ngựa còn buộc ở đó, bên dưới vải che dù là súng đạn hay lương thực, đều phải đưa đi đánh trận.
Hắn giơ tay nhấn nút gọi.
"Cảnh báo chiến đấu."
Tiếng còi báo động trong tàu đột ngột vang lên.
Lý Thủ Chính nhếch mép cười.
Tần Vũ đặt máy liên lạc xuống: "Trên móc có thịt, sao không ăn."
"Ta không tin bọn họ có thể quay lại ăn thịt tất cả chúng ta."
Mười mấy giây sau, cả con tàu tiến vào trạng thái chiến đấu.
Đội biên tập Nhật Bản cũng hành động.
Con tàu nhanh bên ngoài là người đầu tiên rời khỏi đội hình, cắt ra từ bên cạnh, chiếc tàu từng chút một đối chiếu với 054A.
Thuyền vận chuyển sau đó bắt đầu phân tán, chiếc ở phía ngoài cùng rẽ trước, ngay sau cùng con thứ hai cũng bắt tay thay đổi hướng đi.
Lý Thủ Chính nhìn hàng hải: "Thật sự dám lên."
Chu Quốc Bình nói: “Không nhất định là muốn liều mạng.”
"Đương nhiên không phải." Tần Vũ nhìn chằm chằm khoảng cách, "Nó đang tranh thủ thời gian cho phía sau."
Vị trí pháo của chiếc tàu nhanh bắt đầu chuyển động.
Tần Vũ không đợi.
"Chuẩn bị pháo chính."
"Pháo chính đã chuẩn bị xong."
"Mục tiêu một."
"Bắn đi."
Pháo hạm 76 mm đột ngột rung lên, ngọn lửa nòng pháo lóe lên rồi biến mất trong chông tàu.
Đạn pháo đầu tiên đập tới, cột nước được nhổ lên phía trước bên hông chiến hạm mặt trời, gần như mất.
"Tu sửa hoàn thành."
"Đánh tiếp."
Vòng pháo thứ hai vang lên.
Gần như ngay khi họng pháo của Nhật Hạm bốc lên ánh lửa, trong màn hình quang điện đột nhiên bùng nổ một đoàn hỏa.
Phía trước 054A, phía xa cũng mọc lên hai cột nước, đạn pháo của đối phương rơi rất xa.
"Đánh trúng!"
Phát đầu tiên đập vào khu vực gần tòa nhà thượng tầng, mảnh vỡ bị vụ nổ hất văng lên không trung.
Phát thứ hai theo sát phía sau, hướng bay của con tàu kia rõ ràng rung lên.
"Tiếp tục đi."
Pháo 76 mm lại khai hỏa.
Đạn pháo tiếp theo bắt đầu từng đợt cắn chặt mục tiêu.
Ánh lửa bùng lên gần ống khói, khói đen đột ngột dày đặc; tàu lại trúng một phát, ngọn lửa lớn hơn bốc lên từ boong tàu.
Nhật Hạm vốn đang điều chỉnh vị trí pháo, động tác nhanh chóng hỗn loạn, tốc độ hành trình cũng bắt đầu giảm xuống.
Lý Thủ Chính chăm chú nhìn dữ liệu: "Nó chậm rồi."
"Còn đánh nữa?"
Tần Vũ liếc nhìn những chiếc thuyền vận tải đang tản ra các hướng khác nhau.
"Đủ rồi, đổi mục tiêu đi."
Hạm hạm tốc độ chậm vẫn bảo vệ hai chiếc tàu vận tải gần nhất, họng pháo liên tiếp lóe sáng.
Một quả đạn pháo rơi xuống mạn trái 054A, phát thứ hai lại rơi vào biển, nước bắn lên bên hông tàu.
Tần Vũ thậm chí không hề nghiêng đầu: “Thuyền vận chuyển.”
Lý Thủ Chính giật mình: "Pháo hạm không quản?"
"Nó có thể chạy được mấy đoạn?"
"Mười mấy tiết."
"Vậy thì để nó theo."
054A vượt qua vị trí tàu bị thương, tiếp tục áp sát tàu vận tải.
Thuyền pháo tốc độ chậm rõ ràng đã gấp, liều mạng chen vào giữa, nòng pháo phun ra ánh lửa liên tục, nhưng sau khi khoảng cách được kéo ra, điểm rơi nhanh chóng lại tan biến.
Lý Thủ Chính nhìn nó: "Tên này rất tận tâm."
Tần Vũ giơ tay: “Mục tiêu hai, thuyền vận tải lớn nhất. Trước tiên đánh nó cơ động.”
Pháo chính lại khai hỏa.
Vòng đầu tiên rơi xuống phía sau thuyền, vòng thứ hai đã áp sát.
Vòng thứ ba, một quả đạn pháo hung hăng đâm vào phần mạn tàu vận chuyển, ánh lửa từ đuôi thuyền bốc lên, người trên boong tàu lập tức hỗn loạn.
Có người chạy về phía trước, có người nằm rạp xuống, còn có kẻ trực tiếp nhảy xuống biển.
Tốc độ của con tàu đó nhanh chóng giảm xuống.
Một chiếc tàu vận tải khác bên cạnh đột ngột rẽ ra ngoài, tàu pháo tốc độ chậm cũng bị lệch theo, muốn chặn lại trước mặt 054A.
"Lại một vòng nữa."
Tiếng pháo lại vang lên.
Hai quả đạn pháo lần lượt trúng đích, một phát rơi xuống phía sau thân tàu, phát còn lại đập vào tầng trên.
Khói đen lớn nhanh chóng từ đuôi thuyền tràn ra, chiếc thuyền kia vẫn đang di chuyển về phía trước, tốc độ lại càng ngày càng chậm, cuối cùng gần như dừng lại trên biển.
Lý Thủ Chính chăm chú nhìn radar: "Bị liệt rồi."
Tần Vũ không tiếp tục bổ sung pháo nữa.
Ba chiếc tàu vận tải còn lại lúc này đã hoàn toàn tản ra: một chiếc hướng đông, một bên hướng nam, còn có một con dứt khoát quay đầu chạy qua đường lại.
Hạm hạm tốc độ chậm cũng chỉ có thể chọn chiếc gần nhất để theo sau.
“Con áp chế phía nam kia.”
054A chuyển hướng, tốc độ vừa nhấc lên, khoảng cách lập tức hiện ra.
Tàu vận tải phía trước đốt lò nồi như muốn nổ tung, khói đen trong ống khói to bằng một cây cột, khoảng cách vẫn đang dần rút ngắn lại.
Lý Thủ Chính không nhịn được cười: "Cả đời này có lẽ chưa từng chạy nhanh như vậy."
Chu Quốc Bình nhìn hắn một cái: “Ngươi còn vui mừng thay cho người khác sao?”
"Ta đây là tôn trọng đối thủ."
"Bớt nghèo."
Tàu vận tải kiên trì hơn hai mươi phút, thấy 054A ngày càng gần, cuối cùng cũng từ bỏ hướng đi ban đầu, nghiêng về phía đông nam trước, sau đó tiếp tục ra ngoài.
Tần Vũ không để pháo chính khai hỏa, chỉ duy trì áp lực.
Con thuyền đó càng đi xa, tuyến đường vốn hướng về phía tây bắc đã hoàn toàn mất.
Ở phía bên kia, tàu vận tải quay đầu cũng đã chạy đi rất xa.
Toàn bộ đội hình bị phá dỡ tan tác.
Tần Vũ cúi đầu liếc nhìn đồng hồ.
Từ lúc phát hiện mục tiêu đến nay, đã gần hai tiếng đồng hồ rồi.
Lý Thủ Chính hỏi: "Tiếp tục?"
Tần Vũ nhìn radar.
Những chiếc tàu chạy nhanh bị thương kéo theo khói đen rút lui ra ngoài, hạm đội chậm theo một con tàu vận tải đi về phía đông nam.
Trong bốn chiếc tàu vận tải, một chiếc cơ bản mất khả năng hành trình, chiếc quay đầu lại, cả chiếc bị ép lệch hướng, con cuối cùng cũng tản ra ở phía xa.
Còn có thể đuổi theo.
Nhưng đuổi theo thêm nữa, chính là để lại thêm một con thuyền, tiếp tục tiêu tốn vài tiếng đồng hồ trên vùng biển này.
"Đủ rồi."
Tần Vũ ngẩng đầu: "Dừng truy kích."
054A bắt đầu giảm tốc độ.
Sau khi báo động chiến đấu được giải trừ, bầu không khí trong cầu tàu rõ ràng đã thả lỏng.
Có người thở phào nhẹ nhõm, Lý Thủ Chính nằm sấp bên tấm hải đồ, đánh dấu lại mấy vệt hàng hải vừa rồi.
"Một hộ tống hạm bị thương nặng, một chiếc tàu vận tải nằm rạp, số còn lại đều bị đuổi đi."
Hắn tặc lưỡi một tiếng.
"Đây có tính là đại thắng không?"
Chu Quốc Bình không lập tức tiếp lời.
Tần Vũ cũng không cười.
Hắn đứng bên cạnh hải đồ, nhìn những hành trình để lại trên chặng đường nam hạ hôm nay.
Mấy ngày qua, tàu Nhật Bản thấy họ hơi lại gần là chạy ngay. Mục tiêu xa hơn thậm chí không chịu nhìn rõ thân phận của họ.
Hôm nay lại khác biệt.
Bốn chiếc tàu vận tải chở người và quân nhu, hai chiếc chiến hạm hộ tống, ban ngày thành đội đi qua vị trí họ có thể chặn được.
Chiến hạm chủ động tiến lên ngăn cản 054A, tàu vận tải nhân cơ hội phân tán; chiến hạm không trụ nổi nữa lập tức rút lui, chiến thuyền chậm tiếp tục áp sát tàu chở hàng.
Mỗi bước chỉ nhìn một cái đều rất bình thường.
Gặp nhau, cảm giác khó chịu trong lòng Tần Vũ càng lúc càng nặng nề.
"Hôm nay chúng ta đè xuống phía nam bao nhiêu?"
Giá trị hàng hải đã báo cáo một con số đại khái.
Tần Vũ lại hỏi: "Hiện tại cách khu hoạt động phía bắc bao xa?"
Đáp án nhanh chóng được đưa ra.
Nụ cười trên mặt Lý Thủ Chính dần nhạt đi.
"Trở về toàn lực?"
"Cũng cần vài tiếng đồng hồ."
Chu Quốc Bình đi đến bên cạnh hải đồ: “Cảm thấy có vấn đề?”
"Có chút."
"Ở đâu?"
Tần Vũ nhìn chằm chằm vào vùng biển phía bắc một lúc.
"Không nói rõ được."
Vài giây sau, hắn ngẩng đầu lên.
"Mấy chiếc tàu vận tải còn lại đừng quản nữa, để ở đây trước đã."
Chu Quốc Bình gật đầu.
Tần Vũ quay người lại.
"Hàng hải."
"Có mặt!"
“Chuyển hướng.”
"Về phía bắc."
Mệnh lệnh nhanh chóng truyền xuống.
Vài phút sau, 054A chuyển hướng tàu.
Trên mặt biển phía sau, một chiếc tàu vận tải Nhật Bản vẫn còn đang kéo theo khói đặc, vài chiếc khác đã tản ra các hướng khác nhau.
Thân tàu màu xám lại tăng tốc, hướng về phía bắc.