Bờ Uy Hải Vệ náo nhiệt hơn Tần Vũ tưởng tượng.
Tàu giao thông vừa áp sát bậc đá, trên bờ đã có người hô: "Tránh ra! Phía sau còn dỡ hàng đấy!"
Hai người gánh vác một trước một sau, từ trên dốc đi xuống. Chiếc đòn gánh trên vai người phía trước bị ép cong thêm một chút, trong giỏ đựng than, đi một bước, mép giỏ liền rơi lả tả xuống những mảnh đen. Thủy binh Bắc Dương vội vàng thu dây cáp sang một bên, nhường đường cho họ.
"Thuyền trưởng Tần, chân cẩn thận."
Vị sĩ quan dẫn đường lên bậc đá trước, quay người đưa tay ra.
Tần Vũ không cho người đỡ, giẫm lên mặt đá trơn trượt, bước lên cấp cuối cùng.
Ngày 17 tháng 8.
Từ ngày 22 tháng 7 đến nay, hắn đã trôi dạt trên biển thời đại này hơn hai mươi ngày. Dưới chân có cỏ, bên đường chất đống gỗ vừa dỡ xuống. Cách đó vài bước, một sạp bán canh nóng đang mở nắp nồi, hơi nóng bốc lên, hòa lẫn với mùi tanh của than và cá.
Có một đứa trẻ chân trần ôm bát chen qua, suýt nữa đụng phải Tần Vũ. Hắn nghiêng người tránh ra, đứa bé liên tục nói lời cảm ơn, bưng canh chạy xa rồi.
Tần Vũ quay đầu nhìn mặt biển. 054A màu xám dừng lại bên ngoài bến cảng, cách những chiếc thuyền nhỏ qua lại như một thứ của thế giới khác.
"Thuyền trưởng?" Trình Hướng Đông đeo túi vải đứng phía sau.
"Đi, làm việc chính."
Trình Hướng Đông chuyến này mang theo thước đo, đèn pin và vài món công cụ. Lúc ra cửa Chu Quốc Bình còn hỏi hắn, đi xem một nơi sao lại giống như sắp sửa máy móc vậy. Hắn chỉ đáp lại một câu: "Trước tiên xem có dùng được không, đừng quay về rồi nói thiếu cái này thì thiếu thứ đó."
Các sĩ quan Bắc Dương dẫn đường dẫn họ đi dọc bờ. Bên đường có người phơi lưới, có kẻ đẩy xe cút kít đưa gỗ. Bánh xe kẹt vào vũng bùn, gã đàn ông đẩy cửa hét lên chửi thề hai câu, mấy người bên cạnh liền tiến lên bắt tay. Tần Vũ nghe hiểu được một nửa, số còn lại kẹp khẩu vị địa phương.
Đi đến trước một bức tường xám, Đinh Nhữ Xương đang nói chuyện với một người trung niên.
“Tần hạm trưởng, đến vừa lúc lắm.” Đinh Nhữ Xương tiến lên đón, “Hôm qua đã nói mời ngươi lên bờ, dù sao cũng phải tìm cho ngươi một nơi ra hồn.”
Người đàn ông trung niên họ Hứa, công việc quân nhu Bắc Dương đóng tại Uy Hải do hắn xử lý. Hắn dẫn mọi người đi xem một sân cũ trên dốc trước.
Căn phòng rộng rãi, cách biển lại có một đoạn đường lên dốc. Trình Hướng Đông vào cửa chưa đi được mấy bước, đã chạm phải một vệt nước cũ ở chân tường.
"Nơi này từng bị ngập sao?"
"Năm ngoái mưa lớn, tắc nghẽn rồi." Hứa quản sự nói, "Sau đó thông suốt rồi, không còn làm ầm ĩ dữ dội như vậy nữa."
Trình Hướng Đông lau chùi bùn ẩm trên ngón tay, nhìn ra ngoài sân. Hai người gánh hàng đang cố sức đẩy một chiếc xe tải lên dốc.
"Tu tốt cũng tốn người." Hắn nói, "Hành một thuyền hàng hóa, phải xóc nảy từ bờ biển lên. Nếu có ngày mưa, đồ đạc còn phải tranh nhau chuyển lên cao."
Hứa quản sự không phục: "Nơi tốt ở Lâm Hải, chẳng lẽ có thể tùy tiện là được."
“Vậy ta sẽ xem chỗ khác trước.” Trình Hướng Đông vỗ tay, “Nhà cửa chỉnh tề không đổ ở phía sau, có thể tiếp thuyền hay không là việc đầu tiên.”
Đinh Nhữ Xương nghe xong, quay đầu hỏi Hứa quản sự: "Tà Phụ Đầu mà hôm qua nói, còn dùng không?"
"Thỉnh thoảng có thuyền nhỏ quân nhu cập bến. Chỗ hẹp, nhà cửa cũng cũ."
"Đi xem thử."
Mọi người quay lại bờ, lại men theo biển đi thêm một đoạn. Phía xa có đài pháo đè trên sườn núi, gần đó có một bến đá thò vào trong nước, bên cạnh đầu bến buộc dây che chắn bằng gỗ cũ, vài vòng sắt được chôn trong mép đá. Trên mặt nước có chiếc tàu hơi nhỏ chở gỗ, đang chờ người giải cáp.
Dưới chân Trình Hướng Đông bỗng nhiên nhanh hơn vài bước.
"Nơi này thú vị thật."
Hắn không vội vào sân bên cạnh, đi thẳng về phía đầu bến trước. Bò đá dài hơn nhiều so với bậc thang vừa mới lên bờ, mép ngoài có thể dựa vào một chiến hạm nhỏ, mặt trong còn có miệng nước nhường chỗ cho tàu giao thông.
“Ở đây thường đỗ thuyền gì?” Tần Vũ hỏi.
Hứa quản sự chỉ vào chiếc tàu vừa rời đi: "Loại này. Những năm trước còn từng dựa vào thuyền pháo nhỏ, thân tàu dài hơn mười trượng. Bây giờ chủ yếu đi quân nhu, lúc rảnh rỗi thì nhiều."
"Đỉnh thấp nhất là sâu bao nhiêu?" Trình Hướng Đông hỏi.
Lão thủy binh đáp được đại khái, lại lấy quả lựu nước và sổ cũ ghi nhớ cao thấp của thủy triều. Trình Hướng Đông gọi tùy viên dò vài chỗ bên ngoài, ngồi xổm xuống trên mặt đá ghi số.
Hứa quản sự tiến lại gần: "Trình sư phụ, thế này cũng đo sao?"
"Nếu thuyền tới, bên dưới đụng phải đá thì không còn là chuyện sửa hai tấm ván gỗ nữa."
Trình Hướng Đông so sánh ghi chép thấp trên sổ cũ, lại nhìn sang bên cạnh bờ: “Dường ngoài còn hơn ba mét nước, chiến hạm nhỏ ăn nước nông có thể dừng. Nơi buộc cáp phải gia cố, vị trí neo cũng phải để lại, không thể để thuyền hàng chiếm đầy.”
Tần Vũ nhìn theo hướng hắn chỉ. Bên ngoài bến là mặt nước cảng khá sâu, đi ra xa hơn nữa, 054A hoàn toàn có thể neo đậu như thường lệ ở vùng nước an toàn. Thuyền nhỏ qua lại từ Thạch Phố, lương thực, nước, gỗ không cần phải đi từng chuyến chờ Bắc Dương tìm kiếm từ khắp nơi.
"Ta muốn nơi này." Tần Vũ nói.
Hứa quản sự ngẩn ra: "Kho hàng còn chưa xem mà."
"Trước tiên xem thuyền có dựa được không, rồi xem đồ để ở đâu." Tần Vũ quay đầu lại, "Hứa quản sự, có thể dẫn chúng ta đi xem phía sau không?"
Phía sau bến cảng có một tiểu viện, cổng viện nằm sát lối đi nhỏ vận chuyển hàng hóa. Ba gian kho, một gian phòng nhỏ hướng nam, chân tường còn nối liền hai gian nhĩ phòng có thể ở người. Cửa gỗ cũ rồi, mái nhà lại vẫn còn kín mít.
Trình Hướng Đông vào nhà, giẫm lên sàn gỗ, dùng đèn pin chiếu qua xà nhà rồi đẩy cửa sổ Triều Hải ra.
"Chỗ này để đồ ăn, đồ sắt và gỗ đặt cạnh nhau. Thuốc đừng bỏ vào trong trước, tường còn phải làm chống ẩm. Căn nhà nhỏ giữ lại để nhận thư, ghi sổ sách, hai gian phía sau ở người canh gác."
Hứa quản sự nghe hắn sắp xếp nhanh gọn, không nhịn được hỏi: "Các ngươi muốn dùng nơi này bao lâu?"
"Dùng bao lâu thì dùng bấy lâu." Trình Hướng Đông nói, "Hôm nay chuyển một chuyến, hai ngày nữa lại gọi là chuyển, ta không làm đâu."
Hứa quản sự quay sang Đinh Nhữ Xương: "Đề đốc, nơi này còn gánh vác quân nhu của Bắc Dương. Đầu bến bên cạnh thỉnh thoảng cũng có thuyền phải dựa vào. Nếu thực sự giao tàu Tần sử dụng lâu dài, sau này thuyền của chúng ta sẽ làm sao?"
"Vẫn như cũ mà đến." Tần Vũ tiếp lời, "Thuyền trong cảng theo quy tắc cảng. Ta chỉ cần có một bến đỗ cố định, dựa vào tàu, dỡ hàng và vật tư thì có thể chuẩn xác. Ngày nào Bắc Dương có việc gấp, báo trước cho nhau tránh đường."
"Nếu gặp chuyện gấp mà không kịp chào hỏi thì sao?"
“Vậy thì cứu cấp trước.” Tần Vũ cười cười, “Thuyền sắp chìm rồi, chẳng lẽ còn phải viết văn thư trước?”
Hứa quản sự cũng cười, sau đó lại nghiêm mặt nói: “Vậy còn căn nhà thì sao? Nhà vẫn thuộc quyền quản lý Bắc Dương. Các ngươi ra biển, ai chăm sóc? Đồ mất rồi thì tính là của ai?”
“Để người canh giữ, chúng ta tự quản hàng. Đường hầm Bắc Dương vốn không chiếm, nên bàn giao thì viết rõ ràng. Chỉ là chỗ đậu và nhà này phải để chúng tôi dùng lâu dài, không thể hôm nay chuẩn rồi, ngày mai lại thu về.”
Đinh Nhữ Xương ở bên cạnh nghe xong, mở miệng nói: “Trung đường đã có lời chuẩn, sau này Bắc Dương phải cùng thuyền trưởng Tần thường xuyên tiếp tế phối hợp. Hứa quản sự, khu phố cũ và kho hàng này vốn nằm dưới sự quản lý của chúng ta, để lại khu vực này cho họ dùng, báo rõ ràng, cứ làm theo ước hẹn là được. Quân nhu nên thông hành như cũ.”
Hứa quản sự suy nghĩ một hồi, cuối cùng gật đầu.
"Được. Thuyền dựa mặt nào, hàng từ cửa nào đi, ta vẽ trên giấy. Chúng ta mỗi người giữ lại một người quản lý, đừng quay đầu xảy ra chuyện không tìm được người."
"Cái này ta tán thành." Tần Vũ nói.
Đinh Nhữ Xương thấy sự việc đã có manh mối, liền giơ gậy chống nhẹ nhàng điểm xuống đất.
"Tần hạm trưởng, lão phu còn phải quay lại tàu. Các ngươi từ từ điều tra. Địa điểm tuy không lớn, nhưng sau này thực sự có thể dùng được, mạnh hơn tiếng nói suông."
“Hôm nay làm phiền Đề đốc rồi.”
"Người nên làm phiền là Hứa quản sự." Đinh Nhữ Xương quay đầu cười nói, "Từ ngày mai trở đi, sợ có hắn bận rộn."
Hứa quản sự thở dài: "Đề đốc, ngài mới là để lại công việc tốt cho tôi."
Đinh Nhữ Xương cười ha hả, dẫn người đi trước.
Việc còn lại làm nhanh hơn dự tính của Tần Vũ.
Hứa quản sự trải giấy ra, vẽ ra một đoạn ngoại tuyến, nơi nối tiếp của tàu giao thông, kho hàng và lối đi cổng viện có thể dùng ở Thạch Phố. Tàu quân nhu Bắc Dương vẫn thông hành như cũ, nhân viên và hàng hóa bên phía Tần Vũ có khả năng ra vào lâu dài trong phạm vi đã thỏa thuận. 054A vẫn đang neo đậu tại vùng nước an toàn bên ngoài cảng, tàu liên lạc do bến đá này tiếp nối, không cần lần nào cũng tìm người sắp xếp tạm thời. Hai bên để lại một bản bằng chứng bàn giao, việc sửa chữa và bốc dỡ trên bờ được liên hệ với những người làm thủ cố định.
Khi viết đến vị trí Bạc, Hứa quản sự do dự một chút: "Chỉ chiếm đoạn này thôi, đủ dùng không?"
Trình Hướng Đông đi tới, điểm lên một vị trí khác của dây cáp trên bản đồ.
"Để cái này lại. Hai bên có thể buộc chặt, thuyền mới dám dựa vào. Chúng ta sẽ giúp đổi cọc gỗ, nguyên liệu công việc tính thế nào thì tính như vậy."
Hứa quản sự nhìn theo ngón tay hắn: "Được. Chỉ là nếu thuyền lớn muốn vào, đừng trách bến đò không chịu nổi."
"Đại hạm của chúng ta không dựa vào đây." Tần Vũ nói, "Nó neo ở bên ngoài, chỉ cần đón thuyền nhỏ là đủ. Sau này có tiểu hạm thích hợp cũng có thể dựa dẫm ở đây rồi."
Hứa quản sự không hỏi thêm nữa, bổ sung điểm dây cáp vào trong bản đồ.
Sau khi bàn giao xong, Trình Hướng Đông trước tiên sai người dời những cây gỗ hộ tống cũ lại, kiểm tra vòng sắt, rồi bảo thủy binh Bắc Dương dịch chuyển chiếc thuyền tạp hóa đỗ ở rìa ra vào trong.
Hứa quản sự đứng trên bến đá, nhìn những người hai bên bận rộn, lắc đầu.
"Trình sư phụ, các người mới đến nửa ngày đã sắp coi nơi này là nhà mình rồi."
“Thứ mình cần dùng, dù sao cũng phải thử xem có chắc chắn không.” Trình Hướng Đông duỗi tay kéo dây cáp, “Hay là đợi đến lúc tới thuyền, rồi lại làm bộ dạng luống cuống tay chân cho người ta xem?”
Buổi chiều, lô hàng đầu tiên đã được đưa đến.
Vài bao gạo mì, hai thùng nước ngọt, một bó dây cáp, còn có gỗ và các phần sắt thường dùng được điều từ kho hàng Bắc Dương. Thuyền nhỏ cập bến ven bờ Thạch Phố, người bên bờ lăn thùng lên ván nhảy, Trình Hướng Đông bảo tùy tùng đón lấy, thử đường tháo dỡ thử nghiệm.
Lần này không cần phải đẩy xe dọc theo đường dốc nữa, cũng không phải đi dạo vài chuyến sau khi chiếc xuồng nhỏ lên bậc đá. Đông Tây vào sân, một phần để lại trong kho khô ráo, phần còn lại rất nhanh lại lắp thêm các tàu giao thông do 054A phái tới.
Chu Quốc Bình kiểm tra xong số lượng thuyền trưởng từ tàu, hướng Tần Vũ chào hỏi.
“Thuyền trưởng, Bắc Dương nói ngày kia còn có thể đưa một lô lương thực và nước ngọt. Chuyến này trước tiên mang nước và dây cáp về.”
"Được. Sau này cập cảng, trước tiên hãy đến đây lấy đơn. Có tin tức mới, cũng sẽ nhận ở đây."
"Rõ."
Thuyền trưởng dẫn người tháo cáp, thuyền nhỏ rời khỏi bến đá, hướng về phía bóng tàu màu xám ngoài cảng mà đi.
Tần Vũ chậm rãi đi dọc theo thạch khu. Đá dưới chân bị nước biển cuốn đến sáng bóng, cọc gỗ cập bờ vẫn còn vang lên. Sau đó là thủy binh, phu khuân vác và Hứa quản sự bận rộn dỡ hàng; cửa sân mở rộng, Trình Hướng Đông Chính chỉ huy người lót thùng cuối cùng lên cao.
Trình Hướng Đông từ trong cổng viện đi ra, trên tay còn dính bụi.
"Trên mái nhà có một chỗ cần bổ sung. Cọc cáp bên phía Bạc Vị cũng phải thêm, thợ mộc và thợ rèn, Hứa quản sự đã hứa sáng mai sẽ tìm đến cho chúng ta."
Tần Vũ hỏi: "Chuyến này hôm nay thế nào?"
"Có một nơi có thể cho thuyền cập bến, có một chỗ có khả năng tích trữ đồ đạc." Trình Hướng Đông nhìn ra ngoài thạch Phố, "Như vậy dễ giải quyết hơn nhiều. Quay đầu nước vừa tới, trực tiếp đưa lên tàu. Chúng ta lại ra biển, trên bờ cũng có người trông coi."
"Vất vả rồi, Trình sư phụ."
"Đừng cảm ơn." Trình Hướng Đông cuộn găng tay lại, nhét vào túi dụng cụ, "Ngày mai ta còn phải đến một chuyến nữa. Chỗ này có nhiều tật xấu hơn chiếc tàu cũ của ta."
Tần Vũ cười.
Người gánh hàng ngoài sân đẩy xe không về, cách cửa hỏi Hứa quản sự: "Ngày mai gỗ còn đưa theo chỗ cũ sao?"
Hứa quản sự vội vàng kiểm tra hóa đơn, hướng Tần Vũ giơ đầu lên.
Tần Vũ chỉ về phía cổng viện đã mở.
"Sau này đưa đến đây."
Tay hắn còn chưa buông xuống, trong tầm mắt bỗng hiện lên một giao diện bán trong suốt quen thuộc.