Khi Cao Thiện Kế quay trở lại, những người bên cạnh đều đang chạy về phía bờ biển.
Có người đỡ thương binh, có người vứt mũ, giẫm lên bùn đi thẳng về phía trước. Tiếng pháo xa xa vang lên từng đợt, mỗi lần vang một tiếng, tiếng súng đuổi theo phía sau lại hỗn loạn một hồi.
"Cao đại nhân!"
Có người nhận ra hắn, gọi một tiếng.
Cao Thiện Kế xua tay, không dừng lại.
Đi tiếp về phía trước, người càng lúc càng ít. Đợi đến khi tiếng hét bên bờ biển hoàn toàn không nghe thấy nữa, phía sau chỉ còn lại những tiếng súng lạo xạo.
Hắn men theo tiếng động tìm tới, sau một đoạn ruộng thấp bé nhìn thấy người cuối cùng kia.
Hơn hai mươi tên lính Thanh tản ra trên ruộng. Phía trước còn có người đang nổ súng, phía sau nằm mấy thương binh, một tên chân toàn là máu, cả hai đều cầm không đi nhanh được.
Sĩ quan dẫn đội cũng bị thương, trán dính máu, thấy Cao Thiện Kế trở về, ban đầu sững sờ.
"Cao đại nhân, sao ngài lại trở về?"
"Còn bao nhiêu thì đi được?"
"Người có thể đi đều có người đi, chỉ là mấy vết thương này không kéo nổi."
Cao Thiện Kế thò đầu nhìn thoáng qua. Nhật quân áp sát rất gần, cách bờ ruộng cũng có thể thấy bóng người lay động.
"Đừng canh ở đây."
Hắn chỉ về phía sau.
“Bốn người mang thương binh, số còn lại chia làm hai nhóm. Nhóm phía trước lùi sang con đường tiếp theo, quay đầu đánh tiếp. Đừng có như ong vỡ tổ chạy về phía sau.”
Mấy người dựng lại thương binh, người phía trước nằm sấp xuống nổ súng, những người ở phía sau bắt đầu rút lui. Đợi khoảng cách kéo ra, một đợt trước mới theo sau lùi lại.
Cao Thiện Kế không đứng ở phía trước nhất, cũng không có một ai ở lại. Bên cạnh luôn còn vài tên lính Thanh. Ai ở gần thì người đó nổ súng; kẻ nào đánh xong, kẻ đó sẽ chạy ngược ra sau.
Tiếng súng đuổi theo họ từng chút một di chuyển về phía bờ biển.
......
"Vẫn là quá gần."
Lý Thủ Chính chăm chú nhìn màn hình quang điện.
Cuối cùng, đám quân Thanh và truy binh gần như quấn lấy nhau. Những người trong ống kính lúc ẩn lúc hiện, có khi chỉ cách vài chục bước.
Tần Vũ nhìn vài giây.
"Đừng đánh người."
"Rõ."
Khẩu pháo 76 mm của tàu quay lại, vẫn chưa khai hỏa.
Trên biển có thể nhìn thấy bọn họ.
Nhưng mấy chục bước này, chỉ có thể để người trên bờ tự mình chống đỡ.
Trong màn hình quang điện, một thương binh ngã xuống, hai người bên cạnh lại quay trở lại. Mấy tên lính Thanh phía sau dừng lại nổ súng, cứng rắn đè đám quân Nhật đuổi theo gần nhất trở về bờ ruộng.
Tần Vũ chăm chú nhìn khung cảnh nhỏ ấy, ngón tay gõ nhẹ lên mép bàn.
"Họ phải kéo giãn thêm chút nữa."
Không ai tiếp lời.
......
Cao Thiện Kế cũng biết phải kéo giãn ra.
Nhưng thương binh không nhanh lên được.
Tên lính Thanh bị trúng đạn vừa được đỡ qua một bờ ruộng, chân mềm nhũn, ba người cùng ngã xuống bùn.
"Đừng dừng!"
Cao Thiện Kế và người bên cạnh xông tới, đỡ người dậy lần nữa.
Tiếng súng phía trước đột nhiên dồn dập một hồi.
Một tên lính Thanh để lại trấn giữ, ngực chấn động, cả người ngã ngửa xuống. Người bên cạnh đưa tay ra kéo, Cao Thiện Kế một tay đè chặt lấy hắn.
"Không mang đi được nữa."
Người kia cứng đờ người một chút.
"Đi!"
Không ai nói thêm lời nào.
Họ tiếp tục lùi lại phía sau.
Trước bờ ruộng tiếp theo, lại có người trúng đạn ngã xuống. Lần đó ngay cả cơ hội quay đầu cũng không có, quân Nhật từ bên hông áp sát tới, chỉ có thể đưa những người còn sống đi trước.
Cuối cùng, đám người này càng ngày càng ít đi.
Nhưng đội ngũ vẫn chưa tan.
Có người đánh bị thương, có người chặn sau, còn có kẻ bắn xong đạn liền dứt khoát thay người khác vác súng. Cao Thiện Kế kẹp giữa bọn họ, theo sau lùi lại, chỗ nào hỗn loạn thì hét về đó.
Ở bờ biển có thể nhìn thấy.
Phía xa còn có chiếc xuồng nhỏ đang chờ.
"Nhanh hơn nữa!"
Khi Cao Thiện Kế quay đầu lại, một viên đạn từ phía bờ ruộng bắn tới, sượt qua vai hắn.
Hắn lảo đảo một cái, bị người bên cạnh đỡ lấy.
"Cao đại nhân!"
"Không sao."
Cao Thiện Kế đẩy bàn tay đó ra.
Máu nhanh chóng thấm ra từ trong áo. Cánh tay phải không nhấc lên được nữa, hắn dứt khoát đổi súng sang phía bên kia.
"Đừng vây quanh ta, đi đường của các ngươi."
Người phía trước tiếp tục rút lui.
Tiếng súng lại đuổi theo.
......
"Giải ra rồi."
Lý Thủ Chính đột nhiên lên tiếng.
Trong hình ảnh, đợt quân Thanh cuối cùng cũng xông qua một vùng đất trống trải. Nhật quân phía sau vẫn chưa hoàn toàn đuổi kịp, lần đầu tiên giữa hai bên bị bỏ lại một khoảng cách rõ ràng.
Tần Vũ chỉ liếc nhìn một cái.
"Đánh."
Nòng pháo đột ngột sáng rực lên.
Ầm——!
Đạn pháo rơi xuống phía trước đội truy kích, sóng đất lập tức nổi lên. Nhật quân đang áp sát nhanh chóng ngã xuống, những người phía sau cũng co rúm lại theo.
Vòng pháo thứ hai nhanh chóng áp sát phía sau bên cạnh họ.
Khoảng cách vừa rồi còn cắn chặt, bị kéo căng ra một cách thô bạo.
"Tiếp tục đè xuống."
"Rõ."
Tần Vũ chăm chú nhìn vào khung hình.
Cuối cùng, đám quân Thanh kia bắt đầu lao về phía bờ biển.
Có người còn có thể tự chạy, có người hai người đỡ một người. Chạy ở phía sau vài đoạn cách nhau liền quay đầu bắn một phát, sau đó tiếp tục tiến về phía trước.
Nhưng không phải tất cả mọi người đều động đậy.
Trong màn hình quang điện vẫn có thể thấy những bóng người lẻ tẻ ở lại phía sau. Có người ngã xuống ruộng, không đứng dậy nữa; còn có vài người bị khói bụi và bờ ruộng chặn lại, rất nhanh đã không nhìn rõ nữa.
Tần Vũ không cho nòng pháo đuổi theo hướng đó.
Không nhìn rõ địch ta, thì không thể đánh.
......
Khi tiếng pháo từ phía sau ập tới, Cao Thiện Kế biết người trên biển cuối cùng cũng có thể khai hỏa.
Truy binh bị áp chế, đám người phía trước lập tức chạy đi rất xa.
"Đi mau!"
Bên cạnh hắn còn lại mấy người.
Một tên lính Thanh đỡ lấy vết thương trên vai, quay đầu hỏi: "Cao đại nhân, cùng đi!"
Cao Thiện Kế nhìn về phía sau một cái.
Ở đầu kia bờ ruộng, còn hai binh lính bị thương chưa theo kịp. Một người còn bò được, người kia không dậy nổi nữa.
Cao Thiện Kế chửi một tiếng.
"Đi một mình giúp hắn."
Bên cạnh lập tức có người quay trở lại.
"Phần còn lại đi trước, đừng để tất cả chặn ở đây!"
Không ai nói gì thêm.
Mấy người mỗi người làm việc của mình. Có người chạy ra bờ biển, có người quay về kéo thương binh, Cao Thiện Kế và hai người còn lại còn có thể nổ súng ở lại phía sau bờ ruộng.
Trong số họ không ai nói muốn chết ở đây.
Chỉ là phía sau vẫn còn người chưa đi ra.
Súng lại vang lên.
Một tên lính Thanh ở lại bên cạnh Cao Thiện Kế ngã xuống.
Người kia bắn xong viên đạn cuối cùng, quay đầu nhìn hắn một cái.
"Đi!!"
Cao Thiện Kế gầm lên một tiếng.
Người kia không nhúc nhích.
Cao Thiện Kế nhấc chân đá tới.
"Cút!"
Người cuối cùng cũng chạy thoát.
Pháo trên biển vẫn đang vang.
Cao Thiện Kế tựa vào bờ ruộng, thở phào một hơi. Máu trên vai chảy dọc theo ống tay áo xuống, hắn nâng súng lên, không nhấc lên được, lại đổi tư thế khác.
Người phía trước chạy xa rồi.
Hắn nhìn về hướng biển lần cuối.
Sau đó ống kính không còn tìm thấy hắn nữa.
......
Khi mấy chiếc xuồng nhỏ cuối cùng áp sát lên cao, trên boong tàu đâu cũng có người.
Có người vừa leo lên đã ngã ngồi xuống. Người bị thương được khiêng sang một bên, những người bên cạnh bận rộn xé vải cầm máu. Lạc Bội Đức đứng bên mạn thuyền, hỏi đi hỏi lại phía sau còn ai không.
Cuối cùng người trở về là mấy tên lính Thanh.
Một trong số đó buông thõng bên hông, hai người kia cùng nhau kéo theo thương binh. Lúc mới lên thuyền, bọn họ không ai nói rõ được phía sau còn lại bao nhiêu người.
Chỉ biết là không trở về hết.
Khi tin tức truyền đến chiến cầu 054A, Tần Vũ đang đứng trên bờ.
"Đội hậu đâu?"
"Về được mấy người, vẫn còn người chưa về."
Tần Vũ dừng lại một chút.
"Cao tiên sinh đâu?"
Không ai trả lời ngay.
Một lúc sau, Lý Thủ Chính mới hạ giọng nói:
"Cũng không về."
Tần Vũ không hỏi thêm hắn có phải đã chết hay không.
Không ai tận mắt chứng kiến.
Quang điện lại quét qua mảnh ruộng đó một lần nữa. Khói vẫn chưa tan hết, trên mặt đất có vài người không rõ thân phận, quân Nhật ở phía xa cũng bắt đầu hoạt động trở lại.
Cao Thăng bắt đầu thu chiếc xuồng nhỏ cuối cùng.
Nếu để người ta quay lại, chỉ có thể giữ lại nhiều người ở đó.
Tần Vũ nhìn hồi lâu, cuối cùng dời tầm mắt đi.
Mấy ngày trước, hắn còn cảm thấy Cao Thiện Kế này có chút cứng nhắc. Quân lệnh chưa rút, biết rõ phía trước có nguy hiểm, cũng phải tiếp tục đi về phía Nha Sơn.
Khả Nha Sơn thực sự mất rồi, hắn rút lui cũng không chậm.
Bây giờ cũng vậy.
Hắn không nhất thiết phải chết ở đâu.
Chỉ là vẫn còn người chưa về.
Tần Vũ chợt nhận ra, trước đây mình có phần quá coi trọng bản thân.
Hơn hai mươi tuổi làm được thuyền trưởng, trong tay là một chiếc chiến hạm vượt trăm năm, lại biết lịch sử mà người khác không biết. Đổi thành ai, cũng khó có chút ý niệm nào không có chuyện gì thì phải do ta thay đổi.
Nhưng khi thực sự đến thời đại này, hắn mới phát hiện trên đời chưa bao giờ thiếu những người lợi hại hơn mình tưởng tượng.
Họ thậm chí chưa chắc đã để lại bao nhiêu chữ trong sử sách.
Trên mặt biển, chiếc xuồng nhỏ cuối cùng rời khỏi bờ.
Trong thuyền ngồi mấy người vừa chạy thoát khỏi hậu đội. Có người cúi đầu, có người nhìn chằm chằm lên bờ.
Tần Vũ không tính toán chuyến này có đáng hay không.
Đó vốn dĩ không phải là một món nợ có thể tính toán rõ ràng.
Hắn chỉ biết, một số người vốn rất có thể không về được, hiện tại vẫn còn sống.
Mà trên bờ, cũng có mấy người vĩnh viễn không trở về.
Điều này khiến Tần Vũ không khỏi nhớ lại lời trong cuốn tiểu thuyết từng đọc:
Con người thường tự cho mình là phi phàm khi còn trẻ, luôn cảm thấy mình như nhân vật chính trên sân khấu, đợi sau khi trải qua một số chuyện mới hiểu và chấp nhận, sự ưu tú của rất nhiều người khác không hề thua kém bản thân.
Thế giới này thật sự là anh kiệt vô số