Hạm đội liên hợp Nhật Bản, tàu Tùng Đảo
Trên hải đồ xuất hiện thêm vài đường chỉ đỏ.
Hàng hải từ Nhật Bản bản thổ đến bờ tây Triều Tiên ban đầu, đã bị bút chì lướt qua lần nữa. Vài đường nét gần vịnh Nha Sơn và vùng ngoại hải Nhân Xuyên được xiên chéo, bên cạnh lại thêm mũi tên mới, có đường vòng về phía nam, Có đường bị tháo thành mấy đoạn, ngay cả ngày xuất phát cũng đánh dấu lại.
Tư lệnh hạm đội liên hợp, tướng Hải quân Itonhan đứng trước bàn, đã xem rất lâu.
Chiến báo trên bàn còn khó coi hơn cả hải đồ.
Thu Tân Châu, chìm nghỉm.
Tốc độ bị thương nặng, thân tàu và hỏa pháo đều có tổn thất, trong thời gian ngắn khó mà khôi phục tác chiến bình thường.
Cát Dã rời khỏi chiến trường.
Cao Thăng không chìm.
Quảng Ất cũng không biến mất trên mặt biển Phong Đảo như dự đoán ban đầu.
Sau này, tin tức từ bờ tây Triều Tiên lần lượt gửi về cũng chói mắt. Quân Thanh rút khỏi tuyến Nha Sơn, nhưng không bị đánh tan hoàn toàn, không ít người còn sống rút lui về phía bắc, một phần viện binh và vật tư vốn nên bị cắt đứt trên biển cũng theo đó mà ở lại.
Ánh mắt Iton quét qua từng dòng chữ, cuối cùng dừng lại ở mục tiêu mà không có lấy một cái tên.
Con chiến hạm màu xám kia.
Đến tận bây giờ, bọn họ thậm chí không biết nên xưng hô nó thế nào.
"Lai lịch vẫn chưa tra ra được?"
Sĩ quan tham mưu lắc đầu.
"Không có. Trong danh sách các tàu thuyền hiện có của Hải quân Thanh Quốc không tìm thấy những chiếc nào giống nhau. Trường Kỳ, phía Thần Hộ cũng không có ghi chép đáng tin cậy. Anh và Pháp Lan Tây cũng đã hỏi qua, tạm thời cũng chưa có câu trả lời."
Iton không truy hỏi trọng lượng, cũng không hỏi thêm khẩu pháo kia rốt cuộc là gì.
Những câu hỏi này, mấy ngày nay đã hỏi đủ nhiều rồi.
Nhưng câu trả lời trên giấy vẫn luôn chỉ có hai chữ.
Không rõ.
Điều khiến người ta bực bội nhất chính là báo cáo cuối cùng của Thu Tân Châu.
Có người nói nhìn thấy một vệt khói lướt qua mặt biển từ nơi cực xa.
Có người nói căn bản không nhìn rõ.
Còn có người kiên trì đó không phải là đạn pháo tàu chiến bình thường, bởi vì trước khi nổ, họ không nhìn thấy ánh lửa từ nòng pháo quen thuộc, cũng không trải qua bất kỳ cuộc bắn trường học nào ra hồn.
Sau đó Thu Tân Châu liền không còn.
Một chiếc tuần dương hạm mới nổi của Hải quân Đế quốc, ngay cả phương thức tấn công của kẻ địch cũng không rõ ràng, đã chìm vào khu vực gần Phong Đảo.
Trong khoang chứa một ngọn lửa u ám.
Cuối cùng, một sĩ quan trẻ không nhịn được đập nắm đấm xuống mép bàn.
"Baka!"
Mấy người đồng thời nhìn sang.
Ngực tên sĩ quan đó phập phồng hai cái, vẫn nói ra những lời sau đó.
“Quan binh trên Thu Tân Châu đều là dũng sĩ của Hải quân Đế quốc. Tốc độ sóng cũng bị đánh thành bộ dạng này. Chẳng lẽ sau này chúng ta chỉ cần nghe thấy chiến hạm Thanh Quốc kia xuất hiện, liền đi vòng quanh?”
Không ai lập tức tiếp lời.
Hắn càng nói giọng càng trầm.
"Cứ tiếp tục như vậy, người Thanh Quốc sẽ nhìn thế nào? Người Triều Tiên sẽ nghĩ gì? Mặt mũi của Hải quân Đế quốc đặt ở đâu?"
Iton ngẩng đầu lên.
Viên sĩ quan trẻ tuổi đối diện với ánh mắt của hắn, gắng gượng không lùi bước.
"Tư lệnh trưởng quan, tôi xin tập trung binh lực. Dù pháo của nó có nhanh đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là một con tàu. Cát Dã, Tùng Đảo, Thiên Đại Điền——"
"Đủ rồi."
Giọng I Đông không nặng, trong khoang lập tức im lặng.
Hắn cúi đầu nhìn ba chữ "Thu Tân Châu".
Đầu ngón tay ấn lên mép trang giấy, hồi lâu không rời đi.
Hắn đương nhiên muốn báo mối thù này.
Thu Tân Châu chìm trong biển, sóng nước kéo lê vết thương rời khỏi chiến trường. Phong Đảo vốn nên là một cuộc chặn đánh gọn gàng dứt khoát, cuối cùng lại trở thành bản chiến báo đầu tiên khó coi nhất sau khi hạm đội liên hợp được thành lập.
Cơn giận này, hắn nuốt xuống mới lạ.
Nhưng hạm đội không phải để hả giận.
Iton lại ngẩng đầu lên.
"Mặt mũi không đánh chìm được chiến hạm."
Sắc mặt viên sĩ quan trẻ cứng đờ.
"Thiên Hoàng bệ hạ muốn chính là thắng lợi."
I Đông gõ nhẹ lên chiến báo trên bàn.
"Không phải để Hải quân Đế quốc có thêm một chiếc Thu Tân Châu."
Trong phòng hoàn toàn không còn ai nói chuyện.
Y Đông đẩy chiến báo ở Thu Tân Châu sang một bên, rồi cầm lấy hồ sơ mà Lãng Tốc gửi về.
Bản báo cáo này còn phiền phức hơn.
Khẩu pháo tàu mà đối phương sử dụng trông không hề khoa trương, nhưng tốc độ bắn và độ chính xác vượt xa phạm vi quen thuộc của họ. Sau khi cố gắng kéo giãn khoảng cách với tốc sóng, đạn pháo vẫn lần lượt đuổi theo.
Đòn bắn thử, quan sát, chỉnh sửa của các trận đấu pháo thông thường, hầu như không tìm thấy trong báo cáo.
Giống như con thuyền đó ngay từ đầu đã biết tốc độ sóng ở đâu, cũng biết rằng tốc sóng sẽ đến đâu trong khoảnh khắc tiếp theo.
I Đông nhìn chằm chằm vào trang giấy một lúc.
"Tại sao Cát Dã lại đi được?"
"Đối phương không đuổi theo nữa."
"Sau khi thăng tiến?"
"Cũng không có."
Iton đặt báo cáo xuống.
Đây mới là nơi hắn thực sự suy ngẫm đi tính lại mấy ngày nay.
Nếu con chiến hạm đó có tốc độ, tầm bắn và độ chính xác được mô tả trong chiến báo, thì ngày Phong Đảo hoàn toàn có thể đuổi theo.
Ít nhất Cát Dã chưa chắc đã đi được nhẹ nhàng như vậy.
Nhưng đối phương đã dừng lại.
Sau đó, con thuyền kia lại xuất hiện ở hướng hoạt động của quân Thanh, cứu người, hộ tống, tiếp tục can thiệp gần Nha Sơn.
Nó quả thực rất mạnh.
Mạnh đến mức khiến Hải quân Đế quốc lần đầu tiên không thể không nghiêm túc cân nhắc, làm sao để tránh được một chiến hạm Thanh Quốc.
Nhưng nó không xuất hiện ở mọi nơi.
Iton bước tới trước bản đồ.
"Báo cáo mục tiêu gần đây."
Sĩ quan tham mưu lập tức lật ra một xấp giấy khác.
"Có thương thuyền và tin tức dọc bờ cho biết, nó từng xuất hiện ở vùng biển phía Bắc. Vị trí thay đổi rất nhanh. Đợi tin nhắn được gửi về, thường cách nhau một hai ngày."
"Nó đi cùng hạm đội Bắc Dương?"
"Không thể xác nhận. Chỉ có thể khẳng định đã từng tiếp xúc."
Iton gật đầu, lại hỏi câu cuối cùng.
"Chiếc thứ hai thì sao?"
Sĩ quan tham mưu sững sờ.
"Tư lệnh trưởng quan?"
"Có con thuyền nào giống hệt con tàu thứ hai không?"
"Không có báo cáo đáng tin cậy."
"Tương tự sao?"
"Cũng không có."
Iton không nói thêm gì nữa.
Hải đồ rất lớn.
Từ Phong Đảo đến Nhân Xuyên, từ vịnh Nha Sơn đến bờ biển phía bắc xa hơn, đi tiếp về phía tây là bán đảo Sơn Đông, Lữ Thuận, là toàn bộ Hoàng Hải mà hạm đội Bắc Dương có thể hoạt động.
Một con thuyền dù nhanh đến đâu cũng phải đi bộ.
Một khẩu pháo dù bắn xa đến đâu, cũng không vượt qua cả biển.
Vừa rồi viên sĩ quan trẻ tuổi kia nhìn chằm chằm vào Hải Đồ, cơn giận trên mặt vẫn chưa hoàn toàn tan biến.
Bên cạnh có người thấp giọng hỏi: "Vậy nên... chúng ta phải tránh nó?"
"Đương nhiên phải tránh."
Iton trả lời không chút do dự.
Viên sĩ quan trẻ tuổi đột ngột ngẩng đầu.
Iton nhìn về phía hắn.
"Dũng sĩ của đế quốc, không nên chết ở nơi vô nghĩa."
Hắn đưa tay cầm bút chì, vạch một đường trên một tuyến đường ban đầu.
"Chúng ta không biết nó có thể đánh bao xa, không rõ nó còn bao nhiêu loại vũ khí này, cũng không hiểu nó liệu còn đồng bạn hay không. Lúc này đưa càng nhiều chiến hạm đến trước mặt nó, chỉ là giúp người Thanh Quốc đỡ phiền phức."
"Nhưng tránh nó, không có nghĩa là chiến tranh dừng lại."
Ánh mắt của mấy người lại rơi về hải đồ.
"Tuyến vận chuyển tiếp tục."
“Đừng đặt thuyền lên cùng một tuyến đường nữa. Ngày tháng mở ra, hàng hải được tháo ra. Có thể tách rời thì tránh đi, có thể tận dụng đoạn biển đêm tối để tận lực sử dụng màn đêm.”
"Các tàu mở rộng trinh sát. Phát hiện con tàu đó, báo vị trí, hướng đi và tốc độ trước."
Iton dừng lại một chút.
"Không có mệnh lệnh, không được dựa vào để thể hiện anh hùng."
Viên sĩ quan trẻ vừa nãy còn đầy vẻ không phục, khóe miệng giật giật, cuối cùng cũng không nói gì nữa.
Cây bút chì của I Đông rơi xuống gần vịnh Nha Sơn.
Nhẹ nhàng điểm một cái.
Lại dời đi.
"Cho đến hôm nay, chúng ta chỉ gặp một chiếc."
Câu nói này khiến mấy người trong phòng đều im lặng.
Có người cuối cùng cũng hiểu ý của hắn.
"Tư lệnh trưởng quan nói là..."
"Ta không xác định được gì cả."
Iton ngắt lời hắn.
"Có lẽ ngày mai sẽ xuất hiện chiếc thứ hai. Có lẽ sẽ không."
Cây bút chì tiếp tục di chuyển về phía bắc.
"Nhưng hôm nay, chúng ta chỉ cần đánh theo những thứ biết được hôm qua."
Bên ngoài khoang thuyền bỗng truyền đến một trận bước chân dồn dập.
Sĩ quan liên lạc đẩy cửa bước vào, đưa tin tức vừa nhận được lên bàn.
Iton đảo mắt nhìn qua vài dòng.
Trận chiến ở tuyến Nha Sơn vẫn đang lan rộng về phía bắc.
Sau khi quân Thanh rút khỏi tuyến nam, họ không hề biến mất khỏi Triều Tiên. Họ thu gom về phía bắc, binh lính, lương thực, súng ống và đạn dược mới vẫn đang chảy về hướng tươi.
Lục quân Nhật Bản phải tiếp tục tiến về phía bắc.
Thuyền trên biển không thể dừng.
Thanh Quốc cũng phải đưa người, vận chuyển lương thực, đưa đạn pháo đến Triều Tiên.
I Đông đặt điện báo lên bản đồ.
Khoảnh khắc này, những thứ vốn đang tán loạn cuối cùng cũng kết nối lại với nhau.
Thu Tân Châu chìm xuống.
Tốc độ bị thương.
Con chiến hạm giống như quái vật kia vẫn còn ở trên biển.
Nhưng chiến tranh sẽ không vì thế mà co cụm thành một mặt biển nhỏ gần Phong Đảo.
Triều Tiên còn có bờ biển dài như vậy.
Hoàng Hải càng lớn hơn.
Bọn họ không cần thiết phải đi chứng minh hải quân Đế quốc có dám lao về phía khẩu pháo đó hay không.
Họ chỉ cần để chiến tranh tiếp tục.
Để thuyền tiếp tục đi.
Để người Thanh Quốc tiếp tục đoán xem lần tới họ sẽ xuất hiện ở đâu.
Để con thuyền kia hết lần này đến lần khác lựa chọn, rốt cuộc nó muốn đi về phía nào.
Iton cầm bút chì, vạch xuống một đường hàng hải thô nặng ban đầu.
Một đường chỉ bị tách thành ba đường.
"Gửi mệnh lệnh đi."
Sĩ quan liên lạc đứng nghiêm.
"Tất cả sắp xếp vận chuyển được xác định lại."
"Lại gặp con thuyền kia, không tranh thắng bại một thời gian với nó."
Ánh mắt I Đông vượt qua Phong Đảo, vượt quá vịnh Nha Sơn, cuối cùng dừng lại ở bờ tây Triều Tiên dài đằng đẵng.
"Nơi nó không có ở."
Hắn dừng lại một chút.
"Đây mới là nơi chúng ta muốn đến."
"Hi!"
Sĩ quan liên lạc nặng nề đáp lời.
Cửa nhanh chóng đóng mở.
Từng mệnh lệnh được đưa ra ngoài.
Trên hải đồ, những sợi chỉ đỏ vốn tập trung lại cũng dần dần tan ra.
......
Uy Hải Ngoại Hải.
Buổi chiều, sắc trời tối hơn bình thường.
Khi Tần Vũ từ trong chiến hạm bước ra, trên mặt biển vẫn chưa có mưa.
Gió đã đến trước.
Từng đợt từng đợt từ hướng đông nam ập tới, lá cờ của chiến hạm bị kéo căng thẳng tắp. Phía xa, đường chân trời vốn rõ ràng phủ lên một lớp màu xám trắng, đi lên trên nữa, những đám mây đen dày đặc chất đống từ phía chân núi, nặng nề đè xuống mặt biển.
Người trên boong tàu bắt đầu kiểm tra thiết bị lộ và cửa khoang.
Động tác đều không vội.
Thời tiết này đối với họ không tính là phiền phức.
Tần Vũ vịn lan can, hóng gió một lúc.
Mấy ngày nay trên tàu khó khăn lắm mới được nới lỏng một chút.
Những thứ Bắc Dương đưa tới lần lượt chuyển vào khoang kho. Nếu là trước kia, một giỏ rau, vài túi lương thực, mấy bó dây thừng căn bản sẽ không có ai cố ý xem nhiều, nhưng đến thời đại này, đồ đạc có thể bổ sung trên bờ hay không, và trong kho còn lại bao nhiêu là hai chuyện khác nhau.
Buổi trưa nhà bếp xào một đĩa rau xanh.
Một thủy binh trẻ tuổi bưng khay thức ăn đi tới, còn cười với người bên cạnh: “Món này nếu là trước kia, ta cũng lười gắp.”
Người bên cạnh đáp lại hắn một câu: "Vậy ngươi đừng ăn, cho ta."
Mấy người cười đi xa.
Tần Vũ nghe thấy, cũng cười cười.
Bên kia Bắc Dương cũng không nhắc lại chương trình đó nữa.
Nước ngọt có thể mang tới, đồ ăn có được đưa tới đây, nếu thực sự gặp chuyện, ít nhất cũng có người biết nên chèo thuyền nhỏ sang bên nào.
Đối với hiện tại mà nói, là đủ rồi.
Gió biển lại lớn thêm một chút.
Lý Thủ Chính từ chiến hạm bước ra, đi đến bên cạnh, theo ánh mắt Tần Vũ hướng về phía đông nam.
"Thuyền trưởng."
"Hửm?"
"Sắp mưa rồi."
Tần Vũ không ngoảnh đầu lại.
Điểm sáng cuối cùng ở phía xa đang bị mây đen nuốt chửng.
Mặt biển nhấp nhô ngày càng rõ rệt, từng đợt sóng trắng từ mặt nước màu xám đen lật ra. Thiên và Hải ở nơi xa hơn gần như nối liền thành một mảnh.
Tần Vũ nhìn vài giây.
"Đúng vậy."
Gió từ biển lao tới, thổi vạt áo xào xạc.
Hắn nhìn về phía sắc trời đang đè xuống kia.
"Mưa núi sắp tới, gió đầy lầu rồi."