Kinh sư, Tử Cấm Thành.
Trời vừa sáng hẳn, Lý Hồng Chương ôm chiếc hộp văn kia, đi qua cánh cổng cung thứ nhất.
Chiếc hộp văn không lớn, mặt gỗ sơn đen bị gió bụi suốt dọc đường mài mòn đến hơi tối sầm. Khi khởi hành từ Thiên Tân, điện báo Đinh Nhữ Xương gửi từ Uy Hải, mấy phần bản chép của Phong Đảo và Nha Sơn đều được chính tay hắn bỏ vào trong. Nay vào cung, tùy tùng muốn đón giúp hắn, hắn chỉ xua tay, vẫn tự ôm lấy mình.
Cửa cung nối tiếp nhau.
Thị vệ, thái giám, quan viên trực ban mỗi người đứng theo quy củ, tiếng bước chân rơi xuống con đường dài, rồi nhanh chóng bị bức tường cao nuốt chửng. Mọi thứ ở đây đều giống như trong ký ức của Lý Hồng Chương, cửa vẫn là những cánh cửa đó, quy tắc vẫn chỉ là quy định đó. Chỉ là chiếc hộp trong lòng hắn còn khó đặt hơn bất kỳ bản tấu chương phòng biển nào trước kia.
Khi chờ triệu tập, hắn đặt hộp văn lên đầu gối. Người bảy mươi mốt tuổi, một đường chạy tới, chân tay rốt cuộc có chút nặng trĩu. Hắn giơ tay ấn nhẹ đầu ngón tay, không bao lâu sau, bên trong truyền ra tiếng triệu kiến.
Lý Hồng Chương đứng dậy, ôm chặt chiếc hộp lại.
Vào điện, hành lễ.
Khi hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt đầu tiên nhìn thấy là trẻ trung.
Quang Tự ngồi ở vị trí chủ tọa, tuổi hai mươi hai ba, thân hình gầy gò, cùng với những vương công đại thần râu tóc đã điểm sương trong điện này, trẻ đến mức đặc biệt nổi bật. Trên án đặt vài bản tấu báo, một bản được trải ra, Lý Hồng Chương nhận ra đó chính là bản mình đưa từ Thiên Tân lên.
Đứng một bên, chính là Khánh Thân vương Dịch Tuấn. Năm mươi sáu tuổi, phong thái thu lại rất vững vàng. Người này làm việc nhiều năm ở Tổng lý nha môn, lại là tông thất trọng thần đáng tin cậy của Thái hậu. So với sự vội vã không giấu được giữa đôi mày và ánh mắt của vị hoàng đế trẻ tuổi ngồi trên cao, từ khi vào điện hắn đã không lộ ra bao nhiêu cảm xúc. Ông Đồng Hòa cũng có mặt, mấy vị quân cơ, tổng thự đại thần khác đứng hai bên trái phải, không ai lên tiếng trước.
Quang Tự mở miệng liền hỏi: “Trẫm thấy trong điện báo của Đinh Nhữ Xương nói, nó có thể chế cát dã?”
Lý Hồng Chương không ngờ câu đầu tiên của hoàng đế lại hỏi điều này.
“Bẩm Hoàng thượng, Đinh Nhữ Xương, Lưu Bộ Thiềm hai người đích thân lên tàu, cũng tận mắt nhìn thấy khẩu pháo kia. ĐinhNhữ xương trong điện báo dùng hai chữ khả chế.”
Quang Tự lật qua một trang: “Những chuyện ở Phong Đảo, Nha Sơn kia, cũng đều xác minh rồi?”
"Những gì có thể kiểm tra, thần đều đã kiểm duyệt. Thu Tân Châu chìm nghỉ, sóng dữ bị trọng thương, binh lính rút khỏi Quảng Ất, Cao Thăng, Thao Giang và Nha Sơn cũng đều liên quan đến chiếc tàu này."
Trong điện im lặng một thoáng.
Quang Tự cúi đầu nhìn lại tờ giấy trên án, ngón tay dừng lại trên mấy chữ "Quảng Ất đắc tồn" một chút: “Vậy còn bàn gì nữa? Vừa chịu cứu quân ta, vừa chịu đánh Nhật Bản, để nó đánh trước. Thứ mà biển hiện tại thiếu chính là con tàu thực sự có thể áp chế được tàu nhanh Nhật bản.”
Dịch Cung lúc này mới chắp tay: “Hoàng thượng, thần cũng cho rằng chiến hạm này có thể dùng.” Hắn nói rất chậm, giọng điệu thậm chí có được coi là ôn hòa, “Chỉ là có khả dụng thì có ích, có một việc vẫn phải làm rõ trước đã.”
Quang Tự nhìn về phía hắn. Dịch Nhuệ cũng không vòng vo: “Rốt cuộc nó là binh của ai?”
Quang Tự nói: "Trong tấu báo viết rõ ràng, tự xưng là Hải quân Long Quốc, cũng là người Hoa."
"Thần nhìn thấy chính là nơi này." Dịch Nhuệ nói, "Đã gọi là chiến hạm Long Quốc, lại là người Hoa Quốc. Sao không tuân lệnh triều đình? Hôm nay nó nguyện ý đánh Nhật Bản, đương nhiên là chuyện tốt. Nhưng ngày mai thì sao? Còn sau đó nữa thì làm gì? Nếu sứ thần nước ngoài đến hỏi, con thuyền này rốt cuộc được tính là quân hạm của triều ta, hay là một chiếc binh thuyền không rõ lai lịch, chỉ nghe lệnh mình, triều đại sẽ trả lời thế nào?"
Hắn nói đến đây, ánh mắt rơi về phía Lý Hồng Chương: "Còn hai chữ đó nữa. Long Quốc, Lý Trung Đường đã điều tra ở Thiên Tân chưa?"
“Đã tra qua.” Lý Hồng Chương nói, “Dư đồ, Hải Đồ, những gì có thể hỏi cũng đã hỏi rồi, không có tên quốc gia này. Đinh Nhữ Xương trực tiếp hỏi qua, đối phương chỉ nói mình là người Hoa Quốc, lai lịch không chịu kể chi tiết.”
Dịch Cung nhẹ nhàng gật đầu: “Ngay cả từ đâu tới cũng không chịu nói.”
Quang Tự không tiếp lời: "Không chịu nói lai lịch, và có muốn đánh Nhật Bản hay không là hai chuyện khác nhau."
Ông Đồng Hòa lên tiếng: "Binh lính Nhật đã ở Triều Tiên, trên biển cũng từng đánh qua. Nếu vì tầng danh phận này mà chậm trễ không dùng, e rằng kẻ sai lầm vẫn là chiến sự."
“Ông sư phụ nói không sai.” Dịch Nhung gật đầu, “Cho nên thần không có nói là không thể dùng.” Hắn dừng một chút, lại nhẹ nhàng chuyển lời trở về, "Có thể sử dụng, dù sao cũng phải biết cách dùng. Quân hạm ra biển, đi đâu, đánh cái gì, cũng không lẽ ngay cả triều đình cũng biết."
Dịch Nhiêu dừng lại một chút, rồi nói: “Hôm nay là một con thuyền, ngày mai nếu có người mang theo một doanh binh mã đến, nói nguyện vì triều đình hiệu lực, nhưng chỉ chịu nghe lệnh của chủ tướng mình, triều triều ta vẫn sẽ mặc kệ hắn sao?”
Quang Tự nhíu mày, không lập tức tiếp lời, ngược lại nhìn về phía Lý Hồng Chương: “Thiếu Thuyên, ngươi nói đi.”
“Thần cho rằng, con thuyền này cần dùng.” Hắn nói, “Hơn nữa phải nhanh chóng sử dụng.”
Quang Tự thần sắc dịu đi đôi chút. Lý Hồng Chương tiếp tục nói: "Chỉ là điều Khánh Vương hỏi, cũng không thể tránh khỏi. Đinh Nhữ Xương có thể ước định cờ hiệu, hội hợp, địch tình thông báo với nó, đồng thời cũng có khả năng thương nghị liên thủ tác chiến với chúng. Tiến thêm một bước nữa, ai có được lệnh cho nó xuất chiến lúc nào, những việc này đều chưa định."
Dịch Khiêu hỏi: “Lý Trung Đường cho rằng nên định sao?”
"Nên định."
Mấy người trong điện đều nhìn về phía hắn. Lý Hồng Chương chậm rãi bổ sung một câu: "Chỉ là triều đình đã định, người ta có chịu nghe hay không là chuyện khác."
Dáng lông mày Dịch Nhung động một chút.
Quang Tự hỏi: “Hắn thật sự dám không nghe?”
“Hoàng thượng,” Lý Hồng Chương ngẩng đầu, “Đinh Nhữ Xương đã hỏi qua. Tần Vũ chịu sóng vai đánh Nhật Bản với Bắc Dương, cũng sẵn lòng trao đổi tin tức. Chỉ có hiệu lệnh trên thuyền, hắn không chịu giao cho người khác.”
"Vậy thì không đoạt hiệu lệnh trên thuyền của hắn." Quang Tự trả lời rất nhanh, "Người của Hắn, pháo của của ngươi, vẫn do chính hắn quản lý. Triều đình muốn là hắn giúp đánh Nhật Bản, cần gì phải phái người khác lên thuyền để quản hắn khai hỏa như thế nào."
Lời này vừa nói ra, Dịch Tranh không lập tức phản bác. Ông Đồng Hòa ở bên cạnh nói: "Thần cho rằng khả thi. Địch binh trước mắt, danh phận có thể bàn, thời cơ chiến đấu không thể sai sót. Thuyền này đã lấy chiến quả tự sáng, lại cứu quân ta nhiều người, trước định ra phương pháp hiệp đồng, quan trọng hơn tranh một tấm danh thiếp."
Quang Tự gật đầu, lại hỏi Lý Hồng Chương: “Như vậy, hắn vẫn chưa chịu?”
Lý Hồng Chương không trả lời ngay. Điều này rộng hơn nhiều so với dự đoán của hắn.
"Nếu chỉ đến tầng này, thần cho rằng có thể bàn bạc."
Quang Tự cuối cùng cũng dựa vào lưng ghế một chút: “Vậy thì nói.”
Dịch Nhiêu vẫn đứng ở đó, thần sắc không có nhiều thay đổi, chỉ thấp giọng nói: “Việc này liên quan đến Bắc Dương. Con thuyền kia lai lịch đến nay chưa rõ, hai chữ Long Quốc cũng không thể tra cứu. Thần cho rằng, vẫn nên để Thái hậu biết.”
Trong điện tĩnh lặng một chút.
Quang Tự nhìn hắn một cái, không nói chắc được.
......
Lại gặp Từ Hy Thời, đã là buổi chiều.
Trước khi Lý Hồng Chương đi vào, Văn Hạp lại được hắn ôm vào lòng. Dịch Mị cùng hắn đến, tùy tùng phía sau đều ở lại bên ngoài.
Từ Hy ngồi ở vị trí chủ tọa. Gần sáu mươi tuổi, trên mặt không hề có vẻ già nua, y phục được dọn dẹp vô cùng chỉnh tề. Nàng không vội vàng sai người đọc hết từng tờ điện báo đó, chỉ nghe Dịch Khuất nói một nửa đầu đuôi câu chuyện, liền giơ tay lên.
"Con thuyền đó, nghe ai?"
Lý Hồng Chương trong lòng hơi trầm xuống. Giống hệt những câu hỏi hắn từng hỏi ở Thiên Tân.
"Bẩm Thái hậu, hiện tại chỉ nghe thuyền trưởng Tần Vũ."
"Bao nhiêu tuổi?"
"Hơn hai mươi tuổi."
Từ Hy dừng lại một chút: “Hai mươi mấy tuổi?”
"Đinh Nhữ Xương tận mắt nhìn thấy, sẽ không sai đâu."
Từ Hy không hỏi tuổi của hắn nữa, chuyển sang nói: “Các ngươi đều nói con thuyền này lợi hại.”
"Vâng." Lý Hồng Chương đáp, "Thu Tân Châu chìm nghỉm, bị thương nặng do sóng dữ đều có bằng chứng thực tế. Đinh Nhữ Xương, Lưu Bộ Thiềm cũng từng đích thân kiểm tra tàu pháo."
"Đã cứu Quảng Ất?"
"Cứu rồi."
"Cao Thăng, Thao Giang, còn có những người ở Nha Sơn kia?"
"Cũng có công lao của họ."
Từ Hy nghe xong, trên mặt không có nhiều thay đổi.
“Có công, triều đình tự nhiên sẽ thưởng. Cũng không thể vì lập vài món công mà ngay cả quy củ cũng không còn.”
Trong phòng không ai tiếp lời.
Từ Hy nhìn về phía Dịch Tị: “Hoàng đế bên kia nói như thế nào?”
Dịch Cung đáp: “Ý của Hoàng thượng là trên thuyền nhân sự, điều khiển hạm đội, dùng pháo, đều để cho bọn hắn tự xử trí. Chỉ cầu trước tiên cùng Bắc Dương hợp lực chống địch.”
"Người không đổi, pháo cũng không chạm vào, thế này còn chưa đủ rộng sao?"
Dịch Tranh cúi đầu, không đáp.
Từ Hy lại nhìn về phía Lý Hồng Chương: “Thuyền vẫn là của hắn, người vẫn còn của nó, pháo đánh thế nào, triều đình cũng không phái người đi quản. Nhưng thuyền đi đâu, đánh ai, khi nào thì đi, lúc đó trở về, chẳng lẽ hoàn toàn dựa vào một thằng nhóc mới ngoài hai mươi tuổi tự mình quyết định?”
Lý Hồng Chương nói: “Thần cũng cho rằng, chiến sự luôn phải có một chương trình thương nghị.”
“Thương nghị?” Từ Hy lặp lại hai chữ này, giọng nói không nặng nề, “Triều đình điều binh khiển tướng, đến chỗ hắn, chỉ có thể thương nghị sao?”
Lý Hồng Chương không nhận.
Từ Hy cũng không ép hắn trả lời, chỉ tiếp tục nói: “Chuyện trên thuyền, hắn hiểu, cứ để hắn quản. Triều đình cũng sẽ không đi cướp pháo của hắn. Nhưng tác chiến ngày hôm kia, luôn nên nghe một tiết chế. Nếu không hôm nay hắn nói đi Triều Tiên liền đi triều Tiên, ngày mai nói về phía nam liền trở về phương nam, hôm sau lại cảm thấy chỗ nào không nên đánh, chẳng lẽ triều đình còn phải đuổi theo một con thuyền hỏi hắn có chịu hay không?”
Dịch Tranh thấp giọng nói: “Thái hậu nói đúng. Nếu do Bắc Dương ở giữa truyền lệnh, đi lên biển, sai khiến từ Bắc Hải truyền đạt, mọi việc trong thuyền vẫn do nguyên viên tự xử lý, ngược lại có thể vẹn toàn.”
"Hai bên không đầy đủ, phải xem bọn họ có nhận ra thể diện này hay không."
Từ Hy bưng trà lên, không uống ngay.
“Triều đình chịu nhường, bọn họ cũng nên biết tiến thoái.”
Lý Hồng Chương im lặng một lát, vẫn mở lời: “Thái hậu, thần chỉ sợ lời này gửi đến Uy Hải, người ta chưa chắc đã chịu nhận.”
Từ Hy ngước mắt, nhưng không nói gì.
“Đinh Nhữ Xương tự mình lên tàu, cũng chỉ nói là hiệp đồng. Tần Vũ ngay cả đảo Lưu Công cũng không chịu vào. Nếu lại khẳng định để hắn nghe theo tiết chế Bắc Dương, chỉ sợ vẫn không cam lòng.”
Chén trà trong tay Từ Hy ngừng lại một chút.
“Triều đình ngay cả thuyền của hắn cũng không thu, ngay đến pháo của ông ta cũng chẳng đụng vào, chỉ bảo khi đánh trận nghe một câu điều động.”
Nàng nhẹ nhàng đặt chén trà xuống.
"Cái này mà cũng không chịu?"
Lý Hồng Chương không trả lời.
Từ Hy nhìn hắn một cái, giọng điệu vẫn không nặng.
"Vậy thì hỏi cho rõ."
Triều đình có thể dung thứ cho hắn tự lĩnh một chiến hạm, nếu ngay cả điểm này cũng không chịu, thì công lao của hắn là một chuyện, hắn có coi triều đình ra gì hay không, chính là chuyện khác.
......
Chiều tối, những dòng chữ cuối cùng được soạn thảo được đưa đến trước mặt Lý Hồng Chương.
So với Dịch Nhung ban đầu nói hẹp hơn, cũng nhiều hơn ý nghĩa trước đó của Quang Tự.
Mấy cái phía trước không hề khó coi.
Thừa nhận trước đó có công trợ chiến.
Nguyện cùng hắn tiếp tục cùng nhau ngự nhật.
Các công việc trên tàu, điều khiển hạm đội, dùng pháo vẫn do nguyên viên quản lý, Bắc Dương không được tự ý can thiệp.
Lý Hồng Chương cùng đoàn người xem tiếp.
Nhìn đến đây, hắn thậm chí cảm thấy Tần Vũ chưa chắc đã có ý kiến gì.
Sau đó lật đến cuối cùng.
Dòng giấy viết rất rõ ràng.
Chiến sự ngày kia, cần nghe tiết chế Bắc Dương.
Lý Hồng Chương nhìn một lát. Hôm qua ở Thiên Tân, bản tấu chương do chính tay hắn đưa vào kinh sư, viết là "không tuân theo tiết chế Bắc Dương".
Hôm nay, câu trả lời của triều đình lại đưa bốn chữ này trở về.
Bên ngoài có người chờ, đợi hắn xác nhận đã gửi điện văn đi Thiên Tân và Uy Hải.
Lý Hồng Chương đóng tờ giấy đó lại.
"Gửi đi."
Rất nhanh, ý nghĩa này rời cung, dọc theo dây điện đi về phía đông.
Chiến sự ngày kia, cần nghe tiết chế Bắc Dương.