Ngày 23 tháng 9, vùng biển ngoài sông Đại Đồng.
"Thật sự muốn đi sao?"
Đinh Nhữ Xương xem xong bức thư Tần Vũ đưa tới, ngẩng đầu hỏi một câu.
"Hoàng đế mời ta đi, không thể để người ta chờ được." Tần Vũ cười nói, "Đi Đại Cô đón người từ kinh thành đến, sau đó sẽ vào kinh."
Đinh Nhữ Xương gấp thư lại, đặt lên bàn. Cửa sổ phía xa đang mở rộng, bên ngoài truyền đến tiếng hô hào của thủy binh. Một chiếc bánh xe chở lương đang chuyển hướng từ xa, phía sau theo hai chiếc xuồng nhỏ.
“Bên kia vẫn chưa yên ổn.” Hắn hất cằm về phía bờ biển Tiên Hải.
"Ta biết. Cho nên qua đây dặn dò ngài một tiếng."
Tần Vũ đưa bản đồ lại gần. Tiếp theo còn có tàu vận chuyển phải đến, thời gian thuyền nhất thời khó xác định. Sau khi 054A rời đi, bố trí cảnh giới của Bắc Dương cần phải điều chỉnh theo.
Đinh Nhữ Xương chuyển bản đồ sang trước mặt mình: "Bình Viễn bảo vệ luân phiên vận tải, Quảng Bính vẫn quản lý cũ nước nông. Cảnh giới bên ngoài, ta tự xếp. Ngươi cứ yên tâm đi."
"Chủ lực Nhật Hạm tuy bị trọng thương, nhưng các chiến hạm lẻ tẻ vẫn còn đó. Ngài cẩn thận bọn họ thừa cơ hỗn loạn mà lẻn vào."
"Yên tâm." Đinh Nhữ Xương đẩy Hải Đồ trở lại, "Người Nhật chịu thiệt lớn như vậy, biết đâu còn dùng chiêu trò gì nữa. Lão phu trong lòng đã rõ."
Đinh Nhữ Xương không vội đưa khách. Hắn đẩy chén trà bên cạnh tới, hỏi Tần Vũ lần này vào kinh chuẩn bị mang theo người nào.
"Hai người đi cùng, ngoài ra còn có vài việc phải xem trên đường sắp xếp thế nào. Chu Quốc Bình ở lại trên tàu."
“Chu phó hạm trưởng làm việc ổn thỏa.” Đinh Nhữ Xương nói, “Ngươi đã muốn gặp Hoàng thượng, có một câu thay lão phu ghi nhớ.”
Tần Vũ tưởng rằng hắn muốn nói về quân công Bắc Dương, ngồi thẳng một chút.
"Vào kinh, ăn một bữa thật ngon."
"Hả?"
"Mấy ngày nay ngươi ăn xong bữa cơm nào?" Đinh Nhữ Xương chỉ vào hắn cười, "Đừng đến ngự tiền, người ta hỏi ngươi bình thường canh thế nào, bụng ngươi cứ kêu lên trước đi."
Tần Vũ bật cười thành tiếng.
“Vậy có thể xem Hoàng thượng có nỡ mời hay không.”
"Trận Hoàng Hải đã thắng rồi, còn không nỡ bỏ một bữa cơm?"
Khi đưa Tần Vũ về thuyền, Đinh Nhữ Xương đứng bên mạn thuyền xa xa nhìn chiếc tàu xám kia.
“Đi đi. Người trong kinh thấy ngươi, đại khái còn kinh ngạc hơn lần đầu tiên lão phu gặp con thuyền này.”
Tần Vũ quay đầu chắp tay.
“Đinh Đề đốc bảo trọng.”
Đinh Nhữ Xương đặt tay lên lan can, liếc nhìn bờ biển Triều Hải.
"Bình Nhưỡng vừa mới giữ được. Ta còn phải ở đây trông chừng."
Buổi chiều hôm đó, 054A rời khỏi Giang Khẩu Đại Đồng.
Cờ Bắc Dương từ Định Viễn truyền đến, đưa qua một vòng mới hạ xuống. Tần Vũ đứng trên cầu tàu một lúc, đợi bóng dáng của Định Xa dần dần lui về phía sau, mới xoay người đi xem đường hàng hải.
Chu Quốc Bình cầm kế hoạch đi biển chờ hắn.
"Đi tốc độ kinh tế?"
"Ừm. Đi gặp hoàng đế thôi, không đáng để đạp chân ga đến cùng."
“Ta cũng có ý này.” Chu Quốc Bình đưa kế hoạch cho sĩ quan trực canh, “Đại Cô nước miếng nông cạn, đến bên kia đừng vội đi vào trong, trước tiên chờ người Bắc Dương đến đón.”
Lý Thủ Chính ôm chồng ghi chép bàn giao bước vào, nghe thấy ba chữ Đại Cô Khẩu liền hỏi: "Thuyền trưởng, lúc đó chúng ta mặc gì để tiến cung? Chỉ mặc bộ này thôi sao?"
"Rửa sạch sẽ chút. Đừng để dầu trên bộ quân phục tác chiến lên ghế người ta."
"Vậy nhỡ đâu hoàng đế chê chúng ta mặc đồ nghèo nàn thì sao?"
"Chán Hàn Dị, bảo hắn phát cho chúng ta hai bộ tốt."
Lý Thủ Chính cúi đầu nhìn quân phục trên người, cười: "Vậy ta phải chọn một bộ, về còn mặc được."
"Về treo đầu giường cho ngươi." Tần Vũ hất cằm về phía cuốn sổ trong lòng hắn, "Giá trị đã giao xong chưa?"
"Xong rồi. Đã giao hết cho nhân thủ rồi." Lý Thủ Chính đưa cuốn sách tới, "Ngài đừng có thay đổi ý định đột ngột, không mang theo ta."
"Khi nào ta nói chuyện không giữ lời?"
Lý Thủ Chính suy nghĩ một lát, rất thức thời ngậm miệng lại.
......
Ngày 25 tháng 9, Đại Cô Khẩu ngoại hải.
Nước biển đục ngầu hơn nhiều.
Nhìn từ xa, đài pháo thấp trên bờ nằm rạp sau bãi đất màu vàng đất. Vài chiếc thuyền buồm qua lại dọc theo hành trình, lá cờ trên đỉnh cột buồm bị gió thổi vang lên liên hồi.
054A đã hạ neo ở ngoại hải.
Đường thủy vùng Đại Cô Khẩu này, người Bắc Dương quen thuộc hơn bọn hắn. Tần Vũ không định đưa một chiếc chiến hạm bốn ngàn tấn vào cửa sông.
Không lâu sau, một chiếc thuyền nhỏ Bắc Dương đã lái tới.
Thuyền vừa cập vững, Tần Vũ liền thấy một vị quan trung niên mặc trường bào giẫm lên mạn thuyền leo lên. Phía sau hắn là hai tùy tùng, trong tay mỗi người xách một chiếc rương. Thang mạn hơi dốc, vị viên quan đó đi không nhanh, chân vừa bước lên boong tàu 054A, trước tiên nói lời cảm ơn với sĩ quan dẫn đường, rồi mới chỉnh lại vạt áo.
"Thuyền trưởng Tần?"
"Chính xác. Ngài đến từ kinh thành sao?"
“Họ Hứa, phụng mệnh tiếp dẫn Tần đại nhân vào kinh.”
Hắn nói một câu kinh thành, nói chuyện không nhanh không chậm, trước tiên giao văn thư Lý Hồng Chương chuyển tới, sau đó giải thích việc tiếp đón dọc đường đã sắp xếp ổn thỏa, xin Tần Vũ yên tâm.
Tần Vũ nhận lấy văn thư: “Hứa đại nhân vất vả. Vào trước ngồi.”
Quan viên họ Hứa vốn định nói một bộ lời khách sáo đón tiếp, thấy Tần Vũ sảng khoái như vậy, ngược lại tiết kiệm được miệng lưỡi.
Trong khoang bày trà nóng. Hứa đại nhân nhận lấy chén, bưng ở trong tay, cũng không vội uống.
Hắn đã sớm nghe qua rất nhiều tin đồn về con tàu binh màu xám này. Thực sự lên thuyền, vẫn không nhịn được mà nhìn thêm hai lần, đặc biệt là những ngọn đèn đang sáng trong hành lang không cần thắp lửa.
Tuy nhiên hắn không hỏi thêm.
“Tần đại nhân, xe ngựa đã chuẩn bị xong.” Hứa đại Nhân đặt chén trà xuống, “Lên bờ liền có thể khởi hành. Hai chiếc xe la, trục xe cũng mời người kiểm tra qua. Dọc đường phải đổi gia súc, khách điếm ở, đều có người chiếu cố. Chư vị nếu mang hành lý, cùng nhau giao cho hạ quan là được.”
Tần Vũ chỉ mải xem danh sách lịch trình hắn đưa tới.
Trên danh sách viết mấy cái địa danh. Chỗ nào nghỉ chân, chỗ nào đổi xe, ngay cả chỗ dùng bữa giữa đường cũng được đánh dấu rõ ràng, bên cạnh giấy còn kẹp một tấm danh thiếp viết cho người tiếp ứng dọc đường.
"Chuẩn bị chu đáo." Tần Vũ nói.
“Đáng lẽ.” Hứa đại nhân rốt cuộc uống một ngụm trà, “Chỉ là có một việc, cần phải nói trước với Tần đại Nhân.”
"Ngài cứ nói."
“Trong kinh đã có lời. Ngoài việc Hoàng thượng triệu kiến, còn chuẩn bị ban yến để an ủi công lao của tướng sĩ Hoàng Hải. Trong cung đã định ngày, trên đường nếu trì hoãn, chỉ sợ ngay cả vào kinh chờ chỉ cũng không kịp.”
Nói đến đây, hắn lại nói thêm một câu: "Cho nên xin Tần đại nhân hôm nay khởi hành."
Lý Thủ Chính hỏi: "Từ đây đến kinh sư, phải đi bao lâu?"
“Nhanh cũng phải mất vài ngày.” Hứa đại nhân nói, “Nếu gặp mưa, đường không dễ đi, vậy thì không thể nói trước được.”
"Mấy ngày?" Lý Thủ Chính thấp giọng lặp lại một lần.
Hứa đại nhân cho rằng hắn chê chậm, vội nói: “Lý quân gia yên tâm. Hạ quan đi đường nhiều năm, tuyến Kinh Tân này rất quen thuộc. Hai ngã rẽ phía trước đều sắp xếp đổi ngựa, buổi tối ở cửa hàng nào, cũng sớm phái người qua chào hỏi.”
"Ngay cả ở đâu cũng đã đặt xong rồi?"
"Nhờ triều đình coi trọng, sao dám chậm trễ."
Lý Thủ Chính vừa định đáp lời, Tần Vũ khẽ chạm vào đầu gối hắn dưới bàn.
“Hứa đại nhân,” Tần Vũ khép lại lịch trình, “xe ngựa không cần ngài sắp xếp cho chúng ta.”
Hứa đại nhân không nghe rõ.
“Tần đại nhân nói là... thuê xe khác?”
"Không ngồi xe."
"Vậy... ngồi thuyền?"
"Cũng không cần."
“Trên đường luôn phải có một chiếc xe a.” Hứa đại nhân ngồi thẳng người, “Nếu chê xe la chậm, hạ quan có thể nghĩ cách khác. Kinh thành thúc giục rất gấp, dù có tốn thêm chút tiền bạc, cũng tốt hơn là lỡ mất ngày tháng.”
"Không phải chê xe không tốt." Tần Vũ nói, "Ngài chuẩn bị chu toàn thế này, ta cảm kích."
Hứa đại nhân nhất thời không nói gì.
“Tần đại nhân, thứ cho hạ quan nhiều lời.” Hắn cân nhắc nói, “Nơi này cách kinh sư còn có đường không ngắn. Nếu bên ngài có sắp xếp khác, báo trước một tiếng, hạ Quan cũng tiện ăn nói với kinh thành.”
Tần Vũ mỉm cười.
"Chư vị cứ việc đi trước, sơn nhân tự có diệu kế. Tần mỗ định đúng giờ sẽ đến gặp."
Hứa đại nhân nhìn hắn.
Lý Thủ Chính lập tức quay đầu, giả vờ nghiên cứu chén trà trên bàn.
Hứa đại nhân chần chờ một lát, thu hồi tờ đơn hành trình kia.
“Đã như vậy, hạ quan đi trước một bước. Xin Tần đại nhân nhất định phải giữ lời hứa. Sau khi đến kinh nếu có cần thiết, có thể đi thẳng đến nơi tiếp ứng đã hẹn để truyền tin.”
“Làm phiền. Hứa đại nhân bình an một đường.”
Hứa đại nhân đứng dậy cáo từ. Lúc sắp ra cửa, hắn lại nhịn không được quay đầu: “Tần đại Nhân, xe có thể để lại cho ngài một chiếc. Vạn nhất...”
"Không cần. Ngài tự ngồi rộng rãi hơn."
Chờ mọi người đưa Hứa đại nhân trở về thuyền nhỏ, trên bờ chuẩn bị sẵn xe ngựa vẫn đang chờ. Lúc Hứa Đại Nhân lên xe, đặc biệt quay đầu nhìn mặt biển, chiếc chiến hạm màu xám kia an ổn dừng lại ở chỗ cũ, không có ý định phái người lên bờ chạy đi.
Hắn từ Thiên Tân một đường đi tới, dọc đường ăn ở, xe ngựa đều đã chuẩn bị chu đáo, kết quả vị thuyền trưởng Tần này ngay cả xe cũng không ngồi.
Hắn thực sự không biết Tần Vũ đang tính toán điều gì.