Bắc Kinh, tổng quản các nha môn sự vụ của các nước.
Ngày 31 tháng 7 năm 1894, buổi chiều.
Từng phong chiếu sẽ được đưa ra từ nha môn.
Anh, Pháp Lan Tây, Đức Ý Chí, Nga, Mỹ...
Xe ngựa rời khỏi ngõ Đông Đường Tử, dọc theo mặt đường trong thành Bắc Kinh mỗi nơi một chỗ. Văn thư không dài, ý tứ cũng rất rõ ràng: giữa Thanh Quốc và Nhật Bản, chiến sự đã nổi lên.
Mấy ngày qua, tiếng pháo ở Phong Đảo và tiếng súng của Nha Sơn còn có thể được nhét vào một phong quân báo, viết thành việc giao thiệp chưa định, chiến tranh đột ngột nổi lên. Đến hôm nay, lớp giấy mỏng đó không còn che giấu được lửa nữa.
Trong sứ quán Anh, vừa đưa đến cửa thì phiên dịch đã bị gọi tới.
Trong các quán xá của Pháp, Đức, Nga, Mỹ cũng lần lượt có người mang văn thư đi dịch viết, chép lại.
Không lâu sau, mấy bức điện báo từ Bắc Kinh gửi ra ngoài.
Pháo hỏa của Phong Đảo và Thành Hoan cuối cùng cũng vượt ra khỏi quân báo và chiếu phim.
Ngày hôm sau, ngày 1 tháng 8.
Tuyên chiến thượng dụ được minh phát.
Phong Đảo từng khai hỏa, Thành Hoan cũng thấy máu, tàu chìm rồi, người cũng chết.
Đến ngày này, tầng danh nghĩa cuối cùng cũng được bỏ qua.
Thanh đình và Nhật Bản chính thức tuyên chiến.
......
Thiên Tân Vệ.
Lý Hồng Chương xem xong thượng dụ chuyển từ kinh thành, gấp gọn gàng rồi đặt bên tay.
Trong phòng đứng vài người. Trên bàn ngoài điện báo ở kinh thành, còn có cả quân tình chuyển từ Triều Tiên, Uy Hải, Lữ Thuận và các lộ trình khác nhau. Giấy xếp chồng không được ngay ngắn, nhưng nhìn thoáng qua, toàn là chuyện.
Không ai lên tiếng trước.
Lý Hồng Chương ngước mắt.
"Còn bên Triều Tiên thì sao?"
Một mưu sĩ lập tức tiến lên, trải ra mấy tờ quân báo vừa chỉnh lý.
"Sau Thành Hoan, tuyến Nha Sơn đã rút lui. Diệp Chí Siêu và Nhiếp Sĩ Thành hai bộ chưa giải tán, đang rút về phía bắc. Dọc đường thu nạp một số binh dũng bị tụt lại phía sau."
Lý Hồng Chương không nói gì.
Các mưu sĩ tiếp tục: "Mấy lộ viện quân phía bắc vẫn đang hướng Triều Tiên, có người vượt sông, còn có kẻ vẫn trên đường. Bình Nhưỡng bên kia cũng đang tiếp ứng."
"Vẫn đang trên đường sao?"
Lý Hồng Chương lặp lại bốn chữ này một lần.
Mưu sĩ lập tức không dám nói quá mơ hồ: "Đường nhanh nhất, trong vài ngày là tới. Những việc còn lại phải thúc giục."
"Vậy thì thúc giục."
"Đã phát điện rồi."
"Vậy thì điện tiếp."
Lý Hồng Chương đưa tay chỉ vào bản đồ, “Bảo bọn họ, lão phu đừng nhanh chóng, cũng không cần khắc nhật. Ngày nào có thể đến, đi đến đâu rồi, cho một con số chính xác.”
"Vâng."
Bản đồ trải rộng rất lớn.
Hán Thành, Nhân Xuyên, Nha Sơn, Thành Hoan, một đường đi về phía bắc, cuối cùng là đất bằng.
Ngón tay Lý Hồng Chương chậm rãi di chuyển lên trên từ Nha Sơn.
"Binh lính từ Cao Thăng đã bảo vệ được không ít, người rút lui ở Nha Sơn cũng nhiều hơn dự tính mấy ngày trước."
Mưu sĩ khẽ đáp một tiếng.
Người thì sống sót hơn chút ít, nhưng Hán Thành vẫn nằm trong tay quân Nhật, Nha Sơn cũng không đứng vững nổi.
Tay Lý Hồng Chương dừng lại.
Dừng lại ở đất bằng.
Mọi người trong phòng đều nhìn theo tay hắn.
"Phía bắc không thể tan rã nữa."
Lý Hồng Chương lên tiếng, “Chúng ta có thể quản được, trước tiên thu về hướng bình nguyên. Tán ở bên ngoài, cũng tìm cách tiếp ứng.”
Một mưu sĩ do dự nói: "Trung đường, bên kinh thành còn có điều động khác đối với các lộ binh mã..."
“Nên báo kinh thì báo, ai cần xin chỉ thì xin.”
Lý Hồng Chương không ngẩng đầu lên, “Lão phu cứ việc sắp xếp lại mớ hỗn độn trong tay trước đã. Đừng đợi cấp trên trả lời, bên mình sẽ loạn trước.”
Hắn nói xong, lại nhìn bản đồ một cái.
"Bên Bình Nhưỡng hiện tại có bao nhiêu lương thực?"
Trong phòng yên tĩnh một thoáng.
Vị mưu sĩ vừa mới báo binh mã cúi đầu lật một xấp giấy khác.
Về Trung đường, số lượng từ quầy lương thực hôm qua vẫn chưa đầy đủ. Số còn sót lại đủ dùng trước mắt, chỉ là mấy lộ nhân mã phía sau vừa đến...
"Vừa đến là không đủ rồi sao?"
"E là vậy."
Lý Hồng Chương nhắm mắt lại.
Lại tới.
Binh chưa tới, phải thúc giục.
Đến rồi, phải ăn.
Ăn xong rồi, còn phải có người đưa vào trong nữa.
Góc bàn lại đưa tới một phong điện báo.
"Trung đường, quân khí bên kia cũng đang hỏi, lô đạn tiếp theo được ưu tiên đưa đi tuyến nào."
Lý Hồng Chương mở mắt, nhìn bức điện báo kia, hồi lâu không nghe máy.
"Lão phu năm nay hơn bảy mươi tuổi rồi."
Mấy người trong phòng ngẩn ra.
Lý Hồng Chương cuối cùng cũng cầm lấy điện báo, bực bội run rẩy.
“Binh lính Triều Tiên đến hỏi ta, thuyền Bắc Dương đến chất vấn ta. Giờ ngay cả ăn cơm cũng đã hỏi tới chỗ lão phu.”
Không ai dám tiếp lời.
Lý Hồng Chương giơ tay gõ vào đống điện báo trên bàn, cơn giận ngược lại bốc lên một chút.
"Nếu lão phu thực sự có nhiều lương thực, bao nhiêu súng ống, nhiều thuyền như vậy, thì cần gì phải ngồi đây ngày nào cũng tính cho các ngươi?"
"Người đi rồi, không thể để bọn họ uống gió tây bắc được."
Hắn trải điện báo ra.
"Lương thực đâu?"
Mưu sĩ vội nói: "Thiên Tân bên này còn có thể chuẩn bị một đợt. Liêu Đông bên kia cũng đang chuẩn. Điều ra ngoài, sẽ phải tư vấn các nơi, số lượng lớn còn phải báo kinh thành."
"Vậy thì cứ làm theo quy củ."
Lý Hồng Chương nói, “Thiên Tân có thể đưa ra trước. Đừng vì vội một ngày mà làm rối loạn hết những khoản nợ phía sau. Bên ngoài cần thúc giục tiếp tục thúc đẩy, thiếu bao nhiêu thì viết rõ ràng.”
"Quân khí đâu?"
"Báo số mà Cục Máy móc có thể đưa ra trước, kho dự trữ hiện tại của Bắc Dương cũng đã điều tra lại. Những nơi khác, lão phu không có tay dài, không vươn vào được kho của người ta."
Lần này có người không nhịn được, khóe miệng giật giật.
Lý Hồng Chương liếc nhìn hắn một cái.
Người kia lập tức cúi đầu.
"Cười cái gì?"
Lý Hồng Chương cũng lười truy cứu thật, xua tay: “Đi làm đi.”
Trong phòng lúc này mới bắt đầu cử động.
Có người cầm điện báo đi ra, có người ở lại tiếp tục báo cáo sổ sách.
Nhưng đường Triều Tiên khó đi, đại tông lương đạn, quân khí và binh lực tiếp theo dồn hết lên trên, tốc độ thế nào cũng không nhanh nổi.
Một mưu sĩ chỉ vào mép bản đồ.
"Trung đường, nếu đi từ trên biển thì sẽ nhanh hơn nhiều."
Lý Hồng Chương ngẩng đầu.
Mấy người trong phòng nhìn nhau một cái.
Trên biển.
Phong Đảo vừa đánh xong chưa được mấy ngày.
Thu Tân Châu chìm xuống, sóng dữ dội, hạm đội người Nhật vẫn còn ở Hoàng Hải.
Nhưng đường biển vẫn ở đó.
"Hạm đội Bắc Dương đâu?" Lý Hồng Chương hỏi.
"Uy Hải Vệ đến báo, các chiến hạm vẫn đang chỉnh đốn. Tàu có thể di chuyển không ít, chỉ là nếu muốn hộ tống một lượng lớn vận chuyển, còn phải triển khai lộ trình và thời gian tàu trước đã."
"Bảo Đinh Nhữ Xương xử lý trước một lần."
Lý Hồng Chương nói, “Những con tàu nào có thể di chuyển, những con thuyền nào dùng được thì báo lên trước. Làm sao để bố trí đội hình, bảo hắn và Lưu Bộ Thiềm tự bàn bạc, chúng ta cũng đừng ngồi ở Thiên Tân thay người trên biển bày trận.”
"Vâng."
Người bên cạnh do dự một chút.
"Trung đường, chiếc bên ngoài Uy Hải kia..."
Lời còn chưa dứt, mấy người trong phòng đều biết hắn đang nói đến ai.
Lý Hồng Chương cũng biết.
Hắn im lặng một lát, lắc đầu.
“Đó không phải thuyền của Bắc Dương.”
Nói xong, hắn lại bổ sung thêm một câu.
"Người ta không thuộc sự điều động của Bắc Dương. Chịu đánh Nhật Bản, chịu ra tay giúp đỡ trên biển là tình nghĩa."
Mưu sĩ hỏi: "Vậy nếu là hộ tống——?"
"Thật sự đến lúc nguy cấp, nên cầu viện thì xin viện đi."
Lý Hồng Chương ngắt lời hắn, “Nhưng công việc của chúng ta, không thể nào ngay từ đầu đã chờ người khác đến làm thay cho chúng tôi.”
Nói xong câu này, trong phòng không còn ai xách chiếc chiến hạm màu xám kia nữa.
Vài bản thảo điện mới nhanh chóng được soạn thảo.
Một phần đi Uy Hải.
Một bản quân tình thúc đẩy hướng về phía Tiên.
Còn vài phần phải chuyển sang nơi khác, hỏi binh, vấn lương, thẩm vấn quân khí.
Bên phòng điện báo nhanh chóng lại vang lên.
Tí tách, tí tách.
Chữ trên giấy ngày càng nhiều.
Lý Hồng Chương ngồi lại ghế, bưng chén trà nguội ngắt lên uống một ngụm.
Vừa đặt chén trà xuống, lại có người bước vào.
"Trung đường, đã tính toán được cách chuyển vận của Lục Lộ rồi."
Lý Hồng Chương nhìn thoáng qua.
"Chậm đã."
Người tới cúi đầu: "Vâng."
"Đường biển đâu?"
Lần này, đối phương không trả lời ngay.
Lý Hồng Chương ngẩng mắt lên.
"Hỏi đường biển của ngươi."
"Còn đi được nữa."
Trong phòng yên tĩnh trở lại.
Lý Hồng Chương nhìn lại bản đồ.
Tầm mắt từ đất bằng phẳng xuống, men theo bờ tây Triều Tiên trượt thẳng ra biển.
Bên ngoài trời dần tối.
Mấy ngọn đèn trên bàn cũng được thắp sáng.
Hắn nhìn hồi lâu.
"Bình Nhưỡng không thể đứt lương thực, cũng không được làm gián đoạn đạn dược."
Dừng một chút, thở dài một hơi.
"Haiz, xem ra đường trên biển không thể đứt được."