Ngày 28 tháng 9, Đại Cô Khẩu ngoại hải.
Khi Lý Thủ Chính chỉnh lại cổ áo lần thứ ba, Tần Vũ cuối cùng cũng không chịu nổi nữa.
"Ngươi còn kéo thêm hai cái nữa, cổ áo chắc sẽ bị giật xuống mất."
"Chẳng phải sắp vào cung rồi sao." Lý Thủ Chính buông tay, cúi nhìn bộ quân phục đã được giặt sạch sẽ của mình: "Thuyền trưởng, ngài nói chúng ta cứ thế này có ổn không?"
"Hôm qua không phải rất tự tin sao? Còn đang nhớ bảo Quang Tự phát cho ngươi một bộ quần áo mới."
"Đó là hôm qua."
Tần Vũ cười bước lên boong tàu bay.
Gió biển không lớn. Trực-9C dừng ở đuôi tàu, nhân viên cơ giáp vừa tháo vòng quay. Cơ trưởng đang đối chiếu bản đồ hàng hải với ghế phụ, bên cạnh đặt một chiếc túi hành lý nhỏ. Tần Vũ dẫn người không nhiều, ngoài Lý Thủ Chính còn có một thuyền viên phụ trách cảnh vệ đi theo.
Chu Quốc Bình từ trên tàu xuống, trong tay kẹp một bản bảng giá trị.
"Bên kia kinh thành có tin tức gì chưa?" Tần Vũ hỏi.
“Lý Trung Đường chuyển tới, người tiếp ứng đang chờ. Chuyến này của ngươi thì hay rồi, từ trên biển trực tiếp tiến vào hoàng cung.”
"Ngươi muốn đi?"
"Miễn đi. Ta thà ở trên thuyền trông chừng đống sổ sách của ngươi còn hơn." Chu Quốc Bình đưa bảng giá trị cho hắn, "Đi đi, trong nhà có ta."
Tần Vũ nhận lấy liếc nhìn hai lượt, ký tên trả lại cho hắn.
Cơ trưởng đi tới: "Thời tiết thích hợp, đường hàng hải đã kiểm tra rồi. Lớp dầu đủ để về lại lần này, có lưu trữ bản sao. Sau khi vào thành sẽ nằm ở khu vực đã hẹn. Tiễn các ngươi xuống, chúng ta sẽ quay về, không chậm trễ nữa."
"Ngươi quyết định." Tần Vũ nói.
Trình Hướng Đông ở bên cạnh nghe, đưa tay vỗ vỗ thân máy: “Đừng chỉ lo xem náo nhiệt. Lúc trở về, bảo bọn hắn mang máy bay về nguyên vẹn.”
"Lão Trình, lời này của ngươi là nói cho ai nghe?"
"Nói cho ngươi nghe."
"Được rồi, hôm nay ta vẫn nên bớt nói vài câu."
Lý Thủ Chính nén cười chui vào khoang máy bay. Cảnh vệ đi theo phía sau, cất kỹ túi đồ. Tần Vũ cuối cùng lên máy, vừa thắt dây an toàn xong, bên ngoài đã có người ra hiệu.
Vòng cánh xoay tròn.
Thủy binh trên boong tàu lui về phía sau. Gió biển cuốn theo tiếng gầm rú lướt qua đuôi tàu, thẳng đến 9C nhẹ nhàng rời khỏi boa, trước tiên đứng vững bên hông tàu một chút, rồi lập tức bay về hướng tây bắc.
Tần Vũ từ cửa sổ mạn thuyền nhìn lại, 054A đang dần nhỏ lại trên mặt biển. Trên boong tàu, Chu Quốc Bình vẫn đứng tại chỗ, giơ tay về phía họ.
Hắn cũng giơ tay đáp lại một chút.
Hai tháng trước, chuyến bay này chỉ có thể xuất hiện trong trò đùa của bọn hắn. Hiện giờ kinh sư đang ở phía trước đó, Quang Tự hoàng đế còn chờ gặp hắn nữa.
Nghĩ đến đây, chính Tần Vũ cũng cảm thấy có chút kỳ diệu.
......
Bột Hải dần dần lui ra sau lưng.
Mặt đất từ bãi lầy ẩm ướt biến thành ruộng đồng, đường sông quanh co giữa các thôn trang. Bên bờ vận chuyển có thuyền mui đen đậu, trên bờ có gia súc kéo xe, cũng có người gánh hàng đi đường. Đường nhỏ chéo chéo nhau, nhìn từ xa như có ai cầm sợi chỉ mảnh vẽ vài nét trên mặt đất.
Lý Thủ Chính nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ hồi lâu.
"Thuyền trưởng."
"Hửm?"
"Kinh Tân bao nhiêu năm trước đây, hóa ra là bộ dạng này."
"Ngươi từng đến Bắc Kinh trước đây sao?"
"Đã từng đến. Lần trước đi Cố Cung, chỉ xếp hàng thôi đã khiến chân ta đau nhức."
Tần Vũ quay đầu nhìn hắn: "Hôm nay không cần xếp hàng."
"Đúng vậy. Chúng ta ngay cả vé cũng tiết kiệm được."
Nói xong, cả hai đều bật cười.
Tổ máy bay không tán gẫu theo. Xe phụ cúi đầu kiểm tra bản đồ hàng hải, thỉnh thoảng ngẩng đầu tìm một con sông hoặc thị trấn. Càng đi về phía trước, đường trên mặt đất càng dày đặc, từ xa bắt đầu xuất hiện những dãy nhà nối liền với nhau.
Một con đường quan đạo xuyên qua cánh đồng. Xe la nối liền thành một chuỗi thưa thớt trên đường, sau xe tung lên lớp đất vàng mịn. Lý Thủ Chính nhìn chằm chằm một lúc, chợt nhớ tới vị Hứa đại nhân mấy ngày trước.
"Ngươi nói Hứa đại nhân lúc này đi đến đâu rồi?"
"Người ta chắc chắn hơn ngươi." Tần Vũ nói, "Đừng lo lắng cho hắn."
"Ta sợ hắn đến cổng cung, phát hiện chúng ta từ trên trời tới."
"Vậy lần sau ngươi gặp hắn, nhớ bồi thường người ta một tiếng không phải."
"Dựa vào đâu mà là ta?"
Tần Vũ không thèm để ý đến hắn nữa.
"Phía trước chính là Kinh sư." Trong tai nghe truyền đến giọng nói của cơ trưởng.
Lý Thủ Chính lập tức ngồi thẳng dậy.
Tần Vũ tiến lại gần cửa sổ.
Thứ đầu tiên đập vào mắt là tường thành.
Những bức tường thành màu xám dài đè nặng trên mặt đất, rẽ một góc rồi lại trải ra phía xa. Tòa cổng thành dày nặng cao hơn hẳn nhà cửa, mái nhà của tháp canh dưới ánh nắng tỏa ra sắc tối. Trong thành ngói xám tầng lớp lớp, đường phố vươn ra bốn phương tám hướng, thỉnh thoảng lộ ra mái lưu ly của một ngôi miếu.
Tần Vũ từng đến Bắc Kinh.
Nhưng Bắc Kinh trong ký ức của hắn có cầu vượt, có dòng xe cộ không thấy điểm cuối, cũng có tàu điện ngầm ngày nào cũng chật kín. Nay nhìn từ trên trời xuống, ngoài thành vẫn là một vùng ruộng lớn, nhà cửa trong thành nối tiếp nhau, vài con đường lớn xuyên qua khu vực thành, đến cổng thành mới dần dần thu hẹp lại.
Kinh sư trước mắt, tường thành vẫn còn tốt đang vây quanh. Những cổng thành đáng lẽ phải biến mất kia, tất cả đều đứng ở trước mặt hắn.
Hắn thậm chí còn nhìn thấy trên một đoạn tường thành có người gánh đòn đi, nhỏ hơn hẳn là những chấm đen. Tường thành rộng đến mức có thể rời đi được, cảnh tượng như vậy trước đây hắn chỉ từng để ý trong những bức ảnh cũ. Bây giờ không cần ảnh nữa.
Lý Thủ Chính áp sát cửa sổ, đột nhiên khẽ nói: "Đẹp thật đấy."
Tần Vũ không đáp lời.
Trong đầu hắn đột nhiên hiện lên một giai điệu quen thuộc.
《Du Kinh》.
Trong cổ thành thong thả, nghe tiếng mỹ nhân tấu đàn.
Lý Thủ Chính đột nhiên kéo tay áo hắn.
"Thuyền trưởng! Bên kia! Có phải Tử Cấm Thành không?"
Tần Vũ nhìn theo hướng hắn chỉ.
Một mảng mái ngói vàng lớn ở chính giữa kinh sư, từ những ngôi nhà xám xịt trong thành nhô ra. Những bức tường cung bao quanh sân viện chỉnh tề, cung điện dọc theo hướng nam bắc mở rộng từng tầng, xa xa còn có thể thấy bóng núi nhô lên phía sau cung thành.
Hắn nhìn một lát, mới nói: “Vâng.”
"Thế mới gọi là kinh thành." Lý Thủ Chính nói.
"Ngươi cũng đâu phải chưa từng gặp Cố Cung."
“Cố Cung đã gặp, nhưng ai từng thấy một vòng tường thành lớn như vậy?”
Tần Vũ cười. Lời này quả thực không thể phản bác.
Lý Thủ Chính cũng bật cười, chỉ là ánh mắt vẫn không rời khỏi cửa sổ.
......
Ngoài Chính Dương Môn, một tiểu nhị bán miếng bánh đang xách giỏ tre đưa đồ vào quán trà.
Trên đỉnh đầu trước tiên truyền đến một trận tiếng động kỳ quái.
Hắn tưởng có xe nghiền qua cổng thành nên không để ý. Nhưng âm thanh đó càng lăn càng gần, chấn động khiến lòng người thắt lại. Người nói chuyện trong quán trà lần lượt im bặt, một gã đàn ông mặc áo ngắn bưng chén trà đi ra phố, nhìn lên trời.
"Động tĩnh gì vậy?"
Không ai có thể trả lời hắn.
Cho đến khi một bóng đen vượt qua thành lâu, ánh nắng từ những chiếc mái chèo xoay tròn lóe lên rồi rơi xuống.
"Trên trời có thứ gì đó!"
Nước trong chén trà tạt một tay, người đó không kịp lau, ngửa cổ xoay theo nó. Người đánh xe trên phố ghì chặt gia súc, mấy người đi đường vội vàng lùi xuống dưới mái hiên. Một đứa trẻ gạt tay mẹ ra, đuổi theo hai bước, chỉ lên trời hét lớn.
Thứ đó bay cực nhanh, dáng vẻ giống như một con chim, nhưng âm thanh lại đáng sợ hơn bất cứ loài chim nào.
Có một gã đàn ông gọi là máy của người Tây, phu xe bên cạnh lập tức mắng hắn nói bậy. Chưởng quầy quán trà đuổi theo ra cửa, ngẩng đầu nhìn hồi lâu, ngay cả chuyện ban đầu muốn tìm người thanh toán cũng quên mất. Đợi đến khi bọn họ tranh cãi, Thiết Điểu đã sớm lướt qua các con phố, hướng về phía hoàng thành mà đi.
Dưới mái hiên, đứa trẻ kia vẫn ngẩng mặt lên, miệng bắt chước âm thanh vừa nghe thấy. Mẹ kéo nó về phía sau, hắn ngược lại hỏi: "Mẹ, đó là chim gì vậy?"
Mẹ sao có thể trả lời được.
Binh lính canh gác gần Thiên An Môn nghe thấy động tĩnh, ngẩng đầu lên trước, sau đó từng người ngẩn ngơ tại chỗ.
Hôm trước kinh thành có lời, nói rằng Tần hạm trưởng phụng mệnh vào kinh có thể sẽ cưỡi một phi hành khí kỳ lạ đến cung, hôm nay phải để lại nơi tiếp dẫn. Lời thì truyền như vậy, ai mà thực sự biết được phi thuyền trông như thế nào? Người phụ trách truyền lệnh cũng là lần đầu tiên nghe thấy, hỏi đi hỏi lại hai lần, câu trả lời nhận được đều giống nhau: Nếu có vật gì khác bay từ phía nam thành, tuyệt đối không được tự ý động hỏa khí.
Một binh lính trẻ tuổi nắm chặt cán thương.
Người hộ vệ dẫn đầu dùng tay ấn chặt cánh tay hắn.
"Đừng cử động lung tung! Cấp trên đã dặn rồi!"
Chính hắn cũng nhìn lên trời, yết hầu khẽ động.
Cây thiết điểu kia dọc theo tường cung đi qua, tiếng ầm ầm lăn ra giữa thành lâu và điện vũ. Mấy người giữ cửa vô thức lùi lại phía sau, mắt thấy nó bay qua đỉnh đầu mới nhớ tới muốn đi báo tin vào bên trong.
Người báo tin vừa chạy đến cửa, âm thanh liền càng gần hơn.
......
Trực-9C vượt qua Ngọ Môn.
Lý Thủ Chính đã quên mất chuyện khác từ lâu.
Từ phía trên nhìn lại, hai bên Ngọ Môn thành đài mở rộng ra, trong sân viện phía trước của Nội Kim Thủy Hà cong lên một đường thủy quang. Đi tiếp về phía bắc, quảng trường lát đá rộng lớn sau Thái Hòa Môn trải dài đối diện nhau, cuối cùng chính là Thái Hợp Điện.
Ngõa vàng, cột đỏ, nền móng đá trắng ba tầng.
Thái Hòa Điện ngồi ở đó, sống mái nhà dưới ánh mặt trời chói mắt.
Tần Vũ gần như áp trán vào cửa sổ mạn thuyền.
Tần Vũ lần trước tới Cố Cung, cũng từng chen chúc trong du khách giơ điện thoại chụp Thái Hòa Điện. Hiện tại quảng trường trống không, mấy tên quan viên và hộ quân đứng xa xa, ngẩng đầu nhìn bọn hắn.
Mái nhà cung đình trải dài dưới chân.
Hắn bỗng nhiên cười lên.
"Thuyền trưởng, ngươi cười cái gì?" Lý Thủ Chính quay đầu lại.
"Nhớ ra chút chuyện."
"Chuyện gì?"
"Đợi về rồi nói sau."
Cơ trưởng nói trong tai nghe: "Chuẩn bị hạ thấp."
Máy bay chậm lại, rẽ vào phía trên quảng trường. Tần Vũ trông thấy những người đang chờ đợi lại lùi về sau một đoạn, mấy chiếc mũ quan bị gió thổi lung tung.
Lý Thủ Chính gần như không nỡ chớp mắt.
"Thuyền trưởng."
"Sao thế?"
"Chúng ta thật sự muốn rơi xuống sao?"
Tần Vũ nhìn Thái Hòa Điện cao vút phía trước, cười sang sảng một tiếng.
"Đã đến rồi."
Thân máy tiếp tục chìm xuống.
Cơn gió do cánh xoáy khuấy động lướt qua mặt đất, cuốn lên chút bụi bặm. Một vị quan viên đang chờ bên quảng trường vừa đè vạt áo xuống, cánh mũ lại bị thổi cho lắc lư lung tung, vội vàng lùi về phía sau hộ quân. Người bên cạnh đưa tay đỡ lấy hắn một cái, cả hai đều không rảnh để nói chuyện.
Cuối cùng cũng chạm đất.
Trực thăng khẽ rung lên, vững vàng dừng trước Thái Hòa Điện.
Trong cung chưa từng có loại âm thanh này.
Tiếng nổ dần nhỏ xuống, người vừa trốn đến bên bậc đá thăm dò đi về phía trước vài bước, lại bị hộ quân canh giữ ở vòng ngoài chặn lại. Đợi tổ cơ hội ra hiệu có thể tiếp cận, quan viên tiếp dẫn đầu mới chỉnh đốn áo bào, dẫn người đi tới với máy bay.
Cửa khoang mở ra.
Tần Vũ bước xuống cầu, đế giày đặt lên bãi đất trải trong cung.
Thái Hòa Điện đối diện còn cao hơn cả những gì hắn nhìn thấy từ khoang máy bay. Đan Bệ trước điện bị ánh mặt trời chiếu trắng bệch, dưới góc mái hiên từng hàng thú sống lặng lẽ đứng đó, cột trụ sơn đỏ xếp thẳng vào sâu trong bóng tối.
Lý Thủ Chính theo sau bước xuống, đứng bên cạnh hắn. Đội cảnh vệ đi cùng đeo hành lý lên lưng, lặng lẽ chờ đợi ở một bên.
"Thuyền trưởng." Lý Thủ Chính hạ thấp giọng, "Việc này về nói cho bọn họ nghe, ai mà tin được?"
"Ta làm chứng cho ngươi." Tần Vũ nói.
"Lần này đủ để ta khoe khoang cả đời." Lý Thủ Chính nhếch mép.
Tần Vũ cũng muốn nhìn thêm hai lần nữa.
Lần này Thái Hòa Điện ở ngay trước mặt, ngay cả đường nét của con thú sống trên mái hiên cũng nhìn rõ. Đoạn nhạc quen thuộc kia lại xoay quanh trong đầu một vòng.
Ta vốn say sưa chân trời.
Du tẩu kinh tiếc phồn hoa.
Tiếng cười không nỡ rời xa nó.
Tần Vũ chỉnh lại cổ áo quân phục.
Phía trước có người đến gần, Tần Vũ thu hồi ánh mắt.
Người tới mặc quan phục chỉnh tề, vừa rồi hiển nhiên cũng nhìn đến xuất thần, khi đến gần còn nhịn không được quét mắt về phía trực thăng phía sau. Hắn nhanh chóng ổn định thần sắc, tiến lên ôm quyền.
"Xin hỏi, người tới có phải là Tần Vũ Tần Hạm trưởng không?"
"Chính xác." Tần Vũ cũng chắp tay.
Vị quan viên kia nghe thấy câu trả lời của hắn, thở phào nhẹ nhõm, xoay người ra hiệu cho những người phía sau. Hộ quân nhường lối đi, mấy nhân viên nội đình đang chờ cũng vội vàng đuổi theo.
Quan viên nghiêng người dẫn đường, thần sắc cung kính hơn lúc nãy rất nhiều.
"Thuyền trưởng Tần, mời."
Tần Vũ ngẩng đầu nhìn cung điện phía trước, cất bước theo sau.