Khi Tần Vũ tỉnh dậy, ngoài cửa sổ có người quét sân.
Cây chổi tre lướt qua gạch xanh, xào xạc vang lên. Bữa ngự yến đêm qua dường như vẫn còn chút hương vị, trong phòng lại rất yên tĩnh. Tần Vũ sờ đồng hồ bên giường liếc nhìn một cái rồi đứng dậy rửa mặt. Vừa mặc xong thường phục, giọng Lý Thủ Chính đã vọng đến từ phòng bên cạnh.
"Thuyền trưởng, xảy ra chuyện rồi."
Tần Vũ mở cửa: "Chuyện gì?"
Lý Thủ Chính nghiêm túc xòe tay, trong lòng bàn tay là hai miếng điểm tâm bọc giấy.
"Mấy miếng tối qua, ta mang ra ngoài rồi. Vừa nếm thử một miếng, nguội cũng ngon lắm."
"Ngươi chỉ vì chuyện nhỏ nhặt này mà gây ra chuyện à?"
"Còn có việc chính." Lý Thủ Chính nhét điểm tâm vào túi, chỉ tay về phía tiền viện, "Hứa đại nhân đến rồi, ăn mặc còn tinh thần hơn hôm qua. Bảo trong cung lại mời chúng ta qua đó."
Quan viên họ Hứa ở tiền viện quả nhiên đang đợi. Thấy Tần Vũ đi ra, hắn vội vàng tiến lên hai bước, đưa một tấm thiệp qua.
“Tần hạm trưởng, hôm nay Hoàng thượng triệu kiến, Khánh Vương gia phân phó hạ quan sớm đến đón. Xe ngựa chuẩn bị ở bên ngoài.”
“Lại gặp Hoàng Thượng?”
“Hôm nay có chính sự của triều đình.” Quan viên họ Hứa đáp lại cẩn thận, “Cụ thể, hạ quan không dám nhiều lời.”
Tần Vũ nhận lấy thiệp, quét qua một lượt, không truy hỏi thêm.
Hôm qua ở Tử Quang Các, lúc Dịch Nhiêu tiễn họ ra cửa đã nói hôm nay còn có sắp xếp. Triều đình vì đại thắng Hoàng Hải mà bàn luận công thần, chuyện này hắn đã sớm chuẩn bị. Chẳng qua là thưởng chút bạc, hoặc cho một cái danh hiệu nghe có vẻ oai phong. Quân hạm của hắn vẫn đậu ở ngoại hải Đại Cô, thực sự cho hắn một chiếc mũ quan Đề đốc, về cũng không có chỗ nào đội.
Lý Thủ Chính đã chỉnh lại cổ áo, vẫn không quên ghé sát tai hắn: "Thuyền trưởng, sắc mặt lão già Tôn Dục Vấn tối qua, ngươi có thấy không? Hôm nay mà gặp lại --"
"Đừng để ý đến sắc mặt người ta." Tần Vũ chỉnh lại mũ quân đội của hắn, "Giữ kỹ cái miệng mình đã."
"Rõ."
Lý Thủ Chính đáp lời sảng khoái. Khi Tần Vũ quay người, hắn lại lén nhét bánh ngọt trong túi vào sâu hơn.
Xe ngựa đi qua con phố sáng sớm ở kinh thành, các cửa hàng dọc đường vừa mới mở cửa. Những sạp bán đồ sớm bốc hơi trắng, người gánh hàng nhường đường bên đường, vài con la chở hàng chặn lại nửa con đường. Phu xe hét lên hai tiếng trước, đội ngũ mới chậm rãi đi tới.
Tần Vũ dựa vào vách xe nghe suốt dọc đường.
Hôm qua nhìn từ trên trời, tòa thành này giống như một tấm bản đồ lớn trải trên mặt đất; thực sự ở lại, hàng xóm, người bán hàng rong, bánh xe và tiếng người lại chen chúc trước mắt từng món một. Hắn nhớ tới tiếng chuông báo động khi trực canh trên tàu, tiếng gầm thấp của bộ hạ cơ giáp, thậm chí có chút nhớ đến chiến hạm của mình.
Sau khi vào cung, quan viên họ Hứa dẫn bọn hắn đến Càn Thanh Cung. Quan viên chờ ở hành lang nhiều hơn hôm qua không ít, mấy tên nội thị bưng đồ bọc lụa vàng bước nhanh vào trong. Lý Thủ Chính liếc nhìn về phía đó, bị Tần Vũ khẽ chạm cánh tay, liền đứng ngay ngắn ở vị trí chỉ định.
Tần Vũ bước vào cửa điện, trước tiên nhìn thấy là Dịch Nhuệ.
Khánh Thân Vương hôm nay không còn vẻ nhàn nhã nâng chén mời rượu đêm qua, đang thì thầm với mấy vị đại thần. Ông Đồng Hòa đứng một bên, trong tay cầm vài trang giấy, lật đi rất nhanh. Xa hơn một chút, Tôn Dục Vấn mặc triều phục, thấy Tần Vũ bước vào, ánh mắt dừng lại trên cầu vai hắn một cái, rồi lập tức quay đi.
Thật trùng hợp. Bàn người hôm qua, hôm nay lại gom đủ hơn phân nửa.
Dịch Tranh nghênh đón: "Tần hạm trưởng, tối qua nghỉ ngơi có tốt không?"
"Nhờ phúc của Vương gia, ngủ rất ngon."
“Hôm nay là chuyện tốt.” Dịch Tranh hạ thấp giọng, nhường lại bên trong, “Đứng vững một chút, lát nữa đừng dọa.”
Tần Vũ nhìn hắn, cảm thấy nụ cười của vị Khánh Vương gia hôm nay đặc biệt có nội dung.
Trong điện bài trí trang trọng. Trước ngai vàng trải thảm, mấy quan viên buông tay chờ đợi, bên án đặt một chiếu thư lụa vàng cuộn lên. Tần Vũ hành quân lễ, Quang Tự giơ tay ra hiệu cho hắn tiến lại gần.
"Hôm qua bàn bạc quân vụ cả buổi chiều, bảo ngươi không nghỉ ngơi tử tế."
“Tối qua ăn ngon, nghỉ ngơi cũng tốt.” Tần Vũ đáp, “Hoàng thượng hôm nay gọi ta đến, là còn có chiến báo gì?”
"Hôm nay tạm thời không bàn đến đánh trận."
Quang Tự nhìn Dịch Nhiêu một cái.
Dịch Cung hiểu ý, đi lên phía trước. Tần Vũ lúc này mới phát hiện, quan viên lúc nãy còn đang thấp giọng nói chuyện đều yên tĩnh lại, ngay cả Ông Đồng Hòa cũng cất tờ giấy trong tay đi.
Có người mở chiếu thư, bắt đầu tuyên đọc.
Mấy câu trước là chiến công Hoàng Hải. Tần Vũ nghe thấy Tùng Đảo, Cát Dã, nghe được hộ tống trên biển, viện triều tăng viện, còn có ý chỉ ưu nghị luận văn quan binh Bắc Dương tham chiến. Hắn đứng thẳng tắp, nhưng trong lòng không chút gợn sóng. Đêm qua ở tiệc, những lời này đã nghe không ít.
Cho đến khi giọng nói của người kia đột nhiên cao lên.
"...Tần Vũ, lâm địch dũng mãnh, phá hủy cự hạm của địch, cứu vãn hải cương nguy cơ, quyết công thù tác. Gửi đặc biệt——"
Quan viên tuyên chỉ dừng lại một chút, dường như ngay cả hắn cũng cảm thấy mấy chữ tiếp theo có trọng lượng quá lớn.
"Nhất đẳng Định Hải Hầu!"
Trong điện im lặng một lát.
Phản ứng đầu tiên của Tần Vũ, có phải mình nghe nhầm không.
Hầu?
Hay là nhất đẳng?
Hắn vô thức nhìn về phía Dịch Nhiêu. Khánh Thân Vương đang nhìn mình, một bộ dáng đã sớm biết hắn sẽ có biểu cảm này. Mấy vị đại thần ở phía trước cũng có động tĩnh, có người ngẩng đầu lên, cũng là phản ứng của đồng liêu.
Tần Vũ trước kia đọc lịch sử, Hầu tước đương nhiên đã nghe qua. Nhưng thật sự có một đạo thánh chỉ thời Quang Tự, đem chữ này rơi vào trên người hắn, cảm giác thực sự cổ quái.
Trên 054A, thuyền trưởng chính là thuyền Trưởng. Chiến đấu thắng rồi, phải viết chiến báo, cần giao nộp đạn dược, muốn sắp xếp ống dẫn và phòng bị cho vòng tiếp theo. Hắn thật sự chưa từng nghĩ tới việc mình đánh chìm vài chiếc tàu quân Nhật Bản lại có thể đổi lấy một cái mũ của Hầu tước nhà Thanh.
"Nhất đẳng hầu?"
Có người cuối cùng cũng lên tiếng.
Người nói chuyện là Tôn Dục Vấn.
Hắn bước ra nửa bước, khom người về phía Quang Tự: “Hoàng thượng, thần có lời muốn tấu.”
Quang Tự đang quan sát phản ứng của Tần Vũ, nghe vậy liền quay đầu đi: “Nói.”
"Tần hạm trưởng lập được hải công, triều đình đương nhiên sẽ trọng thưởng, thần không có ý kiến gì." Tôn Dục Vấn giọng điệu không vội, nhưng tự nói rất rõ ràng, "Chỉ là tước vị này, có phải quá nặng hay không?"
Hắn liếc nhìn các đại thần trong điện.
“Tăng Văn Chính công bằng định Giang Nam, mới có được Nghị Dũng Hầu nhất đẳng; Tả Văn Tương Công thu hồi về cương, cũng chỉ là Tấn nhị đẳng Khác Tĩnh Hầu. Đó đều là nhân vật đánh mười mấy năm, mấy chục năm đại chiến. Tuy thuyền trưởng Tần trên biển có kỳ công, nhưng cuối cùng chỉ một trận này. Hoàng thượng lập tức phong đến Nhất đẳng Hầu, e rằng sau này luận công sẽ không còn đường lui.”
Nói xong một tràng, trong điện không ai lập tức tiếp lời.
Lời này lợi hại.
Hôm qua Tần Vũ vừa giao thủ với Tôn Dục Vấn, tự nhiên nghe ra ý của hắn. Lần này Tôn đại nhân ngay cả nửa câu châm chọc cũng tiết kiệm được, lôi ra là Tăng Quốc Phiên, Tả Tông Đường, ngay chí trường hợp phong tước cũ đều được sắp xếp chỉnh tề.
Đừng nói người khác, chính Tần Vũ cũng cảm thấy phần thưởng này có chút dọa người.
Tăng Quốc Phiên, Tả Tông Đường là nhân vật gì? Hắn vốn chỉ có thể đọc tên trong sử sách. Nay Tôn Dục Vấn lại cứ lấy hai người này ra so với hắn, Tần Vũ không khỏi nhìn cuốn thánh chỉ kia một cái.
Ông Đồng Hòa lại lên tiếng trước.
“Tôn đại nhân, tối qua ngươi còn chê Tần hạm trưởng không có quan tước của bản triều, hôm nay Hoàng thượng cho hắn tước vị, ngươi lại thấy cao.”
Hắn chỉnh lại tay áo: "Lần này rốt cuộc nên thưởng thế nào mới khiến ngươi hài lòng?"
Trong điện có một vị quan viên suýt chút nữa không giữ được hơi thở, vội vàng cúi đầu xuống.
Tôn Dục Vấn nghiêng người nói: "Ông đại nhân, danh khí triều đình sao có thể lấy ra đấu khẩu? Ngươi thân là Hộ bộ Thượng thư, chẳng lẽ không hiểu nặng nhẹ?"
"Lão phu đương nhiên hiểu." Ông Đồng Hòa cũng không nhượng bộ, "Tùng Đảo, Cát Dã chìm rồi, hạm đội Nhật Bản gần như bị đánh gãy xương sống. Quân công như vậy, chẳng lẽ còn kém mấy cuốn sổ tư lịch?"
"Vậy cũng không thể lấy công nghiệp của Văn Chính Công, Văn Tương Công ra làm trò đùa!"
Giọng nói vừa cao, ngay cả nội thị đứng phía sau cũng lặng lẽ siết chặt bả vai.
Quang Tự giơ tay lên.
Hai người dừng lại.
Quang Tự không lập tức quở trách ai. Hắn cầm một bản chiến báo từ trên án lên, đẩy đến trước mặt Dịch Tranh: “Bản này là ai gửi tới?”
“Bẩm Hoàng thượng, là báo cáo khẩn của Bắc Dương.”
“Đinh Nhữ Xương dâng tấu, trận chiến Hoàng Hải, chiến hạm Bắc Dương bị thương tổn bao nhiêu, quan binh chết và tử thương nhiều thế nào, trẫm đều đã xem qua. Nếu Tùng Đảo, Cát Dã còn ở trên biển, thuyền viện triều còn có thể ra vào như vậy? Binh lính bình thường còn đợi được những đạn lương thực đó?”
Quang Tự nói đến đoạn sau, tốc độ nói nhanh hơn vài phần.
“Tôn Dục Vấn, ngươi nói công lao của Tăng Văn Chính Công, Tả Văn Tương Công lớn, trẫm đương nhiên biết. Trẫm cũng không sai người tháo tước vị của bọn hắn xuống cho Tần Vũ đội.”
Tôn Dục Vấn cúi người, không chen lời nữa.
“Trận chiến trên biển đánh đẹp như vậy, chẳng lẽ vì hắn còn trẻ, bởi vì không có khoa danh, không quan chức triều đình, trẫm liền không dám ban thưởng?”
Chữ "thưởng" cuối cùng, Quang Tự nói ra vô cùng vang dội.
Tần Vũ ngước mắt nhìn hắn.
Hôm qua ở Dưỡng Tâm Điện, hoàng đế trẻ tuổi còn bị một tấm bản đồ bằng phẳng ép cho sứt đầu mẻ trán, hỏi Tần Vũ đến tột cùng khi nào chịu xuất binh. Hôm nay hắn ngồi ở chỗ này, lại vì quân công của Tần vũ mà tranh giành với trọng thần dưới trướng mình.
Dịch Mị lúc này mới tiếp lời: “Hoàng thượng thánh minh. Trận chiến này của Tần hạm trưởng quả thực là kỳ công, phá lệ thưởng, cũng có thể phấn chấn quân tâm trên biển.”
Từ Dụng Nghi đứng xa hơn một chút, nghe hồi lâu, bổ sung một câu: “Liệt quốc cũng đang theo dõi chiến sự Hoàng Hải. Triều đình thù lao thế nào, người bên ngoài sẽ xem.”
Hắn nói xong liền lui về chỗ cũ, không tranh cao tranh thấp theo.
Quang Tự quay sang Tần Vũ: "Tần Hạm trưởng, phần thưởng này ngươi thấy thế nào?"
Tần Vũ bước lên phía trước, thẳng người dậy.
“Hoàng thượng hậu thưởng như thế, ta rất cao hứng.”
Lời này là sự thật. Đêm qua hắn còn đoán với Lý Thủ Chính, triều đình nhiều nhất chỉ thưởng thêm chút bạc, rồi cho một danh hiệu vang dội. Ai có thể ngờ được, Quang Tự vừa mở miệng đã là Nhất đẳng Hầu?
Hắn thậm chí có thể tưởng tượng ra biểu cảm của Chu Quốc Bình khi nghe chuyện này. Nếu mang chiếu chỉ về 054A, đám người trên tàu kia có lẽ sẽ trêu chọc hắn một hồi lâu.
Tần Vũ nhìn về phía cuộn lụa vàng vẫn đang nâng trong tay quan viên tuyên chỉ, lại nhìn Quang Tự.
"Nhưng, Hầu tước này ta không thể lĩnh."
Dịch Cung vừa bưng trà lên dừng lại giữa không trung.
Tôn Dục Vấn cũng sững sờ. Hắn tốn nửa ngày lời lẽ, muốn để hoàng đế hạ thấp tước vị, trước mắt thì hay rồi, người được thưởng tự mình không cần nữa.
Quang Tự nhíu chặt mày: “Trẫm phong ngươi nhất đẳng hầu, ngươi không chịu nhận?”
"Vâng."
"Chê trẫm thưởng không đủ?"
“Hoàng thượng, phần thưởng này đã nặng không thể nặng hơn. Ta biết Tăng Văn Chính Công và Tả Văn Tương Công là nhân vật gì, cũng biết nhất đẳng hầu khó có bao nhiêu.” Tần Vũ dừng một chút, “Chính vì biết rõ, mới không muốn tùy tiện tiếp nhận.”
Tay Quang Tự từ trên ngự án thu về, sắc mặt trầm xuống.
"Vậy ngươi nói xem, tại sao?"
Tần Vũ nhớ lại trước khi mình rời khỏi tàu, Chu Quốc Bình vẫn đang ở trong khoang đối chiếu với một danh sách để tính toán vật tư. Giá trị trên tàu vẫn như cũ, máy móc xoay chuyển, quan binh đợi hắn trở về. Tước vị trong hoàng cung dù tôn quý đến đâu, cũng không thể thêm cho họ một thùng dầu, thay bằng một bản sao bị hỏng.
“Ta có quân tịch riêng tại Hải quân Long Quốc, cũng có quan binh muốn mang về. Hoàng thượng chịu ban thưởng cho ta, ta xin nhận. Nhưng nếu thật sự nhận tước vị Đại Thanh, sau này bất kể ta đáp ứng cái gì, không đáp lời gì cả, bên ngoài đều phải coi thuyền của ta như thuyền triều đình.”
Hắn nhìn thẳng vào Quang Tự.
"Chuyện này ta không thể nói bừa."
Tôn Dục Vấn cuối cùng cũng tìm lại được câu chuyện: “Hoàng thượng đặc chỉ thù lao, Tần hạm trưởng lại từ phong trên điện. Trên đời này có người cầu cả đời cũng không được tước vị, thuyền trưởng Tần nói không cần là không muốn, thật sự là khí phách lớn, gan to thật!”
Tôn Dục Vấn nhìn Tần Vũ, chờ hắn tiếp lời. Ông Đồng Hòa lại nhíu mày trước, Quang Tự giơ tay ngăn hắn lại.
"Trẫm đang hỏi Tần Vũ."
Tôn Dục Vấn nuốt lời vào trong.
Trong điện lại yên tĩnh. Quan viên tuyên chỉ bưng lụa vàng, tiến cũng không được, lui cũng chẳng xong.
Tần Vũ không né tránh: “Ta biết từ phong như vậy, Hoàng Thượng sẽ không vui. Nhưng hôm nay không nói, chờ chiếu thư tiếp nhận, lễ cũng được rồi, lại nói không muốn, đó mới là thật sự làm nhục tâm ý của ngài.”
Quang Tự nhìn chằm chằm hắn một hồi lâu.
"Ngươi là người, hôm qua không chịu cho trẫm một câu chắc chắn, nhưng hôm nay ngay cả Hầu tước cũng không dám nhận."
Tần Vũ cũng có chút bất lực. Đêm qua Lý Thủ Chính còn nói hắn có thể ở trong cung trò chuyện với hoàng đế nửa ngày, hôm nay thì hay rồi, lại chọc giận thiên tử trẻ tuổi.
“Hoàng thượng, mấy trăm năm trước, Thích Kế Quang từng viết một bài 《Sâu Cấu Thung》. Hai câu cuối của bài thơ, ta từng đọc qua, vẫn luôn ghi nhớ.”
Hắn đọc từng chữ một.
"Phong hầu không phải ý ta, chỉ mong biển sóng bình lặng."
Quang Tự vịn ngự án đứng dậy.
"Hay cho một câu 'Phong hầu không phải ý ta, chỉ mong biển sóng bình'!"
Quang Tự nhìn thoáng qua quan viên tuyên chỉ vẫn đang nâng lụa vàng, lại chuyển hướng Tần Vũ: “Thơ là thơ hay. Nhưng trẫm cho ngươi, dù sao cũng là nhất đẳng hầu.”
Ông Đồng Hòa nắm chặt tấu chương, không tiếp lời. Tôn Dục Vấn mím môi, cũng không lên tiếng nữa.
Quang Tự giơ tay ra hiệu cho quan viên tuyên chỉ cất dải lụa vàng đi trước.
"Thôi vậy." Quang Tự ngồi xuống lần nữa, "Tước vị này hôm nay trẫm không ép ngươi."
Tần Vũ trịnh trọng kính lễ: “Tạ Hoàng Thượng thành toàn.”
“Trước đừng cảm ơn.” Quang Tự nhìn hắn, “Nếu tước vị ngươi không nhận, trẫm cũng không thể để cho công thần của Hoàng Hải tay không trở về. Trận chiến ở Hoàng hải kia, cũng sẽ không có khả năng để triều đình cái gì cũng thưởng, để nước hắn biết được, còn tưởng rằng Đại Thanh ta ban thưởng không nổi, ngươi muốn cái nào, hôm nay dứt khoát nói ra.”
Tần Vũ bước lên phía trước một bước.
“Hoàng thượng, ta muốn một bến cảng.”