Mục tiêu hướng tây bắc vẫn đang tiến lại gần.
Trong phòng chỉ huy tác chiến, mỗi lần sáng trên màn hình radar làm mới, vị trí đều sẽ dịch chuyển về phía trước một đoạn.
"Tướng đi không đổi." Lý Thủ Chính nhìn chằm chằm màn hình, "Sốc độ cũng không giảm, là nhắm vào chúng ta mà đến."
Tần Vũ không đáp lời.
Phong Đảo, Nha Sơn liên tiếp gây ra động tĩnh lớn như vậy, chỉ cần tin tức vào Bắc Dương, bên Uy Hải không thể nào mãi không có phản ứng. Huống chi bọn hắn hiện tại đang đi về phía Uy hải ngoại.
Bắc Dương sớm muộn gì cũng sẽ đến.
Chỉ là không ngờ lại nhanh như vậy.
"Giữ vững hướng đi, tiếp tục theo dõi." Tần Vũ nói.
"Rõ."
"Pháo chính chờ lệnh, đừng lấy họng pháo ra gọi người."
Lý Thủ Chính ngước mắt, khoé miệng giật giật: "Đầu lĩnh, lần này khả năng cao là người một nhà rồi."
"Khả năng cao không phải là kết quả nhận diện."
"...Hiểu rồi."
Miệng thì miệng, động tác trong tay hắn không hề chậm lại.
Khoảng cách tiếp tục rút ngắn. Radar nhìn thấy mục tiêu trước, thiết bị quang điện được nối lại sau đó. Mặt biển trên màn hình dần được kéo gần lại, thứ đầu tiên lộ ra là một làn khói than màu đen nhạt, tiếp theo là cột buồm và ống khói, đi xuống dưới nữa, đường nét của một chiến hạm hơi nước thế kỷ 19 từ từ nổi lên từ đường chân trời.
Lý Thủ Chính đột nhiên giơ tay, phóng to hình ảnh thêm một bậc.
Trên cột buồm, một lá cờ đang mở ra trong gió biển.
Đáy vàng.
Thanh Long.
"Là hạm đội Bắc Dương."
Hai chữ này vừa dứt, bầu không khí trong phòng chỉ huy tác chiến rõ ràng đã nới lỏng hơn một chút.
Tần Vũ tựa lưng vào ghế, chăm chú nhìn màn hình.
Cuối cùng cũng tới rồi.
......
Diệp Tổ Trưng đặt ống nhòm xuống, lại cầm lên.
Đây là lần thứ ba.
Chiếc tàu Tĩnh Viễn theo sóng cuộn nhẹ nhàng nhấp nhô, khói đen trong ống khói bị gió biển kéo về phía sau. Người trên boong tàu không nói gì nhiều, ánh mắt hoàn toàn đổ dồn vào chiếc chiến hạm màu xám phía trước.
Thật kỳ lạ.
Diệp Tổ Minh nhất thời thậm chí không tìm được thứ phù hợp để so sánh với nó.
Thân tàu thon dài, mạn thuyền sạch sẽ đến mức bình thường. Không có cột buồm cao vút, không có pháo mạn lộ ra hàng loạt, cũng không nhìn thấy những vị trí pháo hạng nặng chỉ cần liếc mắt là nhận ra trên chiến hạm thiết giáp. Các công trình tầng lớp lớp thu hẹp, ống khói thấp đến lạ thường, khói than lại càng ít ỏi đáng thương.
Khi cỗ máy của Tĩnh Viễn vừa mở, thứ phun ra từ ống khói căn bản không thể giấu được.
Con thuyền phía trước lại di chuyển ổn định với tốc độ không thấp, phía sau sạch sẽ đến mức gần như bất thường.
Diệp Tổ Dao đã ở trong hải quân quá lâu. Chiến hạm người Anh, chiến hạm của người Đức, những chiếc tàu nhanh mà Nhật Bản sắp xếp gần đây, hắn đều từng thấy qua. Tàu mới có thể nhanh hơn, có khả năng đóng pháo tốt hơn nữa, giáp trụ, máy móc, hình dáng tàu cũng sẽ thay đổi qua các thế hệ.
Dù sao cũng phải có đạo lý.
Nhưng thứ trên con thuyền trước mắt này, tách riêng ra dường như còn có thể nhét cứng vào hai chữ "mới", hợp lại thì hoàn toàn hỗn loạn.
Kính viễn vọng chậm rãi di chuyển về phía tàu.
Cuối cùng, hắn nhìn thấy pháo.
Chỉ có một cái.
Miệng nhìn thậm chí không thể gọi là kinh người.
Diệp Tổ Trưng dừng lại một chút, rồi dọc theo boong tàu tìm kiếm phía sau.
Không có pháo chính thứ hai cũng nổi bật.
Ít nhất là không có người mà hắn nhận ra.
Ngược lại, ở giữa boong tàu xếp một số cấu trúc hình chữ nhật quy củ quá mức, kín mít không có họng pháo; phía sau còn có vài bộ thùng đóng kín khổng lồ, vừa không giống pháo, cũng không như dụng cụ cá lôi mà hắn quen thuộc. Trên cột buồm càng phiền phức hơn, từng lớp được dựng lên rất nhiều thiết bị kỳ lạ, tròn, vuông, dạng ván, không thứ gì có thể khiến hắn lập tức nói ra công dụng.
"Quản đới." Bên cạnh có người thấp giọng nói, "Vậy là chiến hạm trong truyền báo?"
Diệp Tổ Minh không trả lời.
Trong đầu hắn hiện lên những tin tức về Thiên Tân và Uy Hải trong hai ngày qua.
Thu Tân Châu chìm xuống.
Tốc độ sóng bị thương nặng.
Quảng Ất vẫn còn sống.
Cao Thăng, Thao Giang cũng được bảo toàn từ một chuỗi hỗn loạn đó.
Mấy đường tin tức ban đầu đánh nhau, càng về sau hạch tâm, kết quả lại càng khớp.
Trên biển quả thực có một con thuyền như vậy.
Giờ đây nó đang ở ngay trước mắt.
Diệp Tổ Tiên lại đè ống nhòm trở lại khẩu pháo trên tàu.
Pháo đâu?
Chiến quả trong truyền thuyết bày ra đó, nhưng loại vũ khí hạng nặng mà con thuyền này thực sự có thể hiểu được lại ít đến buồn cười.
Hắn lại tìm một lần nữa.
Vẫn không tìm thấy.
Điều này còn khiến lòng người căng thẳng hơn cả pháo nổ khắp boong tàu.
Nếu những tin tức đó là thật, thì thứ đáng sợ nhất của con thuyền này, chỉ sợ đều ẩn giấu ở nơi hắn không thể hiểu nổi.
"Cờ Tăng Thông Ngữ." Diệp Tổ Chiên đặt ống nhòm xuống.
Sĩ quan bên cạnh lập tức đáp lời: "Vâng!"
Kỳ hiệu rất nhanh đã được dựng lên.
Tĩnh Viễn tiếp tục tiến về phía trước, tốc độ từng chút một đè xuống. Diệp Tổ Minh không để miệng pháo chuyển qua. Ý tứ bên trên rất rõ ràng, tìm được, kiểm tra rõ, không cho phép gây hấn trước.
Huống chi, dù không ai khai ra câu này, hắn cũng sẽ không phạm ngu ngốc vào lúc này.
Nếu chiến hạm trước mắt này thực sự không liên quan đến việc Thu Tân Châu chìm, thì Tĩnh Viễn thử pháo của nó trước, tuyệt đối không phải là gan dạ gì.
Khoảng cách trên mặt biển càng lúc càng gần, gần đến mức trong ống nhòm đã có thể phân biệt được bóng người trên boong tàu đối diện.
Tĩnh Viễn vừa định đánh thêm một bộ cờ hiệu, phía trước bỗng nhiên truyền đến âm thanh.
"Phía trước là chiến hạm Bắc Dương."
Âm thanh rất lớn, rõ ràng vượt qua mặt biển, rơi xuống boong tàu Tĩnh Viễn.
Mấy tên thủy binh gần như đồng thời ngẩng đầu.
Không có truyền lệnh thuyền, cũng không ai đứng bên cạnh tàu mà gào thét.
"Thuyền của ta là tàu chiến hải quân Long Quốc, không địch ý phe ngươi."
"Xin giảm tốc, giữ khoảng cách."
Diệp Tổ Trăn sửng sốt trong giây lát, lập tức mở miệng: “Giảm tốc. Vị trí pháo vẫn như cũ, không được tự ý động.”
Mệnh lệnh nhanh chóng truyền xuống.
Tốc độ Tĩnh Viễn tiếp tục giảm xuống. Chiếc chiến hạm phía trước cũng không áp sát, hai chiếc thuyền cách một vùng biển nhìn nhau. Một bên khói than cuồn cuộn, một bên yên tĩnh đến mức gần như bất thường.
Diệp Tổ Trăn lại giơ ống nhòm lên.
Khẩu pháo trên tàu, cầu tàu đóng kín, những thùng đồ không rõ công dụng, cùng với thiết bị dày đặc trên cột buồm, từng thứ một lướt qua tầm mắt.
Sau đó hắn chợt nhận ra một vấn đề khác.
Từ khi hai bên tiến lại gần, động tác đối diện vẫn luôn quá thong dong.
Nó không thăm dò tìm kiếm Tĩnh Viễn, không điều chỉnh rõ ràng hàng hải mà đến trước nay xác nhận có tàu tới, càng không đợi Tĩnh Xa tiến vào khoảng cách mắt thường có thể thấy được mới có phản ứng.
Dường như khi Tĩnh Viễn còn ở xa ngoài đường biển, đối phương đã biết nơi này có một con thuyền, biết nó từ hướng nào đến, cũng biết rõ nó đang từng chút một tiến lại gần.
Bàn tay Diệp Tổ Tiên nắm ống nhòm chậm rãi siết chặt.
Có lẽ từ đầu đến cuối, người cần tìm thấy đối phương chỉ có Tĩnh Viễn.
Đối phương đã sớm nhìn chằm chằm vào họ.
Ý nghĩ này hoang đường đến mức khiến hắn trầm mặc hồi lâu.
Gió biển thổi bay lá cờ Hoàng Long trên đỉnh đầu.
Một lúc lâu sau, Diệp Tổ Uyển mới chậm rãi buông ống nhòm xuống.
"Đây thật đúng là..."
Hắn dừng lại một chút, giọng rất thấp.
"Thần hạm đó."
Không ai tiếp lời.
Diệp Tổ Minh cũng không nói lại lần thứ hai, xoay người liền nói: “Chuẩn bị thuyền nhỏ. Mang danh thiếp và thư từ của ta qua đó.”
Hắn lại bổ sung thêm một câu: "Người đừng tự ý lên tàu, trước tiên hỏi họ có muốn đàm phán hay không."
......
Khi thuyền nhỏ hạ xuống, Tần Vũ đang ở trên cầu tàu.
Trong màn hình quang điện, mấy tên thủy binh Bắc Dương chèo thuyền từng chút một tiến lại gần. Lý Thủ Chính nhìn vài giây: "Thật sự phái người đến rồi."
"Để bọn hắn dừng lại ở khoảng cách an toàn." Tần Vũ nói.
Thuyền nhỏ không được chuẩn bị mà trực tiếp dựa vào giúp đỡ. Một sợi dây dẫn từ bên hông tàu 054A hạ xuống, sĩ quan trên thuyền ngẩng đầu nhìn thân tàu màu xám đè cao phía trên, buộc chặt bức thư đã niêm phong lại, sau đó chủ động lùi về phía sau.
Thư nhanh chóng được gửi đến tay Tần Vũ.
Mực trên giấy còn rất mới.
Nội dung không dài.
Hải quân Bắc Dương là Tĩnh Viễn Hạm, quản đới Diệp Tổ Uyển, phụng mệnh Đề đốc Đinh Nhữ Xương ra biển tìm kiếm.
Thư gửi trước hỏi thân phận, lại hỏi các việc ở Phong Đảo và Nha Sơn có liên quan đến họ hay không. Cuối cùng đưa ra một chuyện - nếu 054A đồng ý, có thể theo Tĩnh Viễn tiến vào mặt nước của Uy Hải Vệ neo đậu, Đề đốc hải quân Bắc Dương Đinh Nhữ Xương sẽ đích thân gặp nhau ở đó.
Lý Thủ Chính đứng bên cạnh, đọc xong câu cuối cùng rồi ngẩng đầu lên.
"Vào hay không?"
"Không vào."
Tần Vũ đáp không chút do dự.
Lý Thủ Chính cũng không ngạc nhiên.
Một chiến hạm hiện đại với lai lịch không rõ ràng, chênh lệch kỹ thuật lại càng khó nói, cứ thế theo chiến thuyền lạ tiến vào cảng quân sự thế kỷ 19, nhét mình vào giữa pháo bờ, hạm đội và vô số ánh mắt mới thực sự là tâm lớn.
Tần Vũ gấp thư lại.
"Lâu hồi âm."
"Viết thế nào?"
"Thân phận vẫn như cũ, Hải quân Long Quốc. Phong Đảo và Nha Sơn là chúng ta."
Hắn dừng lại một chút, nhìn ra ngoài cửa sổ, con tàu Tĩnh Viễn đang khói than cuồn cuộn.
"Thay ta chuyển lời cho quản đái Diệp một câu."
"Diệp quản đới đã là người hiểu Hải quân, chắc hẳn hiểu được một câu - kẻ thất phu vô tội, mang ngọc có tội."
Lý Thủ Chính khẽ nhướng mày.
Giọng điệu của Tần Vũ vẫn rất bình thản: "Con tàu này của chúng ta quá chói mắt. Con tàu, tạm thời ta không lái vào cảng của bất kỳ ai."
"Chúng ta đang ở ngoài biển Uy Hải."
“Đinh đề đốc nguyện ý đàm phán, để hắn ra ngoài đàm đạo.”
Lý Thủ Chính gật đầu: "Rõ."
Trả lời nhanh chóng được gửi đi.
Xa xa, Tĩnh Viễn vẫn không tiếp tục tới gần.
Lá cờ Hoàng Long kia cuộn tròn trong gió biển.
Tần Vũ một lần nữa cầm lấy thư của Diệp Tổ Mân, ánh mắt rơi vào dòng cuối cùng.
Đinh Nhữ Xương sẽ đích thân đến gặp.
Hắn nhìn hai giây, khép bức thư lại.
"Vậy thì đợi hắn ở đây."