Nhưng đạn pháo không trúng Tĩnh Viễn.
Nó rơi xuống bên phải tàu, cột nước ầm ầm nhổ lên, nửa boong tàu lập tức bị nước biển dội xuyên qua.
Phát thứ hai gần hơn.
Viên đạn sượt qua cột buồm phía trước, tiếng rít chói tai cắt ra từ trên cầu tàu, mãi đến rất xa mới nghe thấy tiếng rơi xuống nước trầm đục.
"Đè qua!"
Diệp Tổ Minh không chọn cách trốn.
Tĩnh Viễn vẫn đang xoay phải.
Thân tàu áp sát mặt biển, cứng rắn tiến vào lỗ hổng do Dương Uy để lại.
Phía trước là Cát Dã.
Phía sau bên phải là Cao Thiên Tuệ.
Phía sau nữa, hai chiếc tàu vận chuyển đang liều mạng chạy về phía đông bắc.
Chỉ cần Tĩnh Viễn chậm một chút, hai con thuyền đó sẽ trực tiếp lộ ra dưới họng pháo của Nhật Hạm.
"Các khẩu pháo ở mạn phải, nhìn chuẩn rồi đánh!"
Tiếng pháo gần như vang lên sát mệnh lệnh.
Tĩnh Viễn bắn một lượt, trên mặt biển liên tục nổi lên mấy cột nước. Cát Dã lại chuyển đà, thuyền nghiêng ra ngoài, tránh được tia trực tiếp nhất này.
Cao Thiên Tuệ không dừng lại.
Nó vẫn đè nén sự phô trương phía sau.
Con tàu già đó lúc này gần như có một nửa giấu trong làn khói.
Ngọn lửa ở giữa còn chưa kịp dập tắt, chiến hạm lại bốc khói đen. Bóng người trên boong tàu hỗn loạn đến mức không nhìn rõ, chỉ có thể thấy vài nhóm thủy binh không ngừng lao vào đầu lửa.
Sau đó, trong làn khói sáng lên một chút.
Dương uy lại khai hỏa rồi.
Đạn pháo rơi xuống phía trước bên trái Cao Thiên Tuệ.
Pháo thứ hai còn dùng được cũng vang lên theo.
Lần này lại gần hơn.
Cao Thiên Tuệ không thể không chuyển bánh lái.
Diệp Tổ Trăn nhìn chằm chằm nó hai nhịp thở, đột nhiên đưa ống nhòm về phía đội vận chuyển.
Con thuyền thứ năm đã ra ngoài.
Chiếc tàu hơi vừa rồi còn kéo dài phía sau cuối cùng cũng kéo giãn được một khoảng cách, đuôi tàu nghiêng về phía đông bắc, đang đuổi theo bốn con phía trước.
Chỉ còn lại chiếc cuối cùng.
Nó vẫn chậm.
Ống khói như sắp cháy xuyên, phun khói đen ra ngoài, thân thuyền nhấp nhô từng đợt trong sóng biển, sao cũng không nhanh lên được.
"Dán giáp áp sát con cuối cùng!"
"Vâng!"
Kỳ hiệu lập tức được dựng lên.
Quảng Giáp tiến lại gần bánh vận chuyển.
Gần như cùng lúc đó, Cao Thiên Tuệ lại quay trở về.
Nó vừa mới nhường đường pháo dương oai, vòng ra một vòng cung lớn hơn, lại cắm chéo về phía hậu đội.
Diệp Tổ Châm nhìn thấy hướng đi của nó, sắc mặt trầm xuống.
"Đừng để nó vào."
Tĩnh Viễn bắt đầu chuyển pháo.
Cao Thiên Tuệ cũng đang xoay.
Khẩu pháo của hai bên gần như đồng thời sáng lên.
Vòng đầu tiên đã xa rồi.
Vòng thứ hai, bên hông tàu Tĩnh Viễn đột nhiên rung lên, một quả đạn pháo đập vào rìa tòa nhà tầng trên, mảnh gỗ vụn, những mảnh sắt và mảnh kính vỡ cùng nhau quét vào cầu tàu.
Có người hừ lạnh một tiếng rồi ngã xuống.
Diệp Tổ Trăn chỉ cảm thấy trán như bị thứ gì đó hung hăng lau một cái.
Thứ nóng chảy dọc theo bên má.
Viên sĩ quan bên cạnh đưa tay định đỡ.
"Mặc kệ ta làm gì!"
Diệp Tổ Minh đẩy tay hắn ra.
"Con thuyền đó đâu?"
Sĩ quan sững sờ một chút, lập tức quay đầu.
"Vẫn đang đi!"
"Vậy thì tiếp tục đánh!"
Pháo chính Tĩnh Viễn lại vang lên.
Đạn pháo từ phía trước chiếc tàu cao ngàn tuế lướt qua.
Lại một vòng nữa.
Phía Dương Uy cũng sáng lên một đám khói pháo.
Hai chiếc Bắc Dương hạm một trước một sau, đồng thời áp chế hỏa lực về cùng một hướng.
Cao Thiên Tuệ vừa định xoay lái, bên hông thân tàu bỗng nhiên nổ tung một đám lửa.
Vị trí vụ nổ không tính là thấp.
Một đoạn tường mạn thuyền bị hất tung, vị trí pháo gần đó lập tức bị khói che khuất. Có bóng người ngã nhào trên boong tàu, một nhóm thủy binh khác nhanh chóng lao tới.
Pháo của Cao Thiên Tuệ khựng lại một chút.
"Trúng rồi!!"
Trong chiến hạm có người hô lên.
Diệp Tổ Trăn nhìn thoáng qua.
"Tiếp tục đi."
Giọng nói khàn hơn lúc nãy.
Cao Thiên Tuệ không dừng lại, nhưng nó rõ ràng kéo ra một đoạn.
Cao Thiên Tuệ vừa lùi lại, cuối cùng phía trước chiếc tàu vận tải kia tạm thời trống ra một đoạn mặt biển.
Cuối cùng chiếc luân chuyển vận tải kia vẫn đang tiến về phía trước.
Dương uy cũng vẫn đang tiến lên phía trước.
Chỉ là càng ngày càng chậm.
Nó ăn nước ở trên tàu không đúng rồi.
Diệp Tổ Minh ban đầu tưởng là ảo giác do chuyển hướng gây ra, cho đến khi sóng lớn liên tiếp lan qua mấy lần boong tàu, hắn mới xác định con thuyền đó thực sự đang chìm xuống.
"Có giương oai hồi cờ không?"
"Vẫn chưa!"
“Hỏi tiếp!”
Danh hiệu được đánh ra.
Không có hồi đáp.
Một lát sau, trên cột buồm Dương Uy có cờ bay lên.
Rất hỗn loạn.
Người cờ xác định vài nhịp thở, sắc mặt thay đổi.
"Lang sau vào nước!"
"Lửa không áp chế nổi!"
"Động lực..."
Hắn khựng lại một chút.
Diệp Tổ Trăn nhìn chằm chằm hắn.
"Nói!"
"Động lực không đủ!"
Tốc độ dương oai vẫn còn đang giảm.
Tàu càng lúc càng thấp.
Nhưng nó vẫn không ngừng pháo.
Giữa làn khói lửa, một khẩu pháo chậm rãi chuyển hướng.
Pháo thủ dường như đã mất rất lâu mới hạ được nòng pháo.
Ầm!!
Đám khói trắng cuối cùng phun mạnh ra từ bên mạn tàu.
Đạn pháo rơi xuống phía sau Cao Thiên Tuệ từ xa.
Không đỗ.
Dương Uy không hề khai hỏa nữa.
Trên tàu bắt đầu có người đặt bè gỗ, ván giã xuống biển.
Mấy người bị thương bị kéo lên mạn thuyền.
Có người trực tiếp nhảy xuống.
Cũng có người còn nằm sấp trên boong tàu dập lửa.
Diệp Tổ Trăn nắm chặt ống nhòm, không nói một lời.
Cát Dã lúc này lại đè tới.
Thuyền bè từng chút một chuyển hướng về phía chiếc tàu vận tải cuối cùng.
Diệp Tổ Châm chỉ nhìn tuyến đường hàng hải kia, liền hiểu nó muốn cái gì.
"Thuyền trưởng!"
Diệp Tổ Uyển buông ống nhòm xuống.
“Nhìn thuyền!”
Tĩnh Viễn lại chuyển đà.
"Đừng để nó qua!"
Tiếng pháo lại lăn qua mặt biển.
Phía sau, chiếc thuyền oai phong từng chút một chìm vào trong nước.
Nước biển tràn qua boong tàu, nuốt chửng ngọn lửa, rồi lại từ hai mạn thuyền nhảy vào.
Thuyền từ từ được nâng lên.
Nghiêng hướng ngày càng lớn.
Một số thủy binh không kịp lên thuyền leo lên cao dọc theo boong tàu trơn trượt.
Thung khói chạm mặt biển trước.
Tiếp theo là cột buồm.
Con tàu già vẫn đang bốc khói kia mất đi chút cân bằng cuối cùng, mang theo một mảng bọt trắng cuồn cuộn, chậm rãi chìm vào biển vàng.
Diệp Tổ Minh chỉ nhìn thoáng qua.
Con tàu vận tải cuối cùng phía trước vẫn đang chạy.
Nó vẫn chưa ra ngoài.
......
Phía bắc Hoàng Hải.
Cầu tàu 054A.
Nhân viên radar đột nhiên đứng thẳng người dậy.
"Thuyền trưởng."
Tần Vũ quay đầu lại.
"Phía bắc lệch về phía đông, phát hiện nhiều đợt mục tiêu mặt nước."
Lý Thủ Chính bước đến trước màn hình.
Trong làn sóng lượn lờ trên mặt biển vốn có, xuất hiện thêm một nhóm hàng hải bất thường.
Ba mục tiêu có tốc độ cao hơn rõ rệt.
Vài mục tiêu trung bình tốc độ thấp.
Xa hơn nữa, còn có vài hành trình chậm đang dần được kéo ra.
Chúng chen chúc trong một vùng biển, hướng đi không ngừng thay đổi.
Một mục tiêu tốc độ cao áp vào bên trong.
Một mục tiêu trung tốc đang bổ sung.
Một mục tiêu chậm khác, tốc độ đang giảm xuống.
Lý Thủ Chính nhìn chằm chằm vài giây.
"Đây không giống chuyến bay bình thường."
Tần Vũ nhìn những dòng chữ đó.
“Không giống.”
Hắn ngẩng đầu.
“Chuyển hướng.”
"Qua hết tốc lực."
"Vâng!"
Bánh xe 054A bắt đầu lệch hướng.
Sóng trắng cuộn qua bên mạn tàu.
Sau khi tàu chuyển định, 054A men theo hướng bay mới tiến thẳng tới.
Nhóm mục tiêu trên radar ngày càng rõ ràng.
Người điều hành không ngừng cập nhật hàng hải.
Đột nhiên, một người lên tiếng.
"Mục tiêu chậm vừa rồi..."
Tần Vũ nhìn sang.
Hành trình đó đang nhạt dần.
Hồi ba xuất hiện một lần.
Lại biến mất.
Vài giây sau lại nhảy ra.
Sau đó, không còn nữa.
"Mất đi mục tiêu."
Trong chiến hạm yên tĩnh một thoáng.
Lý Thủ Chính chăm chú nhìn vào vị trí trống rỗng.
"Trầm rồi?"
Không ai trả lời.
Radar sẽ không nói cho họ biết vừa xảy ra chuyện gì trên mặt biển.
Tần Vũ nhìn sang một lộ tích khác bên cạnh.
"Cái này thì sao?"
"Tốc độ cũng đang giảm."
Người điều hành báo ra xu hướng mới.
"Bạt xuống rất nhanh."
Mặt Tần Vũ trầm xuống.
"Tiếp tục tăng tốc."
054A dọc theo tuyến đường mới đang tiến về tốc độ toàn lực. Vài vòng hàng hải được cập nhật, khoảng cách mục tiêu liên tục rút ngắn, nhưng chiến trường vẫn nằm ngoài tầm nhìn.
......
Bên ngoài cửa sông Đại Đồng.
Sau khi Dương Uy trầm ổn, pháo hỏa của Nhật Hạm gần như dồn hết vào Tĩnh Viễn và Quảng Giáp.
Cuối cùng chiếc luân phiên vận tải được Quảng Giáp bảo vệ chạy ra một đoạn.
Cát Dã vẫn đang đuổi theo.
Nó chạy quá nhanh.
Mỗi lần Tĩnh Viễn cố gắng giữ chặt tuyến đường hàng hải của nó, đều phải trả thêm một lần chuyển hướng, chịu thêm nhiều một đợt pháo.
Một quả đạn pháo rơi xuống bên cạnh tàu.
Lại một phát bắn trúng tầng cao hơn.
Cầu tàu rung mạnh một cái.
Vầng trán vừa mới bị bao bọc đơn giản lại nứt ra, máu chảy dọc theo huyệt thái dương của Diệp Tổ Trăn xuống.
Hắn giơ tay lau một cái.
Lòng bàn tay toàn là màu đỏ.
"Tốc độ?"
"Vẫn còn rơi!"
Âm thanh phía dưới truyền lên.
"Kho máy bay bị hỏng, bên phải có nước vào!"
"Còn có thể đi được không?"
"Được!"
"Vậy thì đi!"
Tĩnh Viễn tiếp tục chắn ở phía sau.
Cát Dã lại một đợt pháo hỏa rơi xuống.
Một vị trí phó pháo bị hất văng thẳng.
Ngọn lửa từ chỗ rách lao ra ngoài.
Mấy tên thủy binh kéo dải nước xông tới.
Cuối cùng, phía sau bên trái của chiếc xe vận chuyển đó, giáp rộng vẫn dán sát không hề nhường đường.
Pháo hỏa của Cát Dã đuổi theo mặt biển này rơi xuống, trước tiên là hai phát đạn gần bật lên màn nước, phát thứ ba trực tiếp đập vào các công trình tầng trên Quảng Giáp. Khói đen bốc lên, một khẩu pháo lập tức câm nín.
Thân tàu Quảng Giáp lắc lư, hướng đi không đổi, vẫn áp sát bánh vận tải về phía đông bắc.
Phía trước hơn, đội tàu vận tải canh giữ từ xa tiếp tục đi về phía đông bắc; Quảng Bính ở lại bên ngoài nhìn chằm chằm vào Nhật Hạm, không quay đầu lại chen chúc khe hở này.
"Thuyền trưởng!"
Có người chỉ về phía Đông Bắc.
Diệp Tổ Trưng giơ ống nhòm lên.
Cuối cùng chiếc tàu vận tải kia cũng được kéo ra.
Đuôi tàu vừa mới chạm phải một phát gần đạn, mảnh vỡ đã cắt mất một mảng lớn tấm ván gỗ bên mạn thuyền, trên boong sau còn bốc lên một làn khói. Máy lái không dừng lại, mái chèo xoắn ốc vẫn đang liều mạng đẩy thuyền đi về phía đông bắc.
Khoảng cách còn chưa đến mức an toàn.
Nhưng nó đã thoát khỏi vị trí dễ lao tới nhất của Cát Dã, đang đuổi theo năm con thuyền phía trước.
Sáu chiếc tàu vận tải, tất cả đều vẫn còn trên mặt biển.
Diệp Tổ Trăn nhìn vài hơi thở.
Không cười.
Cũng không nói có đáng hay không.
Hắn chỉ quay lại ống nhòm sang tàu Nhật Bản.
"Thu gom các chiến hạm."
Vừa dứt lời, trên cột buồm bỗng có người hét lớn.
"Tây Nam có tàu!!"
Tất cả mọi người trên chiến hạm đều sững sờ.
Diệp Tổ Trưng đột nhiên quay đầu lại.
Thời tiết hôm nay tốt đến mức quá đáng.
Mặt biển sóng gió không lớn, bầu trời trong trẻo, đường chân trời biển sạch sẽ đến mức gần như không có một chút sương mù.
Ở nơi rất xa, một đường nét màu xám đang ngày càng rõ ràng trên mặt biển.
Không có buồm cao lớn.
Không có khói than đậm đặc thường thấy trên chiến hạm thời đại này.
Thân tàu thấp bé, tốc độ hành trình nhanh đến kinh người.
Diệp Tổ Minh chỉ nhìn thoáng qua liền nhận ra.
Vai hắn cuối cùng cũng buông lỏng xuống.
"Thuyền trưởng Tần..."
Giọng nói rất khẽ.
Cát Dã ở phía xa vốn còn đang tiến lại gần Tĩnh Viễn.
Hướng đi đột nhiên rẽ ra ngoài.
Cao Thiên Tuệ gần như đồng thời chuyển đà.
Diệp Tổ Trăn theo hướng chúng quay về phía tây nam, trong lòng đã hiểu rõ.
Người Nhật cũng đã nhìn thấy.
Xa hơn nữa, Thiên Đại Điền bị thương cũng bắt đầu điều chỉnh hướng đi.
Ba chiếc Nhật hạm nhanh chóng thu hoạch lại thế rút lui có thể hỗ trợ lẫn nhau.
Tiếng pháo bắt đầu thưa thớt.
Mấy quả đạn pháo cuối cùng rơi xuống bên ngoài Tĩnh Viễn.
Sau đó hoàn toàn dừng lại.
Diệp Tổ Uyển nắm chặt ống nhòm, nhìn ba chiếc Nhật Bản hạm kéo giãn khoảng cách.
Không có cờ truy kích nào được dựng lên.
Tốc độ bay của Tĩnh Viễn vẫn đang giảm xuống.
Trên mặt biển có người đang giãy giụa.
Rất nhiều người.
Hắn hạ ống nhòm xuống, nhìn về phía Dương Uy đang chìm vào vị trí.
......
054A tiếp tục áp sát với tốc độ cao.
Trên radar, ba mục tiêu tốc độ cao gần như đồng thời thay đổi hướng bay.
Lý Thủ Chính chăm chú nhìn màn hình.
"Bọn họ đang rút lui."
"Xác nhận."
"Đều đang đi ra ngoài."
Tần Vũ liếc nhìn những hành trình đang đi xa.
Không hạ lệnh khai hỏa.
Ba chiếc Nhật Hạm đang nhanh chóng rời xa.
Ở phía bên kia, lộ tích tốc độ thấp vẫn đang di chuyển chậm rãi.
Xung quanh rải rác thêm nhiều đợt sóng nhỏ, hỗn loạn.
Ánh mắt Tần Vũ thu lại từ ba vệt hành trình xa xôi.
Lý Thủ Chính đứng thẳng người từ trước màn hình, lại liếc nhìn ra ngoài cầu tàu.
Ánh nắng chói lòa.
Xa xa đường chân trời biển rõ mồn một.
Hắn không nhịn được tặc lưỡi một tiếng.
"Trời ơi, hôm nay ông làm thời tiết tốt thế này thì có gì lạ đâu."
Tần Vũ nghiêng đầu nhìn hắn.
Lý Thủ Chính nhìn chằm chằm vào mấy chiếc Nhật Hạm đang đi xa kia.
"Để họ nhìn thấy chúng ta mười phút nữa cũng được mà."
Tần Vũ không tiếp lời.
054A tiếp tục tiến lại gần chiến trường.
Khoảng cách tiếp tục rút ngắn, hàng hải trên radar bắt đầu biến thành thứ mắt thường có thể nhìn thấy.
Thứ đầu tiên nhìn thấy là khói.
Tiếp theo là hai chiếc chiến hạm Bắc Dương đầy vết thương.
Thân tàu Tĩnh Viễn nhiều chỗ bốc cháy, tốc độ hành trình rất thấp.
Trên chiến hạm Quảng Giáp cũng có khói đen.
Xa hơn, vài chiếc tàu vận tải đang rút về phía đông bắc.
Nhìn lại gần hơn.
Trên mặt biển đâu cũng là vật trôi nổi.
Tấm ván.
Sample.
Bộ đồ tàu bị nổ nát.
Còn có người.
Người đông nghịt.
Có người ôm gỗ, có người nằm sấp trên chiếc xuồng nhỏ đang bị lật úp, cũng có kẻ chỉ còn lại một cái đầu lộ ra mặt biển.
Khói xám đen dính trên mặt nước.
Bụi than và vụn đen cháy nổi trên sóng, từng mảnh từng mảng tản ra ngoài.
Sắc mặt Tần Vũ dần trầm xuống.
Dải bay biến mất trên radar không xuất hiện trở lại.
Nơi này cũng thiếu mất một chiếc chiến hạm Bắc Dương.
Nỗi tiếc nuối vừa rồi của Lý Thủ Chính đã tan biến từ lâu.
Trong chiến hạm không ai nói thêm lời nào.
Tần Vũ nhìn mặt biển.
"Giảm tốc."
"Chuẩn bị cứu người."