Trên boong tàu của Cát Dã, còn có thể nghe thấy tiếng pháo Bắc Dương vang lên trầm đục.
Tư lệnh đội du kích số một, Thiếu tướng Hải quân Nhật Bản Bình Tỉnh Ba giơ ống nhòm lên xem rất lâu.
Mặt biển nơi Tùng Đảo vốn đứng nằm rải rác gỗ vụn, khói đặc vẫn chưa tan hết. Tỷ Bằng đang kéo một làn khói đen, khó khăn tiến về phía đội của mình. Định Viễn và Trấn Viễn hai chiếc thiết giáp hạm đuổi theo một đoạn, sau đó thu lại trận thế.
"Tư lệnh quan, tàu xám vẫn còn ở phía nam."
"Ta thấy rồi."
Giếng sân chuyển ống nhòm sang phía bên kia.
Con chiến hạm xám liên tiếp hai lần cắt đứt đường tiến của Cát Dã. Pháo ở mũi tàu bắn nhanh và chuẩn xác, cột nước đuổi theo tuyến đường cát hoang mà lao tới. Cứ thế chém từ hướng cũ, sớm muộn gì cũng sẽ chạm vào đạn pháo của nó.
"Hướng đi chệch hướng thêm một chút, trước tiên rời khỏi họng pháo của tàu xám."
Đà lệnh truyền xuống, Cát Dã men theo sóng biển vạch ra một đường vòng cung.
Một sĩ quan tưởng muốn rút lui, vừa quay người đã bị giếng đá gọi lại.
“Bắc Dương hữu dực, tìm chiếc tàu cũ đang bốc khói kia.”
Trong ống nhòm, cột buồm siêu dũng rơi xuống sau một làn khói pháo. Nó đang chậm rãi điều chỉnh bánh xe, đuôi tàu có một luồng khói đen kịt, dần dần kéo giãn khoảng cách với mấy chiếc tuần dương hạm bên cạnh.
Bình Tỉnh nhìn chằm chằm vào nó, giơ ngón tay chỉ.
"Tranh thủ lúc hai chiếc thiết giáp hạm kia còn ở phía trước, ăn thịt nó đi. Đánh xong thì đi, đừng quấn lấy."
Cát Dã chuyển đà.
Nó vòng ra phía ngoài của trận tuyến Bắc Dương.
......
Trên siêu dũng hạm, quản đới Hoàng Kiến Huân giẫm lên đống tro than ẩm trên mặt đất, từ boong sau đi về phía cầu tàu. Ông xuất thân từ Học đường Thuyền chính Phúc Kiến, kể từ năm Quang Tự thứ mười ba tiếp quản con tàu cũ này, tính ra đã bảy năm rồi.
Tay áo trái bị cháy rách một mảng, mép vải cháy đen. Có người bưng tới nửa bát nước, hắn nhận lấy uống hai ngụm, nhét lại bát cho tên thủy binh kia.
"Phía sau thì sao?"
"Lửa áp xuống một đoạn. Tấm ván bên cạnh vị trí pháo số ba vẫn còn nóng, thủy long cứ tưới mãi."
"Đạn dược đâu?"
"Đã dời đi rồi. Sáu người bị thương đều khiêng lên phía trước rồi."
Hoàng Kiến Huân gật đầu, sai người tiếp tục canh giữ đám cháy.
Cái tật xấu của con tàu cũ này, pháo ít, tốc độ bắn chậm, gỗ chạm vào tia lửa liền khó mà thu dọn. Hiện tại khó khăn lắm mới đè được ngọn lửa cũ, bên cạnh lại đánh cho trời long đất lở, người trong khoang ngay cả một miếng cơm nóng cũng không ăn nổi.
"Quản đới, khẩu pháo ở mạn phải kia còn bắn được!"
"Đánh được thì giữ người. Đừng gọi tất cả mọi người qua đó, ống nước ở khoang sau phải có người canh."
Truyền lệnh binh vừa chạy đi, trên cột buồm bỗng vang lên một tiếng thét chói tai.
"Giờ Dã! Cát Dã đang hướng về chúng ta!"
Hoàng Kiến Huân ngẩng đầu lên.
Con tàu nhanh Nhật Bản mảnh dài kia đang lao ra từ phía ngoài làn khói pháo. So với siêu dũng, thân tàu của nó lớn hơn nhiều, tốc độ hành trình cũng nhanh hơn rất nhiều. Hai bên còn cách nhau khá xa, Cát Dã liền đưa mạn thuyền về phía này.
"Dây mạn phải chuẩn bị pháo!"
Hoàng Kiến Huân bước lên phía trước hai bước, đỡ lấy lan can.
"Cờ ngữ báo định viễn, cát dã tấn công cánh phải của ta. Gọi pháo trưởng, đủ thì đánh!"
Pháo siêu dũng đã nổ trước.
Một quả đạn pháo rơi xuống phía trước bên cạnh Cát Dã, nước biển ầm ầm nổ tung. Cát dã nhẹ nhàng lệch hướng đi, tiếp tục áp sát.
Ngay sau đó, mạn thuyền bên hông của Nhật Thuyền sáng lên.
Tiếng pháo nối tiếp nhau, nhanh đến mức gần như không phân biệt được trước sau.
Đạn pháo đầu tiên rơi xuống xung quanh siêu dũng, nước biển từ hai bên hắt lên boong tàu. Lại một đợt đánh tới, một phát xuyên thủng bức tường phía sau, nổ tung giữa những tấm ván đã cháy!
Ngọn lửa vừa mới đè xuống, bỗng nhiên bùng lên.
"Thủy Long! Tiếp theo phía sau!"
Thủy binh kéo theo thủy long nặng nề chạy về phía bãi lửa, ở góc rẽ lại trúng một phát pháo. Mảnh sắt và mảnh gỗ đập xuống đầu, hai người phía trước ngã xuống đất ngay tại chỗ, thủy Long rơi vào vũng nước bên cạnh vị trí pháo bắn.
Siêu dũng vẫn đang phản kích.
Pháo thủ bắn xong một phát, đang bận rộn nạp đạn trong khói đặc; khẩu pháo còn lại vừa chuyển hướng, gần giá pháo đã nổ tung một lỗ lớn. Phó trưởng bị mảnh vỡ cắt mất nửa vành mũ, ngay cả máu cũng không kịp lau, túm lấy thủy binh bên cạnh hỏa pháo gầm lên: "Kéo người đi! Còn đánh được thì theo ta!"
Cát Dã tiếp tục áp sát, đánh một khúc cua ngắn gọn, đưa thêm nhiều pháo lên tia.
Phần sau siêu dũng lại bị đánh thêm một cái.
......
Trên cầu tàu Trí Viễn, Đặng Thế Xương nghe thấy tiếng pháo ở cánh phải ngày càng dồn dập, quay đầu lại liền nhìn thấy ngọn lửa siêu dũng kia.
"Quản đới, Cát Dã đi thẳng vào siêu dũng rồi!"
"Thấy rồi. Truyền cờ cho Siêu Dũng, gọi là Hoàng Quản Đái lưu tâm nó!"
Trí Viễn thử điều chỉnh tàu thuyền, muốn áp sát một bên Cát Dã. Đạn pháo của Cao Thiên Tuế lập tức đập tới, một phát rơi xuống phía trước không xa, cột nước làm thủy binh ở lầu xanh ướt sũng cả người.
Đặng Thế Xương nắm chặt lan can, ánh mắt dịch chuyển giữa hai chiếc Nhật Hạm một lần.
"Nhìn chằm chằm Cao Thiên Tuệ! Nó muốn nhân lúc chúng ta quay đầu lao tới, thuyền phía sau cũng sẽ gặp họa."
Người bên cạnh vẫn đang nhìn siêu dũng.
"Quản đới, bên kia..."
“Ta biết.” Đặng Thế Xương nói, “Đánh pháo chuẩn trước đã.”
......
Trong khoang sau siêu dũng, một tiếng vang lớn truyền ra từ bên trong âm thanh gỗ gãy khiến người ta ê răng.
"Quản đới! Gần dây nước mạn phải bị bắn thủng rồi! Kho sau vào nước!"
Hoàng Kiến Huân bước nhanh về phía cửa khoang, đối diện đụng phải một tên luân cơ binh ướt sũng.
"Máy hút nước đâu?"
"Vẫn đang rút! Nhưng nước dâng nhanh hơn lúc nãy, cửa khoang sau cũng kẹt lại rồi!"
"Dẫn đường."
......
Cầu tàu 054A, hành tung của Cát Dã vừa mới quay trở lại, Chu Quốc Bình đã phát hiện ra điều bất thường.
"Cuita lại vòng trở về rồi! Nó đang đi về phía ngoại tiêu Bắc Dương!"
Tần Vũ bước đến trước màn hình.
Chiếc tàu cẩm Dã trong hình không ngừng điều chỉnh, tốc độ luôn giữ rất cao. Phía trước nó cách một bóng tàu đan xen, đầu kia chính là vị trí của siêu dũng.
"Rẽ phải, từ bên ngoài cắt qua. Ưng kích -83 chuẩn bị, trước tiên tránh ra hạm đội Bắc Dương!"
Lý Thủ Chính nhìn thấy ánh lửa đột nhiên bùng lên trong màn hình quang điện.
"Nó khai hỏa rồi! Mục tiêu là siêu dũng!"
"Tăng tốc!" Tần Vũ nói, "Thuyền pháo cũng đã chuẩn bị xong. Bạn bè chắn phía trước, tạm thời đừng khai hỏa!"
Khi 054A chuyển hướng, Cát Dã đang lướt qua phía xa giữa Trí Viễn và một chiến hạm Bắc Dương khác. Từ tuyến 1084 A đến Cát Nguyên, còn có vài chiến thuyền Bắc Hải đan xen hành trình, pháo tàu 76 mm tạm thời không tìm được phương hướng bắn an toàn. Nhưng radar vẫn bám sát Cát Hoang, mỗi lần biến động hướng đi trên màn hình đều rõ ràng.
"Tên lửa tiếp tục theo dõi Cát Dã." Tần Vũ nói, "Đợi hướng tấn công nhường ra."
"Rõ."
Hắn nhìn thấy khu vực siêu dũng kia không ngừng nổ tung cột nước.
Lý Thủ Chính chỉ tay vào màn hình quang điện.
"Siêu dũng lại trúng đạn! Sân sau bốc cháy dữ dội rồi!"
Tần Vũ nhìn khoảng cách giữa những bóng tàu địch ta càng co rút càng ngắn.
"Tiếp tục chuyển hướng, lấy được phương hướng bắn là đánh ngay!"
......
Trong khoang sau siêu dũng cảm, nước đã ngập đến mắt cá chân.
Hoàng Kiến Huân cúi người nắm lấy tay cầm sắt trên cửa khoang, cùng hai thủy binh dùng sức. Cửa chỉ di chuyển một chút, phía dưới liền truyền đến tiếng kẽo kẹt, càng bị kẹt chặt hơn.
Có người từ dưới thang tàu hô: "Bên trong còn hai người!"
"Rìu!"
Một chiếc rìu được đưa tới. Hoàng Kiến Huân nhận lấy, đập mạnh hai cái vào khung gỗ bên cửa. Đòn thứ ba, gỗ trên khung cuối cùng cũng nứt ra.
Người bên trong vịn tường bò ra, một người mặt đầy máu, chân còn lại bị đè hỏng, gần như đứng không vững.
"Đưa lên trước đi!"
Hoàng Kiến Huân ném rìu cho thủy binh bên cạnh, giúp đỡ người bị thương đến cửa thang.
Đúng lúc này, thân tàu chấn động.
Cát Dã lại một đợt đạn pháo quét qua mạn thuyền. Trên boong tàu truyền đến những tiếng kêu liên hồi, một cây xà gỗ phía trên khoang sau đột ngột rơi xuống, đập gãy lan can bên cạnh thang tàu.
Hoàng Kiến Huân bị chấn động đập vào vách khoang, vai đau nhói.
Quân cơ giáp loạng choạng xông vào.
"Quản đới, máy hút nước dừng rồi! Khoang lò hơi cũng đã vào nước, trưởng cơ giáp nói không trụ nổi nữa!"
Hoàng Kiến Huân nghe xong, men theo thang tàu leo lên.
Đến boong tàu, thứ đầu tiên hắn nhìn thấy là thân thuyền đang nghiêng sang phải.
Nước biển từ chỗ vỡ tràn vào, đuôi tàu ngày càng thấp. Khói đặc bao phủ nửa sau chiến hạm, ngọn lửa dọc theo mép khoang liếm lên boong tàu. Một khẩu pháo phía trước vẫn đang khai hỏa, pháo thủ bắn xong phát cuối cùng, họng pháo liền không thể nào lắp lại được nữa.
"Quản đới, còn đánh không?"
Hoàng Kiến Huân nhìn về phía chiến hạm.
Dáng đuôi thuyền gần như dán sát mặt biển.
"Không đánh được nữa."
Hắn kéo truyền lệnh binh qua.
"Truyền lệnh, bỏ tàu! Có thể xuống nước trước, ưu tiên thương binh! Ném gỗ nổi, vòng cứu sinh xuống cho ta!"
"Quản đới, vậy ngài..."
"Đi!"
Truyền lệnh binh nghiến răng, lao lên boong tàu phía trước, lần lượt truyền đạt mệnh lệnh bỏ tàu.
......
"Phương hướng bắn tên lửa đã rõ!"
Trong cầu tàu 054A, báo cáo của Chu Quốc Bình gần như đồng thời truyền đến với một đợt pháo kích mới phía trước.
Tần Vũ chăm chú nhìn mục tiêu mặt biển đang biến đổi không ngừng.
"Ưng Kích -83, đánh cát rừng."
"Xác nhận mục tiêu!"
"Phóng!"
Phần giữa thân tàu phun lên ngọn lửa chói mắt.
Quả ưng kích thứ hai -83 lao ra khỏi nòng phóng, vượt qua rìa ngoài chiến trường, lao nhanh về phía mặt biển nơi Cát Dã đang đứng.
Lý Thủ Chính nhìn một bộ hình ảnh quang điện khác, đột ngột nâng cao giọng.
"Siêu dũng tại hạ trầm! Sợi phải nghiêng quá lợi hại!"
Trên màn hình phóng to, boong sau của siêu dũng đang chìm vào nước biển, phía trước đã có thủy binh nhảy tàu, một chiến hạm Bắc Dương gần đó đang thả thuyền.
Ánh mắt Tần Vũ dừng lại trong giây lát.
"Viện cứu viện tiếp tục theo dõi. Tên lửa cũng để mắt tới cho ta!"
......
Ngay trong lúc tên lửa lao về phía Cát Dã, boong tàu siêu dũng hỗn loạn. Có người kéo thương binh bên mạn thuyền, có người cắt đứt dây thừng của xuồng nhỏ, tấm ván bị cháy từ trên đỉnh đầu rơi xuống, đập đầy đất những tia lửa.
Hoàng Kiến Huân một đường đi về phía sau, thấy một thủy binh vẫn đang kéo rồng nước, liền đưa tay kéo hắn ra.
"Đừng cứu lửa nữa! Xuống thuyền!"
"Còn có người chưa ra!"
"Ở đâu?"
"Phía sau cầu thang!"
Hoàng Kiến Huân lao về phía hắn.
Bên cạnh cửa thang bị nổ hỏng, một thủy binh trẻ tuổi đang đè dưới thùng gỗ đổ nát, hai tay bám vào boong tàu, không ngừng gọi người. Hoàng Kiến Huân và mấy tên thủy quân bên cạnh hợp lực lật tung rương, kéo người đến bên mạn thuyền.
"Đưa hắn xuống dưới!"
Hai thủy binh nhận lấy thương binh.
Ngay khi người cuối cùng vượt qua lan can, thân tàu siêu dũng lại đột ngột hạ xuống phía bên phải.
Toàn bộ boong tàu phát ra tiếng gãy khiến người ta kinh hãi.
Hoàng Kiến Huân chân tay trống không, nắm lấy một cây cột sắt bên cạnh mới miễn cưỡng giữ vững. Tấm boong tàu vừa rồi còn có thể rời đi, trong chớp mắt nứt ra một khe lớn, nước biển từ dưới dâng thẳng lên trên.
"Quản đới!"
Một thủy binh bám vào mạn thuyền, quay đầu lại đưa tay về phía hắn.
Hoàng Kiến Huân vừa bước tới một bước, giá treo cổ bên cạnh liền theo boong tàu nghiêng đổ xuống, khung sắt nặng nề đè chặt chân phải của hắn. Hắn dùng sức rút ra ngoài, trên đùi truyền đến cơn đau thấu xương.
"Đi!" Hắn gầm lên với thủy binh, "Tất cả đi cho ta!"
Thủy binh còn muốn quay lại, mấy người phía sau gắt gao ngăn cản hắn, kéo hắn nhảy xuống biển.
Hoàng Kiến Huân một tay nắm chặt cột sắt, cúi người đẩy giá sắt đang đè chân phải. Giá sắt không hề lay động.
Hắn vừa định dùng thêm một chút sức lực, đuôi thuyền đã sập xuống biển.
Nước biển lạnh lẽo ập thẳng lên boong tàu.
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thoáng qua Thuyền Dũ lần cuối.
Ở đó còn có mấy tên thủy binh, đang ném từng món đồ có thể nổi lên xuống biển.
Sóng tiếp theo ập tới, cầu tàu siêu dũng liên tiếp nghiêng về phía mặt nước.
Cả chiếc chiến hạm đã vượt qua.
......
Trên chiến hạm Cát Dã, Bình Tỉnh Hàng Tam đang chuẩn bị để chiến thuyền thoát khỏi làn đạn bên này.
"Siêu dũng thế nào rồi?"
"Siêu dũng lật rồi!"
Báo cáo truyền đến khiến mấy sĩ quan Nhật Bản không nhịn được nhìn về phía sau. Ngay trước đó không lâu, họ còn tưởng rằng con tàu cũ kia sẽ luôn co cụm ở phía dưới hạm đội Bắc Dương.
Tỉnh chỉ nhìn thoáng qua.
"Rời khỏi đây, tìm lại đội của mình."
Cát Dã vẫn chạy rất nhanh, tàu chèo rẽ sóng biển, phía sau kéo theo một vệt trắng thẳng tắp.
Binh lính canh đột nhiên hét lớn ra ngoài mạn thuyền.
"Hung hạm! Hạm xám lại khai hỏa rồi!"
Có người theo bản năng đi tìm cột nước của đạn pháo rơi xuống.
Chẳng có gì cả.
Mấy sĩ quan từng tham gia hải chiến Phong Đảo lập tức nhận ra luồng sáng đó.
"Tư lệnh quan! Chính là thứ đánh chìm vào Thu Tân Châu!"
Tỉnh quay phắt đầu lại.
Xa xa trên mặt biển, một điểm bạch quang bám theo mũi sóng lao tới, trong chớp mắt đã lớn gấp mấy lần.
"Chuyển đà! Tốc độ toàn lực——"
Bánh lái chuyển động, bánh xe của Cát Dã bắt đầu lệch khỏi tuyến đường ban đầu.
Không kịp nữa rồi.
Một luồng lửa dữ dội bùng nổ từ bên mạn Cát Dã!
Cú xung kích hất văng cả người lẫn pháo gần đó, những mảnh sắt vụn nóng hổi phun ra từ sâu trong thân tàu. Cả chiến hạm nghiêng mạnh sang một bên, tiếng máy móc gầm rú đột ngột dừng lại.
Cát Dã chạy hơn nửa Hoàng Hải, đến giờ cuối cùng cũng dừng lại.
Nó vẫn đang trượt về phía trước, nhưng những con sóng trắng do chiếc tàu lắc lư lại nhanh chóng hạ thấp xuống.
Ngọn lửa xuyên qua boong tàu bị nổ tung, khói đen xông lên cột buồm. Tầng dưới truyền đến tiếng nổ liên tục, nước biển từ cái lỗ thủng khổng lồ tràn vào bụng thuyền.
Có người muốn đặt thuyền nhỏ xuống, dây thừng còn chưa kịp cởi ra, thân tàu lại đột ngột nghiêng sang một bên.
Một khẩu pháo bắn nhanh trượt khỏi ghế pháo nghiêng ngả, đâm ngã hai tên thủy binh đang rút lui, mang theo một chuỗi xích sắt lăn xuống biển.
Thân tàu Cát Dã dần nghiêng về phía trước, một hàng ô cửa sổ mạn phải lần lượt chìm xuống nước.
Sóng trắng trên sườn tàu dần đứt đoạn. Có người kéo theo chiếc xuồng nhỏ đang bò về phía mạn phải, dây thừng vừa mới thả ra một đoạn, ngọn lửa trên boong sau đã cháy đến cầu tàu.
Nước biển tràn qua mũi tàu, vượt qua hỏa pháo, lại nuốt chửng chiến cầu.
Thủy binh trên vài chiến hạm Nhật Bản nhìn về phía biển đó, cho đến khi đoạn cột buồm cuối cùng của Cát Dã biến mất khỏi làn sóng.
......
Trên số Định Viễn, tin tức về siêu dũng đã được gửi đến trước mặt Đinh Nhữ Xương.
"Siêu dũng trầm rồi. Con tàu gần đó đang cứu người."
Đinh Nhữ Xương nhìn chằm chằm vào truyền lệnh binh.
"Hoàng Kiến Huân đâu?"
"Vẫn chưa tìm thấy."
Đinh Nhữ Xương dừng lại một chút.
"Bảo họ cho thêm vài chiếc thuyền. Có thể vớt lên được mấy cái thì vớt vài cái."
Truyền lệnh binh theo tiếng mà chạy mất.
Một lát sau, lính canh lại hét lớn xuống dưới: "Báo! Trúng đạn Cát Dã! Dừng thuyền!"
Đinh Nhữ Xương còn chưa giơ kính viễn vọng lên, Lưu Bộ Thiềm đã chạy tới.
"Đề đốc, Cát Dã cũng chìm rồi! Tần hạm trưởng bọn họ đánh!"
Bên cạnh vị trí pháo của Định Viễn vang lên một tràng hoan hô.
Có người vung mũ, hướng xa xa chửi bới. Thủy binh mấy lần trước từng nếm trải khổ sở ở Cát Dã nghe tin này, kích động đến mức suýt chút nữa buông dây thừng trong tay.
Đinh Nhữ Xương giơ ống nhòm lên.
Mặt biển nơi Cát Dã vốn đứng ban đầu, nổi lên một làn khói đen.
Nhìn sang phía bên kia, siêu dũng cũng không thấy bóng dáng. Ở đó có vài chiếc xuồng nhỏ đang xoay vòng trên biển, người trên thuyền dùng cán câu kéo từng tên quan binh rơi xuống nước lên. Một tên thủy binh ôm lấy đồng bọn, lôi hắn đến bên mạn thuyền, những người bên cạnh vươn tay ra, tốn rất nhiều công sức mới kéo cả hai vào trong xung.
Lưu Bộ Thiềm đứng bên cạnh hắn, mở miệng nói: “Đề đốc, chiến hạm phía trước lại đang chuyển hướng. Tốc độ sóng vẫn đang đánh.”
"Ta biết."
Đinh Nhữ Xương buông ống nhòm xuống.
"Thuyền cứu người đừng dừng. Số còn lại, tiếp tục đánh."
Binh lính cờ hiệu giương cao lá cờ tín hiệu.
Pháo chính của Định Viễn lại chuyển hướng ra mặt biển. Trong chiếc xuồng nhỏ phía xa, thủy binh Bắc Dương được cứu đang quỳ bên mạn thuyền, nhìn về nơi siêu dũng đã chìm xuống.
Thủy binh trẻ vừa bưng nước cho Hoàng Kiến Huân đang ngồi xổm dưới đáy thuyền, tay áo đè vết thương cho một thương binh.
Hắn ngẩng đầu lên, đột nhiên hỏi: "Quản đới vàng đâu?"
Không ai trả lời hắn.