Nằm rạp trong bụi cỏ, xung quanh cuồng phong gào rít. Giữa bóng tối, Tiêu Viêm không dám nhúc nhích dù chỉ một chút, sợ thứ thần bí ẩn mình trong bóng đêm vẫn chưa đi xa, bất chợt lao ra giết người.
/Thủ/Phát
Trong bóng tối chẳng có khái niệm thời gian. Ngay lúc Tiêu Viêm thoáng thấy bồn chồn, một tia nắng yếu ớt bỗng rọi vào màn đêm. Màn đêm ấy tựa như quả trứng không có lấy một khe hở, bị khẽ gõ nứt ra; ánh nắng ấm áp xua tan bóng tối bên trong.
Sau khi tia nắng đầu tiên xuất hiện, từng vệt nắng bắt đầu chiếu rọi vào, cuồng phong gào thét cũng từ từ yếu đi, cho đến khi hoàn toàn lặng mất.
Nhìn bầu trời dần sáng rõ, Tiêu Viêm lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn cẩn thận đứng dậy, đảo mắt nhìn quanh, rồi trông thấy đoàn thương đội đang thu xếp cách đó vài trăm mét. Hắn lập tức bước nhanh về phía ấy.
Khi Tiêu Viêm sắp tới gần thương đội, hắn nhìn thấy khuôn mặt béo mừng rỡ của Đa Mã.
“Dược Nham tiên sinh, ngài không sao chứ? Lúc nãy không thấy ngài đâu, làm ta sốt ruột muốn chết.” Đa Mã bước nhanh tới đón, vừa thở phào vừa nói.
“Không sao, vừa rồi ta sơ ý bị gió cuốn đi một quãng.” Thấy vẻ mừng rỡ trên mặt Đa Mã, Tiêu Viêm mỉm cười lắc đầu. Tên mập này lo lắng như vậy quả thực là vì thực lực của hắn, nhưng ít ra so với một số kẻ ở Hắc Giác Vực, gã vẫn còn khá bình thường.
“Bị cuốn đi ư? Dược Nham tiên sinh đúng là may mắn. Nếu đổi thành người xui xẻo hơn, e rằng đã lạc mất giữa đại bình nguyên rồi.” Nghe vậy, Đa Mã cười, có phần mừng thay hắn. “Tiên sinh vào xe ngựa trước đi, ta thu xếp hàng hóa bị gió thổi tung rồi chúng ta lên đường tiếp.”
Tiêu Viêm gật đầu, nhìn đoàn thương đội đang bắt đầu thu dọn đồ đạc, không nói thêm gì. Hắn lại chui vào xe ngựa, ngồi xếp bằng, trong lòng thở phào một hơi dài. Trong đôi mắt cụp xuống vẫn còn vương chút chấn động. Hắn thầm lẩm bẩm: “Đó là thực lực của Hồn Điện sao? Quả nhiên đáng sợ.”
“Ừm, nhưng cũng không hoàn toàn như những gì con vừa thấy. Ta đã nói với con rồi, Hồn Điện có thủ đoạn chuyên đối phó với linh hồn thể. Hơn nữa, linh hồn thể cũng không thể vận dụng đấu khí. Những linh hồn thể sở hữu dị hỏa kỳ lạ, lại luyện nó thành bản mệnh hỏa diễm, thì đỡ hơn đôi chút. Năm xưa khi đụng độ người của Hồn Điện, ta đã dựa vào Cốt Linh Lãnh Hỏa mới thuận lợi thoát thân. Nếu không, e rằng kết cục cũng chẳng khác tên kia con vừa thấy.” Giọng Dược Lão chậm rãi vang lên.
“Cách thức tấn công mà bọn chúng sử dụng, con cảm thấy dường như đã vượt khỏi phạm vi đấu kỹ và đấu khí?” Nhớ đến sợi xích đen kỳ dị kia, Tiêu Viêm hơi chần chừ hỏi. Hắn cũng biết linh hồn thể tuy không thể sử dụng đấu khí, nhưng tương tự, đấu khí gây tổn thương cho chúng cũng giảm đi tương đối. Thế nhưng lúc nãy, khi sợi xích vừa quấn lấy linh hồn thể màu đỏ, nó lập tức phản ứng dữ dội như lửa nóng gặp băng, khiến người ta phải tặc lưỡi.
“Ừm. Trước kia lúc tiếp xúc với chúng, ta cũng từng có cảm giác như vậy, nhưng không có cơ hội tìm hiểu sâu. Nghĩ lại thì cách thức tấn công của chúng quả thực khác người thường. Ta nghĩ đây có lẽ cũng là nguyên nhân cuối cùng khiến linh hồn thể trong tay chúng chẳng khác nào trẻ sơ sinh, gần như không có sức chống trả.” Dược Lão trầm ngâm nói.
“Có điều hiện giờ con không cần bận tâm chuyện này. Chỉ cần ta ít xuất hiện, trong thời gian ngắn bọn chúng hẳn chưa tìm được vị trí của chúng ta. Việc con cần làm lúc này là cố gắng nâng cao thực lực trước khi chúng phát hiện ra chúng ta! Nếu không, người lúc nãy chính là tấm gương trước mắt đấy.” Dược Lão nghiêm giọng nói.
“Vâng.” Sau lần tình cờ gặp phải chuyện này giữa cơn hắc phong bạo, Tiêu Viêm cảm nhận được áp lực cấp bách càng tăng thêm. Cách thức tấn công quỷ dị của đám người kia cũng khiến hắn lo lắng đôi chút. Suy cho cùng, thứ chưa biết mới là đáng sợ nhất.
“Có điều, chúng ta có thể dừng ở Thành Hắc Ấn một ngày. Buổi đấu giá ở đó hẳn sẽ có thứ con cần. Hơn nữa, đấu giá hội của Hắc Giác Vực đâu thể so với mấy nơi ở Đế quốc Gia Mã. Đến xem cũng mở mang tầm mắt. Nhưng con mang đủ tiền không đấy? Ở Hắc Giác Vực, không có tiền thì gần như bước đi cũng khó.” Dược Lão cười nói.
“Ờ, hình như con còn hơn mười vạn kim tệ. Số này là phần chia từ việc bán thuốc trị thương ở Ô Thản Thành ngày trước.” Nghe vậy, Tiêu Viêm ngẩn ra rồi đáp.
“Hơn mười vạn…” Dược Lão hơi cạn lời, bất đắc dĩ nói: “Số đó vừa đủ để con sống ở Hắc Giác Vực, còn muốn đi đấu giá thứ gì thì thôi đi.”
Tiêu Viêm ngượng ngùng gãi đầu, cười khổ: “Nếu thật sự không được thì mua ít dược liệu, luyện đan rồi đem đấu giá vậy. Con chưa nghe nói luyện dược sư nào lại thiếu tiền tiêu cả.”
“Cũng có thể đem bán một ít Tử Tinh Nguyên Bạn Sinh hoặc Hỏa Liên Tử. Những thứ này ở Hắc Giác Vực cũng đủ gây xôn xao. Đến lúc đó e rằng vô số cường giả tu luyện công pháp thuộc tính hỏa sẽ tranh nhau không buông.” Dược Lão cười nói.
“Sao có thể được? Tử Tinh Nguyên Bạn Sinh là thức ăn mà Thôn Thiên Mãng thích nhất. Không có nó, con vật nhỏ kia lỡ không nghe lời thì con biết làm sao?”
“Còn Hỏa Liên Tử thì con đã ăn mất một viên, bản thân còn thấy chẳng đủ, sao đem đi đấu giá được?” Tiêu Viêm trợn mắt, lầm bầm.
“Thôi cứ luyện đan đem đấu giá vậy. Dù sao hiện giờ con cũng là luyện dược sư có thể luyện ra đan dược tứ phẩm. Con nghĩ ở Hắc Giác Vực này, luyện dược sư tứ phẩm đâu thể nhiều như rau cải trắng, vơ tay là có chứ?” Tiêu Viêm bĩu môi nói.
“Rau cải trắng? Cũng chỉ có con mới nghĩ ra được. Với thân phận luyện dược sư tứ phẩm, con gia nhập bất cứ thế lực nào cũng được tiếp đãi như khách quý, đãi ngộ tuyệt đối không thấp hơn cường giả Đấu Vương.” Dược Lão cười nhạt.
“Hê hê, vậy thì tốt.” Tiêu Viêm cười thầm. Nghe tiếng bước chân bên ngoài xe, hắn ngừng trò chuyện với Dược Lão, nhắm mắt rủ mi, tựa như lão tăng nhập định.
Từ sau trận hắc phong bạo ấy, đoàn xe của Đa Mã không gặp thêm rắc rối nào. Đến trưa hôm sau, ở rìa vùng bình nguyên đen đơn điệu kia, màu xanh tươi tốt cuối cùng cũng bắt đầu hiện ra. Thấy những mảng xanh lác đác ấy, các hộ vệ giàu kinh nghiệm đều không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần ra khỏi đại bình nguyên này thì sẽ an toàn hơn nhiều. Dù sao, phần lớn các thành thị hiện nay đều do một thế lực độc chiếm; chỉ cần nộp đủ tiền cho thế lực ấy, hàng hóa sẽ không đến nỗi bị cướp, cả đoàn bị tàn sát thảm khốc. Chuyện giết gà lấy trứng, những thế lực này không ngu đến mức làm đâu.
Đương nhiên, sự tình cũng không hẳn tuyệt đối. Nếu không thì cái danh vùng đất hỗn loạn nhất của Hắc Giác Vực đã chẳng còn phù hợp.
Trong xe ngựa, Tiêu Viêm vén rèm, nhìn đoàn thương đội đang chầm chậm rời khỏi bình nguyên đen, trong lòng cũng hơi nhẹ nhõm.
“Ha ha, chuyến này không gặp phải đám hắc phỉ tàn bạo kia, hàng hóa của ta cuối cùng cũng giữ được, lại không có ai thương vong, tiết kiệm được khối tiền bồi thường.” Trên khuôn mặt béo của Đa Mã hiện lên nụ cười như trút được gánh nặng. Vận chuyển hàng hóa qua Hắc Vực Đại Bình Nguyên chẳng khác nào treo đầu lên thắt lưng. Chỉ cần vận rủi ập đến là mất mạng như chơi. Dù sao, ở Hắc Giác Vực, kiếm tiền đâu có dễ.
“À phải rồi, Dược Nham tiên sinh, đây là thù lao của ngài. Tuy không xứng với giá trị của một Đại Đấu Sư như ngài…” Đa Mã móc một túi kim tệ trong ngực ra đưa cho Tiêu Viêm, cười khổ nói.
“Nếu không có tiên sinh dẫn đường, e rằng dù đi thêm mười ngày nữa ta cũng khó lòng ra khỏi Hắc Vực Đại Bình Nguyên. Số tiền này đã đủ rồi.” Tiêu Viêm không khách sáo từ chối thù lao của đối phương, nhận lấy túi kim tệ rồi cân thử. Nhìn trọng lượng thì chắc khoảng năm nghìn kim tệ.
“Đa tạ Dược Nham tiên sinh.” Đa Mã cảm kích gật đầu, rồi đưa cuộn bản đồ tinh xảo trong ngực cho hắn, hạ giọng nói: “Ta nghĩ với người mới lần đầu vào Hắc Giác Vực, thứ này mới quý giá nhất.”
Tiêu Viêm hơi nheo mắt, chậm rãi gật đầu, cũng không từ chối.
“Ha ha, Dược Nham tiên sinh, ta thấy tuổi ngài không lớn mà thực lực đã mạnh mẽ đến vậy, thiên phú tu luyện hẳn là rất khá. Nhưng đi lại ở Hắc Giác Vực, chuyện gì cũng phải cẩn thận. Tốt nhất đừng để người khác dễ dàng nhận ra ngài là người mới tới, nếu không sẽ chuốc lấy rất nhiều phiền phức không đáng có.” Đa Mã cười khẽ nói.
“Xin ghi nhớ lời chỉ bảo.”
Sau khi ra khỏi Hắc Vực Đại Bình Nguyên, đoàn xe dần giảm tốc. Đi thêm gần hai tiếng trên con đường núi, đến chiều họ cuối cùng cũng vượt qua một dãy núi. Dưới chân núi, một thành phố đồ sộ xây bằng những khối đá đen sì thấp thoáng hiện ra với đường nét mơ hồ. Ở bốn cổng thành, có thể lờ mờ trông thấy những chấm đen dày đặc, tựa đàn kiến, lũ lượt dồn vào cái miệng đen rộng mở của thành phố.
“Ha ha, Dược Nham tiên sinh, đây chính là Thành Hắc Ấn. Hai ngày tới có hội đấu giá nên rất nhiều thế lực và cường giả quanh vùng sẽ kéo đến. Dù sao, mỗi năm hội đấu giá đều có kỳ vật quý giá xuất hiện. Nghe nói món áp trục của buổi đấu giá năm ngoái là một quyển đấu kỹ Địa giai cấp thấp. Khi ấy, các thế lực tranh giành món đồ đó, suýt nữa đã đánh nhau ngay tại phòng đấu giá. Cuối cùng, nếu hậu thuẫn của ban tổ chức không đủ cứng, e rằng nơi ấy đã biến thành một màn náo loạn rồi.” Đứng trên xe ngựa, Đa Mã nhìn thành phố dưới chân núi, cười nói với Tiêu Viêm bên cạnh.
“Đấu kỹ Địa giai…” Nghe đến cấp bậc ấy, khóe miệng Tiêu Viêm không nhịn được giật giật. Quả nhiên nơi đây đúng là chốn tiêu thụ tang vật, nơi kỳ trân dị bảo của đại lục lưu chuyển. Ở Đế quốc Gia Mã, gần như không có cơ hội nhìn thấy đấu kỹ cấp bậc này.
“Đi thôi.” Đa Mã phất tay, đoàn xe liền ầm ầm lao xuống, cuốn theo một vệt bụi vàng, phóng về phía thành phố đồ sộ dưới chân núi.
“Hy vọng sẽ không khiến ta thất vọng.” Nhìn thành phố dần lớn lên trong tầm mắt, Tiêu Viêm khẽ lẩm bẩm, trong lòng hơi tò mò và mong đợi.