Hai người đáp xuống cách Ô Thản Thành không xa. Sau khi hạ xuống, Tiêu Viêm chẳng buồn để ý đến Mỹ Đỗ Toa Nữ Vương bên cạnh, sắc mặt hơi u ám, bước nhanh về phía cổng thành đang rộng mở.
Đến gần cổng thành, Tiêu Viêm ngẩng lên nhìn ba chữ lớn “Thản Thành” phía trên, bất giác dừng bước. Nghe tiếng người huyên náo vọng ra từ lối đi xuyên cổng, hắn khẽ thở ra, lẩm bẩm như tự nói với mình: “Ô Thản Thành, cuối cùng Tiêu Viêm ta cũng trở về rồi.”
Cất bước qua cổng thành, xuyên qua lối đi hơi tối, ánh nắng chợt rực sáng trước mắt. Tiêu Viêm khẽ ngẩng đầu, những con phố giao nhau vừa thân thuộc vừa gần gũi hiện ra trong tầm mắt.
“Hai năm rồi, nơi này cũng chẳng thay đổi bao nhiêu.” Hắn khẽ cười. Tình cảm ấm áp khi trở về nhà khiến vẻ u ám trên gương mặt Tiêu Viêm nhạt đi đôi chút. Hắn liếc nhìn Mỹ Đỗ Toa Nữ Vương đang thong thả theo sau, rồi quay lại, bước nhanh trên con phố mình từng đi suốt hơn mười năm.
Trong lòng lo lắng chuyện xảy ra với gia tộc, Tiêu Viêm không dừng chân dọc đường, cứ thế vội vã đi theo con đường trong ký ức. Khi ngang qua mấy phường thị trước kia của nhà họ Tiêu, hắn khựng lại đôi chút. Nhìn những phường thị vắng vẻ, hắn khẽ nhíu mày rồi bước càng nhanh hơn.
Hơn mười phút sau, Tiêu Viêm quen đường đi hết mấy con phố thì chợt dừng chân. Hắn ngẩng nhìn một khu nhà lớn nằm cuối phố. Hai chữ “Tiêu gia” to tướng trên cổng khiến hắn chậm rãi thở phào.
Đứng trước cửa nhà mình, Tiêu Viêm lại lặng đi một lúc. Ánh mắt hắn quét quanh nhà họ Tiêu. Năm xưa khi rời nhà, nơi này gần như khách khứa tấp nập; giờ đây lại có vẻ đìu hiu. Đám hộ vệ từng đứng chỉnh tề, uy nghi trước cổng ngày nào giờ chẳng thấy một ai.
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Hắn cau mày, ngoảnh nhìn Mỹ Đỗ Toa Nữ Vương phía sau, im lặng một thoáng rồi bỗng khẽ hỏi: “Nàng có thể đồng ý với ta một chuyện không?”
“Không thể.” Người phụ nữ này dường như vẫn canh cánh thái độ của Tiêu Viêm lúc trước, nên từ chối hắn hết sức dứt khoát.
“Đổi lại, ta sẽ cho nàng một vị dược liệu cần để luyện chế Dung Linh Đan.” Tiêu Viêm thản nhiên nói.
“Ngươi có à?” Nghe vậy, mắt Mỹ Đỗ Toa Nữ Vương lập tức sáng lên đôi chút.
“Có một quả Bát Lăng Ma Châm.” Lúc trước, khi khai phá một sơn cốc nhỏ trong Ma Thú Sơn Mạch, Tiêu Viêm đã mang theo không ít dược liệu. Vừa hay trong số đó có quả Bát Lăng Ma Châm cần để luyện chế Dung Linh Đan.
“Cái gì—”
“Hôm nay, hãy nghe lời ta.”
“Giết người thì được.” Mỹ Đỗ Toa Nữ Vương chỉ trầm ngâm chưa đầy hai giây đã gật đầu. Trong lòng nàng, giết người còn thiết thực hơn bất cứ thứ gì khác.
Tiêu Viêm cười, quay người đi đến cổng lớn. Thế nhưng vừa đặt chân vào trong, một giọng nói non nớt đầy tức giận đã vang lên từ phía sau cổng: “Ngươi là ai? Tưởng nhà họ Tiêu ta dễ bắt nạt lắm sao?”
Nghe giọng nói ấy, bước chân Tiêu Viêm bất giác khựng lại. Hắn ngoảnh đầu nhìn về phía phát ra âm thanh. Sau cánh cổng là một cô bé thanh tú, tuổi chừng hai ba, đang trợn mắt giận dữ nhìn hắn.
“Ngươi...” Ánh mắt lướt qua cô bé, ký ức từ mấy năm trước trỗi dậy nơi đáy lòng Tiêu Viêm, khiến nét mặt hắn dịu đi đôi chút. Hắn khẽ cười: “Ta nhớ muội tên Tiêu Thanh phải không? Là em gái biểu muội Tiêu Mị. Hai năm không gặp, muội lớn thế này rồi.”
Nghe Tiêu Viêm vừa nhìn đã gọi đúng tên mình, cô bé rõ ràng sững ra. Đôi mắt linh động thoạt tiên dừng trên Mỹ Đỗ Toa Nữ Vương một lúc. Tuy tuổi còn nhỏ, cô bé vẫn kinh ngạc trước vẻ đẹp của người phụ nữ yêu kiều che mặt bằng sa mỏng. Sau thoáng kinh ngạc, ánh mắt cô bé chuyển sang gương mặt Tiêu Viêm. Nhìn khuôn mặt thấp thoáng vẻ quen thuộc ấy, cô khẽ cau đôi mày thanh tú, cố sức nghĩ ngợi.
Cau mày suy nghĩ hồi lâu, Tiêu Thanh chợt nhớ ra điều gì. Gương mặt nhỏ đang nhìn Tiêu Viêm lập tức đỏ bừng; trong đôi mắt linh động ánh lên vẻ mừng rỡ và kích động. Một lát sau, cô bé không kìm nổi niềm vui, nhào về phía Tiêu Viêm.
“Biểu ca Tiêu Viêm— đúng là huynh rồi! Cuối cùng huynh cũng về!”
Tiêu Viêm bước lên đón lấy cô bé đang nhào tới, mỉm cười vuốt tóc Tiêu Thanh, giọng dịu dàng: “Con bé này, mới hai năm không gặp mà đã sắp cao bằng chị mình rồi. Sau này nhất định cũng sẽ thành một cô nương xinh đẹp.”
“Biểu ca, hu hu, huynh về rồi! Trong tộc xảy ra chuyện lớn rồi. Đám người xấu kia muốn nhân lúc nhà ta gặp nạn mà cướp đoạt. Ngày nào chúng cũng đến nhà họ Tiêu. Nghe mẹ nói, chúng muốn cướp phường thị của chúng ta. Gần đây chúng ta còn chẳng dám ra khỏi nhà.” Tiêu Thanh ngẩng khuôn mặt đẫm nước mắt khỏi lòng Tiêu Viêm, mắt đỏ hoe, nghẹn ngào nói.
Tiêu Viêm khẽ gật đầu, mỉm cười vỗ lưng Tiêu Thanh, nhỏ giọng an ủi: “Được rồi, con bé này, đừng sợ. Cứ giao những chuyện đó cho biểu ca. Dẫn ta vào trong xem nào.”
“Vâng, vâng.” Tiêu Thanh vội vàng gật đầu. Bởi trước đây Tiêu Viêm đã giúp
Tiêu gia trở thành thế lực lớn nhất Ô Thản Thành, nên uy vọng của hắn trong lớp hậu bối nhà họ Tiêu rất cao. Hơn nữa, hai năm qua, nhờ số thuốc chữa thương Tiêu Viêm để lại, thế lực nhà họ Tiêu cũng dần mở rộng. Vì vậy, trong lòng đám trẻ này, người biểu ca Tiêu Viêm rời nhà đi rèn luyện gần như có thần thông của thần linh.
Đứng thẳng người, Tiêu Viêm nhìn Tiêu Thanh đang vui vẻ nhảy chân sáo trên con đường nhỏ phía trước. Gương mặt hắn dần u ám. Bàn tay khẽ vỗ Huyền Trọng Xích sau lưng; sát khí lạnh lẽo đột ngột dâng lên từ trong cơ thể khiến Mỹ Đỗ Toa Nữ Vương bên cạnh cũng hơi ngạc nhiên, nhướng mày.
Đi theo sau Tiêu Thanh, Tiêu Viêm nhẹ bước trên con đường lát đá vụn. Cảnh vật thân thuộc quanh mình sau hai năm xa cách khiến ký ức thời thơ ấu cũng chậm rãi hiện về trong tâm trí hắn.
Theo Tiêu Thanh băng qua mấy lối nhỏ, một đại sảnh khá rộng dần hiện ra ở cuối tầm mắt.
“Đám người xấu ở trong đó. Đại trưởng lão và mọi người cũng ở trong đó. Nhưng họ đều bị thương, nếu không thì đám kia đâu dám ngang ngược như vậy.” Tiêu Thanh hướng về đại sảnh, vung nắm tay nhỏ, hậm hực nói.
“Bị thương sao? Quả nhiên trong tộc đã xảy ra chuyện.” Tiêu Viêm mím chặt môi, bước lên bậc đá rồi dừng trước cánh cửa đóng kín, lắng nghe động tĩnh bên trong. Khóe môi hắn dần nhếch lên thành nụ cười lạnh.
Đại sảnh rộng lớn, ánh sáng khá tối, bầu không khí cũng có phần nặng nề. Bên trong chật kín ít nhất cả trăm người, chia thành hai phe đối đầu, nhìn nhau chằm chằm, nom như sắp sửa bùng nổ xung đột.
Phía trước mỗi phe đều có mấy người ngồi. Trước đám người nhà họ Tiêu là ba vị trưởng lão của Tiêu gia. Lúc này sắc mặt cả ba hơi tái nhợt; nhìn dáng vẻ họ không thể kìm được chút đấu khí tràn ra ngoài, rõ ràng đều bị nội thương không nhẹ.
Đối diện người nhà họ Tiêu là một đám đại hán mặt mày dữ tợn. Trên chiếc ghế thái sư ở đầu nhóm, có ba người ngồi. Một người trong số đó chính là tộc trưởng nhà họ Gia Liệt, Gia Liệt Tất, kẻ từng bị Tiêu Viêm đánh cho nguyên khí đại thương.
Người còn lại Tiêu Viêm cũng nhận ra. Đó là tộc trưởng nhà họ Áo Ba, một trong ba đại gia tộc của Ô Thản Thành ngang hàng với nhà họ Tiêu năm xưa, Áo Ba Đốn.
Người thứ ba thì khá xa lạ. Kẻ này mặc trường bào luyện dược sư, sắc mặt lạnh lùng, độ tuổi chừng năm mươi. Điều bắt mắt nhất là huy hiệu lò đan thêu trên ngực áo. Trên huy hiệu có ba vệt sóng bạc, khẽ uốn lượn như vật sống.
Luyện dược sư tam phẩm.
Ở Ô Thản Thành, một thành thị thậm chí còn không có công hội luyện dược sư, luyện dược sư tam phẩm đủ khiến bất kỳ thế lực nào cũng phải kiêng dè. Vị luyện dược sư tam phẩm xa lạ này cũng chính là người khiến ba vị trưởng lão nhà họ Tiêu e ngại nhất lúc này.
“Hai vị tộc trưởng, tuy gần đây nhà họ Tiêu ta gặp chút rắc rối, nhưng chẳng lẽ hai vị thật sự nghĩ nhà họ Tiêu ta là đất nặn hay sao? Các phường thị ở Ô Thản Thành là do nhà họ Tiêu ta vất vả gây dựng. Các người muốn thu mua với cái giá thấp như thế, nằm mơ à?” Nhị trưởng lão mặt sa sầm, ánh mắt quét qua đám người bên kia như hổ như sói, lạnh giọng nói.
“Ha ha, Nhị trưởng lão nói đùa rồi. Hai năm qua, nhà họ Tiêu các vị gần như kiếm sạch tiền bạc ở Ô Thản Thành. Nếu cứ tiếp tục thế này, ngoài rời khỏi đây ra, chúng ta e rằng chẳng còn đường nào khác. Nơi này là gốc rễ của chúng ta; rời đi rồi muốn bén rễ ở nơi khác đâu phải chuyện dễ dàng. Ôi, vì mưu sinh, chúng ta cũng bất đắc dĩ thôi. Mong ba vị trưởng lão thông cảm. Chỉ cần các vị chịu chấp nhận điều kiện chúng ta đưa ra, nể tình nghĩa trước kia, sau này chúng ta cũng sẽ không làm khó nhà họ Tiêu quá mức. Có tiền thì mọi người cùng kiếm, chẳng phải tốt hơn sao?” Áo Ba Đốn cười híp mắt nói.
“Mẹ kiếp! Tám vạn kim tệ một phường thị, ngươi cướp của à?” Tam trưởng lão vốn nóng tính, mắt đỏ ngầu trừng Áo Ba Đốn, không nhịn được đập bàn, chỉ mặt hắn chửi.
“Lão Tam.” Đại trưởng lão kéo Tam trưởng lão vừa đứng dậy lại, quát khẽ: “Đừng làm loạn.”
“Mẹ kiếp!” Tam trưởng lão giận dữ ngồi phịch xuống, bàn tay cầm chén trà siết chặt đến mức khớp ngón tay kêu răng rắc.
“Ha ha, Tam trưởng lão vẫn nóng tính như xưa. Nóng giận hại thân đấy.” Gia Liệt Tất vốn im lặng bỗng cười khẩy, nói: “Có điều đáng tiếc, chuyện hôm nay các ngươi chẳng có quyền lựa chọn. Các ngươi bán cũng phải bán, không bán cũng phải bán!”
“Gia Liệt Tất, năm xưa ta thật quá nhân từ, mới tha cho con chó mất nhà như ngươi một con đường sống.” Đại trưởng lão sa sầm mặt nói.
“Đáng tiếc, trên đời chẳng có thuốc hối hận để bán.” Gia Liệt Tất cười. Vẻ độc địa trên gương mặt khiến người ta lạnh sống lưng. “Mối thù nhà họ Gia Liệt ta phải chịu hai năm trước, hôm nay ta sẽ trả lại hết cho nhà họ Tiêu các ngươi.”
“Nếu các ngươi thật sự ép người quá đáng, nhà họ Tiêu ta chỉ còn cách liều cho cá chết lưới rách.” Đại trưởng lão nhìn Gia Liệt Tất như nhìn một con rắn độc, im lặng giây lát rồi lạnh lùng nói. Giờ ông chỉ có thể hy vọng đối phương không muốn liều mạng đến cùng, mà chọn cách
câu giờ.
“Ha ha, lão già khốn kiếp, giờ ngươi còn tư cách gì mà liều với chúng ta? Có giỏi thì gọi Tiêu Chiến ra đây! Ba lão già các ngươi với bộ dạng này, một mình ta cũng đủ xử gọn.” Gia Liệt Tất cười lạnh nói.
Khóe mắt Đại trưởng lão khẽ giật. Ông phất tay ngăn đám người nhà họ Tiêu đang phẫn nộ phía sau, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm Gia Liệt Tất, lạnh giọng nói: “Chỉ cần ngươi dám động đến nhà họ Tiêu ta, con cháu Tiêu gia sẽ khiến các ngươi ăn không ngon ngủ không yên. Chỉ cần hắn trở về, các ngươi cứ chờ đón sự trả thù điên cuồng!”
“Hắn?” Khóe mắt Gia Liệt Tất bỗng giật một cái. Không hiểu vì sao, không chỉ Gia Liệt Tất và Áo Ba Đốn im bặt, mà ngay cả vị luyện dược sư xa lạ kia, bàn tay đặt trên ghế cũng không kìm được mà run lên.
Trong đầu mọi người chậm rãi hiện lên bóng dáng một thiếu niên. Hai năm trước, chính thiếu niên mới mười lăm tuổi ấy đã đẩy nhà họ Gia Liệt đang như mặt trời giữa trưa xuống vực sâu vạn trượng.
Hai năm sau, thiếu niên năm nào đã trực tiếp khiêu chiến Vân Lam Tông, lại còn toàn thân trở ra.
Phải biết rằng, trong mắt Gia Liệt Tất và những thế lực này, Vân Lam Tông gần như tựa thần linh. Chỉ cần tùy tiện có một người từ Vân Lam Tông bước ra, cũng đủ quét sạch mọi thế lực ở Ô Thản Thành.
Lần đầu nghe tin thiếu niên nhà họ Tiêu đại chiến với Vân Lam Tông, dường như người dân khắp Ô Thản Thành đều sững sờ suốt một phút. Còn những thế lực đối địch với nhà họ Tiêu lại càng cảm thấy lạnh buốt tận xương tủy.
Nếu không phải vị cường giả thần bí, đến cả Gia Liệt Tất cũng không rõ lai lịch, âm thầm nói cho hắn biết tin Tiêu Viêm đã bị Vân Lam Tông giết, có lẽ dù cho Gia Liệt Tất thêm mười lá gan, hắn cũng chẳng dám nhân lúc nhà họ Tiêu gặp nạn mà đến cướp đoạt. Cho dù hắn đã tìm được một luyện dược sư tam phẩm chống lưng.
“Hừ, vậy cứ chờ đi. Đợi ngươi chết rồi, e rằng sẽ được gặp thằng nhóc Tiêu Viêm ấy.” Gia Liệt Tất cười lạnh, cố dùng lời đó che giấu nỗi sợ hãi của mình đối với người kia.
“Lão Áo, đừng trì hoãn nữa. Nếu họ không chịu đồng ý thì cứ ra tay thôi. Nhà họ Tiêu độc chiếm thị trường suốt những năm qua, gần như khiến chúng ta phá sản rồi. Không thể khách sáo thêm nữa.” Gia Liệt Tất quay sang Áo Ba Đốn, lạnh giọng nói.
“Ôi, nếu ba vị trưởng lão đã không biết điều, vậy cũng đừng trách ta không nể tình.” Áo Ba Đốn tiếc nuối thở dài, phất tay. Ngay lập tức, mấy chục tên đại hán phía sau rút vũ khí sắc bén bên hông, keng một tiếng, ánh mắt đầy sát khí ghim chặt vào người nhà họ Tiêu đối diện.
“Mẹ kiếp, nếu các ngươi đã muốn dồn chúng ta vào đường cùng, nhà họ Tiêu dù chỉ còn một người cũng sẽ khiến các ngươi phải trả giá!” Bàn tay nện mạnh xuống mặt bàn, Đại trưởng lão bị dồn nén bấy lâu cuối cùng bùng nổ, đứng phắt dậy, gầm lên.
“Đại trưởng lão, người nhà họ Tiêu không có kẻ hèn nhát chịu lùi bước. Liều mạng với chúng thôi!” Phía sau ông, mấy chục tộc nhân nhà họ Tiêu, mặt đỏ bừng vì giận dữ, đồng thanh hô.
“Chỉ cần chúng ta cầm cự được đến lúc Tiêu Viêm thiếu tộc trưởng tới, thì sẽ đòi lại cả món nợ uất hận hôm nay từ bọn chúng!” Đại trưởng lão thở hổn hển, nghiến răng quát.
Danh xưng thiếu tộc trưởng thể hiện sự thừa nhận của các trưởng lão trong tộc đối với người kế nhiệm tộc trưởng tương lai. Tin tức từ Vân Lam Tông truyền về khiến mỗi người nhà họ Tiêu đều tự hào về tộc nhân tên Tiêu Viêm ấy, kể cả ba vị trưởng lão từng coi thường hắn năm xưa.
“Rất tiếc, có lẽ các ngươi chẳng có cơ hội đó đâu. Năm xưa Tiêu Viêm hại chết đồ đệ của ta; hôm nay, người nhà họ Tiêu các ngươi sẽ chôn cùng hắn.” Vị luyện dược sư vẫn luôn im lặng chợt đứng dậy, giọng khàn đặc nói.
Luyện dược sư chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua người nhà họ Tiêu, thản nhiên nói: “Quên nói với các ngươi, đồ đệ ta chính là Liễu Tịch, kẻ từng chế tạo thuốc chữa thương cho nhà họ Gia Liệt năm xưa.”
Cùng với lời nói chậm rãi của luyện dược sư, một luồng khí thế mạnh mẽ của Đấu Đại Sư lục tinh đột nhiên bùng lên từ cơ thể ông ta. Dưới áp lực ấy, Đại trưởng lão và những người vốn đã bị nội thương không nhẹ vội lùi mấy bước; sắc mặt càng thêm tái nhợt.
“Giết sạch bọn chúng, không chừa một ai.” Gia Liệt Tất cười lạnh, nhìn đám người nhà họ Tiêu đang hoảng sợ, âm trầm nói.
“Hôm nay, trời thật muốn diệt nhà họ Tiêu ta rồi.” Nhìn đám người cười dữ tợn, đang tiến đến bao vây họ, khóe miệng Đại trưởng lão bỗng ứa máu, sắc mặt xám xịt, tuyệt vọng.
“Két.”
Đúng lúc người nhà họ Tiêu định liều mạng đánh một trận, tiếng cửa mở khe khẽ trong trẻo bỗng phá tan cảnh giết chóc sắp sửa bắt đầu.
Cánh cửa chậm rãi mở ra. Ánh nắng ngoài cửa men theo khe hở tràn vào, cuối cùng chiếu đến tận đầu kia đại sảnh.
Mọi người trong đại sảnh quay đầu nhìn về phía cửa. Ở đó, một bóng dáng trẻ tuổi gầy gò chậm rãi bước vào.
“Xin lỗi, ta về trễ.”
Giọng nói bình thản của chàng trai vang lên.
Nghe giọng nói có phần quen thuộc ấy, Đại trưởng lão thoạt tiên sững sờ, rồi cơ thể căng cứng hoàn toàn thả lỏng. Hai giọt nước mắt đục ngầu vì xúc động lăn dài trên gương mặt già nua.