“Hắc Giác Vực” là một vùng đất đặc biệt được hình thành bên ngoài Già Nam Học Viện bởi sự hỗn loạn. Nhiều người trên đại lục vẫn thắc mắc vì sao bên ngoài học viện cổ kính lâu đời như Già Nam Học Viện lại tồn tại một vùng hỗn loạn không hợp với bầu không khí học viện đến vậy. Nhưng dù thế nào, sự tồn tại chính là chân lý. Trải qua bao năm bị đủ mọi thế lực áp chế, “Hắc Giác Vực” vẫn không ngừng bành trướng với tốc độ khiến người ta trợn mắt, quy mô tăng gấp bội. Đặc tính siêu cứng đầu, đánh mãi không chết của nó cũng khiến những thế lực muốn chèn ép vùng đất này phải bất lực.
Phạm vi của “Hắc Giác Vực” vô cùng rộng lớn. Sau nhiều năm bành trướng, nơi đây gần như đã trở thành một tiểu quốc có ranh giới phân minh. Điểm khác biệt duy nhất giữa nó và các đế quốc khác là những đế quốc kia có người đứng đầu tối cao, còn vùng đất này thì mạnh ai nấy đánh. Các thế lực vì lợi ích của mình mà không ngừng tranh đoạt, chém giết, hỗn loạn chẳng khác nào một đống cát rời. Nhưng cũng chính vì thế mà “Hắc Giác Vực” mới có thể ngày càng lớn mạnh ngay giữa trung tâm đại lục. Nếu không, e rằng chẳng thế lực nào chịu ngồi nhìn vùng đất đặc biệt có sức tàn phá kinh người này nhanh chóng lớn mạnh, rồi trở thành mối đe dọa đối với họ.
Tuy sự hỗn loạn của “Hắc Giác Vực” nổi danh khắp đại lục, nhưng đủ loại kỳ vật như công pháp cao giai, đấu kỹ, đan dược lưu thông qua nơi đây lại thu hút rất nhiều cường giả trên đại lục tìm đến. Dù sao, những thứ ấy vẫn luôn là vật thiết yếu khiến ngay cả họ cũng thèm muốn. Có được một quyển công pháp cao cấp hơn thứ mình đang tu luyện đồng nghĩa với việc tiến thêm một bước trên con đường cường giả. Sức hấp dẫn ấy đối với các cường giả quả thực chí mạng.
Vì vậy, “Hắc Giác Vực” chẳng khác nào một cái vực sâu đen ngòm. Vô số kỳ bảo qua đủ loại đường dây lưu chuyển đến đây, rồi được đem ra đấu giá với giá trên trời, khiến vô số người tranh nhau giành giật.
Tổ chức thần bí đột nhiên xuất hiện khiến lòng Tiêu Viêm vốn đã hơi buông lỏng lại căng lên. Tuy hiện giờ tổ chức ấy vẫn chưa lần ra tung tích chính xác của hắn, nhưng chỉ cần nhớ đến ngay cả cường giả như Dược Lão cũng bị bọn chúng ép đến mức không dám tùy tiện lộ diện, Tiêu Viêm đã cảm thấy lạnh sống lưng như có gai nhọn đâm sau lưng.
Dưới sự thôi thúc của nỗi lo mơ hồ bao trùm tâm trí ấy, cuối cùng Tiêu Viêm cũng hiểu rằng cuộc sống nhàn nhã bình dị thực sự quá xa xỉ đối với mình. Hiện giờ hắn phải gánh vác quá nhiều chuyện: cha mất tích, tổ chức thần bí truy sát Dược Lão. Từng mớ bí ẩn ấy chẳng khác nào bóng tối ập đến trước mặt, khiến Tiêu Viêm không còn dám dành chút tâm trí nào để nghĩ đến chuyện nghỉ ngơi.
Muốn phá giải những bí ẩn ấy, hắn cần có thực lực mạnh mẽ. Tiêu Viêm cũng hiểu rõ, thực lực của mình không đến từ việc tu luyện bình thường, mà từ những dị hỏa thần kỳ tồn tại giữa đất trời. Tuy hành động này nguy hiểm và điên cuồng, nhưng đối với Tiêu Viêm sở hữu “Phần Quyết”, đó không nghi ngờ gì là con đường tắt nhanh nhất để trở thành cường giả.
Để nhanh chóng tăng cường thực lực, có đủ sức đối đầu với tổ chức thần bí khi chúng tìm đến, Tiêu Viêm phải lấy được “Vẫn Lạc Tâm Viêm” của Già Nam Học Viện trong thời gian ngắn nhất!
“Thời gian lại trở nên gấp gáp rồi.” Trên bầu trời hơi âm u, một bóng người lướt qua nhanh như chớp. Tiêu Viêm cúi nhìn cây cối bên dưới đang lùi nhanh về phía sau, cười khổ lẩm bẩm.
Từ sau hôm Dược Lão kể cho hắn nghe một số chuyện về tổ chức thần bí cùng mục đích của chúng, Tiêu Viêm đã từ bỏ ý định thong thả du ngoạn đến Già Nam Học Viện. Hắn lập tức mở Tử Vân Dực, ngày đêm không nghỉ bay theo lộ trình trên bản đồ, hướng về Hắc Giác Vực.
Giữa đế quốc Gia Mã và “Hắc Giác Vực” là một khoảng cách vô cùng xa xôi. Trên đường phải băng qua mấy tiểu quốc mới đến được rìa Hắc Giác Vực. Quãng đường xa như vậy, nếu đi bộ hoặc ngồi xe ngựa thì phải mất ba đến năm tháng, thậm chí nửa năm mới đến nơi, mà đó còn là với điều kiện đường đi thông suốt. Dù sao, lãnh địa của những tiểu quốc ấy chẳng thể yên bình như đế quốc Gia Mã. Vì địa thế, quốc lực và nhiều nguyên nhân khác, gần như ngày nào ở những nơi này cũng xảy ra tranh đấu. Các đoàn lính đánh thuê vì lợi ích mà hỗn chiến; hôm nào hết tiền, họ còn có thể lập tức biến thành những toán cướp khét tiếng. Hễ gặp thương đội nào hộ vệ không đủ mạnh, chúng sẽ cướp sạch tài vật lẫn phụ nữ, để lại một kết cục thê thảm.
Tiêu Viêm dùng Tử Vân Dực di chuyển, tuy tiêu hao đấu khí cực lớn, nhưng may mà có Hồi Khí Đan đã luyện chế từ trước hỗ trợ. Thêm vào đó, công pháp Phần Quyết đã tiến hóa lên Huyền giai trung cấp, nhờ hai thứ phối hợp, hắn miễn cưỡng có thể bay đường dài. Chỉ là cứ cách hai ngày, hắn lại phải hạ xuống đất để tu luyện sâu suốt một ngày, hồi phục cơ bắp và tinh thần gần như tê dại sau thời gian dài bay liên tục.
Nhờ dốc toàn lực lên đường như vậy, quãng đường đến “Hắc Giác Vực” vốn phải mất ít nhất nửa năm, thậm chí lâu hơn nếu vừa đi vừa thong thả rèn luyện, đã bị Tiêu Viêm rút ngắn đi gần mười mấy lần.
Khi Tiêu Viêm dùng Tử Vân Dực bay gần mười ngày, những dãy núi trùng điệp đơn điệu bên dưới bỗng thưa dần. Hắn hơi sững lại, rồi ngẩng đầu nhìn về phía xa. Ở tận cuối tầm mắt, một dải bình nguyên đen kịt như đường kẻ đen chia cắt hoàn toàn thế giới bên ngoài với thế giới bên trong.
“Đây là Đại Bình Nguyên Hắc Vực?” Nhìn dải đen đang dần mở rộng trong tầm mắt, gương mặt đầy vẻ mệt mỏi và phong trần của Tiêu Viêm bỗng phấn chấn hẳn lên. Nụ cười nhẹ nhõm lan ra nơi khóe miệng. Theo chỉ dẫn trên bản đồ, “Đại Bình Nguyên Hắc Vực” chính là cửa ngõ của “Hắc Giác Vực”.
Đặt chân vào đây, cũng có nghĩa là tiến vào nơi hoàn toàn không hòa hợp với thế giới bên ngoài.
“Cuối cùng cũng đến nơi.” Tiêu Viêm ra sức dụi đôi mắt thâm quầng, chậm rãi hạ xuống. Tuy “Hắc Giác Vực” đã ở ngay trước mắt, hắn vẫn chưa chọn tiến vào ngay. Dược Lão đã nhiều lần nhấn mạnh nơi ấy hỗn loạn đến mức nào, nên Tiêu Viêm cảm thấy mang trạng thái mệt mỏi này bước vào vùng đất đầy rẫy nguy hiểm kia dường như chẳng phải lựa chọn sáng suốt.
“Trước hết khôi phục trạng thái đã. Tuy chuyến đi mười ngày này vô cùng vất vả, nhưng cũng mang lại lợi ích không nhỏ cho con. Đấu khí trong cơ thể phải liên tục tiêu hao như vậy mới có thể tăng cường nhanh chóng.” Giọng Dược Lão lúc này cũng vang lên trong lòng hắn.
“Ừ.” Tiêu Viêm khẽ gật đầu, chậm rãi đáp xuống giữa một khu rừng núi. Hắn nhanh chóng dò xét xung quanh, đến khi không phát hiện khí tức người hay thú nào mới yên tâm. Tìm một nơi kín đáo, hắn ngồi xếp bằng, lấy một viên Hồi Khí Đan bỏ vào miệng, kết ấn bằng hai tay rồi khép hờ mắt.
Khi Tiêu Viêm bước vào trạng thái tu luyện, dao động năng lượng nhàn nhạt bắt đầu thấm ra từ cơ thể hắn. Một lực hút thoắt ẩn thoắt hiện nhanh chóng hút năng lượng trong không gian quanh mình vào cơ thể. Sau khi được luyện hóa, chúng truyền vào viên Đấu Tinh trong Khí Toàn, vốn hơi ảm đạm vì đấu khí đã tiêu hao.
Buổi tu luyện yên lặng kéo dài gần nửa buổi chiều, dao động năng lượng nhàn nhạt quanh người Tiêu Viêm mới dần yếu đi, rồi hoàn toàn tan biến.
Hàng mi khép chặt khẽ run lên, rồi đôi mắt chậm rãi mở ra. Trong đôi mắt đen thẫm, ngọn lửa xanh lóe lên rồi vụt tắt. Hắn hé miệng, nhả ra một luồng trọc khí hơi ngả đen. Luồng khí đen đục chậm rãi cuộn lên; lá cây nào chạm phải nó đều lập tức bị ăn mòn, hóa thành hư vô.
Vẻ mệt mỏi phủ trên gương mặt hắn cũng hoàn toàn biến mất sau khi nhả ra luồng khí đen quỷ dị ấy. Thay vào đó là một ánh sáng dịu nhẹ như ngọc ấm.
Tiêu Viêm cau mày nhìn luồng khí đen nhàn nhạt đang bốc lên, nheo mắt rồi chợt cúi xuống nhìn ngón giữa bàn tay phải. Ngón tay vốn thon dài, trắng trẻo ấy lại một lần nữa đen như mực, vô cùng quỷ dị.
“Chất độc này… Ta còn tưởng nó tự tan biến rồi, hóa ra vẫn luôn ẩn náu.” Nhìn ngón tay đen đã lâu không xuất hiện, Tiêu Viêm không khỏi cười khổ.
“Nếu xử lý tốt, thứ này có lẽ sẽ trở thành một chiêu kỳ lạ để con đối phó với địch. Ngược lại, nếu xử lý không tốt thì sẽ là mối họa lớn. Sau khi biến dị, độc tố này đã kháng lại rất nhiều loại thuốc giải, sức phá hoại thật kinh người.” Giọng Dược Lão có phần nặng nề.
Tiêu Viêm bất đắc dĩ gật đầu, vung ngón tay một cái. Màu đen nhanh chóng nhạt đi, chỉ chốc lát đã hoàn toàn biến mất, trông cứ như nó trốn vào một nơi khuất nào đó mà Tiêu Viêm không thể phát hiện.
“Nếu không phải muốn lấy ‘Thất Huyễn Thanh Linh Tiên’ giúp linh hồn lão sư thức tỉnh, ta cũng chẳng muốn giúp lão già kia. Hứa hẹn thì nói như đánh rắm, hắc hắc, quả nhiên là một kẻ cáo già.” Tiêu Viêm đứng dậy, chợt cười lạnh. Sau khi hắn hoàn toàn trừ bỏ độc tố cho Nạp Lan Kiệt, lão già kia tỏ vẻ biết ơn khôn xiết. Thế rồi sau đó thì sao? Trơ mắt nhìn hắn bị Vân Lam Tông truy sát mà chẳng có động tĩnh gì.
“Phù, thôi không nhắc đến lão già mất hứng ấy nữa. Lão sư, chúng ta vào ‘Hắc Giác Vực’ luôn chứ?” Tiêu Viêm lắc đầu, đứng trên đỉnh núi nhìn đại bình nguyên đen kịt phía xa, lên tiếng.
“Ừ.” Dược Lão gật đầu, rồi nhắc nhở: “Ở ‘Hắc Giác Vực’, cố gắng hạn chế sử dụng ‘Tử Vân Dực’. Đấu kỹ phi hành là món hàng hiếm, lại còn có thể bị người ta cưỡng đoạt. Nếu gặp cường giả nào đó, lòng tham của họ có thể nổi lên, giết người cướp của.”
“Hả?” Tiêu Viêm sững người, hồi lâu sau mới cười khổ: “Xem ra cái nơi chết tiệt này đúng là loạn hết thuốc chữa. Ít nhất ở đế quốc Gia Mã, các cường giả vẫn còn chút ngạo khí, chuyện ra tay cướp đoạt rất hiếm thấy. Còn ở đây, hình như người ta làm như cơm bữa vậy.”
“Ha ha, nếu không thì ‘Hắc Giác Vực’ lấy tư cách gì được gọi là vùng hỗn loạn nhất đại lục?” Dược Lão cười lớn rồi nói: “Được rồi, nhóc con, đi thôi. Nơi này tuy nguy hiểm và hỗn loạn, nhưng đồ tốt cũng nhiều đến hoa cả mắt. Chẳng phải con định thu thập dược liệu luyện chế Phục Tử Linh Đan cho Hải Ba Đông sao? Trong này chắc chắn có thể tìm đủ.”
“Vậy thì tốt quá.” Nghe thế, Tiêu Viêm hơi vui mừng. Hắn vẫn luôn ghi lòng tạc dạ ân tình Hải Ba Đông hết lòng giúp đỡ mình ở đế quốc Gia Mã. Món nợ Phục Tử Linh Đan còn thiếu cũng là một nút thắt trong lòng Tiêu Viêm; giờ đây có thể tìm được dược liệu khiến hắn nhẹ nhõm hẳn.
Thu xếp xong mọi thứ, Tiêu Viêm cắm cây Huyền Trọng Xích khổng lồ sau lưng, xoay cổ vài cái rồi bất ngờ giậm mạnh chân xuống đất. Một tiếng nổ năng lượng vang lên dưới chân, thân hình hắn lập tức lao đi như mũi tên rời dây, hóa thành bóng đen phóng về phía thảo nguyên đen kịt.
“Hắc Giác Vực, ta muốn xem ngươi thật sự có thể loạn đến mức nào!”