Cả quảng trường lặng ngắt khi người mặc áo bào đen xuất hiện. Tuy các đệ tử Vân Lam Tông bình thường không rõ thực lực của kẻ thần bí này, nhưng nhìn sắc mặt đột nhiên trở nên vô cùng nghiêm trọng của các trưởng lão, có thể thấy thực lực của hắn hẳn đáng sợ đến mức khiến họ kinh hãi.
“Ngươi là ai?!”
Vân Lăng nhìn chằm chằm người áo đen trên không trung. Từng luồng khí tức mạnh mẽ tràn ra từ cơ thể đối phương khiến đầu ngón tay ông ta không khỏi run lên. Ông ta ngoài mạnh trong yếu, quát hỏi:
“Cứ gọi ta là Lăng Ảnh.” Người áo đen khẽ cúi đầu, để lộ gương mặt già nua sạm đen, rồi cười nói.
“Ngươi không phải người của đế quốc Gia Mã?!” Ánh mắt Vân Lăng quét kỹ người áo đen tự xưng là Lăng Ảnh, dường như phát hiện ra điều gì, bèn kinh ngạc quát lên.
“Ta vốn không phải người Gia Mã. Nhưng ai quy định người không phải Gia Mã thì không được vào quốc gia này?” Người áo đen tự xưng Lăng Ảnh cười khà khà.
Vân Lăng cau chặt mày, hít sâu một hơi, đè nén nỗi hoảng hốt trong lòng rồi chắp tay hướng về Lăng Ảnh trên không, trầm giọng nói: “Các hạ, đế quốc Gia Mã không ngăn cản bất kỳ ai tiến vào, nhưng chuyện hôm nay là việc nội bộ của Vân Lam Tông. Mong các hạ đừng tùy tiện nhúng tay. Sau chuyện này, Vân Lam Tông nhất định sẽ tiếp đãi các hạ như khách quý. Tuy đã lâu tông ta không đặt chân ra ngoài đế quốc, nhưng vẫn luôn hoan nghênh cường giả đại lục đến Gia Mã.”
“Ha ha, ngươi ăn nói khéo thật đấy.” Lăng Ảnh cười rồi lắc đầu, quay sang liếc Tiêu Viêm đang chạm trán Hải Ba Đông, thở dài nói: “Đáng tiếc, lão phu nhận mệnh người khác. Hôm nay, ta phải đưa tiểu tử tên Tiêu Viêm này đi nguyên vẹn.”
Nghe vậy, sắc mặt Vân Lăng dần âm trầm, khóe miệng giật giật, trong mắt lóe lên vẻ dữ tợn.
“Các hạ, tuy ta không biết ngài rốt cuộc là ai, nhưng đắc tội Vân Lam Tông như vậy chẳng phải là lựa chọn sáng suốt.” Vân Lăng trầm giọng nói.
“Ha ha, Vân Lam Tông ghê gớm lắm sao? Ở đế quốc Gia Mã, các ngươi quả có đôi chút tiếng nói, nhưng đặt lên Đấu Khí đại lục thì cũng chỉ là thế lực hạng hai mà thôi. Ngươi lấy tư cách gì nói chuyện với ta như vậy? Bao năm không biết tin tức bên ngoài, ta không ngờ Vân Lam Tông lại bồi dưỡng ra lũ ếch ngồi đáy giếng như các ngươi. Ha ha, danh tiếng mà Vân Phá Thiên năm xưa vất vả gây dựng e rằng sắp bị các ngươi hủy hoại rồi.” Lăng Ảnh cười lớn. Tiếng cười đầy vẻ giễu cợt khiến mặt Vân Lăng xanh mét, nhưng vì đối phương thực lực mạnh mẽ, lai lịch khó dò nên ông ta cũng chẳng dám ra tay ngay.
“Thì ra là cường giả từ đại lục đến.” Gia Hình Thiên nheo mắt nhìn Lăng Ảnh trên không, khẽ nói: “Mấy năm nay, hoàng thất cũng phái không ít người ra đại lục, nhưng ta chưa từng nghe đến người tên Lăng Ảnh này. Chắc hẳn ông ta vẫn luôn bế quan tu luyện. Nhưng Tiêu Viêm làm sao lại có liên hệ với cường giả đại lục như vậy? Với thực lực của hắn, vốn chưa đủ tư cách tiếp xúc đến tầng lớp này.”
Pháp Mã cười khổ lắc đầu. Tình hình hiện giờ càng lúc càng rối ren, mà thế lực sau lưng Tiêu Viêm cũng ngày càng bí ẩn.
“Chậc, xem ra bên Tiêu Viêm, tính cả Hải Ba Đông và Lăng Ảnh này, đã có tới hai cường giả Đấu Hoàng. Nếu tính thêm con ma thú thần bí kia nữa, trước khi Vân Vận trở về, Vân Lam Tông dường như chẳng thể giữ Tiêu Viêm lại được.” Gia Hình Thiên chậm rãi vuốt chòm râu ngắn, nói.
“Sự việc đã đến nước này, Vân Lăng cũng nên cân nhắc kỹ được mất. Chỉ vì một Mặc Thừa mà đắc tội Tiêu Viêm với lực lượng hùng hậu như vậy thì đúng là lợi bất cập hại.” Pháp Mã khẽ nói.
“Giờ chỉ còn xem Vân Lăng tự tính toán thế nào. Nếu ông ta có thể gạt bỏ nỗi nhục Tiêu Viêm gây ra, để đối phương bình an rời đi thì cũng chẳng sao. Còn nếu không nuốt trôi được, nhất quyết giữ người lại, e rằng khó tránh khỏi một trận chiến!”
Gia Hình Thiên khẽ gật đầu, ngước nhìn Vân Lăng mặt mày xanh mét, nắm chặt hai tay, lẩm bẩm: “Hy vọng ông ta đừng cố chấp làm theo ý mình.”
(Nhất Lộ Khán, trang W-A-P.1-6-K.C-N)
Mọi người trong sân đều ngẩng đầu nhìn lên trời. Nạp Lan Yên Nhiên cắn nhẹ đôi môi đỏ, tâm trạng rối bời như thể lật đổ cả mâm ngũ vị. Nàng chưa từng nghĩ chuyện hôm nay lại khiến hai cường giả Đấu Hoàng xuất hiện. Hai người có thực lực gần như không kém sư phụ nàng, vậy mà đều lấy Tiêu Viêm làm trung tâm, dốc sức giúp hắn an toàn rời đi.
Khóe miệng Nạp Lan Yên Nhiên thoáng nét cay đắng. Tiêu gia phế vật năm xưa giờ đây gần như đã làm Vân Lam Tông đảo lộn long trời lở đất. Tất cả đều bắt nguồn từ việc từ hôn năm đó. Có lẽ chính những lời kích động của nàng đã thực sự khiến vị thiếu gia Tiêu gia vốn bị xem là phế vật này lột xác hoàn toàn.
“Nếu năm đó không…” Nạp Lan Yên Nhiên khẽ lẩm bẩm một tiếng rồi chợt bừng tỉnh. Bàn tay ngọc siết chặt, nỗi hối hận thoáng chốc dâng lên trong lòng khiến nàng có phần kinh sợ. Nàng đặt tay lên ngực, hít sâu luồng không khí lạnh buốt.
So với nỗi cay đắng của Nạp Lan Yên Nhiên, Nạp Lan Kiệt trên cây đại thụ cũng ủ rũ thở dài. Càng nhiều cường giả xuất hiện vì Tiêu Viêm, lão càng cảm nhận rõ sức mạnh khủng khiếp ẩn sau chàng trai mới mười bảy tuổi này. Vốn dĩ, chàng thanh niên có lẽ sẽ trở thành người mạnh nhất đế quốc Gia Mã trong tương lai, có thể trở thành người của Nạp Lan gia
và đưa gia tộc này bước lên con đường thịnh vượng chưa từng có. Thế nhưng hành động bốc đồng năm xưa đã hoàn toàn nghiền nát hy vọng ấy.
Đến lúc này, Nạp Lan Kiệt cuối cùng cũng cảm nhận được thế nào là hối hận thật sự. Nhưng bên cạnh nỗi hối hận, trong lòng lão còn dấy lên đôi phần xấu hổ. Nếu khi Vân Lăng ra tay với Tiêu Viêm lúc trước, lão đứng ra nói giúp hắn vài câu thì đã tốt. Huống chi, dù biết rõ Tiêu Viêm chính là Nham Kiêu từng cứu mạng mình, lão vẫn không bước ra. Dường như trong tiềm thức, lão cũng chẳng muốn nhìn thấy Tiêu Viêm, người có lẽ mang chút ác cảm với Nạp Lan gia, thuận lợi rời khỏi Vân Lam Tông!
Nghĩ đến khả năng ấy, trán Nạp Lan Kiệt lập tức đẫm mồ hôi lạnh, tay chân cũng lạnh buốt. Hành động này khác gì vong ân phụ nghĩa? Vậy mà trước kia lão còn thề thốt rằng cứ có chuyện gì thì đến tìm lão…
Nỗi hổ thẹn trong lòng Nạp Lan Kiệt không khiến Tiêu Viêm giữa sân ngoảnh nhìn sang. Lúc này, ánh mắt hắn đã hoàn toàn dồn vào Lăng Ảnh vừa xuất hiện.
Hải Ba Đông nhìn Lăng Ảnh vừa xuất hiện, chợt cau mày. Một lát sau, ông khẽ thở ra, trầm giọng nói: “Là ông ta!”
“Ai vậy? Hải lão quen ông ta sao?” Tiêu Viêm nghe vậy thì ngẩn người, vội hỏi. Hắn cũng hết sức mơ hồ trước người giúp đỡ cấp Đấu Hoàng đột nhiên xuất hiện này; hắn không nhớ mình từng quen biết ông ta khi nào.
“Ở đế đô, chẳng phải ngươi từng nói có cảm giác bị người ta dòm ngó sao? Khi ấy ta cũng nói mình có cảm nhận tương tự. Nhưng cảm giác ấy quá mơ hồ nên ta không dám chắc. Mãi đến khi người này xuất hiện lúc nãy, ta mới xác định được khí tức trên người ông ta hoàn toàn giống kẻ đã dòm ngó chúng ta.” Hải Ba Đông trầm giọng nói.
Tiêu Viêm hơi cau mày, khẽ hỏi: “Tại sao ông ta lại dòm ngó chúng ta?”
“Sao ta biết được.” Hải Ba Đông xòe tay, liếc Tiêu Viêm rồi nói: “Nhìn cách ông ta ra tay, rõ ràng là nhắm vào ngươi. Ngươi nên tự hỏi mình xem, từ khi nào lại kết giao được một cường giả như vậy?”
“Ta cũng đang chẳng hiểu đầu cua tai nheo thế nào đây. Ta có thể khẳng định mình chưa từng gặp người này. Còn vì sao ông ta giúp ta thì ta thật sự không biết.” Tiêu Viêm cười khổ nói.
“Hê, lạ thật đấy. Chẳng lẽ trên đời này thực sự có loại người thấy chuyện bất bình liền rút đao tương trợ sao?” Hải Ba Đông nhướng mày, cười như không cười.
“Thôi, cũng đừng bận tâm thân phận của ông ta nữa. Kết giới năng lượng đã vỡ, rút thôi.” Tiêu Viêm lắc đầu, làm như không nghe ra vẻ trêu chọc trong lời Hải Ba Đông, giục ông.
Hải Ba Đông gật đầu. Hai người vỗ cánh sau lưng, đối diện Vân Lăng, bắt đầu từ từ lùi lại.
Hai người vừa động đậy, Vân Lăng đã nhận ra. Ông ta xoay mắt, lạnh lùng nhìn Tiêu Viêm. Cơn đau dữ dội truyền đến từ đầu khiến vẻ dữ tợn lại hiện lên trên mặt. Bàn tay ông ta run lên trong thoáng chốc, đôi mắt chợt đỏ ngầu, quát lớn: “Tiêu Viêm, chạy đi đâu? Hôm nay nếu không giữ được ngươi lại, sau này ta còn mặt mũi nào giúp tông chủ quản lý tông môn rộng lớn này?”
“Đi!” Tiêu Viêm không để tâm đến tiếng quát dữ tợn của Vân Lăng, sắc mặt vẫn bình thản, tiếp tục lùi lại.
“Khốn kiếp! Đứng lại cho ta!”
Mặt dần đỏ bừng, Vân Lăng đang nổi giận vung mạnh hai tay. Biển mây quanh người cuộn trào. Chỉ chốc lát, trong biển mây ngưng tụ thành một cây cung mây khổng lồ dài hơn một trượng. Ông ta phất tay, dây cung tự động căng đầy. Năng lượng màu mây nhanh chóng hội tụ trên thân cung, chớp mắt đã hóa thành một mũi tên mây khổng lồ dài chừng hai ba mét!
“Chết đi!” Vân Lăng nhìn Tiêu Viêm đầy oán độc. Trên trán ông ta dần rịn mồ hôi lạnh, có lẽ gọi ra cung tên mây này tiêu hao rất nhiều sức lực, đến nỗi với thực lực Đấu Vương của mình, ông ta cũng hơi đuối sức.
“Đi!” Ông ta khẽ quát. Mũi tên mây lập tức bắn vọt ra, trong khoảnh khắc xuyên phá không gian như mũi tên bắn rơi mặt trời, lao thẳng về phía Tiêu Viêm.
“Cẩn thận!” Vì cả hai đều đang đối diện Vân Lăng nên Hải Ba Đông lập tức phát hiện động tác của ông ta. Ông quát lớn, kéo Tiêu Viêm ra sau lưng, hai tay vung nhanh, hàn khí cuồn cuộn trào ra.
“Đưa Tiêu Viêm đi, để ta chặn hắn!” Ngay lúc Hải Ba Đông chuẩn bị đỡ mũi tên, một bóng đen đột ngột hiện ra trước mặt. Hắn quay lưng về phía Hải Ba Đông, ngoảnh đầu cười nói.
Hải Ba Đông hơi sững người, nheo mắt đánh giá Lăng Ảnh rồi không nói gì, kéo Tiêu Viêm chậm rãi lùi lại. Nhưng khi lui, vốn cẩn trọng, ông không chỉ đề phòng đòn tấn công của Vân Lăng mà còn cảnh giác với cả Lăng Ảnh. Với kinh nghiệm của mình, Hải Ba Đông đương nhiên không thể nhanh chóng tin tưởng kẻ đột nhiên xuất hiện này.
Thấy Hải Ba Đông lùi lại, lúc này Lăng Ảnh mới xoay người. Hắn thản nhiên nhìn mũi tên mây đáng sợ đang xé gió lao tới, khẽ phất tay áo. Bóng đen dày đặc lập tức tuôn ra từ sau lưng hắn, thoáng chốc vút thẳng lên trời. Bóng đen bạt ngàn gần như che kín cả bầu trời, khí thế khổng lồ khiến một số đệ tử Vân Lam Tông bên dưới sợ đến tái mặt.
Thân thể lơ lửng giữa màn đen hình thành từ vô số bóng tối, lão nhân áo đen lúc này tựa như thiên ma giáng thế, ngửa mặt cười vang. Trong tiếng cười có vẻ ngông cuồng không sao che giấu.
“Ha ha! Hôm nay ta muốn xem thử, kẻ nào dám làm tổn thương dù chỉ một sợi tóc của người mà tiểu thư nhà ta muốn bảo vệ?!”