Chậm rãi bước vào thành.
Tiêu Viêm len giữa dòng người đông đúc trên phố. Ánh mắt quét quanh, chân mày khẽ nhíu lại. Hắn phát hiện trên vài cây cột bên đường cũng dán lệnh truy nã do Vân Lam Tông phát ra. Trên những tờ giấy trắng, dung mạo hắn được vẽ rất rõ. Phần thưởng là công pháp Huyền giai bên dưới lệnh truy nã cũng khiến không ít người dừng chân, ánh mắt lộ vẻ tham lam. Công pháp Huyền giai là thứ mà với rất nhiều người, chỉ có thể gặp chứ chẳng thể cầu.
“Xem ra đúng là phiền phức thật.” Tiêu Viêm cẩn thận giấu mặt dưới bóng chiếc áo choàng, lẩm bẩm trong lòng.
“Mau rời khỏi Gia Mã đế quốc đi. Ở đây, thế lực Vân Lam Tông quả thật quá lớn. Với thực lực hiện giờ của con, căn bản không thể đối đầu với chúng.” Giọng Dược lão chợt vang lên.
Tiêu Viêm cười khổ gật đầu, chợt thở dài. Cảm giác bị đuổi đi như chó nhà có tang này thật chẳng dễ chịu chút nào. Tuy miệng luôn nói sớm muộn gì cũng sẽ trở về, nhưng để đạt đến Đấu Tông thì còn phải đi một quãng đường rất dài.
“Tiểu tử, sao lại nghĩ quẩn nữa rồi? Một mình con khiêu chiến cả Vân Lam Tông, cuối cùng còn toàn thân rút lui. Chiến tích như vậy, đừng nói ở Gia Mã đế quốc, ngay cả trên Đấu Khí đại lục cũng đủ khiến vô số người trợn mắt há mồm. Hơn nữa, ta nghĩ trong Gia Mã đế quốc này, hẳn cũng có không ít người khâm phục khí phách ấy của con. Dù sao, ngay cả một số cường giả Đấu Hoàng cũng chẳng bằng được cậu nhóc mới mười tám tuổi như con.” Dường như cảm nhận được suy nghĩ của Tiêu Viêm, Dược lão bất đắc dĩ lắc đầu, lên tiếng an ủi.
“Hì hì.” Tiêu Viêm cười gượng một tiếng. Nghe giọng nói già nua của Dược lão, hắn chợt nhớ đến dự định của lão khi truyền cho mình công pháp thần bí “Phần Quyết” ba năm trước. Trong lòng hắn khẽ hỏi: “Lão sư, con nhớ lúc trước người từng nói chỉ cần con cố gắng thu thập Dị hỏa thì có thể luyện chế cho người một thân thể hoàn mỹ để dung nạp linh hồn, phải không? Vậy có thể xem đó là một kiểu sống lại khác không?”
Khi Tiêu Viêm nhắc đến chuyện luyện chế thân thể, hắn cảm nhận rõ linh hồn Dược lão đột nhiên chấn động dữ dội. Hắn hơi kinh ngạc. Từ ngày quen biết Dược lão, vị lão sư thần bí này dường như luôn giữ vẻ điềm nhiên, hiền hòa; đây là lần đầu tiên Tiêu Viêm cảm nhận được dao động linh hồn như vậy.
“Xem ra lão sư rất để tâm đến chuyện này.” Tiêu Viêm chớp chớp mắt, trong lòng chợt dâng lên chút hổ thẹn khó tả. Ba năm qua, Dược lão đã bỏ ra không biết bao nhiêu tâm huyết để giúp hắn trở nên mạnh mẽ, vậy mà vì cái hẹn ba năm kia, hắn suýt nữa quên sạch chuyện của lão sư.
Linh hồn chấn động gần nửa khắc mới dần bình ổn. Dược lão kìm nén cảm xúc, cười nói: “Ừ. Nói ra thì, sau khi quen con, quyết định truyền Phần Quyết mà ta phải nhọc công lắm mới có được cho con, mục đích chính là chờ sau này con tu luyện thành công, có thể dùng ngọn lửa dung hợp được để luyện chế cho ta một thân thể chứa đựng linh hồn.”
“Dù sao, bóng tối vô tận trong chiếc nhẫn chẳng khác nào nhà tù ấy thật sự giày vò người ta. Hơn nữa, ta còn có vài chuyện cần giải quyết.”
Nói đến cuối, giọng Dược lão dần trầm xuống, phảng phất nỗi bi thương. Hẳn lão đã nhớ lại quãng thời gian chìm trong bóng tối khi ngủ say.
Ngón tay khẽ miết chiếc nhẫn đen nhánh trong tay áo, Tiêu Viêm khẽ thở ra, im lặng một lát. Bỗng nhiên, trên mặt hắn hiện lên nụ cười rạng rỡ, cất tiếng cười: “Ba năm qua, đa tạ lão sư.”
“Ha ha, đứa nhỏ này, sao tự dưng lại trở nên đa sầu đa cảm thế? Chẳng giống con chút nào.” Giọng nói dịu dàng của Tiêu Viêm khiến Dược lão sững người, rồi lão bật cười, hơi xúc động.
“Lão sư đã vì con mà bỏ ra nhiều như vậy, người làm học trò như con đương nhiên phải biết ơn báo đáp.” Tiêu Viêm khẽ cười, giọng hơi khàn: “Xin người yên tâm, chuyện hồi sinh của lão sư, sau này học trò sẽ luôn ghi lòng.”
“Con có tấm lòng ấy là ta mãn nguyện rồi. Trong lúc sa cơ mà dạy dỗ được một học trò xuất sắc như con, ta cũng đã hoàn thành một tâm nguyện.” Dược lão nói.
Ánh mắt Tiêu Viêm chậm rãi lướt qua hai bên phố, trong lòng chợt hỏi: “Phải rồi, lão sư, luyện chế thân thể cần ít nhất mấy loại Dị hỏa dung hợp?”
“Chắc là ba loại. Ta cũng không rõ lắm. Phần Quyết quá thần bí và kỳ dị, ta hiểu về nó cũng chẳng sâu. Lúc đầu có được nó...” Nói đến đây, Dược lão chợt ngừng lời, im bặt một cách đột ngột. “Ba loại à?” Tiêu Viêm không để ý đến sự im lặng của lão, khẽ gật đầu, trầm ngâm: “Hiện giờ con đang nắm giữ Thanh Liên Địa Tâm Hỏa, lại có thể phối hợp với lão sư sử dụng Cốt Linh Lãnh Hỏa. Như vậy, chẳng phải chỉ cần con thu thập thêm một loại Dị hỏa nữa là có thể thử luyện chế thân thể cho người sao?”
Dược lão im lặng, giọng nói chợt dâng lên đôi chút kích động: “Chắc là được.”
Tiêu Viêm chớp mắt, khẽ cười hỏi: “Con tò mò, sau khi lão sư sống lại, thực lực có thể đạt đến đỉnh cao trước kia không?”
“Ban đầu có lẽ sẽ hơi lạ lẫm, nhưng chỉ cần hoàn toàn quen thuộc với thân thể mới, thực
lực hẳn sẽ còn vượt xa trước kia.” Dược lão cười nhạt, giọng không giấu được vẻ tự tin. Dù những năm qua không thể tu luyện đấu khí, linh hồn Dược lão lại mạnh hơn trước rất nhiều.
“Vậy sẽ đạt đến mức nào?” Tiêu Viêm truy hỏi.
“Ha ha, trong mười chiêu, đánh bại Vân Sơn dễ như trở bàn tay.” Dược lão mỉm cười, tiếng cười toát lên ngạo khí của một cường giả đỉnh cao.
Mắt khẽ nheo lại, khóe môi Tiêu Viêm cong lên. Vân Sơn hiện giờ là cường giả Đấu Tông. Tuy chỉ là Nhất tinh, nhưng e rằng ngay cả Đấu Tông Cửu tinh cũng chẳng dám nói có thể đánh bại lão trong mười chiêu, phải không? Nói cách khác, nếu Dược lão khôi phục thực lực, ít nhất cũng sẽ là cường giả Đấu Tôn. Tiêu Viêm chậm rãi thở ra, nén xuống nỗi kinh ngạc trong lồng ngực. Cường giả Đấu Tôn gần như đã đứng ở vị trí cao nhất của kim tự tháp rồi!
Mười ngón tay đan vào nhau trong tay áo, Tiêu Viêm khẽ nói: “Thực lực tăng tiến hấp dẫn thật. Con nhớ lão sư từng nói trong Già Nam học viện có dấu vết của một loại Dị hỏa, phải không? Ngọn lửa ấy tên gì?”
“Vẫn Lạc Tâm Viêm.” Dược lão cười nhắc.
“Ha ha, Vẫn Lạc Tâm Viêm à.” Tiêu Viêm mỉm cười gật đầu, nói: “Xem ra chuyến đến Già Nam học viện lần này, con lại có thêm một nhiệm vụ rồi.”
“Đã vậy thì không thể tiếp tục lãng phí thời gian ở Gia Mã đế quốc. Có thể rời đi sớm thì đừng trì hoãn nữa.” Tiêu Viêm khẽ thở ra rồi hỏi.
“Khoan đã. Già Nam học viện nằm ở vùng giáp ranh giữa các đế quốc lớn, khu vực ấy cũng cực kỳ rộng lớn. Tuy quanh Già Nam học viện có một phạm vi là vùng hòa bình, nhưng bên ngoài lại như vật cực tất phản, hỗn loạn đến khiến người ta líu lưỡi. Vô số thế lực đan xen ở đó. Mỗi lần Già Nam học viện chiêu sinh, đều có đạo sư hộ tống suốt chặng đường; khi ra khỏi biên giới các đế quốc, đội hộ vệ của học viện còn đến tăng cường bảo vệ. Nếu không, e rằng chẳng có mấy tân sinh có thể bình an đến được học viện.” Dược lão chợt nói.
“Dù đã rời khỏi Gia Mã đế quốc, con vẫn phải chuẩn bị mọi thứ chu toàn rồi mới được bước vào vùng hỗn loạn kia. Nếu sơ sẩy bị người ta ám toán thì đúng là xui xẻo. Lúc nãy ta kiểm tra nhẫn của con, thấy đủ loại đan dược bên trong cũng gần dùng hết rồi. Ngay cả Hồi Khí Đan, thứ thiết yếu như vậy, cũng đã dùng sạch trong chuyến đi Ma Thú sơn mạch lần này. Nếu không chuẩn bị trước một ít, sau này lỡ xảy ra chuyện rồi mới luyện chế thì sẽ mất thời gian.” Dược lão nhắc nhở.
“Ờ.” Nghe vậy, Tiêu Viêm mới nhớ ra trong tháng chạy trốn này, số đan dược vốn dự trữ dồi dào quả thật đã bị hắn dùng gần cạn sạch.
“Vậy trước tiên đến phòng đấu giá mua ít dược liệu, rồi hỏi thăm tuyến đường rời khỏi đế quốc. Tiện thể dò hỏi xem trên tuyến đường ấy có bao nhiêu quan viên đế quốc xuất thân từ Vân Lam Tông. Như vậy, con cũng có thể chuẩn bị đôi chút.” Tiêu Viêm trầm ngâm một lúc rồi khẽ nói.
“Ừ, cẩn thận một chút, tuyệt đối đừng để lộ thân phận.” Nghe vậy, Dược lão mới gật đầu, rồi dần im lặng.
Sau khi xác định rõ những việc cần làm, Tiêu Viêm không chần chừ thêm, quay người đi vào một con phố rồi nhanh chóng tiến bước. Ở cuối phố có một phòng đấu giá sừng sững. Nhìn dấu hiệu trên đó, rõ ràng đây là một phân hội thuộc gia tộc Mễ Đặc Nhĩ.
Bước vào phòng đấu giá, Tiêu Viêm đảo mắt nhìn quanh, cuối cùng dừng lại trước một tấm rèm đen. Phía trên rèm có ghi mấy chữ “Tiếp đãi khách quý”. Hắn trầm ngâm một lát, bàn tay khẽ lật, một tấm thẻ làm bằng thủy tinh xuất hiện trong lòng bàn tay. Đây là thẻ khách quý cấp cao nhất của gia tộc Mễ Đặc Nhĩ. Năm xưa ở đế đô, vì có quan hệ với Hải Ba Đông, Mễ Đặc Nhĩ Đằng Sơn đã bí mật trao nó cho Tiêu Viêm. Nghe nói, cầm tấm thẻ này, hắn sẽ nhận được sự giúp đỡ hết lòng tại mọi phân hội trực thuộc gia tộc Mễ Đặc Nhĩ.
Cầm tấm thẻ trong tay, Tiêu Viêm nhanh chân bước vào phòng khách quý.
Nửa canh giờ sau khi Tiêu Viêm vào phòng khách quý, tấm rèm đen cuối cùng cũng lay động lần nữa. Một bóng người từ đầu đến chân phủ kín áo bào đen thong thả bước ra. Khuôn mặt khuất trong bóng tối nở nụ cười mãn nguyện, rồi người ấy đi thẳng ra khỏi phòng đấu giá. Lúc này, phần lớn dược liệu và tin tình báo Tiêu Viêm cần đã thuận lợi có được. Tấm thẻ khách quý Mễ Đặc Nhĩ Đằng Sơn đưa cho hắn tốt đến mức vượt ngoài dự liệu.
Sau khi chuẩn bị đủ mọi thứ, hắn không lập tức tìm một chỗ trong thành để luyện chế những đan dược cần thiết, mà lặng lẽ đến dưới chân tường thành phía nam, rồi lặng lẽ bay vút ra ngoài, không làm kinh động bất cứ ai.
Ra khỏi Đại Lĩnh thành, Tiêu Viêm mới tìm một khu rừng hẻo lánh, ẩn mình trong đó rồi bắt tay luyện chế số lượng lớn đan dược. Đây đều là những thứ sau này sẽ giúp hắn giữ mạng.