Chậm rãi bước ra khỏi phòng đấu giá, Tiêu Viêm đứng ở cửa, ngẩng đầu nhìn bầu trời hơi âm u, thở ra một hơi thật dài rồi quay người đi về phía một phòng khách trong phòng đấu giá.
“Trước hết cứ lấy tiền đấu giá và những món đã mua về tay đã.” Tiêu Viêm vừa đi vừa lẩm bẩm.
Vào phòng khách, Tiêu Viêm đưa thẻ khách quý cấp hai cho một thị nữ. Sau khi nói rõ ý định, hắn được nàng cung kính mời vào trong.
“Đại nhân, xin ngài chờ một lát. Buổi đấu giá sắp kết thúc rồi, khi đó người phụ trách sẽ giúp ngài thanh toán các món đã bán.” Thị nữ đặt một chén trà ấm lên chiếc bàn cạnh Tiêu Viêm, mỉm cười rồi lui ra.
Tiêu Viêm khẽ gật đầu, nâng chén trà trong tay để sưởi ấm, nhưng không uống. Ở Hắc Giác Vực, cẩn thận một chút chẳng có gì là thừa, nhất là tại nơi đấu giá bề ngoài có vẻ công bằng nhưng bên trong lại đen tối đến cùng cực này.
Tiêu Viêm khép hờ mắt, ngón tay chậm rãi gõ lên mặt bàn. Một lúc lâu sau, vài tiếng bước chân bỗng vọng từ xa đến gần trong đại sảnh. Ngón tay hắn dừng lại, mở mắt nhìn tấm rèm vừa được vén lên. Một lão già gầy gò, vóc người hơi thấp, đang dẫn theo hai thị nữ mỉm cười bước vào.
“Ha ha, chắc tiên sinh là người đã đem ba viên Thanh Linh Đan ra đấu giá nhỉ? Ta là người phụ trách nơi này, cứ gọi ta là Hồ quản sự.” Thấy Tiêu Viêm toàn thân phủ kín áo bào đen, lão già bước tới, cười nói.
“Dược Nham.” Tiêu Viêm khẽ gật đầu, nhẹ giọng đáp: “Hồ quản sự, buổi đấu giá kết thúc rồi chứ?”
“Ha ha, kết thúc viên mãn rồi.” Hồ quản sự cười, gật đầu. Ánh mắt lão kín đáo lướt qua người Tiêu Viêm, nhưng không phát hiện điều gì có thể tiết lộ thân phận của hắn. Lão phất tay, một thị nữ phía sau vội nâng chiếc khay bạc trong tay lên. Trên khay là một tấm thẻ tử kim, mặt thẻ khắc năm đường vân có màu sắc khác nhau.
Thẻ tử kim năm vân. Trên Đấu Khí đại lục, chỉ cường giả Đấu Linh mới đủ tư cách làm và mang theo loại thẻ này. Dĩ nhiên, chẳng có gì là tuyệt đối; theo lẽ thường, một vị luyện dược sư tam phẩm cũng đủ tư cách ấy.
“Dược Nham tiên sinh, tổng giá bán ba viên Thanh Linh Đan của ngài là hai trăm bảy mươi vạn. Trừ mười phần trăm phí đấu giá, còn lại hai trăm năm mươi ba vạn. Cây Địa Tâm Hỏa Chi kia tốn một trăm hai mươi vạn, lò Bát Phương Minh Hỏa tốn bốn mươi vạn, vậy số tiền cuối cùng ngài nhận được là chín mươi ba vạn. Tiền còn lại ở trong tấm thẻ tử kim này, còn những món ngài đấu giá mua thì ở trong chiếc nạp giới này.” Hồ quản sự nheo mắt cười nói.
Hồ quản sự phất tay, thị nữ kia lập tức đưa khay bạc đến trước mặt Tiêu Viêm. Trên khay có một tấm thẻ tử kim năm vân và một chiếc nạp giới bình thường.
“Phí đúng là cắt cổ.” Tiêu Viêm bất lực lắc đầu thầm nghĩ. Hắn không ngờ bận rộn cả nửa ngày, cuối cùng số tiền còn lại chưa đến một trăm vạn.
Tiêu Viêm đưa tay nhận lấy thẻ và nạp giới, kiểm tra kỹ Địa Tâm Hỏa Chi cùng lò Bát Phương Minh Hỏa bên trong rồi mới lấy hai món ra, cất vào nạp giới của mình.
“Phải rồi, Hồ quản sự, viên Âm Dương Huyền Long Đan cuối buổi đấu giá được thế lực nào mua thành công vậy?” Sau khi thu xếp xong mọi thứ, Tiêu Viêm chợt hỏi bằng giọng tò mò như thể chỉ thuận miệng.
“Ha ha, món đó cuối cùng đã được người của Thiên Xà Phủ mua đi.” Nghe Tiêu Viêm hỏi, Hồ quản sự cũng chẳng chậm trễ, nói thẳng ra. Dù sao cũng có vô số người tận mắt chứng kiến cuộc đấu giá ấy; cho dù lão không nói, e rằng chỉ trong một buổi chiều, tin tức cũng sẽ lan khắp hơn nửa Hắc Giác Vực.
“Thiên Xà Phủ à?” Dưới bóng áo bào đen, hàng mày Tiêu Viêm khẽ nhướng, trong lòng lẩm bẩm.
“Nếu đồ đã đến tay, tại hạ xin không làm phiền nữa. Cáo từ.” Đã có câu trả lời, Tiêu Viêm không chần chừ thêm, chắp tay với Hồ quản sự rồi định rời đi.
“Ha ha, Dược Nham tiên sinh xin chờ một chút. Môn chủ nhà ta rất có hứng thú với tiên sinh. Nếu tiên sinh không ngại, có thể gặp môn chủ nhà ta trò chuyện đôi câu chăng?” Thấy Tiêu Viêm định đi, Hồ quản sự bỗng cười nói.
Dưới áo bào đen, Tiêu Viêm khẽ cau mày, thản nhiên đáp: “Thôi vậy. Ta chỉ đem vài món đồ ra đấu giá, có gì đáng để môn chủ quý môn hứng thú chứ? Xin lỗi, ta còn vài việc, không tiện nán lại. Sau này nếu còn cần đấu giá thứ gì, ta nhất định sẽ tiếp tục tìm Hồ quản sự. Cáo từ.”
Nói xong, Tiêu Viêm không đợi Hồ quản sự lên tiếng giữ lại, đã nhanh chân bước khỏi đại sảnh.
Đứng trong đại sảnh, Hồ quản sự nheo mắt nhìn Tiêu Viêm khuất khỏi tầm mắt, không khỏi cau mày.
“Sao rồi? Nhìn ra thân phận hắn chưa?”
Một giọng nói bình thản bỗng vang lên trong đại sảnh. Hồ quản sự quay đầu lại, thấy một người đàn ông trung niên vạm vỡ như hổ, lưng hùm vai gấu đang ngồi trên chiếc ghế Tiêu Viêm vừa ngồi. Người đàn ông vừa xuất hiện, bầu không khí trong đại sảnh dường như lập tức trở nên đầy áp lực, khiến Hồ quản sự phải khom lưng hơn hẳn.
“Môn chủ...” Hồ quản sự nhìn người đàn ông trung niên tóc mai và râu đã lấm tấm bạc,
vội cung kính đáp: “Tạm thời vẫn chưa nhìn ra. Người này che giấu quá sâu. Hắn có thể một lần lấy ra ba viên Thanh Linh Đan, khả năng cao bản thân cũng là một luyện dược sư, hơn nữa e rằng cấp bậc không thấp. Dù sao, loại đan dược phẩm giai như Thanh Linh Đan, ngay cả luyện dược sư tứ phẩm thông thường cũng khó luyện chế. Nhưng ta đã cố nhớ hết những luyện dược sư cao giai mà mình biết, vẫn chẳng ai phù hợp với người này.”
Người đàn ông trung niên khẽ cau mày, khẽ ừ một tiếng. Trong giọng nói bình thản ấy lại ẩn chứa sát ý lạnh lẽo khó che giấu: “Phái người âm thầm theo dõi hắn, điều tra rõ lai lịch. Một luyện dược sư cao giai có thể luyện ra Thanh Linh Đan chẳng dễ tìm. Hãy dùng mọi cách để khiến hắn phục vụ Bát Phiến Môn. Nếu thật sự không được, sau khi bảo đảm mọi chuyện chắc chắn không sơ hở, có thể trừ khử hắn. Đã không thể dùng cho ta thì cũng không thể để người khác được lợi, bằng không sớm muộn gì cũng thành mối họa.”
“Vâng.” Hồ quản sự vội đáp.
“Ừ, đi làm đi. Tìm vài người giỏi ẩn mình. Ta còn phải đích thân làm thủ tục bàn giao Âm Dương Huyền Long Đan cho người Thiên Xà Phủ. Món đó quá quý giá; nếu người bán không có thân phận quá lớn, hừ, đồ đã đem đấu giá ở chỗ ta thì làm gì có chuyện mang ra ngoài.” Người đàn ông đứng dậy, bĩu môi, vừa đi về phía sau đại sảnh vừa cười lạnh, giọng đầy vẻ không cam lòng.
Hồ quản sự liên tục gật đầu. Đợi người đàn ông trung niên khuất bóng, lão mới khẽ thở phào rồi lặng lẽ lui khỏi đại sảnh.
Ra khỏi phòng đấu giá, Tiêu Viêm trước tiên ghé “Thiên Dược Phường”, mua đủ nguyên liệu để luyện chế Tử Linh Đan Phục Nguyên. Tấm thẻ tử kim vốn còn hơn chín mươi vạn, giờ lại teo tóp, chỉ còn hơn hai mươi vạn.
Tiêu Viêm nghịch tấm thẻ tử kim trong tay, không khỏi cười khổ. Bận rộn cả buổi, vậy mà tài lực vẫn giậm chân tại chỗ.
“Than ôi, đúng là nghèo mà.” Nhớ đến cảnh những kẻ trong phòng đấu giá vung tiền như nước, Tiêu Viêm không khỏi cạn lời trước khoảng cách ấy.
Ngay lúc Tiêu Viêm rẽ qua một góc phố, giọng Dược Lão bỗng vang lên trong lòng: “Cẩn thận, có người đang theo dõi con. Ta nghĩ chắc là người của Bát Phiến Môn.”
Bước chân Tiêu Viêm hơi khựng lại, rồi hắn tiếp tục đi thong thả, trong lòng cười lạnh: “Đúng là Hắc Giác Vực! Thành tín của đám người này rẻ mạt đến thế, vậy mà vẫn có người yên tâm giao đồ cho họ đem đấu giá ư? Nếu ở Gia Mã Đế Quốc, sớm muộn gì cũng đóng cửa.”
“Không còn cách nào khác. Ở Hắc Giác Vực, thế lực đủ mạnh để tổ chức loại đấu giá này chẳng có mấy, dù sao nơi đây thật sự quá hỗn loạn.” Dược Lão cười nói: “Nhưng tạm thời con không cần để ý đến bọn chúng. Bây giờ chúng ta không cần xung đột với họ quá nhiều.”
“Ừ.” Tiêu Viêm khẽ gật đầu.
“Cắt đuôi đám người phía sau đi, rồi tìm hiểu nơi ở của Phạm Lăng, thiếu tông chủ Huyết Tông. Những thứ khác chúng ta có thể bỏ, nhưng tấm bản đồ tàn khuyết kia nhất định phải lấy được.” Dược Lão trầm ngâm nói.
Tiêu Viêm lại gật đầu. Tấm bản đồ ấy liên quan đến tung tích của “Tịnh Liên Yêu Hỏa”, đương nhiên hắn vô cùng để tâm. Hắn kín đáo liếc con phố đông nghịt người phía sau, thân hình chợt lóe, như bóng ma lẩn vào một con hẻm nhỏ.
Tiêu Viêm vừa lẩn vào hẻm chẳng bao lâu, mấy bóng người cũng vội vã xuất hiện ở đầu hẻm. Chúng quét mắt nhìn vào trong nhưng chẳng thấy ai, lập tức sững lại rồi phất tay, chia nhau tản ra tìm kiếm mục tiêu đã mất dấu.
“Thế này mà cũng đòi theo dõi người ta?”
Dễ dàng cắt đuôi đám theo dõi phía sau, Tiêu Viêm khinh khỉnh cười thầm. Hắn thay một bộ quần áo khác, đi dạo phố, tốn một ít kim tệ rồi moi được tin tình báo cần tìm. Vì thân phận của mình, Phạm Lăng chẳng hề che giấu hành tung, mà ngang nhiên ở tại khách sạn xa hoa nhất Hắc Ấn Thành. Bởi vậy, muốn dò hỏi nơi ở của hắn không khó.
Vì cần theo dõi mọi động tĩnh của Phạm Lăng, Tiêu Viêm bỏ quán trọ trước đây, tìm một chỗ ở kín đáo gần nơi Phạm Lăng cư trú để quan sát hắn mọi lúc.
Sau khi buổi đấu giá hôm đó kết thúc, Phạm Lăng và những người khác cũng không lập tức rời khỏi Hắc Ấn Thành. Nghỉ lại một đêm, đến trưa hôm sau, cả đoàn mới nghênh ngang rời khách sạn, lao vun vút ra khỏi Hắc Ấn Thành.
Sau khi đoàn người Phạm Lăng ra khỏi Hắc Ấn Thành, một bóng đen lặng lẽ bám theo, như hình với bóng, dù thế nào cũng không thể thoát khỏi.
“Hừ, xin lỗi nhé, đồ của ta không ai cướp đi được, cho dù ngươi là thiếu tông chủ gì đi nữa.” Bóng đen lướt qua rừng cây, tiếng cười lạnh nhàn nhạt chậm rãi tan vào không trung.