Dưới màn đêm, bốn bóng người lặng lẽ lướt đi. Bầu không khí trầm mặc vờn quanh giữa mấy người.
“Này, lão Pháp, ta
mất cả buổi tối, vậy mà cứ tay không trở về sao?” Hải Ba Đông khẽ điểm mũi chân lên nóc nhà, cuối cùng không nhịn được lên tiếng hỏi.
Gia lão ở bên cạnh cũng gật đầu. Với tính tình của ông, xưa nay chẳng bao giờ làm chuyện tay không trở về.
“Sao lại là tay không? Chẳng phải chúng ta đã biết thân phận thật của tên kia rồi ư? Ít nhất giờ trong lòng cũng có chút tính toán.” Biết Hải Ba Đông đang hơi bực bội, Pháp Mã bất đắc dĩ lắc đầu, đáp.
“Với kinh nghiệm luyện đan nhiều năm của ta, giành chức quán quân sẽ không quá khó.” Gia lão cau mày nói.
“Ha ha, chẳng phải chúng ta còn có ba tiểu tử Nham Kiêu sao? Trong ba người họ, ai lại không có át chủ bài? Biết đâu ngày mai sẽ có bất ngờ.” Pháp Mã nhìn Tiêu Viêm phía sau, cười nói.
“Ông đừng giả vờ hồ đồ nữa. Thiên phú của ba tiểu tử Nham Kiêu tuy không kém, nhưng tên kia dù sao cũng là phó hội trưởng công hội Đế quốc Xuất Vân, hơn nữa lần này còn có chuẩn bị mà đến. Cơ hội thắng của ba người họ rất nhỏ.” Gia lão trầm giọng nói: “Một khi tên kia giành được quán quân, thanh danh công hội các ông sẽ sa sút thảm hại, mà Đế quốc Gia Mã cũng sẽ bị người đời trên đại lục cười nhạo một phen.”
“Đến lúc đó, cho dù ông muốn nửa đường chặn giết hắn cũng sẽ phải dè chừng.” Hải Ba Đông bổ sung.
Tiêu Viêm đi sau cùng, lặng yên nghe ba người phía trước tranh luận. Hắn hiểu rằng lúc này tốt nhất không nên xen lời.
“Thực lực của con bé Nguyệt Nhi thế nào, ta còn không rõ sao? Giành một trong ba thứ hạng đầu thì không khó, nhưng muốn đoạt quán quân vẫn rất khó khăn, kể cả không có tên đột nhiên xuất hiện kia. Còn Liễu Linh, Cổ Hà quả thực đã dạy nó rất nhiều, nhưng nó chịu thiệt vì tuổi trẻ, kinh nghiệm còn kém Viêm Lợi xa.” Gia lão cau mày phân tích: “Trong ba người, chỉ có Nham Kiêu là đủ sức chống lại tên kia. Có điều, ta dám chắc hôm nay Viêm Lợi cũng đã giấu rất nhiều thực lực. Ở vòng thi cuối ngày mai, e rằng Nham Kiêu sẽ rơi vào thế yếu.”
Pháp Mã im lặng, sắc mặt biến đổi khó đoán. Trong đôi mắt ông không ngừng lóe lên những tia sáng.
“Haiz, lão Pháp, ông cũng nên nghĩ cách đi. Việc tên kia dự thi vốn đã trái quy định, nên ông không cần giữ khư khư mấy thứ cứng nhắc ấy nữa. Nên làm gì thì cứ làm, miễn đừng để hắn đoạt quán quân là được.” Hải Ba Đông thở dài.
“Hô...” Ông hít sâu một hơi không khí đêm
hơi lạnh, tốc độ lướt đi của Pháp Mã bỗng chậm lại. Ông khẽ gật đầu, nhẹ giọng nói: “Đúng là phải làm gì đó. Công hội Luyện Dược Sư Đế quốc Gia Mã truyền thừa bao năm, không thể để danh dự bị quét sạch trong tay ta.”
“Hì hì, ông biết vậy là tốt.” Thấy cuối cùng ông cũng lên tiếng, Hải Ba Đông và Gia lão đều thở phào nhẹ nhõm, cười nói.
Pháp Mã cau mày trầm ngâm một lát, rồi chợt quay sang nhìn Tiêu Viêm, mỉm cười hỏi: “Tiểu tử, hẳn thực lực ngươi thể hiện hôm nay vẫn chưa phải giới hạn chứ?”
Nghe vậy, Tiêu Viêm sửng sốt, quay đầu nhìn Pháp Mã đang cười tủm tỉm, ngập ngừng hỏi: “Sao Pháp lão lại hỏi vậy? Quả thực ta có giấu một chút.”
“Ha ha, ta biết ngay mà. Người trẻ tuổi bây giờ sao ai cũng thích giấu nghề thế nhỉ?” Pháp Mã cười lớn hai tiếng, lùi lại một chút, vỗ vai Tiêu Viêm rồi cười nói: “Ở đại hội lần này, e rằng phải trông cậy vào ngươi tranh chức quán quân với Viêm Lợi rồi.”
“Hắn là phó hội trưởng công hội. Một kẻ mới ra đời như ta muốn tranh thắng hắn, khó lắm.” Tiêu Viêm lắc đầu, thở dài.
“Vậy thì không thể trách ta được.” Pháp Mã cười nhạt, rồi quay sang Hải Ba Đông và Gia lão: “Hai vị cứ về trước đi. Ta đưa tiểu hữu Nham Kiêu về công hội một chuyến, có vài chuyện cần nói với cậu ấy.”
Nghe Pháp Mã nói vậy, Hải Ba Đông và Gia lão sửng sốt, rồi nhìn nhau, khẽ gật đầu, chắp tay với ông. Hai người lập tức lướt đi mỗi người một hướng đông tây, chớp mắt đã khuất khỏi tầm mắt Tiêu Viêm.
Nhìn hai người khuất dạng, Tiêu Viêm quay sang Pháp Mã, nghi hoặc hỏi: “Pháp lão, ông định...”
“Ha ha, đi theo ta.” Pháp Mã cười, tung mình lướt về phía công hội Luyện Dược Sư ở trung tâm thành. Sau khi hơi chần chừ, Tiêu Viêm liền theo sát.
Hai người trước sau lướt nhanh trên không trung thành thị. Hơn mười phút sau, họ dừng bên ngoài công hội Luyện Dược Sư mà không làm kinh động bất kỳ ai.
Pháp Mã nói một câu với Tiêu Viêm, rồi đi đầu bước vào công hội.
Dù lúc này đã là đêm khuya, công hội Luyện Dược Sư vẫn sáng đèn rực rỡ, tựa như ban ngày. Trước cổng công hội, những hộ vệ mặt lạnh đang không biết mệt mỏi giám sát tất cả những người ra vào. Khi ánh mắt họ bất chợt bắt gặp ông lão đang sải bước về phía công hội, đầu tiên họ sửng sốt, sau đó thân thể lập tức căng cứng, kính sợ nhìn Pháp Mã đang chậm rãi tiến đến.
Pháp Mã tùy ý mỉm cười với đám hộ vệ trước cổng, rồi quay sang giục Tiêu Viêm
sau đó nhấc chân bước vào công hội.
Bị Pháp Mã sốt ruột giục giã, Tiêu Viêm bất đắc dĩ lắc đầu, rồi bước theo dưới ánh mắt kinh ngạc của đám hộ vệ trước cổng. Từ ngày làm hộ vệ ở đây, họ chưa từng thấy Pháp Mã đối đãi với một thanh niên nào như vậy.
Vào trong công hội, Tiêu Viêm theo Pháp Mã nhanh chóng xuyên qua mấy khu vực rộng lớn. Trên đường, không ít luyện dược sư trông thấy Pháp Mã đều kính cẩn cúi người đứng nép sang bên. Đi bên cạnh Pháp Mã, Tiêu Viêm cũng được hưởng ké sự đãi ngộ ấy.
Khi hai người đi lên tầng trên, các luyện dược sư trong đại sảnh lập tức xì xào bàn tán.
“Người trẻ tuổi kia hình như chính là Nham Kiêu ở đại hội hôm nay nhỉ?”
“Xem ra cậu ta rất được hội trưởng coi trọng.”
“À, khỏi phải nói. Cậu ta là một trong số ít người có thể tranh tài với thiếu niên áo xám của Đế quốc Xuất Vân kia, sao hội trưởng không coi trọng được?”
“Nếu lần này cậu ta giành được quán quân, e rằng sẽ trở thành trưởng lão trẻ tuổi nhất của công hội Luyện Dược Sư Đế quốc Gia Mã nhỉ?”
“Haiz, đúng là anh hùng xuất thiếu niên. Lão già như ta lăn lộn trong công hội cả đời, cũng chỉ vừa lên được chức chấp sự.”
Theo Pháp Mã đi thẳng lên tầng cao nhất của công hội, rồi dừng bên ngoài một căn phòng. Pháp Mã đẩy cửa bước vào, Tiêu Viêm cũng đi theo. Hắn đảo mắt nhìn quanh, hơi ngạc nhiên. Căn phòng rất rộng, nhưng trông có phần cổ kính. Vài dãy giá sách kê sát tường, còn một chiếc bàn cũ kỹ đứng lẻ loi giữa phòng.
“Ngồi đi.” Pháp Mã ngồi xuống sau bàn, mỉm cười nói với Tiêu Viêm.
Tiêu Viêm gật đầu, tùy ý kéo ghế ngồi xuống, lặng lẽ nhìn Pháp Mã đang mỉm cười. Một lúc lâu sau, hắn mới khẽ cười nói: “Pháp lão, có chuyện gì thì cứ nói. Nếu nằm trong khả năng, Nham Kiêu sẽ không từ chối.”
“Ha ha, hẳn ngươi cũng đoán được. Ta gọi ngươi đến đây chủ yếu là vì muốn ngươi giành chức quán quân.” Pháp Mã cười nói.
“Ta biết.” Pháp Mã gật đầu, vuốt râu trầm ngâm nói: “Đề thi vòng cuối ngày mai không có gì quá bí ẩn, về cơ bản phải dựa vào bản lĩnh thật sự và át chủ bài của mỗi người.”
“Nghĩa là ngày mai công hội sẽ không đưa ra bất kỳ phương thuốc nào. Phải xem trong bộ sưu tập của các ngươi có phương thuốc thích hợp với giới hạn năng lực hay không. Đồng thời, đã có phương thuốc thì trong hành trang của ngươi cũng phải có đủ nguyên liệu để luyện chế loại đan dược ấy. Nếu không có thì chỉ đành trách ngươi xui xẻo.” Pháp Mã dang tay, cười đùa.
Tiêu Viêm há hốc miệng, hồi lâu sau mới không nhịn được chửi thề một tiếng. Nếu hôm nay Pháp Mã không tiết lộ trước, thì ở kỳ khảo hạch ngày mai, phương thuốc cấp cao nhất hắn có thể luyện chế chỉ là vài phương thuốc tam phẩm mà Dược lão thỉnh thoảng truyền cho. Với cấp bậc ấy, rõ ràng khó lòng thắng được những kẻ có bộ sưu tập phong phú như Viêm Lợi, tiểu công chúa và Liễu Linh.
“Kỳ khảo hạch này quả có phần dựa vào vận may, nhưng vận may cũng là một dạng thực lực. Theo ta đoán, Viêm Lợi hẳn có cất giữ phương thuốc tứ phẩm. Với thân phận phó hội trưởng của hắn, nguyên liệu cũng phải khá đầy đủ.” Pháp Mã cười nói.
“Tứ phẩm ư? Với thực lực của hắn, chẳng phải có thể luyện chế đan dược ngũ phẩm sao?” Tiêu Viêm cau mày hỏi.
“Có thể thì có thể, nhưng tỷ lệ thất bại quá cao, rõ ràng không thích hợp với cuộc thi kiểu này.”
“Nhưng dù là tứ phẩm thì hình như ta cũng chẳng có cách nào. Ông đừng cười ta nghèo kiết xác, hiện giờ phương thuốc trên người ta có thể luyện chế trong giới hạn thực lực cao nhất cũng chỉ là tam phẩm, mà rất nhiều cái còn thiếu nguyên liệu.” Tiêu Viêm thở dài.
“Ngươi đương nhiên phải thắng Viêm Lợi. Vì vậy, ta có thể giúp ngươi giải quyết vấn đề phương thuốc và nguyên liệu. Nhưng với điều kiện ngươi phải nắm chắc có thể luyện chế được nó!”
“Vậy ta cần xem qua đại khái phương thuốc thuộc cấp bậc nào, yêu cầu ra sao.” Nghe vậy, trong lòng Tiêu Viêm hơi mừng. Với tài lực của công hội Luyện Dược Sư, phương thuốc lấy ra chắc chắn không phải thứ tầm thường. Được học miễn phí thì đúng là tài lộc từ trên trời rơi xuống.
“Phương thuốc này chắc chắn sẽ không làm ngươi thất vọng. Cuốn phương thuốc này tuy chỉ là tam phẩm, nhưng xét về giá trị thì tuyệt đối không kém phương thuốc ngũ phẩm, thậm chí còn hơn.” Pháp Mã mỉm cười nhàn nhạt, đứng dậy đi vào phía sau giá sách. Một lúc lâu sau, ông cầm một cuộn trục đen như mực, chậm rãi bước ra.
“Nào, xem thử đi. Ta nghĩ ngươi sẽ thích.” Pháp Mã vuốt ve bề mặt cổ xưa của cuộn trục, cười rồi đưa nó qua.
Tiêu Viêm nhận lấy cuộn trục bằng cả hai tay, cẩn thận mở ra. Ánh mắt hắn chậm rãi lướt qua những dòng ghi chép trên bề mặt cuộn trục. Một lúc lâu sau, hắn khẽ hít một hơi lạnh.
“Quá quý giá rồi.”