Trong khu rừng rậm rạp, một bóng đen chợt lướt vào lùm cây um tùm. Ánh mắt xuyên qua khe hở giữa những cành lá, nhìn về phía gốc cây lớn cách đó chỉ trăm mét. Dưới gốc cây, hơn mười bóng người đang tạm nghỉ.／Đầu／Phát
Trong rừng, Tiêu Viêm ngẩng đầu nhìn sắc trời, hơi chần chừ. Hơi thở hắn bình ổn, không hề dao động. Tuy mục tiêu ở ngay trước mắt, hắn vẫn chưa vội ra tay. Chưa nói Phạm Lăng vốn đã là một Đấu Linh, riêng hai lão giả bên cạnh hắn rõ ràng cũng có thực lực xấp xỉ Đấu Linh, cộng thêm vài hộ vệ khác không hề yếu. Cho dù có Dược lão trợ giúp, Tiêu Viêm cũng khó lòng thu phục hết bọn chúng trong thời gian ngắn. Vì vậy, hắn phải tìm được thời cơ ra tay tốt nhất; nếu không, một khi bại lộ, e rằng sẽ gặp rắc rối. Dù sao, thế lực Huyết Tông, ngay cả khi xét trên toàn Hắc Giác Vực, cũng được xem là khá hùng mạnh.
Tiêu Viêm chăm chú dõi theo Phạm Lăng và những người kia. Sau khi nghỉ ngơi chừng mười phút, bọn chúng cuối cùng cũng đứng dậy. Thế nhưng, ngay khi Tiêu Viêm tưởng rằng họ sẽ tiếp tục đi theo lộ trình ban nãy, cả đoàn bỗng ngoặt một khúc cua lớn, lao thẳng về phía tây Hắc Ấn Thành.
“Hả?” Thấy Phạm Lăng và những người kia đột ngột đổi hướng, Tiêu Viêm sững sờ, sắc mặt thoáng biến đổi. Chẳng lẽ hắn bị phát hiện? Ý nghĩ ấy vừa lóe lên trong đầu đã bị hắn gạt đi. Kẻ mạnh nhất trong đoàn Phạm Lăng là một Đấu Linh, căn bản không thể phát hiện tung tích ẩn nấp của hắn. Hơn nữa, cho dù có phát hiện thì cũng chẳng cần đổi lộ trình như vậy. Dù sao, một kẻ bề ngoài chỉ có thực lực Đại Đấu Sư cũng chưa đến mức khiến bọn chúng phải sợ hãi như thế.
“Đám này định làm gì?” Một nỗi ngờ vực thoáng qua trong lòng. Tiêu Viêm khẽ chạm mũi chân lên thân cây, thân thể nhẹ nhàng đáp xuống như con dơi giữa đêm đen, rồi tiếp tục bám sát đội người phía trước.
Hai nhóm người, trước sau cách nhau chừng trăm mét, nhanh chóng lao về phía tây Hắc Ấn Thành. Sau khi chạy gần hai mươi phút, giọng trầm của Dược lão bỗng vang lên trong lòng Tiêu Viêm: “Nhóc con, cẩn thận. Trong hõm núi phía trước có không ít khí tức mạnh mẽ ẩn nấp. Trong đó có một luồng thậm chí còn mạnh hơn khí tức Đấu Hoàng ở buổi đấu giá ban nãy, lại âm hàn như băng, rất giống khí tức của Phạm Lăng.”
Tiêu Viêm đang định lao lên, nghe lời Dược lão bất ngờ nói thì lập tức khựng lại. Sắc mặt hắn đại biến, vội xoay người, nép mình sau một thân cây. Trong lòng kinh hãi, hắn hỏi: “Chúng ta trúng kế rồi sao?”
“Không giống.” Dược lão trầm ngâm đáp: “Nhìn cách hắn che giấu khí tức, có vẻ như đang mai phục. Nhưng đối phó với một Đại Đấu Sư như ngươi, bọn chúng cần gì phải tốn công đến thế?”
“Mai phục?” Tiêu Viêm hơi ngẩn ra, khẽ thở phào, rồi cau mày hỏi: “Nhưng một cường giả Đấu Hoàng dẫn theo cả đám người mai phục ở chốn kín đáo này để làm gì?”
Ánh mắt hơi dao động. Tiêu Viêm bỗng nhìn về phía Hắc Ấn Thành, sững người một thoáng rồi chợt đoán ra điều gì, trong lòng kinh hãi: “Chẳng lẽ đám này định cướp trắng vật phẩm đấu giá?”
“Ừm, rất có thể. Dù là Địa giai đấu kỹ hay Âm Dương Huyền Long Đan, cả hai thứ đều đủ khiến Huyết Tông phải hao tâm tổn sức đến vậy. Hơn nữa, chuyện chặn đường cướp của như thế này cũng thường xuyên xảy ra ở Hắc Giác Vực.” Nghe vậy, Dược lão thoáng sững sờ, nhưng không phủ nhận suy đoán của Tiêu Viêm.
“Vậy chúng ta phải làm sao? Phạm Lăng đã bắt đầu tiến vào phạm vi mai phục. Hõm núi vẫn yên ắng, rõ ràng bên trong toàn là người của Huyết Tông. Nếu ngay cả lão sư cũng cảm nhận được trong đó có một cường giả mạnh hơn môn chủ Bát Phiến Môn, vậy tấm bản đồ tàn khuyết kia chẳng phải càng khó lấy được sao?” Tiêu Viêm cau mày, bất đắc dĩ nói.
“Cứ chờ đã, quan sát tình hình.” Dược lão trầm giọng nói.
Tiêu Viêm khẽ gật đầu, đảo mắt nhìn quanh rồi dồn khí tức của mình xuống mức thấp nhất, lặng lẽ lẩn vào một khu rừng trên vùng đất cao có địa thế khá tốt.
Thu mình trong lùm cây, Tiêu Viêm nhờ địa thế vừa đủ nhìn bao quát vùng trũng trong khu rừng phía dưới. Ánh mắt kín đáo lướt qua khu rừng yên tĩnh đến mức không có lấy một tiếng động. Nếu không được Dược lão nhắc nhở, e rằng ngay cả khi theo Phạm Lăng xông vào khu rừng nhỏ này, Tiêu Viêm cũng chẳng thể phát hiện những kẻ mai phục đang ẩn nấp.
Phía đông khu rừng nhỏ này là một con đường mòn quanh co kéo dài đến tận cuối; nhìn dọc về phía tây, có thể thấp thoáng thấy bóng dáng mờ nhạt của Hắc Ấn Thành. Xét địa hình, khu rừng này dường như nằm trên con đường bắt buộc phải đi qua để đến phía tây Hắc Ấn Thành. Chẳng trách người của Huyết Tông lại chọn nơi đây mai phục.
Nằm bất động giữa lùm cây như một cái xác, Tiêu Viêm nén hơi thở từ nhịp bình thường xuống còn một lần mỗi hai, ba phút. Dù sao, trong khu rừng nhỏ phía dưới có một cường giả Đấu Hoàng. Nếu không có Dược lão âm thầm giúp đỡ, chỉ bằng thực lực của Tiêu Viêm thì hắn căn bản không thể ẩn nấp yên ổn ngay dưới mắt đối phương như vậy.
Sau khi đoàn người Phạm Lăng tiến vào khu rừng nhỏ, nơi hẻo lánh này chìm vào tĩnh lặng đến cực độ. Ngay cả chim chóc cũng cảm nhận được đôi chút sát ý lan ra trong rừng, sợ đến run lẩy bẩy, co mình trong tổ, không dám phát ra nửa tiếng động.
Bầu không khí tĩnh lặng quỷ dị bao trùm khu vực này, hồi lâu không tan.
Tiêu Viêm khẽ nheo mắt, gần như nằm rạp cả người xuống đất. Vào một khoảnh khắc nào đó, nơi tiếp xúc với mặt đất…
…bỗng khẽ rung lên. Đôi mắt hắn lập tức mở lớn, ngẩng đầu nhìn về con đường nhỏ dẫn đến Hắc Ấn Thành. Ở đó, tiếng vó ngựa yếu ớt đang vọng lại.
“Sắp đến rồi sao?” Tiêu Viêm khẽ lẩm bẩm trong lòng, ánh mắt dần trở nên sắc bén. Trên con đường phía xa, một nhóm người cưỡi ngựa phi nhanh về phía đầu kia của con đường nhỏ, như đuổi sao vượt trăng, cuốn bụi vàng mù trời dọc đường.
“Két…” Cùng với tiếng vó ngựa mỗi lúc một vang, trong khu rừng nhỏ tĩnh lặng bỗng vọng ra vài tiếng dây cung khẽ căng.
Cuối tầm mắt, những bóng người cưỡi ngựa đang dần hiện rõ. Khi nhìn thấy người phụ nữ mặc váy xanh dẫn đầu, Tiêu Viêm ẩn trong rừng không khỏi giật thót, thầm nghĩ: “Đám người Huyết Tông này quả nhiên nhắm đến Âm Dương Huyền Long Đan. Nhưng chẳng lẽ chúng không sợ Thiên Xà Phủ trả thù? Nếu đối phương có thực lực tranh đoạt báu vật như vậy, thế lực Thiên Xà Phủ trên đại lục hẳn cũng không yếu.”
“Ừm, cũng khá.” Dược lão thản nhiên nói: “Có lẽ luồng khí tức Đấu Hoàng trong khu rừng phía dưới chính là của tông chủ Huyết Tông. Đến cả hắn cũng đích thân ra mặt, đương nhiên là không định để người của Thiên Xà Phủ sống sót rời khỏi đây. Chỉ cần không ai sống trở về, Thiên Xà Phủ cũng chỉ có thể tức giận đến phát điên. Dù sao, ở Hắc Giác Vực, chuyện chặn giết giữa đường thế này gần như ngày nào cũng xảy ra.”
“Không chừa một ai à? Tàn nhẫn thật.” Nghe vậy, Tiêu Viêm nhếch miệng, nhưng chẳng mấy ngạc nhiên. Một khi chuyện này bị tiết lộ, hai thế lực sẽ tử chiến với nhau; hơn nữa, Âm Dương Huyền Long Đan là báu vật như thế, chắc chắn chẳng còn chỗ nào để giảng hòa. Dù sao, Thiên Xà Phủ đã bỏ ra cái giá trên trời, tuyệt đối không thể để món đồ ấy mất trắng.
Hơn mười bóng người tức khắc lướt qua con đường nhỏ. Chỉ chốc lát sau, khu rừng nhỏ yên tĩnh đã hiện ra trước mắt họ.
Người dẫn đầu đoàn Thiên Xà Phủ chính là vị trưởng lão áo xanh xinh đẹp mà Tiêu Viêm từng thấy ở sàn đấu giá. Trong lúc thúc ngựa phi nhanh, nàng ngẩng đầu nhìn khu rừng phía xa, đôi mày thanh tú khẽ nhíu. Đã là trưởng lão Thiên Xà Phủ, thực lực và kinh nghiệm của nàng đương nhiên vượt xa người thường. Đạo lý cẩn thận khi vào rừng nàng cũng hiểu; huống hồ giờ đây trên người còn mang theo kỳ bảo quý giá như Âm Dương Huyền Long Đan, càng phải thận trọng gấp bội!
Trưởng lão Thanh giơ tay lên làm hiệu. Tốc độ phi ngựa dần chậm lại. Nàng khẽ phất bàn tay mềm mại, không gian trước mặt hơi gợn sóng, rồi một con rắn nhỏ màu xanh biếc ngưng tụ từ năng lượng hiện ra bên cạnh nàng. Sau đó, nó rơi xuống bụi cỏ, nhanh chóng trườn vào trong rừng.
Con rắn năng lượng lặng lẽ trườn vào rừng. Đôi đồng tử xanh biếc vừa ngẩng lên thì một tiếng xé gió chợt vang. Một mũi tên sắc bén cắm phập vào đầu nó. Sau một hồi giãy giụa, nó hóa thành một luồng năng lượng rồi dần tan biến.
Ngay khoảnh khắc con rắn nhỏ bị giết, trưởng lão Thanh đã đến gần bên ngoài khu rừng, sắc mặt chợt biến đổi. Nàng quát lớn: “Cẩn thận! Bên trong có mai phục!”
“Ha ha, không hổ là trưởng lão Thiên Xà Phủ. Thủ pháp ngưng tụ đấu khí thành rắn quả nhiên xuất thần nhập hóa!” Tiếng quát của trưởng lão Thanh vừa dứt, trong rừng cũng vang lên một tràng cười như cú đêm. Ngay sau đó, khí tức hùng hậu đột ngột bốc thẳng lên trời. Một bóng đỏ như máu lao vút ra khỏi rừng, cuối cùng đáp vững trên ngọn một cây đại thụ. Đôi đồng tử hơi ánh đỏ của hắn lộ rõ vẻ âm lãnh, quét nhìn trưởng lão Thanh và đoàn người bên ngoài khu rừng.
“Phạm Lao?”
Thấy người đàn ông cao lớn khoác áo bào đỏ sẫm như máu, sắc mặt trưởng lão Thanh đại biến. Nàng nghiêm giọng quát, ngoài mạnh trong yếu: “Ngươi có ý gì? Chẳng lẽ muốn tuyên chiến với Thiên Xà Phủ của ta?!”
“Ha ha, tuyên chiến thì ta không muốn, nhưng ta có hứng thú với Âm Dương Huyền Long Đan trong tay trưởng lão Thanh!” Người đàn ông áo bào đỏ cười nói, chỉ có điều trong nụ cười ấy vẫn lộ vẻ âm u không sao che giấu.
“Rút lui! Tất cả phân tán chạy trốn. Chỉ cần có một người thoát được, lập tức bẩm báo việc này với phủ chủ đại nhân!” Nghe đối phương nhắc đến Âm Dương Huyền Long Đan, lòng trưởng lão Thanh chùng xuống. Biết chuyện này không còn chỗ thương lượng, nàng lập tức quát lớn, đạp chân lên yên ngựa rồi hóa thành một bóng người, nhanh chóng lao vào rừng cây hai bên đường.
“Vút, vút, vút!”
Khi người của Thiên Xà Phủ tản ra chạy trốn, trong rừng chợt vang lên vô số tiếng xé gió. Hàng loạt mũi tên lóe ánh lạnh, mang theo kình lực hung hãn, bắn ra dày đặc như mưa. Trước thế công liên miên không dứt ấy, ngay cả trưởng lão Thanh cũng buộc phải giảm tốc độ, liên tục lách người né tên.
Những người Thiên Xà Phủ vừa tản ra chạy trên đường lại bị ép phải tụ lại với nhau. Lúc này, từ khu rừng tối đen hai bên đường đang tràn ra gần trăm chiến sĩ Huyết Tông mặc áo bào đỏ, tay cầm huyết đao.
Sắc mặt những chiến sĩ Huyết Tông ấy đờ đẫn như con rối, chỉ có điều trong mắt họ cũng tràn ngập vẻ âm u và hung bạo giống Phạm Lăng.
“Trưởng lão Thanh, giao Âm Dương Huyền Long Đan ra đây, bản tông sẽ tha mạng cho ngươi! Bằng không, chết!”
Người đàn ông áo bào đỏ lướt đi như quỷ mị trên ngọn cây, chớp mắt đã xuất hiện phía trên vòng vây. Tiếng quát âm u vang vọng mãi trên con đường.