Rừng rậm bạt ngàn, phóng mắt nhìn ra chỉ thấy một màu xanh ngắt trải dài đến tận chân trời. Thỉnh thoảng một cơn gió nhẹ lướt qua, lập tức tạo nên từng đợt sóng xanh khổng lồ lan từ xa đến gần trên biển cây, rồi biến mất nơi cuối tầm mắt, trông vô cùng tráng lệ.
Phía trên biển cây là bầu trời xanh thẳm. Lúc này, giữa khoảng không rộng lớn thỉnh thoảng lại có vài bóng người lướt qua. Ánh mắt sắc bén như chim ưng của họ cẩn thận quét qua khu rừng bên dưới. Thế nhưng diện tích rừng rậm quá rộng, những lớp sóng xanh nhấp nhô liên miên cũng che khuất nhiều thứ bên dưới. Vì vậy, dù tìm kiếm từng tấc một, họ vẫn không tìm ra mục tiêu.
Mấy bóng người lướt qua khu rừng, cuối cùng vẫn chẳng thu được kết quả gì. Họ bất đắc dĩ nhìn nhau giữa không trung, đành lắc đầu, ra hiệu cho nhau rồi tản ra, bay về bốn phía.
Bên dưới biển cây xanh um rậm rạp, một cây đại thụ vươn thẳng lên trời. Nhưng quanh nó còn không biết bao nhiêu cây lớn hơn, nên cũng chẳng mấy nổi bật.
Trên một chạc cây ở ngọn đại thụ ấy, cành lá rậm rạp che phủ xung quanh. Nếu chỉ lướt mắt nhìn qua, quả thật khó phát hiện thứ đang ẩn bên trong.
“Hự…” Tiếng thở nén đau khẽ vang lên giữa đám lá, tiếp đó là tiếng nghiến răng khe khẽ. Một lát sau, lá cây khẽ lay động, một gương mặt nhíu chặt mày ló ra. Hắn cẩn thận ngẩng đầu nhìn bầu trời trống trải, ánh mắt quét về hướng mấy bóng người vừa tản đi, lúc này mới khẽ thở phào. Hắn ngồi phịch xuống cành cây lớn, tựa lưng vào thân cây, mồ hôi lạnh không ngừng chảy xuống trán.
“Lão sư? Người vẫn còn đó chứ?” Thở hổn hển mấy hơi, Tiêu Viêm vội khẽ gọi trong lòng.
“Ừm.” Một lúc lâu sau, giọng nói già nua có phần mệt mỏi vang lên trong lòng Tiêu Viêm: “Tiểu tử, tình hình lần này không ổn lắm. Liên tiếp dùng hai lần Phật Nộ Hỏa Liên, tiêu hao sức lực đến mức này, nếu không phải con cho ta uống Thất Huyễn Thanh Linh Diên, e rằng ta lại phải rơi vào ngủ say rồi.”
Tiêu Viêm cười khổ: “Lần này quả thật con đã quá lỗ mãng, nhưng phụ thân mất tích…”
“Haiz, ta biết con rất coi trọng tình phụ tử. Nếu không, với tính tình của con, cũng chẳng đến nỗi lỗ mãng xông lên Vân Lam Tông, còn giết Vân Lăng ngay trước mặt mọi người.” Dược lão cười nói: “Nhưng con không cần tự trách. Đời người ai cũng phải có thứ muốn bảo vệ, nếu chẳng cầu chẳng muốn thì còn là người sao? Dẫu trở thành cường giả, nỗi cô độc quạnh quẽ ấy cũng đủ khiến người ta phát điên.”
“Cảm ơn lão sư.” Tiêu Viêm khẽ thở phào, cảm kích nói.
“Ha ha, giữa chúng ta còn cần nói lời cảm ơn sao?” Dược lão cười, giọng nói chợt thêm phần nghiêm trọng: “Tiểu tử, hiện giờ chúng ta vẫn ở trong phạm vi thế lực của Vân Lam Tông, nhất định phải mau chóng rời đi. Dù liên tiếp trúng hai đòn Phật Nộ Hỏa Liên, Vân Sơn chắc chắn cũng bị thương không nhẹ, nhưng các trưởng lão và chấp sự của Vân Lam Tông đâu phải hạng dễ đối phó. Huống hồ còn có Vân Vận, một Đấu Hoàng cường giả. Ta cũng vì hai đòn Phật Nộ Hỏa Liên kia mà tiêu hao quá nhiều linh hồn lực, ít nhất không thể cung cấp cho con năng lượng để tùy ý sử dụng như trước nữa. Hơn nữa, đòn đánh vừa rồi của Vân Sơn đã để lại một ít năng lượng ấn ký trong cơ thể con. Hiện giờ ta chỉ có thể cố sức áp chế dao động mà nó phát ra. Nếu cưỡng ép phá hủy, Vân Sơn sẽ lập tức cảm nhận được.”
Tiêu Viêm lặng lẽ gật đầu, nắm tay dần siết chặt. Hắn ngẩng đầu, nhìn bầu trời xanh qua những kẽ lá dày. Trong lòng hắn hiểu rõ sát ý của Vân Sơn dành cho mình. Lúc này, e rằng Vân Lam Tông đã dốc toàn lực vây bắt hắn. Với tình trạng hiện tại, hắn nhiều lắm chỉ ứng phó được vài đệ tử Vân Lam Tông. Nếu đụng phải chấp sự, thậm chí trưởng lão, cho dù có thể chống đỡ, đối phương muốn cầm chân hắn cũng chẳng khó khăn gì. Đến lúc ấy, chỉ cần đội ngũ Vân Lam Tông nghe tin kéo tới, Tiêu Viêm hắn có lẽ sẽ thật sự bỏ mạng trong khu rừng vô tận này.
“Trước hết trốn sâu vào núi, tránh đội tìm kiếm của Vân Lam Tông đã. Hiện giờ con cũng bị thương không nhẹ. Nếu không dưỡng thương cho lành, e rằng đến chạy trốn cũng thành vấn đề.” Tiêu Viêm lau vết máu còn vương bên khóe miệng, khẽ nói.
“Ừm, cũng phải. Luyện dược sư chẳng cần lo chuyện thương tích. Tuy lần này con bị thương khá nặng, ha ha, nhưng nếu lão sư đã tỉnh lại thì đương nhiên sẽ giúp con hồi phục nhanh nhất có thể.” Dược lão cười nói.
Tiêu Viêm gật đầu. Hắn hoàn toàn tin tưởng vào thuật luyện dược của Dược lão, bèn chống tay lên thân cây, từ từ đứng thẳng dậy.
“Hiện giờ phía đông, nam và bắc của con đều có đội tìm kiếm của đệ tử Vân Lam Tông, vì vậy con chỉ có thể trốn về phía tây, vào rừng mà thôi.” Dược lão nhắc nhở: “Còn nữa, hãy chú ý những bóng người trên trời. Phần lớn bọn chúng là trưởng lão Vân Lam Tông, thực lực đều ở cấp Đấu Vương.”
“Nếu chẳng may đụng phải họ thì phiền phức đấy.”
“Biết rồi.” Đáp một tiếng, Tiêu Viêm cẩn thận vạch lá cây, thận trọng quan sát bên dưới. Đợi đến khi không thấy dấu hiệu nguy hiểm, hắn mới ôm lấy thân cây bằng hai tay, nhanh nhẹn trượt xuống như khỉ.
Khi còn cách mặt đất vài mét, Tiêu Viêm buông hai tay, bàn chân khẽ đạp vào thân cây. Cơ thể hắn lộn một vòng giữa không trung rồi tiếp đất bằng một gối, hai tay chống xuống đất; tiếng động lúc chạm đất gần như không nghe thấy.
Ánh mắt sắc bén nhanh chóng quét quanh, Tiêu Viêm vừa đứng dậy đã lao vào một bụi cây rậm rạp. Nhưng ngay khi vừa xông vào, một bóng sáng bảy màu lập tức vụt qua trước mặt, khiến toàn thân Tiêu Viêm toát mồ hôi lạnh, vội dừng bước. Hắn nhanh chóng nhìn về phía trước, rồi không kìm được vui mừng: bóng sáng bảy màu vừa rồi hóa ra chính là Thôn Thiên Mãng đã biến thành thân rắn. Người khác có lẽ khó tìm ra Tiêu Viêm đang ẩn nấp, nhưng với Thôn Thiên Mãng luôn sống bên hắn, chút khí tức còn sót lại trong không khí đã là dấu chỉ đường vô cùng rõ ràng.
“Hê, nhóc con, đến lượt ngươi làm chủ cơ thể rồi à?” Tiêu Viêm đưa tay ra, Thôn Thiên Mãng ngoan ngoãn bò tới, khẽ khè lưỡi với hắn.
“Hê hê, vậy thì tốt, vậy thì tốt.” Thấy Thôn Thiên Mãng làm thế, khóe miệng Tiêu Viêm nhếch lên, niềm vui trên gương mặt không sao che giấu. Tuy thực lực của Thôn Thiên Mãng không mạnh bằng Nữ vương Mỹ Đỗ Toa, nhưng nhóc con này không giống vị nữ vương kia. Chỉ cần cho nó đủ đồ ăn, nó nhất định sẽ liều mạng xông lên theo lệnh Tiêu Viêm. Còn Nữ vương Mỹ Đỗ Toa, nhớ lại lúc hắn giao chiến với Vân Sơn, ả đàn bà đáng ghét ấy lại khoanh tay đứng nhìn, Tiêu Viêm tức đến nghiến răng.
Tiêu Viêm nhanh chóng lấy từ nạp giới ra một bình Tử Tinh Nguyên Bạn Sinh, dùng chiếc ngọc bổng nhỏ chấm vài giọt rồi hất vào miệng Thôn Thiên Mãng. Lập tức, nhóc con này trở nên tung tăng nhảy nhót. Nó quấn quanh Tiêu Viêm mấy vòng rồi vút một tiếng chui vào tay áo hắn.
“Phù, may quá, cuối cùng cũng có một lá bùa hộ mệnh giữ mạng.” Tiêu Viêm khẽ vỗ tay áo, thở phào một hơi dài. Có Thôn Thiên Mãng bên cạnh, nếu bất cẩn đụng phải trưởng lão Vân Lam Tông thì hắn cũng không đến nỗi bị cầm chân.
“Mau đi thôi, hình như có người sắp tới rồi. Hiện giờ con không nên giao đấu với ai. Ta thấy khí tức của con lúc lên lúc xuống, chập chờn bất định, giống như dấu hiệu thực lực sắp tăng tiến. Xem ra những trận chiến trong thời gian qua mang lại cho con không ít lợi ích. Mau tìm một nơi yên tĩnh chữa thương, tĩnh dưỡng, nếu không cơ hội tăng thực lực này sẽ bị lãng phí mất.” Giọng trầm của Dược lão chợt vang lên trong lòng Tiêu Viêm.
Nghe vậy, Tiêu Viêm thoáng sững người rồi vui mừng gật đầu. Đây có lẽ là một trong số ít tin tốt lành giữa tình cảnh này. Trong lúc bị bao vây bốn phía, thực lực tăng thêm một phần thì cơ hội giữ mạng cũng tăng thêm một phần.
Khẽ ngoảnh đầu nhìn khu rừng phía sau, khóe miệng Tiêu Viêm hiện lên nụ cười lạnh. Hắn thấp giọng nói: “Vân Lam Tông, Vân Sơn, mối thù giữa chúng ta xem ra đã kết thật rồi. Hy vọng sau này các ngươi đừng hối hận! Nếu các ngươi tưởng Tiêu Viêm ta là loại kẻ chịu thiệt rồi cụp đuôi đi ăn xin, vậy thì lầm to rồi.”
Năm xưa chỉ vì một câu hẹn ước ba năm, Tiêu Viêm đã có thể nhẫn nhục chịu đựng, trải qua ba năm rèn luyện. Tính tình kiên cường ấy khiến hắn giống như con sói đơn độc trên thảo nguyên: bị thương thì tạm thời rút lui, rồi bám theo sát nút như bóng ma, như giòi bám xương, chờ đợi thời cơ tung ra đòn trả thù chí mạng.
Giọng nói lạnh lẽo âm u từ từ lắng xuống. Tiêu Viêm đạp mạnh chân xuống đất, thân hình hóa thành một bóng đen, nhanh chóng lao vào khu rừng tối tăm.
Tiêu Viêm vừa rời đi, nơi này cũng dần chìm vào tĩnh lặng. Khoảng mười phút sau, gần mười bóng người bất ngờ lao vọt ra khỏi rừng rậm. Họ cầm trường kiếm, vẻ mặt nghiêm nghị quét mắt nhìn quanh. Thấy không có động tĩnh gì, lúc này họ mới thở phào nhẹ nhõm, nhìn nhau rồi cười khổ lắc đầu. Quả pháo tín hiệu đang chực bắn trong tay phải cũng được nhét trở lại vào ngực áo. Đối với kẻ đáng sợ đến mức có thể đánh lui cả lão tông chủ Vân Sơn, những người này đương nhiên không dám lơ là cảnh giác.
Một đệ tử Vân Lam Tông dẫn đầu chậm rãi bước ra, vung trường kiếm, ánh kiếm lóe lên, để lại một phù ấn khó hiểu trên thân cây đại thụ. Làm xong, hắn mới quay đầu, khẽ nói: “Nơi này đã tìm xong. Nếu đi tiếp sẽ vào phía tây bắc của Ma Thú Sơn Mạch, nơi đó ma thú có cấp bậc không thấp, việc tìm kiếm cũng chẳng dễ dàng. Xem ra phải báo cho các trưởng lão điều động đội bay rồi.”
Nói xong, hắn nhanh chóng lấy một chiếc sáo trúc từ trong ngực áo, đưa lên miệng khẽ thổi. Lập tức, một làn sóng âm mảnh và sắc nhọn từ trong sáo chậm rãi truyền ra, rồi lan nhanh khắp khu rừng rộng lớn như những vòng gợn.