“Phụt!”
Kình khí cuồn cuộn theo lòng bàn tay Tiêu Viêm bùng lên. Trong cổ họng Nạp Lan Yên Nhiên bật ra tiếng rên nghẹn ngào đầy đau đớn, ngay sau đó một ngụm máu tươi men theo khóe miệng chảy xuống. Sắc đỏ rực rỡ tôn lên đôi môi hồng nhuận, vừa thê mỹ vừa yêu kiều.
Đôi mắt đẹp ánh lên đôi chút cảm xúc phức tạp, nhìn chăm chú gương mặt trẻ tuổi vẫn lạnh lùng kia. Nạp Lan Yên Nhiên chậm rãi khép mắt, hai tay buông thõng. Thân thể nàng tựa đóa hoa tàn, theo gió vô lực rơi xuống mặt đất.
Khoảnh khắc này, cả sân đấu lặng ngắt!
Mọi ánh mắt dừng trên bóng dáng kiều diễm đang rơi giữa không trung. Gương mặt các đệ tử Vân Lam Tông đều hiện vẻ khó tin.
Nạp Lan Yên Nhiên là người xuất sắc nhất trong lớp trẻ của Vân Lam Tông. Năm mười ba tuổi ngưng tụ khí toàn, thành công bước vào hàng Đấu Giả; mười sáu tuổi đạt tới Đấu Sư; năm hai mươi tuổi lại một bước tiến vào hàng Đại Đấu Sư!
Đại Đấu Sư hai mươi tuổi. Tốc độ tu luyện này tuy chưa thể nói là xuất sắc nhất trong bao năm qua của Vân Lam Tông, nhưng xếp vào mười người đứng đầu thì thừa sức. Vậy mà một cô gái ưu tú đến mức khiến người thường phải kính nể tận đáy lòng lại bại dưới tay phế vật Tiêu gia năm xưa. Với các đệ tử Vân Lam Tông vốn luôn xem Nạp Lan Yên Nhiên là nữ thần trong lòng, đây chẳng khác nào khiến họ cảm thấy thất bại sâu sắc.
Thế nhưng khi nhớ lại quá trình tu luyện của Nạp Lan Yên Nhiên, một số người không khỏi liên tưởng đến Tiêu Viêm. Những kẻ đầu óc sáng suốt hơn đôi chút, sau khi gạt bỏ thành kiến và nghiêm túc cân nhắc tuổi tác cùng tốc độ tu luyện của Tiêu Viêm, trong lòng bỗng dâng lên nỗi kinh hãi.
Ba năm trước, Tiêu Viêm còn chưa phải là Đấu Giả. Vậy mà ba năm sau, thực lực của hắn đã đuổi kịp Nạp Lan Yên Nhiên, đạt đến cấp bậc Đại Đấu Sư.
Trong ba năm vượt qua ranh giới Đấu Sư, một bước tiến vào hàng Đại Đấu Sư. Nếu tốc độ tu luyện của Nạp Lan Yên Nhiên khiến người ta kính nể, vậy thì Tiêu Viêm có lẽ phải khiến người ta sợ hãi.
Nhìn gương mặt Tiêu Viêm dường như đã được mài giũa, không còn vẻ non nớt, một số người bất giác thấy tim mình run lên. Đến lúc này họ mới chợt nhớ ra: ba năm trước Tiêu Viêm mới mười bốn tuổi, ba năm sau hắn đã mười bảy.
Vẻ chín chắn và điềm tĩnh mà Tiêu Viêm luôn thể hiện đã che lấp những suy đoán của nhiều người về tuổi thật của hắn.
Ở độ tuổi này, rất nhiều người chỉ vừa mới đạt tới cấp Đấu Giả. Thế mà phế vật Tiêu Viêm năm xưa đã bắt đầu bước chân vào con đường cường giả.
Đại Đấu Sư mười bảy tuổi!
Vị sáng lập Vân Lam Tông năm xưa, thiên tài gần như khiến cả đại lục kinh diễm, cũng vừa đúng ở độ tuổi này mới đạt đến cấp bậc Đại Đấu Sư!
Nghĩ đến những điều ấy, một số người khẽ nuốt nước bọt, đưa mắt nhìn nhau. Gương mặt họ lập tức phủ đầy vẻ kinh hãi và mồ hôi lạnh.
Dĩ nhiên, tốc độ tu luyện của Tiêu Viêm cũng không thể tách rời sự giúp đỡ của Dược lão. Nhưng nếu năm xưa Dược lão không âm thầm hút đấu khí của Tiêu Viêm, nếu không lãng phí quãng thời gian hoàng kim ấy, ai biết được liệu Tiêu Viêm có đạt đến Đại Đấu Sư sớm hơn hay không? Có điều, nếu không trải qua ba năm làm phế vật để tôi luyện tâm tính, ai dám chắc Tiêu Viêm sẽ có được tâm trí khiến ngay cả nhiều người thuộc thế hệ trước cũng phải nhìn bằng con mắt khác như hiện giờ?
Tái ông mất ngựa, nào biết chẳng phải phúc.
“...”
Trên cây, sắc mặt Nạp Lan Kiệt phút chốc trở nên u ám. Tấm lưng vốn thẳng cũng hơi khom xuống. Ông thở dài thật dài, trong tiếng thở chất chứa nỗi chua xót khó lòng hóa giải. Chuyện vốn đang tốt đẹp, nay chẳng những mất đi một chàng rể xuất sắc khiến bất cứ ai cũng phải ghen tị, mà còn mất sạch thể diện. Quả thật là mất cả chì lẫn chài!
Nghe tiếng thở dài của Nạp Lan Kiệt, Mộc Thần và những người bên cạnh chỉ biết nhìn nhau, cười khổ rồi lắc đầu. Biểu hiện của Tiêu Viêm cũng vượt xa dự liệu của họ. Cậu nhóc dường như vẫn luôn một mình tu luyện này lại có thể đánh bại Nạp Lan Yên Nhiên, người được Vân Lam Tông dốc sức bồi dưỡng. Tốc độ trưởng thành của hắn trong ba năm qua khiến ngay cả Mộc Thần và những người kia cũng phải trợn mắt kinh ngạc.
“Cậu nhóc này không đơn giản đâu.” Pháp Mã khẽ than. Tuy trong trận chiến vừa rồi, Tiêu Viêm nhờ có Đấu Kỹ phi hành mà chiếm được chút lợi thế, nhưng ý thức chiến đấu sắc bén ấy, người tinh mắt chỉ cần nhìn qua đã biết hắn từng trải qua rèn luyện thực sự bằng máu và mồ hôi, hoàn toàn không thể so với lối tu luyện cẩn trọng trong nhung lụa của Nạp Lan Yên Nhiên.
“Đúng là không đơn giản. Giả như có thêm thời gian, người này ắt thành đại khí!” Gia Hình Thiên gật đầu. Lời đánh giá nhẹ nhàng ấy là lần đầu tiên trong bao năm qua ông dành cho một người trẻ tuổi đến vậy.
Ánh mắt dõi theo giữa không trung, Hải Ba Đông hơi thở phào nhẹ nhõm. Nhưng ngay sau đó, lòng ông lại căng lên, bởi ông biết chuyến đến Vân Lam lần này, nguy hiểm nhất không phải trận đấu với Nạp Lan Yên Nhiên, mà là những trưởng lão của Vân Lam Tông.
Tầm mắt hạ xuống, lướt qua các trưởng lão Vân Lam Tông đang ngồi trên đài đá. Đặc biệt khi nhìn đến Vân Lăng với sắc mặt hơi xanh, Hải Ba Đông khẽ nhíu mày. Những ngón tay trong tay áo khẽ động, chút hàn khí chậm rãi quấn quanh lòng bàn tay, sẵn sàng ứng phó mọi biến cố bất ngờ.
“Thằng nhãi chết tiệt!”
Bàn tay nặng nề đập xuống đài đá bên cạnh, mang theo mấy phần tức giận. Sắc mặt Vân Lăng xanh mét. Lão không ngờ Tiêu Viêm lại chẳng nể mặt đến thế; lời nhắc nhở vừa rồi của lão hoàn toàn vô dụng.
“Đại trưởng lão, tiếp theo phải làm sao đây? Yên Nhiên đã thua rồi.” Một trưởng lão Vân Lam Tông cười khổ hỏi.
Sắc mặt Vân Lăng thay đổi liên tục. Nạp Lan Yên Nhiên đại diện cho cả Vân Lam Tông; nàng thua cuộc chắc chắn sẽ làm tổn hại thanh danh tông môn. Tông chủ hiện không có mặt, lão là đại trưởng lão, đương nhiên phải tìm mọi cách cứu vãn tổn thất này.
Nhưng ở đây có nhiều thủ lĩnh thế lực như vậy, nếu không có lý do thích đáng thì làm sao cứu vãn được? Còn nếu cưỡng ép ra tay, chẳng phải sẽ khiến Vân Lam Tông trông như phường cướp bóc sao? Ý nghĩ trong đầu Vân Lăng liên tục xoay chuyển.
Đang bực bội suy nghĩ cách cứu vãn, ánh mắt Vân Lăng bỗng dừng trên người Cát Diệp đang tái mét mặt mày bên dưới. Lúc này, hắn ta nhìn Tiêu Viêm trên không trung như thể vừa thấy ma. Vẻ kinh hãi ấy càng khiến Vân Lăng vốn đã bực mình nổi giận. Lão không nhịn được quát khẽ: “Cát Diệp, chú ý hình tượng! Ngươi là chấp sự trong tông!”
Nghe tiếng quát của Vân Lăng, Cát Diệp run bắn người, cuối cùng cũng tỉnh táo lại. Hắn đột ngột quay đầu, miệng run run, ngón tay run rẩy chỉ về phía Tiêu Viêm giữa không trung. Trong giọng nói trầm thấp cố nén, nỗi kinh hoàng không sao che giấu được.
“Đại trưởng lão, hắn… hắn chính là kẻ thần bí đã giết chết Thừa Nhi!”
Lời Cát Diệp vừa thốt ra, chẳng khác nào sét đánh ngang tai!
Tất cả trưởng lão Vân Lam Tông trên đài đá lập tức biến sắc!
Tiêu Viêm thản nhiên nhìn bóng dáng mềm mại đang rơi xuống, nhớ lại vẻ chua xót thê lương trên gương mặt Nạp Lan Yên Nhiên khi nãy. Trong mắt hắn lại thoáng hiện vẻ mệt mỏi. Vì cuộc hẹn ba năm được gọi là định ước này, hắn rời xa gia đình, rời xa cô gái đáng yêu luôn khiến hắn canh cánh trong lòng. Nay hẹn ước ba năm cuối cùng đã kết thúc, dường như cả thân thể lẫn linh hồn hắn đều vừa trút bỏ gánh nặng đè nén khiến hắn luôn khó thở.
“Cuối cùng cũng kết thúc rồi...” Hắn khẽ thở dài, đôi cánh phía trước rung lên, thân hình men theo đường rơi của Nạp Lan Yên Nhiên mà chậm rãi hạ xuống. Ngay trước khi sắp chạm đất, một bóng trắng bỗng bay ra khỏi lòng nàng, theo gió lướt về phía Tiêu Viêm.
Tiện tay chụp lấy bóng trắng, Tiêu Viêm liếc nhìn. Thân thể hắn bỗng hơi cứng lại.
Bóng trắng chỉ là một tờ giấy trắng được gấp vô cùng ngay ngắn. Có lẽ vì đã được gấp đi gấp lại vô số lần nên mép giấy đã sờn rách, thủng vài lỗ nhỏ. Tiêu Viêm rất quen với tờ giấy này, bởi năm xưa tại đại sảnh Tiêu gia, thiếu niên đã rút nó khỏi bàn, phóng bút viết nên lá thư từ hôn khiến tất cả mọi người kinh ngạc đến sững sờ!
Hắn chậm rãi mở tờ giấy trắng. Nét chữ hơi non nớt hiện ra trên trang giấy. Ánh mắt lướt xuống dấu tay dính máu, dưới ánh mặt trời nó chói mắt đến nhường nào.
Nhìn chằm chằm lá thư từ hôn một hồi lâu, Tiêu Viêm mới khẽ lắc đầu. Hắn liếc nhìn Nạp Lan Yên Nhiên sắp rơi xuống đất, phất tay áo. Một luồng kình khí bỗng hiện ra, nâng đỡ thân thể nàng, từ từ hạ xuống mặt đá xanh.
“Khụ!”
Nạp Lan Yên Nhiên ôm ngực ho dữ dội mấy tiếng, máu tươi trào ra khóe miệng. Một tay chống xuống đất, nàng gắng gượng ngẩng đầu với vẻ bướng bỉnh, nhìn Tiêu Viêm đứng cách đó không xa cùng tờ giấy trắng trong tay hắn. Nét mặt nàng thoắt biến đổi. Một lúc sau, dường như nàng đã âm thầm quyết định điều gì đó.
Trước mắt mọi người, Yên Nhiên khó nhọc đứng dậy. Trong giọng nói nhỏ thấp hơi khàn, nỗi chua xót khó lòng che giấu: “Tiêu Viêm, ngươi thắng rồi. Theo ước định năm xưa, nếu cuối cùng ta thua trận, Nạp Lan Yên Nhiên lẽ ra phải làm nô làm tỳ.”
“Nhưng vì danh tiếng tông môn, xin thứ lỗi cho ta không thể thực hiện lời hứa. Dù sao trong lòng ngươi, ấn tượng ta ngang ngược vô lý đã ăn sâu bén rễ rồi. Vậy thì hãy để ta tùy hứng thêm một lần nữa.”
“Giờ nghĩ lại, cách ta xử lý chuyện Tiêu gia năm xưa quả thực không ổn. Vậy nên, sau này xin ngươi thay ta nói với Tiêu thúc thúc một tiếng xin lỗi.”
Dứt lời, bàn tay ngọc của Nạp Lan Yên Nhiên đột ngột giơ lên, khẽ vẫy. Trường kiếm bên cạnh một đệ tử Vân Lam Tông đứng cách nàng không xa lập tức bị một luồng hấp lực kéo tới.
Nắm lấy trường kiếm thật nhanh, Nạp Lan Yên Nhiên nghiến chặt răng. Bàn tay ngọc vung lên, mũi kiếm sắc bén lập tức chém mạnh về phía chiếc cổ trắng thon dài của nàng.
“Á!”
Hành động bất ngờ của Nạp Lan Yên Nhiên khiến tất cả đệ tử Vân Lam Tông trên quảng trường, kể cả các trưởng lão, đều biến sắc. Họ không ngờ nàng lại tự sát chỉ vì thua trận. Nhưng dáng vẻ nàng chẳng hề giống đang nói đùa; trường kiếm vung lên, không chút chần chừ, cứ thế cứa thẳng vào cổ mình.
Lúc này, một số trưởng lão có lòng muốn cứu nàng, nhưng vì khoảng cách quá xa, họ chỉ có thể trơ mắt nhìn lưỡi kiếm sắc bén ngày càng tiến gần cổ Nạp Lan Yên Nhiên.
“Keng!”
Trường kiếm mang theo kiếm khí lạnh lẽo, rạch toạc không khí. Thế nhưng ngay trước khoảnh khắc nó sắp chạm vào làn da trắng ngần, một đôi ngón tay bỗng xuất hiện rồi kẹp mạnh lấy lưỡi kiếm. Cùng tiếng keng trong trẻo, trường kiếm khựng lại. Kiếm khí sắc bén để lại một vệt máu mảnh trên chiếc cổ mềm mại như có thể vỡ tan khi chạm nhẹ. Máu tươi chậm rãi rỉ xuống, vẽ một đường đỏ chói trên làn da trắng ngần.
Trường kiếm bị ngăn lại, Nạp Lan Yên Nhiên đột ngột ngẩng đầu, bắt gặp đôi mắt đen thẫm thản nhiên kia.
“Ta chẳng mấy hứng thú với việc bắt nàng làm nô làm tỳ, nên nàng cũng không cần làm chuyện này để giữ thể diện cho Vân Lam Tông.” Tiêu Viêm liếc nhìn Nạp Lan Yên Nhiên đang cắn môi đỏ, trong lòng không khỏi bất đắc dĩ. Tuy hắn đã thắng Nạp Lan Yên Nhiên, nhưng điều đó không có nghĩa hắn thật sự có thể bắt nàng làm nô làm tỳ. Dù thế nào, nàng cũng là thiếu tông chủ Vân Lam Tông; các trưởng lão Vân Lam Tông tuyệt đối không thể để hắn làm chuyện khiến tông môn mất mặt đến thế.
Hơn nữa, nếu Nạp Lan Yên Nhiên thật sự chết ở đây, e rằng Vân Lam Tông sẽ lập tức nổi giận. Quan hệ giữa hai bên sẽ thực sự trở thành đối địch! Đây không phải điều Tiêu Viêm muốn nhìn thấy.
“Hẹn ước ba năm đã kết thúc. Từ nay về sau, giữa ta và nàng sẽ không còn bất kỳ ràng buộc nào. Thất bại hôm nay cứ xem như cái giá phải trả cho cách làm sai lầm của nàng năm xưa.” Tiêu Viêm thản nhiên nói. Hắn kẹp trường kiếm bằng hai ngón tay rồi giật mạnh, tiện tay vung đi. Trường kiếm vút ra, cắm phập xuống đất ngay trước mặt đệ tử Vân Lam Tông khi nãy, chuôi kiếm không ngừng rung lên.
“Nàng cũng biết, loại giấy tờ ràng buộc này chẳng có mấy tác dụng.”
Tiêu Viêm khẽ lắc lá thư từ hôn trong tay, búng nhẹ ngón tay. Ngọn lửa xanh bốc lên từ đầu ngón, lập tức thiêu nó thành một đống tro đen trước mặt Nạp Lan Yên Nhiên, rồi cuốn bay theo gió.
“Những lời ta đã nói ba năm trước, hôm nay ta xin nhắc lại một lần nữa.” Tiêu Viêm mỉm cười, giọng nói dịu dàng chậm rãi vang vọng khắp quảng trường yên tĩnh.
“Nạp Lan Yên Nhiên, từ nay về sau, nàng và Tiêu gia ta không còn chút liên quan nào nữa. Nàng được tự do. Chúc mừng.”
Nhìn thiếu niên thanh tú đang mỉm cười kia, vẻ mặt Nạp Lan Yên Nhiên vô cùng phức tạp. Điều nàng theo đuổi cuối cùng đã đạt được, nhưng chẳng hiểu vì sao trong lòng lại trống rỗng một khoảng lớn.
“Chư vị, vở hay đã hạ màn. Ai về nhà nấy thôi.”
Tiêu Viêm ngẩng đầu, mỉm cười với mọi người trên cây cao. Sau đó hắn quay người đi vài bước, rút Huyền Trọng Xích khổng lồ trên mặt đất lên, tiện tay cài sau lưng, rồi chậm rãi đi về phía ngoài quảng trường dưới vô số ánh mắt dõi theo.
Ánh nắng từ chân trời rắc xuống. Bóng lưng trông có phần cô độc ấy giờ đây lại nhẹ nhõm hơn lúc hắn đến rất nhiều.
Hắn bước khỏi quảng trường. Ngay khi sắp đặt chân xuống bậc thềm, giọng nói nhàn nhạt khiến lòng Tiêu Viêm chùng xuống nhất cuối cùng cũng vang lên.
“Tiêu Viêm tiên sinh, xin hãy dừng bước. Vân Lam Tông chúng ta có việc, cần mời ngài đích thân xác nhận.”