Chiếc nón trùm của thiếu niên áo xám đột nhiên biến mất, khiến nhiều người thấy kỳ lạ, nhưng vẫn chưa ai nghi ngờ Hải Ba Đông và những người khác. Lúc này, ánh mắt phần lớn khán giả đều bị gương mặt non nớt của thiếu niên áo xám thu hút. Trong bao nhiêu kỳ đại hội Luyện Dược Sư, e rằng tuổi của thiếu niên này là nhỏ nhất.ಾಚ
Thiếu niên áo xám khẽ phủi lớp băng vụn còn sót lại trên vai, ngẩng đầu nhìn Hải Ba Đông và những người khác trên khán đài khách quý, nở nụ cười lạnh. Môi hắn khẽ mấp máy; dựa vào khẩu hình, Pháp Mã và mọi người có thể nhận ra rõ ràng hắn nói gì: “Đại hội lần này, ta muốn đoạt quán quân!”
“Thế nào? Nhìn ra hắn có ngụy trang không?” Pháp Mã vừa khẽ gõ ngón tay lên lan can vừa hỏi.
Hải Ba Đông và Gia lão nhìn nhau, rồi khẽ lắc đầu, trầm giọng đáp: “Không nhìn ra hắn có dịch dung hay không…”
“Ý các ông là… người này thật sự chỉ có chừng ấy tuổi? Nếu đúng vậy, ta thấy hắn đã giải thích hoàn toàn thế nào mới gọi là thiên tài đích thực. So với hắn, thiên phú của Liễu Linh và Nham Kiêu dường như trở nên hết sức tầm thường.” Pháp Mã cau mày nói.
“Dù không nhìn ra hắn có ngụy trang hay không, tuổi của hắn tuyệt đối không như ghi trong tư liệu…” Hải Ba Đông lắc đầu, nói: “Nhìn phản ứng nhạy bén trước nguy hiểm của hắn lúc nãy, đó không giống điều một thiếu niên mười bảy tuổi có thể có được, mà giống một chiến sĩ từng trải qua bao trận chém giết hơn. Hơn nữa, hắn có thể giấu thực lực đến tận bây giờ mới để lộ, đủ thấy sự điềm tĩnh và tâm tính của hắn không tầm thường. Ta thật khó tưởng tượng một thiếu niên mười bảy tuổi lại có thể làm mọi việc hoàn hảo đến vậy.”
“Trên đời này, đâu phải chỉ có dịch dung mới biến được diện mạo thành như thế… Ngươi là Luyện Dược Sư, hẳn phải hiểu rõ hơn chúng ta: một số dược liệu hoặc đan dược kỳ lạ… có thể tạo ra hiệu quả quỷ dị như vậy.” Gia lão hạ giọng nói.
“Quả thật có vài loại đan dược kỳ quái có thể khiến người ta mang dáng vẻ trẻ trung, nhưng những loại ấy đều cực kỳ hiếm có, lại rất khó luyện chế… Nếu có ai thật sự lấy được, trừ phi chính người đó thừa nhận tuổi tác, e rằng người ngoài khó mà phân biệt được…” Pháp Mã gật đầu, trầm ngâm nói.
“Nếu một lão già nào đó lấy được loại đan dược có thể khôi phục diện mạo thời niên thiếu, chẳng phải có thể giấu trời qua biển đến tham gia đại hội sao? Đến lúc ấy… còn người trẻ tuổi nào có thể thắng được lão ta? Xem ra đại hội của các ngươi vẫn có vài kẽ hở đấy.” Hải Ba Đông cau mày nói.
“Ngươi thật cho rằng loại đan dược ấy dễ luyện chế lắm sao? Với lại, người thế hệ trước nào lại chịu bỏ mặt mũi ra làm chuyện này? Lỡ bị vạch trần thì chẳng phải mất mặt chết đi được?” Pháp Mã bất đắc dĩ nói.
“Kìa, bên dưới có một người đấy… Giờ ta chắc chắn bên dưới vẻ ngoài non trẻ kia tuyệt đối là một linh hồn già nua.” Hải Ba Đông xòe tay, hất cằm về phía thiếu niên áo xám.
“Ngươi có chắc thì đã sao? Chẳng lẽ chỉ bằng một câu của ngươi mà đuổi hắn đi ngay trước mặt bao nhiêu người ư? Đại hội Luyện Dược Sư của chúng ta đã tuyên bố mở cửa với mọi Luyện Dược Sư, vậy đương nhiên cũng bao gồm cả Luyện Dược Sư của đế quốc Xuất Vân…” Pháp Mã cười khổ nói.
“Vậy giờ ngươi định làm sao? Nếu để người của đế quốc Xuất Vân đoạt quán quân đại hội, danh tiếng công hội các ngươi sẽ chịu một đòn không nhỏ đấy.” Gia lão cau mày hỏi.
“Còn làm sao được nữa? Chỉ có thể tiếp tục đại hội trước đã. Nếu hắn sơ suất thất bại thì chúng ta khỏi phải tốn tâm sức. Hơn nữa… mấy tiểu tử Nham Kiêu cũng chẳng phải hạng vừa. Lỡ đâu họ thắng được tên kia thì sao?” Pháp Mã xòe tay nói.
“Tình hình này xem ra hơi khó.” Gia lão lắc đầu nói.
“Chưa chắc đâu…” Hải Ba Đông bỗng nhe răng cười, ánh mắt quét về phía Tiêu Viêm giữa sân, nói: “Biết đâu thật sự sẽ có bất ngờ…”
“Hy vọng là vậy.”
Pháp Mã thở dài. Tuy miệng nói vậy, trong lòng ông quả thật cũng chẳng mấy tự tin. Nham Kiêu tuy được xem là người xuất sắc trong lớp trẻ, nhưng thiếu niên áo xám thần bí kia rõ ràng không cùng thế hệ với họ.
“Cứ xem tình hình trước đã. Nếu thật sự không ổn… sau khi cuộc khảo hạch hôm nay kết thúc, tìm cơ hội xử lý tên kia…” Hải Ba Đông vỗ vai Pháp Mã, tùy ý phẩy tay. Trên gương mặt già nua thoáng hiện sát ý nhàn nhạt.
Đôi mắt đục ngầu của Pháp Mã hơi nheo lại. Một lúc sau, ông khẽ lắc đầu, thở dài: “Thôi bỏ đi. Nếu chuyện bại lộ, danh tiếng của Công hội Luyện Dược Sư đế quốc Gia Mã chúng ta trên đại lục sẽ thối nát mất. Cái giá ấy không đáng để chúng ta phải trả! Vì vậy, không thể mạo hiểm.”
“Tùy ngươi.” Hải Ba Đông nhún vai, không nói thêm, lùi mấy bước rồi lười nhác ngồi xuống ghế, chờ đại hội tiếp tục.
Gia lão cũng vỗ vai Pháp Mã rồi lui về chỗ ngồi.
……
“Tên kia… vậy mà trẻ đến thế sao?” Ba người Tiêu Viêm cũng kinh ngạc nhìn gương mặt non nớt của thiếu niên áo xám. Họ không tinh mắt như Pháp Mã và những người khác, nên khi thấy dáng vẻ đối phương, ai nấy đều chấn động đến mức không nói nên lời.
“Tên kia là người của đế quốc Xuất Vân?” Tiểu công chúa tinh mắt, chợt nhìn thấy huy hiệu đeo ở ngực áo xám của thiếu niên. Trên huy hiệu là vầng mặt trời rực rỡ đang từ từ nhô lên khỏi đường chân trời; hình ảnh ấy chính là biểu tượng của đế quốc Xuất Vân.
“Đế quốc Xuất Vân?” Nghe cái tên ấy, Tiêu Viêm hơi sững người. Trong đầu chợt hiện lên bóng dáng Tiểu Y Tiên áo trắng phấp phới. Hình như nàng đã đến đế quốc Xuất Vân thì phải?
“Không ngờ lại là người của đế quốc Xuất Vân? Thế thì vui rồi đây…” Liễu Linh cũng ngẩn ra, rồi lẩm bẩm. Là đệ tử của Đan Vương, đương nhiên hắn hiểu rõ mối quan hệ giữa đế quốc Gia Mã và đế quốc Xuất Vân.
“Nhất định không thể để hắn đoạt quán quân!” Liễu Linh nhìn Tiêu Viêm và Tiểu công chúa, trầm giọng nói.
Tiêu Viêm thờ ơ nhún vai. Không ai gieo vào đầu hắn tư tưởng thù địch với đế quốc Xuất Vân, nên hắn chẳng có mấy ác cảm với nơi ấy. Còn Tiểu công chúa, thân là người hoàng thất, thì nghiêm túc gật đầu.
……
Trước khán đài khách quý, Pháp Mã chậm rãi thở ra. Đôi mắt đục ngầu hơi ánh lên vẻ lạnh lẽo, nhìn chằm chằm thiếu niên áo xám phía dưới quảng trường. Một lúc sau, giọng nói bình thản lại vang vọng khắp quảng trường.
“Được rồi, nếu mọi người đã hoàn thành bài kiểm tra, vậy hãy bắt đầu vòng khảo hạch thứ hai… Di chuyển ngón tay, nhấn chiếc nút nhỏ màu đỏ ở góc trái phía dưới thạch đài.”
Nghe giọng nói vang bên tai, Tiêu Viêm tạm gác chuyện thiếu niên áo xám ra sau đầu, lần tay tìm chiếc nút nhỏ màu đỏ rồi ấn xuống.
Nút vừa được ấn, chiếc bàn đá xanh khổng lồ khẽ rung lên. Cỗ máy nhô ra lúc trước lại rụt vào; trên mặt đá phẳng phiu, một đống dược liệu được xếp ngay ngắn cùng một cuộn phương thuốc từ từ trồi lên.
“Phương thuốc lần này là phương thuốc chính quy. Công hội chúng ta đã dốc hết nhân lực, mất mấy tháng trời mới chế tác xong. Bài khảo hạch lần này yêu cầu các ngươi dựa theo phương thuốc, luyện thành đan dược. Số dược liệu trước mặt đủ để các ngươi luyện hai lần, nghĩa là các ngươi vẫn chỉ có hai cơ hội. Dược liệu dùng hết cũng đồng nghĩa với việc các ngươi thất bại…”
“Hả?” Nghe vậy, Tiêu Viêm sửng sốt, rồi khẽ cau mày: “Luyện đan theo phương thuốc ư? Bài khảo hạch này… có phải quá đơn giản không? Cứ làm tuần tự theo phương thuốc thì còn đơn giản hơn nhiều so với vòng đầu… Với sự nghiêm túc của đại hội này, sao lại có bài khảo hạch đơn giản đến vậy?”
Tiêu Viêm nghi hoặc lắc đầu, nhẹ nhàng cầm cuộn phương thuốc lên rồi từ từ mở ra. Sau đó, hắn khép hờ mắt, phóng xuất linh hồn lực, chậm rãi quét qua những tư liệu được ghi lại trên phương thuốc.
Khi linh hồn lực quét qua, từng mục dữ liệu chi tiết nhanh chóng được ghi vào đầu Tiêu Viêm. Những điều cần chú ý khi luyện chế cũng được hắn ghi nhớ nhanh chóng và rõ ràng. Đây chính là lợi ích của phương thuốc chính quy…
Sau khi ghi nhớ những tư liệu ấy vào đầu, Tiêu Viêm cảm nhận được thông tin được lưu giữ bằng linh hồn lực trên cuộn trục đang nhanh chóng biến mất.
“Phong Hành Đan, đan dược tam phẩm. Công hiệu: Có thể khiến người uống trong thời gian ngắn trở nên khá nhạy cảm với năng lượng thuộc tính phong giữa trời đất, nhờ đó tăng tốc độ di chuyển.”
“Đan dược khá hữu dụng… Công hội Luyện Dược Sư đúng là hào phóng, phương thuốc này ngoài chợ không có mười vạn kim tệ thì đừng hòng mua được, vậy mà họ lại đem cho không.” Tiêu Viêm cảm thán lắc đầu. Hiệu quả tăng tốc độ di chuyển khiến hắn hơi ngạc nhiên.
“Theo những gì ghi trên này, luyện chế Phong Hành Đan cần dung hợp chín loại dược liệu. Tuy không nhiều lắm, nhưng cũng chẳng ít…” Ánh mắt chậm rãi lướt qua chín loại dược liệu trước mặt, Tiêu Viêm lẩm bẩm: “Chỉ cần đẳng cấp đạt tam phẩm và có phương thuốc thì luyện loại đan dược này không khó. Bài khảo hạch lần này… khá đơn giản. Chẳng lẽ vì vòng trước loại người quá gắt, nên giờ họ muốn mọi người dễ dàng vượt qua hơn?”
Tiêu Viêm cười khổ lắc đầu, ngẩng lên nhìn quanh, phát hiện Tiểu công chúa, Liễu Linh và những người khác đều hơi cau mày. Hiển nhiên, họ cũng bất ngờ trước độ đơn giản của bài khảo hạch lần này.
“Mặc kệ là vì nguyên nhân gì, cứ bắt tay vào trước đã. Nếu thuận lợi vượt qua được thì tốt, cũng đỡ phiền phức.” Tiêu Viêm khẽ lẩm bẩm, ném viên đan dược màu tím vào miệng rồi phun Tử Hỏa vào trong dược đỉnh.
Ở góc khuất của quảng trường, thiếu niên áo xám thản nhiên nhìn cuộn phương thuốc trong tay, khóe miệng nhếch lên nụ cười giễu cợt: “Trò vặt… Công hội Luyện Dược Sư của đế quốc Gia Mã chỉ có chút bản lĩnh ấy thôi sao?”
Trước khán đài khách quý, Pháp Mã từ trên cao nhìn xuống Tiêu Viêm đang bắt đầu luyện chế ở vị trí trung tâm, khẽ cau mày, thấp giọng nói: “Tiểu tử, làm việc gì cũng phải cẩn thận. Đại hội này đâu phải cuộc so tài ngoài phố. Chỉ cần sơ ý một chút là kết cục bị loại đấy.”