Ra khỏi Hắc Ấn Đấu Giá Trường.
Tiêu Viêm đi thẳng một mạch về khách điếm mình đang ở. Nghỉ ngơi trong căn phòng nhỏ một lúc, đến khi sắp tới giờ buổi đấu giá bắt đầu, hắn mới rời khỏi trạng thái tu luyện. Tinh thần phấn chấn, hắn khoác chiếc áo choàng đen rộng thùng thình rồi ung dung rời khách điếm, một lần nữa đi về phía đấu giá trường.
Khi Tiêu Viêm lại xuất hiện trước cửa đấu giá trường, dòng người đông nghịt gần như biển người cùng tiếng huyên náo, cãi vã vang tận trời khiến hắn hơi sững sờ. Không ngờ buổi đấu giá này lại thu hút nhiều người đến thế. Quả nhiên không hổ là sự kiện lớn ở Hắc Giác Vực!
Thử chen vào dòng người một chút, Tiêu Viêm đành bất lực lùi lại. Ở Hắc Giác Vực này không giống như trong đế quốc. Chen hàng ở đây thì lập tức có hàng chục nắm đấm giáng tới. Dù sao người Hắc Giác Vực đâu có ôn hòa như người bên ngoài; chỉ cần không vừa ý là rút dao chém người, chuyện ấy gần như hết sức bình thường.
Thoát khỏi dòng người chen chúc đến mức tiếng la hét không ngớt, Tiêu Viêm đảo mắt nhìn quanh rồi dừng lại ở một lối đi khác bên ngoài cửa lớn đấu giá trường. So với lối bên này, con đường kia hệt như hai thế giới khác biệt. Trên lối đi rộng rãi trải một tấm thảm đỏ, quanh đó có mấy chục nam tử áo đen với vẻ mặt lạnh lùng đứng canh. Khí tức hung bạo âm u tỏa ra từ người họ khiến đám đông bên cạnh không dám chen qua, thành thử lối đi ấy hình thành một khoảng trống không người.
Khi Tiêu Viêm nhìn sang, vừa hay thấy một nhóm người bước vào lối đi trải thảm đỏ. Ánh mắt hắn lướt qua nhóm người, cuối cùng dừng lại trên một thanh niên đứng ở giữa, có gương mặt trắng bệch đến khác thường nhưng tuấn tú. Nhìn bề ngoài, tuổi hắn ta dường như chỉ khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm. Thế nhưng xét luồng năng lượng thỉnh thoảng rò rỉ từ cơ thể, làm không khí khẽ dao động, thực lực của hắn ta e rằng ít nhất cũng ở cấp Đấu Linh.
“Người này thực lực khá tốt, tuổi còn trẻ như vậy nữa sao? Xem ra Hắc Giác Vực quả nhiên là nơi ngọa hổ tàng long.” Nhìn thanh niên mặt trắng bệch, Tiêu Viêm hơi kinh ngạc, thầm nghĩ.
“Quả nhiên là đám quái vật ấy. Người đứng giữa chắc là thiếu tông chủ Huyết Tông, Phạm Lăng nhỉ? Hắc hắc, nghe nói chuyện một vị trưởng lão của Bát Phiến Môn mất tích cách đây không lâu có liên quan đến hắn ta.”
“Máu trong người khô cạn, rõ ràng là bị người ta cưỡng ép hút đi. Chuyện như vậy cũng chỉ người Huyết Tông mới có hứng thú. Không ngờ hắn ta còn dám đến tận sào huyệt của Bát Phiến Môn.”
“Có gì mà không dám? Lão cha hắn là cường giả đứng thứ năm trên Hắc Bảng. Nguyên Y còn kém hắn xa lắm. Huống hồ thế lực Huyết Tông cũng mạnh hơn Bát Phiến Môn. Bọn họ dám động đến Phạm Lăng ở đây sao? Không sợ lão cha hắn nổi giận, dẫn người san bằng Hắc Ấn Thành à?”
Nghe những lời xì xào vọng ra từ dòng người, Tiêu Viêm mới hơi hiểu ra. Hắn lại liếc thanh niên mặt trắng bệch, ghi nhớ thế lực tên Huyết Tông ấy trong lòng.
Dường như nhận ra có ánh mắt nào đó nhìn mình khác thường, thanh niên sắp bước vào đấu giá trường chợt khựng lại, hơi nghiêng đầu. Ánh mắt lạnh lùng, vô cảm liếc về phía Tiêu Viêm đang giấu kín toàn thân trong áo choàng đen. Hắn ta lập tức khẽ nhíu mày, thoáng do dự, rồi mang theo vẻ nghi hoặc giữa hai hàng mày bước vào đấu giá trường.
“Hắc Giác Vực này quả nhiên chẳng có mấy người bình thường.” Ánh mắt lạnh lẽo âm u của thanh niên khiến Tiêu Viêm có cảm giác như bị con dơi hút máu trong bóng tối nhìn chằm chằm. Hắn nhún vai, cười khổ trong lòng.
Không lâu sau khi đám người “Huyết Tông” vào đấu giá trường, hết tốp này đến tốp khác nối tiếp bước vào. Qua những lời xì xào xung quanh, có thể thấy không ai trong số họ là ngoại lệ: tất cả đều thuộc các thế lực hùng mạnh ở Hắc Giác Vực. Điều này khiến Tiêu Viêm được mở rộng tầm mắt.
Nhìn lối đi trải thảm vắng lặng, Tiêu Viêm lại nhìn cánh cửa bên này đang đông nghịt người, không khỏi cảm thấy hơi bất lực.
“Mẹ nó, chẳng qua có cái thẻ khách quý rách mà cũng làm bộ làm tịch. Bát Phiến Môn chết tiệt này thấy tiền là sáng mắt. Lão tử dù gì cũng bán đấu giá hơn năm trăm nghìn kim tệ đồ vật, vậy mà chẳng cho lấy một tấm.” Đúng lúc Tiêu Viêm nhìn sang lối đi trải thảm, một gã đàn ông gầy nhẳng cũng bị dòng người đẩy bật ra bên cạnh thấp giọng chửi một câu. Nhìn vẻ mặt hắn ta, rõ ràng là đang ghen tị.
Nhớ lại những người đi vào lối ấy dường như đều lấy ra một tấm thẻ, Tiêu Viêm sờ chiếc nạp giới dưới tay áo. Một tấm thẻ màu phỉ thúy hiện ra trong lòng bàn tay. Hắn nhớ ở phòng giám bảo, lão già kia từng nói đây là thẻ khách quý cấp hai thì phải?
Dường như cảm thấy Tiêu Viêm đang trùm kín áo choàng đen liếc mắt về phía mình, gã đàn ông gầy nhẳng lập tức làm mặt dữ, hung hăng quát: “Nhìn cái gì? Muốn chết à!”
Không buồn để ý kẻ thần kinh ấy, trước ánh mắt ngỡ ngàng của hắn ta, Tiêu Viêm cứ thế đi thẳng về phía lối đi trải thảm.
“Chậc, tên này...” Thấy hành động của Tiêu Viêm, gã đàn ông gầy nhẳng bĩu môi. Trước đó hắn ta cũng nhìn thấy Tiêu Viêm bị đám đông chen bật ra, nên đương nhiên không cho rằng kẻ ăn mặc tồi tàn này lại có thẻ khách quý của Hắc Ấn Đấu Giá Trường. Dù sao, ngoài những thế lực có thực lực không yếu được quyền trang bị loại thẻ này, người ta còn phải bán đấu giá hơn hai triệu kim tệ vật phẩm mới miễn cưỡng lấy được thẻ khách quý cấp ba.
Hai triệu kim tệ là con số khổng lồ mà phần lớn người ở Hắc Giác Vực chỉ có thể ngước nhìn chứ không với tới. Có thể thấy điều đó qua việc Tiêu Viêm hộ tống Đa Mã suốt một chặng đường mà chỉ nhận được năm nghìn kim tệ tiền công. Ngay cả một Đại Đấu Sư còn như vậy, huống chi những người khác. Tiền trên đời này đâu dễ kiếm. Nếu không, các Đại Đấu Sư, Đấu Linh, thậm chí Đấu Vương ở Hắc Giác Vực đã chẳng đi làm sát thủ. Dĩ nhiên, ở đây không tính đến những Luyện Dược Sư khiến người ta thèm khát vô cùng. Điều kiện bẩm sinh khắc nghiệt của nghề Luyện Dược Sư đã khiến gần chín mươi phần trăm mọi người chẳng dám mơ tới nó.
Cũng bởi đủ loại nguyên do ấy, gã đàn ông gầy nhẳng mới âm thầm giễu cợt hành động của Tiêu Viêm. Nhưng sự giễu cợt chẳng kéo dài được bao lâu, vẻ hung hăng trên mặt hắn ta đã đông cứng lại. Bởi Tiêu Viêm chỉ dừng chân ở lối đi trải thảm một lát, sau đó liền nghênh ngang bước lên tấm thảm đỏ mềm mại vô cùng.
“Mẹ nó, có thẻ khách quý mà còn chen lấn. Bị bệnh à?” Vì ghen tị, đôi mắt hắn ta đỏ lên. Khi Tiêu Viêm bước vào đấu giá trường, còn quay đầu nhìn về phía này một cái, gã đàn ông gầy nhẳng càng tức đến vò đầu bứt tóc. Rõ ràng hắn ta cảm nhận được ánh mắt giễu cợt phía dưới chiếc áo choàng đen.
Lối đi khá tối. Men theo hành lang đi thẳng đến cuối rồi rẽ, một khu đấu giá khổng lồ lập tức hiện ra trước mắt Tiêu Viêm, khiến hắn khẽ hít một hơi lạnh.
Khu đấu giá này còn rộng lớn hơn bất cứ nơi nào Tiêu Viêm từng thấy trước đây. Những hàng ghế dày đặc cùng đài đấu giá gần như được dựng hoàn toàn bằng pha lê lấp lánh khiến người ta hoa cả mắt.
Một thị nữ xinh đẹp bước nhanh tới, cung kính hỏi.
Tiêu Viêm không trả lời, chỉ đưa tấm thẻ màu phỉ thúy qua. Thị nữ nhìn màu sắc của tấm thẻ, trong mắt thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, thái độ càng thêm cung kính. Nàng hơi cúi người, dịu giọng nói: “Tiên sinh có thẻ khách quý cấp hai, xin mời đi theo tôi.”
Nói xong, thị nữ vội vàng dẫn đường, Tiêu Viêm thong thả theo sau.
Thị nữ dẫn Tiêu Viêm băng qua khu vực rộng lớn gần mười phút, cuối cùng dừng lại gần đài đấu giá pha lê. Nàng chỉ vào một chỗ ngồi, mỉm cười với Tiêu Viêm rồi cúi người lui xuống.
Tiêu Viêm bước đến chiếc ghế bọc nhung mềm mại tinh xảo, rộng rãi, rồi ngồi phịch xuống. Cảm giác êm ái khiến hắn gần như muốn cuộn mình vào trong đó. Ngoảnh lại nhìn những chiếc ghế bình thường phía sau, hắn không khỏi thở dài thêm lần nữa. Đây chính là đặc quyền sinh ra từ tiền bạc.
Đang ngồi trên ghế, Tiêu Viêm chợt nhướng mày, ngẩng đầu nhìn về một dãy ghế phía trước, cách đó không xa. Hắn thấy thiếu tông chủ Huyết Tông Phạm Lăng, người lúc trước gặp ở cửa, đang nhìn mình với vẻ mặt thoáng chút kỳ lạ.
Dưới bóng chiếc áo choàng đen, Tiêu Viêm khẽ nhíu mày nhưng không để ý đến hắn ta, chỉ nhắm mắt, lặng lẽ chờ buổi đấu giá bắt đầu.
“Thiếu tông chủ, có chuyện gì vậy?” Thanh niên mặt trắng bệch chậm rãi thu hồi ánh mắt. Bên cạnh hắn ta, một lão già có gương mặt cũng trắng bệch khẽ hỏi.
“Không có gì. Chỉ là ta thấy tên kia hơi kỳ lạ. Hơn nữa, nhìn hắn ta, trong lòng ta lại có cảm giác dè chừng khó hiểu?” Nói đến đây, chính Phạm Lăng cũng bật cười, lắc đầu.
“Ha ha, chắc thiếu tông chủ cảm nhận nhầm rồi. Công pháp Huyết Tông chúng ta cực kỳ âm hàn, bẩm sinh rất kiêng kỵ một số loại dị hỏa có tính chí dương. Nhưng dị hỏa cấp bậc ấy, cả Hắc Giác Vực cũng chẳng có mấy người sở hữu.” Lão già cười nói.
Những người trong Hắc Giác Vực đều thuộc hàng cường giả đỉnh cao. Kẻ mặc áo choàng đen này rõ ràng không nằm trong số đó. Nghĩ vậy, hắn ta cũng không nghĩ ngợi lung tung nữa, đưa mắt nhìn đài pha lê, thấp giọng lẩm bẩm: “Không biết tin tức kia có thật không. Nếu là thật, cha ta đã nói, bất kể phải trả giá nào cũng phải lấy được nó!”
“Hê hê, thiếu tông chủ cứ yên tâm. Tông chủ đại nhân đã âm thầm chuẩn bị rồi. Dù thứ đó rơi vào tay người khác, kẻ ấy cũng tuyệt đối không thể rời Hắc Ấn Thành quá mười dặm!” Lão già cười âm hiểm.
“Vậy thì tốt.” Khóe miệng thanh niên cong lên thành một nụ cười lạnh lẽo, rồi hắn ta cũng dần nhắm mắt, yên lặng chờ buổi đấu giá bắt đầu. Khi Phạm Lăng nhắm mắt, ở không xa chỗ bọn họ, các thế lực lớn đều đang âm thầm thì thầm với nhau. Nếu nghe được câu chuyện giữa họ, người ta sẽ nhận ra một điểm chung: lời bàn tán nào cũng nhắc đến một thứ thần bí nào đó. Có vẻ thứ ấy chính là món hàng cuối cùng của buổi đấu giá lần này!
Sau khi Tiêu Viêm nhắm mắt gần nửa canh giờ, tiếng chuông trong trẻo chậm rãi vang lên khắp nơi. Nghe tiếng chuông, Tiêu Viêm cũng rời khỏi trạng thái tu luyện. Tiếng ồn ào lập tức cuộn đến như ma âm rót vào tai, khiến hắn phải lắc mạnh đầu mấy cái mới lấy lại bình tĩnh. Hắn ngẩng đầu nhìn đài pha lê lấp lánh, lúc này trên đó đã có một lão nhân tóc bạc trông như người chủ trì buổi đấu giá, đang đứng mỉm cười.
“Cuối cùng cũng bắt đầu rồi!” Nhìn khu vực rộng lớn gần như chật kín người, Tiêu Viêm khẽ lẩm bẩm. Trong đôi mắt đen nhánh của hắn thoáng hiện vẻ mong đợi.