Bước ra khỏi Thiên Dược Phường, Tiêu Viêm ngẩng đầu nhìn bầu trời hơi âm u, thở dài một hơi. Từ giờ trở đi, hắn chính thức gia nhập đội ngũ nghèo rớt mồng tơi rồi. Bốn phần dược liệu luyện chế Tam Văn Thanh Linh Đan không chỉ tiêu sạch mười ba vạn kim tệ trên người hắn, mà cuối cùng hắn còn phải lấy ra trọn ba bình Hồi Khí Đan, tổng cộng hai mươi bảy viên, mới thuận lợi lấy được số dược liệu từ tay nhân viên phục vụ đang sửng sốt. Phải biết, theo giá thị trường, một viên Hồi Khí Đan cũng bán được hơn năm nghìn kim tệ. Bán cả hai mươi bảy viên, dù có trừ đi phần lẻ, cũng phải hơn mười vạn kim tệ.
“Nghèo đến mức leng keng chẳng có một đồng. Mong là đừng thất bại, nếu không thì có lẽ ta thật sự chỉ còn cách đem Tử Tinh Nguyên Bạn Sinh ra bán.” Tiêu Viêm cười khổ. Tuy đã mua bốn phần dược liệu luyện chế Tam Văn Thanh Linh Đan, nhưng với thực lực hiện giờ, hắn căn bản không thể đạt tỷ lệ thành công trăm phần trăm. Thậm chí, chỉ cần luyện thành công hai lần trong bốn lần thì chuyến làm ăn này cũng giúp hắn kiếm được một khoản. Vấn đề là hắn không dám chắc mình giữ được tỷ lệ thành công như vậy. Khi tham gia đại hội Luyện Dược Sư ở Gia Mã đế quốc, nếu không nhờ chút vận may, e rằng hắn đã chẳng luyện ra được Tam Văn Thanh Linh Đan có phẩm giai cao nhất ấy. Nhưng ai dám chắc vận may đó sẽ luôn ở bên hắn?
Ngoái nhìn tấm biển hiệu của dược phường, Tiêu Viêm nghiến răng mắng một câu “tiệm đen”, rồi mới phất tay áo đi vào phố, bắt đầu tìm nơi yên tĩnh để luyện đan.
Men theo con phố đi chừng mười mấy phút, Tiêu Viêm dừng bước trước một lữ quán. Hơi do dự một chút, hắn liền bước vào trong.
Trong căn phòng nhỏ yên tĩnh, Tiêu Viêm lần lượt bày số dược liệu vừa mua lên bàn, vừa lấy ra vừa lẩm bẩm: “May mà lúc nãy Đa Mã trả thù lao, ta không từ chối. Nếu không thì giờ đến tiền thuê phòng trọ cũng chẳng có. Cuộc sống này, chậc chậc, đúng là túng thiếu quá.”
Lấy hết dược liệu ra, Tiêu Viêm lại lấy một chiếc dược đỉnh không quá cao cấp. Làm xong mọi việc, hắn vỗ tay, cười khổ: “Xem ra lại phải tiêu một phen rồi. Thôi, cứ xem như luyện cho quen tay vậy.”
Ngón tay khẽ búng, một tia lửa xanh hiện lên nơi đầu ngón tay, rồi bị búng vào miệng lò của dược đỉnh. Ngọn lửa xanh lập tức hóa thành ngọn lửa hừng hực, bốc lên cháy trong đỉnh.
Nhìn ngọn lửa xanh bốc lên, Tiêu Viêm hít sâu một hơi, dằn xuống mọi cảm xúc trong lòng. Sau đó, những ngón tay thon dài thoăn thoắt lướt qua mặt bàn như hái hoa vặt lá, từng nhánh dược liệu vẽ thành đường cong rồi bị ném vào dược đỉnh, chớp mắt đã hóa thành bột.
Trong căn phòng yên tĩnh, ngọn lửa xanh nhảy múa trong dược đỉnh. Ánh lửa in lên vách tường, trông như nanh vuốt giương ra, khí thế khá hùng hổ.
Từng nhánh dược liệu được ném vào dược đỉnh. Các loại bột thuốc với màu sắc khác nhau chậm rãi hòa quyện, rồi dưới sức nóng của ngọn lửa bắt đầu có dấu hiệu dung hợp.
Một giờ sau.
Tiêu Viêm chăm chú nhìn viên đan dược đã lờ mờ thành hình trong dược đỉnh. Tranh thủ lúc rảnh tay, hắn lấy từ nạp giới ra một viên đan dược màu tím, nhanh chóng bỏ vào miệng nhai nhẹ. Pháp ấn trong tay đột nhiên biến đổi. Ngọn lửa xanh trong đỉnh lập tức rút đi; cùng lúc đó, hắn há miệng phun ra ngọn lửa tím, để nó tràn vào dược đỉnh.
“Bùm!” Lửa tím vừa vào dược đỉnh, sắc mặt Tiêu Viêm đã hơi biến đổi. Ngay sau đó, một tiếng trầm đục rất khẽ vang lên, đám tro đen từ đáy dược đỉnh trượt ra ngoài.
“Thất bại rồi.” Nhìn đám tro đen, Tiêu Viêm bất đắc dĩ lắc đầu. “Lúc dung hợp đan dược, ngươi quá nóng vội. Khi đổi lửa, tâm trí lại dao động. Luyện dược như vậy thì tỷ lệ thành công chưa đến hai, ba phần mười.” Giọng Dược Lão nhàn nhạt vang lên trong đầu, chỉ thẳng những sai lầm Tiêu Viêm mắc phải khi luyện chế vừa rồi.
Tiêu Viêm im lặng gật đầu, cũng chẳng tìm lời nào để biện giải. Hắn yên lặng đứng trước dược đỉnh hai phút, hít sâu một hơi. Cảm xúc thất bại khi nãy lập tức bị quét sạch khỏi đầu, gương mặt không vui không buồn. Bàn tay khẽ động, một tia lửa xanh lại vọt vào dược đỉnh.
Tâm thần tĩnh lặng, trong đôi mắt đen thẫm ánh lên ngọn lửa xanh đang nhảy múa. Bàn tay thon dài của Tiêu Viêm lướt qua mặt bàn, rồi đột nhiên vung lên. Từng nhánh dược liệu lại bị quét vào trong dược đỉnh.
Quá trình luyện chế tiếp tục âm thầm diễn ra trong căn phòng yên tĩnh. Gần một giờ sau, đôi mắt hơi nheo của Tiêu Viêm đột nhiên mở lớn. Pháp ấn trong tay biến hóa như bướm lượn, rực rỡ muôn màu. Hắn há miệng phun mạnh, lửa tím bắn vào, còn lửa xanh lặng lẽ tan đi.
Trong dược đỉnh, một viên đan dược tròn trịa màu xanh nhạt xoay tít phía trên ngọn lửa tím. Những đường đan văn tuyệt đẹp màu tím và xanh lục chậm rãi hiện lên trên bề mặt viên đan.
“Phù...”
Lau mồ hôi lạnh trên trán, Tiêu Viêm thở phào một hơi dài. Hắn không mạo hiểm gọi cả Cốt Linh Lãnh Hỏa của Dược Lão ra nữa. Nếu thành công, Thanh Linh Đan sẽ thật sự có đủ ba vân, giá trị cũng tăng lên đáng kể. Nhưng lúc này hắn thực sự không dám chắc lần tăng vân cuối cùng có thể thành công như lần luyện dược sư đại hội hay không. Hiện giờ, hắn chỉ trông cậy vào Thanh Linh Đan hai vân này để phát tài. Nếu lại sơ suất làm hỏng nó, thì đúng là khiến người ta cạn lời.
“Thanh Linh Đan hai vân có lẽ bán đấu giá được khoảng bốn mươi vạn, còn Thanh Linh Đan ba vân thì có thể lên đến sáu mươi...
vạn, giá cao như thế. Khoản chênh lệch này gần như gấp đôi đấy.” Giọng cười của Dược Lão vang lên đầy vẻ dụ dỗ.
“Bốn mươi vạn cũng đủ lấy lại vốn rồi.” Khóe mắt giật giật, Tiêu Viêm cố nén cám dỗ, cho đan dược vào bình ngọc. Hắn nằm nghỉ trên giường bên cạnh nửa giờ, rồi lại đứng dậy đi đến bên bàn, tiếp tục luyện chế.
Suốt cả buổi chiều, Tiêu Viêm ở lì trong căn phòng nhỏ để luyện chế số dược liệu còn lại. Đến khi trời dần tối, dược liệu trên bàn cuối cùng cũng được luyện hết. Trên bàn có hai chiếc bình ngọc nhỏ, mỗi bình đựng một viên đan dược tròn trịa màu xanh nhạt. Hương thuốc thoang thoảng tỏa ra, khiến người ta cảm thấy tinh thần sảng khoái.
Trong dược đỉnh, ngọn lửa tím hừng hực cháy. Viên Thanh Linh Đan cuối cùng đã xuất hiện một đường vân tím nhạt sau khi được lửa tím ôn dưỡng. Bốn phần dược liệu luyện ra được ba viên Thanh Linh Đan hai vân, tỷ lệ thành công này đã cao đến mức khiến người ta phải kinh ngạc. Dĩ nhiên, nếu không có Dược Lão giàu kinh nghiệm chỉ dẫn bên cạnh, cộng thêm công hiệu của Dị Hỏa, thì dù Tiêu Viêm có thiên phú luyện dược đến đâu cũng không thể đạt được tỷ lệ thành công khiến người ta đỏ mắt như vậy.
Ngọn lửa tím chậm rãi nhảy múa trong bóng tối. Tiêu Viêm chăm chú nhìn viên Thanh Linh Đan sắp được ôn dưỡng hoàn tất, khẽ liếm môi rồi liếc xuống hai viên Thanh Linh Đan hai vân trên bàn. Chợt đôi mắt đen thẫm của hắn trở nên nóng rực hơn đôi chút.
“Hừ, ta biết ngay cuối cùng ngươi vẫn không kiềm chế được, định luyện Thanh Linh Đan ba vân.” Như thể biết Tiêu Viêm đang nghĩ gì, tiếng cười khẩy của Dược Lão vang lên trong đầu hắn.
“Hì hì, dù sao ta cũng đã luyện ra hai viên Thanh Linh Đan hai vân rồi. Cho dù viên này thất bại thì ta vẫn có lời. Con người cũng phải có chút tính mạo hiểm chứ?” Tiêu Viêm nhe răng cười, ngón tay khẽ búng lên chiếc nhẫn đen. Một ngọn lửa trắng nhợt lập tức từ từ bốc lên.
Lửa trắng nhợt vừa xuất hiện, căn phòng nhỏ vốn nóng rực lập tức hạ nhiệt đi nhiều. Sắc mặt Tiêu Viêm dần trở nên nghiêm trọng. Hắn dùng lực lượng linh hồn bao bọc ngọn lửa trắng, rồi cẩn thận đưa vào dược đỉnh. Ngọn lửa tím bên trong cũng được một luồng lực lượng linh hồn khác của Tiêu Viêm đẩy ra khỏi đỉnh, lặng lẽ tan biến.
Lửa trắng tiến vào, lửa tím rút ra. Tiêu Viêm tập trung tinh thần, khống chế hai ngọn lửa và nắm bắt thao tác chuyển đổi giữa chúng một cách không chút sai sót. Ngay cả Dược Lão cũng khẽ ừ một tiếng.
Lửa trắng tiến vào dược đỉnh. Dưới nhiệt độ đột ngột hạ xuống, chiếc đỉnh khẽ rung lên mấy lần, những vết nứt nhỏ lặng lẽ lan ra.
“Nóng lạnh thay đổi liên tục đúng là làm giảm độ bền ghê thật. Xem ra phải tranh thủ kiếm một chiếc dược đỉnh tốt hơn mới được, nếu không sau này luyện dược lúc nào cũng phải nơm nớp lo sợ.” Tiêu Viêm liếc vết nứt nhỏ, khẽ thở dài lắc đầu. Tuy nhiên, lúc này hắn không quá bận tâm. Chỉ cần khống chế được ngọn lửa thì chiếc dược đỉnh này vẫn có thể chống đỡ đến khi hắn luyện đan xong.
Trong dược đỉnh, ngọn lửa trắng nhợt như từng con rắn trắng nhỏ quấn quanh viên đan dược. Từng luồng nhiệt độ kỳ lạ xuyên qua khoảng cách, chậm rãi thấm vào bên trong viên đan. Sau đó, một đường đan văn trắng mảnh bắt đầu lan dần trên bề mặt đan dược.
“Ừm, lần này ngươi khống chế ngọn lửa tốt hơn lần trước nhiều.” Nhìn những chuyển động tinh vi của lửa trắng, Dược Lão gật đầu, hơi tán thưởng. Lúc này sắc mặt Tiêu Viêm vô cùng nghiêm trọng, mồ hôi lạnh liên tục nhỏ xuống từ trán. Dù sao Cốt Linh Lãnh Hỏa cũng không phải ngọn lửa của hắn, khống chế nó cực kỳ hao tổn tinh thần. Vì vậy, giờ đây hắn thậm chí chẳng dám tùy tiện đáp lời Dược Lão, sợ chỉ cần phân tâm một chút, nhiệt độ ngọn lửa tăng lên đôi phần thì viên Thanh Linh Đan này sẽ hoàn toàn hỏng mất.
Quá trình ôn dưỡng cuối cùng kéo dài gần nửa giờ. Khi nhìn thấy đường đan văn trắng trên viên đan dược xanh nhạt đã lan trọn một vòng, Tiêu Viêm mới thở phào nhẹ nhõm. Tâm niệm khẽ động, lực lượng linh hồn bao lấy ngọn lửa trắng nhợt nhanh chóng rút khỏi miệng đỉnh. Hắn vẫy tay, ngọn lửa liền thu về chiếc nhẫn đen.
Bàn tay lật lại, một chiếc bình ngọc hiện ra. Một viên đan dược xanh biếc vọt khỏi dược đỉnh, rồi lơ lửng trước mặt Tiêu Viêm. Hắn nheo mắt, cẩn thận cho viên đan vào bình.
“Hai viên Thanh Linh Đan hai vân, một viên Thanh Linh Đan ba vân. Đây chính là vốn liếng để ta phát tài.” Lau mồ hôi lạnh trên trán, Tiêu Viêm nhìn ba chiếc bình ngọc. Thu hoạch dồi dào làm vơi đi phần nào cơn mệt mỏi đang tràn ngập trong đầu hắn. Vào Hắc Giác Vực rồi hắn mới biết hóa ra mình thiếu tiền đến thế. Luyện chế Phục Tử Linh Đan cần một khoản tiền lớn, luyện chế thứ gọi là Địa Linh Đan kia lại càng cần một khoản vốn không nhỏ. Cộng hết những món nợ chồng chất này lại, khiến Tiêu Viêm nhức cả đầu.
“Cạch.” Vừa cất bình vào nạp giới, Tiêu Viêm chợt nghe thấy một tiếng động khẽ trước mặt. Hắn ngẩng đầu nhìn, thì ra vết nứt trên dược đỉnh đã dần lan rộng. Cuối cùng, nó vỡ vụn trong một tiếng giòn tan, hóa thành đống mảnh vỡ đầy mặt bàn.
Nhìn chiếc đỉnh vỡ tan, Tiêu Viêm cạn lời, cười khổ: “Lại phải tốn tiền mua dược đỉnh rồi.”
“Haiz, giờ thì mau đến phòng đấu giá thôi.”