Trong đại sảnh rộng rãi, bầu không khí yên tĩnh đến mức không một tiếng động. Nghe từng tiếng kêu thảm vang lên ngoài cửa, tất cả tộc nhân Tiêu gia đều siết chặt nắm tay, trên mặt lộ vẻ khoái chí. Mấy ngày qua, biến cố của Tiêu gia khiến lòng họ chất đầy bất bình. Nay Tiêu Viêm trở về, cuối cùng đã kéo gia tộc sắp bước vào đường cùng đứng dậy. Nỗi uất ức phải chịu mấy ngày trước cũng dần tan biến theo tiếng kêu thảm ngoài cửa.
Tiếng kêu thảm ngoài cửa chỉ kéo dài chưa đầy một phút rồi dần lắng xuống. Khi tiếng kêu cuối cùng chấm dứt, từng ánh mắt trong đại sảnh lại dồn về bóng lưng Tiêu Viêm đang quay lưng về phía họ, lặng lẽ ngồi trên ghế. Lúc này, trong những ánh mắt ấy đã có thêm vài phần cuồng nhiệt và kính phục.
“Thiếu tộc trưởng.” Đại trưởng lão kích động bước lên một bước, phá vỡ sự im lặng trong đại sảnh.
“Đại trưởng lão cứ gọi ta là Tiêu Viêm đi. Ta không đảm đương nổi danh xưng thiếu tộc trưởng này đâu.” Tiêu Viêm chậm rãi đứng dậy khỏi ghế, xoay người cười nhẹ.
Nhìn gương mặt tươi cười hoàn toàn khác với vẻ sát khí đằng đằng khi nãy, Đại trưởng lão hơi sững người, rồi cười gật đầu: “Gia tộc hiện giờ, lời của ngươi chính là mệnh lệnh của tộc trưởng.”
“Vậy phụ thân ta chẳng phải sẽ không đồng ý sao?” Tiêu Viêm đùa một câu rồi lắc đầu. Hắn khẽ búng ngón tay, hơn mười chiếc bình ngọc nhỏ xuất hiện trên bàn: “Ở đây có ít thuốc chữa nội thương, trước tiên cho tộc nhân bị thương uống đi.”
Nghe vậy, Đại trưởng lão vội gật đầu. Ông phất tay, hai tộc nhân nhanh chân bước tới, thu những chiếc bình ngọc rồi lần lượt phân phát.
Đợi mọi người uống thuốc chữa thương xong, Tiêu Viêm một tay cầm Huyền Trọng Xích, tiện tay cài ra sau lưng rồi đi ra ngoài đại sảnh.
“Két.” Cánh cửa mở ra, ánh nắng tràn vào. Ánh nắng ấm áp xua tan không gian hơi âm u bên trong đại sảnh.
Bước qua ngưỡng cửa, Tiêu Viêm đứng trước đại môn, đưa mắt nhìn quanh. Sân đầy thi thể khi nãy đã không còn, dưới ánh mặt trời chỉ thấy Nữ Vương Mỹ Đỗ Toa lười biếng tựa bên một gốc cây, bàn tay ngọc tùy ý nghịch chiếc lá xanh biếc. Bóng dáng với đường cong tuyệt mỹ phản chiếu trên mặt nước khẽ lay động, vô cùng mê người.
Thấy Tiêu Viêm đi ra, Nữ Vương Mỹ Đỗ Toa ngẩng đầu liếc hắn, thản nhiên nói: “Xương cốt cũng chẳng còn. Không chừa một ai. Nhớ đấy, gốc Bát Lăng Ma Châm Quả kia là của ta.”
“Nữ nhân này quả nhiên đủ tàn nhẫn.” Tiêu Viêm thầm than một tiếng, gật đầu rồi quay sang nhìn những tộc nhân Tiêu gia đi theo phía sau. Lúc này, họ cũng đang kinh ngạc nhìn khoảng sân trống không trước mặt. Nhưng vì e ngại nữ nhân yêu diễm đáng sợ ở cách đó không xa, ngay cả Tam trưởng lão nóng tính cũng không dám chủ động lên tiếng hỏi.
“Từ nay về sau, Ô Thản Thành sẽ không còn Gia Liệt gia tộc và Áo Ba gia tộc nữa.” Giọng Tiêu Viêm khiến tộc nhân Tiêu gia thở phào nhẹ nhõm.
“À phải.” Chợt nhớ ra chuyện gì, Tiêu Viêm cau mày, hỏi: “Đại trưởng lão, người trong tộc đâu? Hình như Tiêu gia không chỉ có bấy nhiêu người chứ?”
“Ha ha, đừng lo. Nếu Tiêu gia chỉ còn lại từng này người, ta còn mặt mũi nào gặp tổ tiên?” Đại trưởng lão cười lắc đầu, giải thích: “Ta đã sớm đoán sẽ có kẻ thừa cơ cướp bóc, nên đưa người nhà trong tộc đến hậu sơn từ trước. Ở đó còn có không ít tộc nhân thực lực khá mạnh bảo vệ họ.” Nghe vậy, Tiêu Viêm mới yên lòng. Hắn ngẩng đầu nhìn thấy một cái đầu nhỏ nhô ra giữa đám đông. Cô bé xinh xắn buộc tóc bím đang chăm chú nhìn Tiêu Viêm bằng đôi mắt long lanh ngập tràn vẻ ngưỡng mộ, gần như sắp hiện lên những ngôi sao nhỏ.
“Tiểu nha đầu, đến hậu sơn gọi mọi người trong tộc ra đi. Biểu ca về rồi, Tiêu gia sẽ không còn gặp chuyện gì nữa.” Tiêu Viêm vẫy tay với Tiêu Thanh, mỉm cười nói. Nghe Tiêu Viêm dặn, Tiêu Thanh vội chen ra khỏi đám đông, giòn giã đáp lời rồi vui vẻ nhảy chân sáo chạy về hậu viện Tiêu gia. Dọc đường, tiếng cười khanh khách mừng rỡ của cô bé không ngừng vang lên. Người biểu ca toàn năng trong lòng cô bé đã không khiến cô thất vọng. Vấn đề mà ngay cả các trưởng lão trong tộc cũng bó tay đã được huynh ấy giải quyết triệt để trong chưa đầy một canh giờ.
Thở ra một hơi dài, Tiêu Viêm quay đầu, nhìn chăm chú Đại trưởng lão: “Bây giờ, Đại trưởng lão có thể kể tỉ mỉ cho ta nghe những chuyện gần đây xảy ra với Tiêu gia rồi chứ?”
“Haiz.” Nghe Tiêu Viêm hỏi, gương mặt vốn còn phảng phất ý cười của Đại trưởng lão lập tức trở nên cay đắng. Ông khẽ thở dài, xoay người phất tay, bảo các tộc nhân tản đi thu dọn Tiêu gia đang bị phá tan hoang. Sau đó ông mới quay lại nói với Tiêu Viêm: “Vào trong rồi nói.”
Nói rồi, ông đi trước vào đại sảnh. Nhị trưởng lão và Tam trưởng lão nhìn nhau, sắc mặt âm trầm rồi cũng theo sát.
Nhìn vẻ mặt ba người, ngón tay Tiêu Viêm khẽ run, rồi cất bước theo sau.
Bốn người lại vào đại sảnh. Nơi này khi nãy còn hơi bừa bộn, giờ đã được tộc nhân Tiêu gia nhanh chóng dọn dẹp sạch sẽ. Bốn người lần lượt ngồi xuống, tộc nhân đứng bên cạnh vội bưng trà nóng lên.
Hai tay nâng chén trà, cảm nhận hơi ấm thấm vào cơ thể, hắn liếc nhìn Đại trưởng lão với sắc mặt nặng nề, khẽ hỏi: “Nói đi, rốt cuộc là chuyện gì?”
Đại trưởng lão gật đầu, vừa định mở miệng thì chợt khép miệng lại, ánh mắt dừng ở bên cạnh Tiêu Viêm. Người kia hơi quay đầu theo ánh mắt ông, mới phát hiện Nữ Vương Mỹ Đỗ Toa chẳng biết đã ngồi đó từ lúc nào, sắc mặt bình thản.
“Không cần để ý đến nàng, cứ nói đi.” Tiêu Viêm lắc đầu.
Đại trưởng lão cười khổ, im lặng một lát rồi thở dài: “Từ sau khi ngươi rời Ô Thản Thành, Tiêu gia dựa vào số lượng lớn thuốc chữa thương ngươi để lại, thế lực trong Ô Thản Thành cũng dần lớn mạnh. Trong thời gian đó, Gia Liệt gia tộc và Áo Ba gia tộc từng định liên thủ chèn ép, nhưng may mà có tiểu thư Nhã Phi ủng hộ, Tiêu gia chúng ta lần lượt vượt qua được. Có điều, lợi nhuận Tiêu gia thu được từ thuốc chữa thương trong hai năm qua thực sự quá lớn, khiến xung đột giữa chúng ta với Gia Liệt gia tộc và Áo Ba gia tộc ngày càng gay gắt. Ba tháng trước khi ngươi trở về, cuối cùng chúng cũng không nhịn được mà dùng vũ lực. May thay, thế lực Tiêu gia đã tăng mạnh trong hai năm qua; về mặt võ lực, dù hai nhà chúng liên thủ cũng chẳng chiếm được bao nhiêu lợi thế.”
“Nhưng…” Nói đến đây, sắc mặt Đại trưởng lão chợt thay đổi, lúc âm trầm lúc giận dữ. Bàn tay ông siết chặt, phát ra tiếng răng rắc, khiến Tiêu Viêm hiểu trong lòng ông đang chất chứa cơn phẫn nộ đến mức nào.
“Ngay ba ngày trước, Tiêu gia lại phải hứng chịu đòn giáng thảm khốc nhất.”
Khóe mắt Tiêu Viêm giật nhẹ, hắn chậm rãi nhấp một ngụm trà.
“Đó là vào đêm khuya, đúng lúc phòng thủ của Tiêu gia yếu nhất. Ba kẻ áo đen thần bí, hoàn toàn ngoài dự liệu của mọi người, đột nhiên từ trên trời giáng xuống. Tuy họ không chủ động làm hại ai, nhưng đã phá hoại Tiêu gia đến mức tan hoang. Sự phá hoại của chúng làm kinh động toàn thể Tiêu gia. Tộc trưởng nổi giận, dẫn chúng ta cùng một nhóm người có thực lực khá mạnh trong tộc ra ngăn cản. Nhưng thực lực đối phương quá đáng sợ. Ba người chúng ta không chống nổi một chiêu của tên áo đen cầm đầu, đã trọng thương. Chúng ta đều biết hắn đã nương tay, nếu không, chỉ một chiêu đó thôi thì ba người chúng ta tuyệt đối không sống nổi.” Cơ thể Đại trưởng lão khẽ run, ông cúi đầu nói.
“Rắc!” Một tiếng giòn vang đột ngột vang lên. Đại trưởng lão và những người khác vội ngẩng đầu, liền thấy sắc mặt Tiêu Viêm bỗng trở nên cực kỳ khó coi. Chiếc chén trà trong tay hắn đã bị bóp nát thành bột. Bột vụn hòa lẫn với nước trà, nhỏ xuống qua kẽ ngón tay.
“Thân nhân đâu?” Tiêu Viêm nhìn chòng chọc ba vị trưởng lão, hơi thở dồn dập, giọng nói cũng khàn đi.
Nghe vậy, sắc mặt ba người Đại trưởng lão xám ngoét, họ cười khổ lắc đầu.
“Phụ thân không ở hậu sơn sao?” Sắc mặt Tiêu Viêm đáng sợ đến mức khiến người ta rùng mình. Hắn nhìn ba người Đại trưởng lão với vẻ mặt cay đắng, đột nhiên đứng bật dậy, tiếng quát bật ra từ cổ họng: “Nói mau!”
“Ba kẻ thần bí ấy nhắm vào tộc trưởng. Tộc trưởng dường như cũng hiểu ý đồ của chúng, nên để tránh khiến tộc nhân thương vong, ông đã một mình dụ ba kẻ đó đi. Đến nay vẫn chưa trở về.” Đại trưởng lão cắn răng, cười khổ nói.
“…”
Khí thế hung hãn đột ngột bùng lên trong đại sảnh. Chiếc bàn bên cạnh lập tức vỡ tan tành. Những tộc nhân đang đi lại thu dọn đại sảnh đều cứng đờ người, nhìn Tiêu Viêm với vẻ mặt dữ tợn giữa sảnh.
“Có tin tức gì về ba kẻ thần bí đó không?” Lúc này, thân thể Tiêu Viêm bị bao phủ trong ngọn lửa xanh nóng rực. Giọng hắn như vọng đến từ nơi Cửu U sâu thẳm, lạnh lẽo mà thấm đẫm sát ý điên cuồng.
“Không…” Đại trưởng lão nghiến răng, nhìn làn hơi nóng ập tới, cười khổ lắc đầu.
“Tuy không biết tình hình hiện tại của tộc trưởng ra sao, nhưng chúng ta vẫn có thể xác định ông ấy ít nhất chưa nguy hiểm đến tính mạng.” Đại trưởng lão bỗng cẩn thận lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp cổ. Mở hộp, bên trong hiện ra một miếng ngọc xanh biếc. Ở chính giữa miếng ngọc, một đốm sáng đang chậm rãi di chuyển, tựa như có linh tính.
Đại trưởng lão cẩn thận cầm miếng ngọc lên, quan sát kỹ một lượt rồi thở phào, khẽ nói: “Miếng ngọc này do tổ tiên Tiêu gia để lại. Mỗi đời tộc trưởng đều để lại một phần linh hồn lực bên trong. Chỉ cần tộc trưởng chết, đốm sáng đang di chuyển này sẽ tan biến theo. Hiện giờ, điểm linh hồn mà tộc trưởng để lại vẫn còn mạnh, hẳn là chưa gặp nguy hiểm đến tính mạng.”
Lời Đại trưởng lão nói khiến trái tim Tiêu Viêm, vốn sắp bùng nổ như núi lửa, cuối cùng cũng bình ổn đôi chút. Hắn nhận miếng ngọc từ tay Đại trưởng lão, nhẹ nhàng vuốt ve.
“Nó có thể giúp ta biết vị trí hiện giờ của phụ thân không?” Tiêu Viêm lạnh giọng hỏi.
“Không thể.” Đại trưởng lão cười khổ,
Tiêu Viêm hít sâu luồng không khí lạnh buốt, chậm rãi nhắm đôi mắt tràn ngập sát ý. Sát ý điên cuồng trong lòng hắn va đập vào lý trí đã sắp đến giới hạn. “Trong cơ thể ba người họ có dấu vết năng lượng do người của Vân Lam Tông để lại.” Nữ Vương Mỹ Đỗ Toa đang ngồi yên bên cạnh chợt liếc Tiêu Viêm, thản nhiên nói: “Có một luồng là của vị thủ tịch trưởng lão Vân Lam Tông.”
Đôi mắt nhắm chặt đột nhiên mở bừng. Sát ý lạnh lẽo và hung tàn khiến ngay cả Nữ Vương Mỹ Đỗ Toa cũng phải kinh ngạc, chậm rãi thấm ra từ cơ thể Tiêu Viêm. Hắn hơi ngẩng đầu; gương mặt thanh tú lúc này đã phủ đầy vẻ dữ tợn và điên cuồng.
“Lần này, hắn nhất định phải chết. Ai cản, kẻ đó chết.”