Lời nói đơn giản, bình thản chậm rãi vang vọng khắp quảng trường rộng lớn, khiến bầu không khí đang bao trùm nơi đây khẽ lay động, xáo trộn.
Trong sân, vô số đệ tử Vân Lam Tông đều mang tâm trạng khác nhau, nhìn về phía bậc đá, nơi chàng thanh niên áo đen đứng. Họ không hề xa lạ với người tên Tiêu Viêm này. Quan hệ giữa hắn và Nạp Lan Yên Nhiên khiến hắn trở thành đề tài bàn tán thường ngày của rất nhiều đệ tử Vân Lam Tông. Dĩ nhiên, mỗi lần nhắc đến cái tên ấy, đa số đều ít nhiều tỏ vẻ khinh miệt, chế giễu. Một đệ tử của tiểu gia tộc lại muốn cưới Nạp Lan Yên Nhiên, người có địa vị cao quý chẳng khác nào công chúa trong Vân Lam Tông, trong mắt họ rõ ràng là không biết tự lượng sức mình. Nhất là sau khi ước hẹn ba năm được truyền khắp tông môn, những lời mỉa mai ấy càng thêm dày đặc. Dĩ nhiên, trong những lời chế giễu nơi đây cũng chẳng thiếu phần ghen tị.
Là Thiếu tông chủ cao cao tại thượng của Vân Lam Tông, Nạp Lan Yên Nhiên được vô số đệ tử xem như nữ thần trong lòng. Ngày thường gặp mặt, họ chỉ thấy gương mặt tinh xảo luôn giữ vẻ điềm nhiên, thoát tục ấy. Bất kỳ ai muốn tiếp xúc với nàng thêm một bước đều chỉ có thể thất bại mà về. Còn Tiêu Viêm, người đàn ông suýt chút nữa đã trở thành phu quân của Nạp Lan Yên Nhiên, đương nhiên rất dễ khiến một số kẻ nảy sinh lòng ghen ghét méo mó.
Cộng thêm lòng đố kỵ và những lời đồn đại, các đệ tử Vân Lam Tông ấy đương nhiên có ấn tượng cực kỳ tệ về Tiêu Viêm, người mà trước kia họ chưa từng gặp. Khi trò chuyện, phần lớn đều hết sức hạ thấp hắn, dường như không nói Tiêu Viêm thành kẻ vô dụng thì quyết không thôi.
Thế nhưng hôm nay, nhìn chàng thanh niên dù phải đối mặt với khí thế hợp nhất của gần nghìn đệ tử Vân Lam Tông mà vẫn giữ vẻ bình thản, ung dung, một số đệ tử đầu óc tinh tường sau khi gạt bỏ những cảm xúc tiêu cực lại thầm thấy kinh ngạc. Thần thái điềm nhiên này đâu giống thứ mà tên phế vật Tiêu gia trong lời các sư huynh đệ ngày thường có thể thể hiện.
Đôi mắt sáng của Nạp Lan Yên Nhiên chăm chú nhìn chàng thanh niên thân hình có phần mảnh khảnh cách đó không xa. Ánh mắt nàng dừng trên gương mặt thanh tú ấy, nơi đó nàng vẫn có thể lờ mờ nhận ra dáng vẻ thiếu niên năm xưa. Chỉ có điều, ba năm tháng đã mài đi vẻ non nớt cùng những góc cạnh sắc bén của thiếu niên. Chàng thanh niên trước mắt giờ đây không còn vẻ sắc sảo bộc phát đột ngột trong đại sảnh Tiêu gia năm ấy, thay vào đó là sự sâu sắc, kín đáo.
“Hắn đã thay đổi.” Một câu khẽ hiện lên trong đầu. Ánh mắt Nạp Lan Yên Nhiên thoáng phức tạp. Nàng chưa từng nghĩ tên phế vật năm xưa thật sự có thể không chút sợ hãi đến Vân Lam Tông, lại còn bình thản như gió nhẹ khi đối mặt với gần nghìn đệ tử nơi đây, không hề căng thẳng hay biến sắc.
“Nạp Lan gia, Nạp Lan Yên Nhiên.”
Nạp Lan Yên Nhiên chậm rãi đứng dậy. Dáng người thẳng tắp như đóa tuyết liên ngạo cốt. Đôi mắt sáng nhìn Tiêu Viêm, giọng nói cũng bình thản như hắn.
“Đó là tiểu tử Tiêu gia kia sao? Chẳng phải nghe nói hắn là phế vật không thể tích trữ đấu khí à?” Trên cây đại thụ, Gia Hình Thiên nhìn Tiêu Viêm, trong mắt thoáng vẻ kinh ngạc, cười khẽ: “Ha ha, nhưng nhìn khí độ hiện giờ của hắn, chẳng giống thứ gắng gượng giả vờ mạnh mẽ bên ngoài mà bên trong rỗng tuếch. Mà cho dù là giả vờ, có thể ung dung như vậy giữa khí thế hợp nhất mà mấy lão già Vân Lam Tông cố ý tạo ra cũng không phải chuyện người bình thường làm được.”
Pháp Mã đứng cách Gia Hình Thiên không xa khẽ gật đầu. Ánh mắt sắc sảo lướt qua Tiêu Viêm, một lát sau dừng trên gương mặt hắn, hàng mày bỗng nhíu lại, lên tiếng: “Không hiểu sao, ta có cảm giác khá quen thuộc với cậu ta.”
“Ha ha, ông cũng có cảm giác ấy sao?” Nghe vậy, Gia Hình Thiên khẽ cười, ánh mắt đầy ẩn ý nhìn Tiêu Viêm, nói: “Xem ra có lẽ chúng ta đã từng gặp hắn ở đâu đó.”
Nếp nhăn giữa mày Pháp Mã càng sâu thêm. Ông chăm chú nhìn Tiêu Viêm, ánh mắt thoáng dao động, nhưng không nói gì nữa.
“Hê, lão Nạp Lan, đây là tiểu tử Tiêu gia suýt trở thành con rể Nạp Lan gia tộc của ông đấy à? Trông hắn chẳng giống tên phế vật như lời đồn. Khí độ và tâm tính thế này, trong số những thanh niên ta từng gặp, chẳng có mấy người sánh được.” Mộc Thần quay sang cười với Nạp Lan Kiệt, người vẫn luôn dõi mắt về phía Tiêu Viêm. Nụ cười của ông ta thoáng vẻ hả hê. Một chàng rể bị xem là phế vật rồi ruồng bỏ, nay thể hiện còn xuất sắc hơn một số kẻ được xưng tụng là thiên tài. Tuy Nạp Lan Kiệt sẽ không vì thế mà hối hận đến mức đau đớn khôn nguôi, nhưng ít nhiều cũng khó tránh khỏi bực bội.
Sắc mặt Nạp Lan Kiệt khó coi, hung hăng liếc Mộc Thần một cái. Hiếm khi chẳng buồn phí lời với ông ta, lão cười lạnh rồi tiếp tục dồn mắt về chàng thanh niên tuấn tú kia, lòng ngổn ngang suy nghĩ.
Nạp Lan Kiệt đã sớm biết Tiêu Viêm thoát khỏi cái danh phế vật, nhưng trí tuệ và sự điềm tĩnh mà hắn thể hiện lúc này vẫn khiến lão vô cùng kinh ngạc. Ngoài kinh ngạc, lão chỉ đành tiếc nuối thở dài. Sự việc đã đến nước này, nói gì cũng chẳng ích gì. Lão chỉ mong sau khi ước hẹn ba năm này kết thúc, khúc mắc giữa Tiêu Viêm và Nạp Lan Yên Nhiên có thể tan biến. Nếu
hai người có thể làm hòa, vậy có lẽ là điều xa vời. Nhưng dù sau này họ không thể quay lại như xưa, chỉ cần Tiêu Viêm không còn ôm lòng oán hận Nạp Lan gia, Nạp Lan Kiệt cũng sẽ dễ chịu hơn đôi chút. Dẫu sao, trong mắt Nạp Lan Kiệt hiện giờ, chàng trai trẻ này về cơ bản đã hội đủ mọi điều kiện để trở thành cường giả.
Trí tuệ và sự điềm tĩnh xuất chúng, thiên phú tu luyện ưu tú, cùng nghị lực bền bỉ suốt ba năm vì một lời hẹn. Có được những điều ấy, con đường trở thành cường giả của Tiêu Viêm sẽ thuận lợi, thông suốt hơn nhiều. Bị một thanh niên có tiềm lực chưa biết giới hạn ghi hận, Nạp Lan Kiệt chẳng cho rằng đó là chuyện dễ chịu.
“Xem ra phải phái người tiếp xúc với Tiêu gia thôi.” Nạp Lan Kiệt thầm thở dài, lắc đầu rồi dồn tâm trí trở lại giữa sân. Hiện giờ lão chỉ có thể chờ đợi ước hẹn ba năm sắp bắt đầu.
Trong sân, sau khi Nạp Lan Yên Nhiên đứng dậy, hơn mười lão giả áo bào trắng phía trên nàng cuối cùng cũng chậm rãi mở mắt. Họ nhìn chàng thanh niên áo đen đứng gần bậc đá, trao đổi ánh mắt với nhau, đều thoáng kinh ngạc. Nỗi nghi hoặc trong lòng họ chẳng khác gì Nạp Lan Kiệt và những người kia: Tiêu Viêm hiện giờ, nhìn thế nào cũng chẳng giống tên phế vật Tiêu gia từng chịu đủ lời chế nhạo năm xưa.
“Ngươi là Tiêu Viêm của Tiêu gia?” Lão giả áo bào trắng ngồi ở vị trí chính giữa liếc nhìn Tiêu Viêm, hồi lâu sau mới chậm rãi lên tiếng.
Ánh mắt lướt qua lão giả áo bào trắng, Tiêu Viêm nhận ra địa vị của ông ta trong Vân Lam Tông hẳn không thấp, bởi từ khi ông ta lên tiếng, những lão giả mặc cùng kiểu áo bào xung quanh đều im lặng.
“Ta là Đại trưởng lão Vân Lam Tông, Vân Lăng.” Tiêu Viêm còn chưa kịp đáp, lão giả đã tự nói tiếp: “Hôm nay Tông chủ vẫn chưa trở về, vì vậy ước hẹn ba năm lần này sẽ do lão phu chủ trì. Trận tỷ thí lần này cốt để giao lưu, ra tay có chừng mực…”
“Sống chết, mỗi bên tự chịu.” Giọng nói nhẹ nhàng bỗng vang lên, cắt ngang lời Vân Lăng.
Ánh mắt trong sân theo tiếng nói chuyển động, cuối cùng dừng trên chàng thanh niên áo đen vẫn luôn im lặng. Thần sắc mỗi người một khác. Rất nhiều người không ngờ Tiêu Viêm lại nói ra lời như vậy. Phải biết đối thủ của hắn chính là người kế nhiệm Tông chủ được Vân Lam Tông dốc sức bồi dưỡng!
“Ha ha, tiểu tử có khí phách!” Trên cây, vài lão già tính tình cổ quái không nhịn được bật cười, thậm chí có người còn giơ ngón tay cái về phía Tiêu Viêm.
Nạp Lan Yên Nhiên khẽ nâng mắt, nhìn chằm chằm chàng thanh niên áo đen. Trong đôi mắt đen nhánh ấy dường như có chút dao động khó lòng che giấu. Là oán hận ư?
Một lúc lâu sau, nàng khẽ gật đầu, giọng lạnh nhạt: “Tùy ngươi.”
Nghe Nạp Lan Yên Nhiên đáp lời, Vân Lăng khẽ nhíu mày. Tiêu Viêm đột nhiên ngắt lời khiến vị Đại trưởng lão có địa vị không thấp trong Vân Lam Tông này cảm thấy không vui. Ông ta cũng biết Tiêu Viêm đã sớm thoát khỏi cái danh phế vật, nhưng thiên phú của Nạp Lan Yên Nhiên cũng chẳng hề kém, lại được Vân Lam Tông bồi dưỡng, thực lực tiến bộ nhanh đến mức có thể gọi là thần tốc. Nhưng nếu thật sự giao đấu, Vân Lăng không đánh giá cao Tiêu Viêm.
“Người trẻ tuổi, làm việc gì cũng nên chừa đường lui. Nhưng nếu ngươi đã yêu cầu như vậy thì cứ tùy ngươi, sống chết mỗi bên tự chịu.” Vân Lăng phất tay, thản nhiên nói.
Khóe môi Tiêu Viêm nhếch lên. Trong lòng hắn không khỏi muốn cười lạnh. Làm việc gì cũng nên chừa đường lui ư? Năm đó Nạp Lan Yên Nhiên làm tuyệt tình đến thế, có ai bảo nàng chừa đường lui không?
Bàn tay chậm rãi nắm lấy cán thước rồi đột ngột rút ra. Huyền Trọng Xích mang theo tiếng gió nặng nề, chĩa xéo xuống đất. Kình phong từ thân thước cuốn bụi đất dưới nền lên. Đấu khí màu xanh nhạt lượn quanh thân thể. Tiêu Viêm nhìn Nạp Lan Yên Nhiên: “Ước hẹn ba năm, ta đã đúng hẹn mà đến. Hôm nay, hãy giải quyết ân oán trước kia. Nỗi nhục ngươi gây ra cho Tiêu gia ta năm đó, hôm nay ta sẽ trả lại.”
Bàn tay ngọc đưa ra, chiếc nạp giới màu phỉ thúy trên ngón tay lóe sáng. Một thanh trường kiếm thon dài màu xanh nhạt hiện ra. Lưỡi kiếm nghiêng xuống, ánh mặt trời chiếu vào, phản lên một vệt lạnh lẽo.
Đôi mắt đẹp của Nạp Lan Yên Nhiên đối diện với đôi mắt đen nhánh kia. Nàng khẽ thở dài tiếc nuối, thản nhiên nói: “Hôn sự của ta, ta tự quyết định. Dù nay đã qua ba năm, ta vẫn không cho rằng năm đó mình đã làm sai. Ta có quyền lựa chọn số phận của mình. Có lẽ lúc lựa chọn, một vài hành động của ta không thỏa đáng, nhưng nếu thời gian quay lại, ta nghĩ mình vẫn sẽ làm như vậy.”
“Không thỏa đáng?” Tiêu Viêm khẽ cười. Chỉ một câu nhẹ tênh rằng hành động không thỏa đáng là muốn phủi bỏ hành vi ngang ngược của mình sao? Chuyện đó nghe đơn giản quá nhỉ?
Vẻ mặt dần trở lại lạnh nhạt. Bàn tay Tiêu Viêm nắm cán thước càng lúc càng chặt. Một lát sau, bàn chân hắn đột ngột bước lên trước. Nơi bàn chân đặt xuống, phiến đá xanh cứng rắn lại nứt ra mấy đường từ ngay dưới lòng bàn chân. Đấu khí màu xanh cuồn cuộn trào lên từ bề mặt cơ thể Tiêu Viêm, xen lẫn vài ngọn lửa xanh.
“Bắt đầu đi.”