“Hỏa diễm màu xanh?”
“Trời ơi, hắn lại có hai loại hỏa diễm?” Nhìn ngọn lửa xanh bốc lên trên bàn tay Tiêu Viêm, hai bên khán đài lập tức vang lên từng tràng xôn xao kinh ngạc. Dù rất nhiều người ở đây không phải luyện dược sư, đa số vẫn hiểu thường thức cơ bản rằng các loại hỏa diễm khác nhau không thể dung hợp. Thế nhưng Tiêu Viêm trước mắt dường như đã dùng sự thật phá vỡ nhận thức ấy.
So với khán giả trên khán đài xung quanh, các luyện dược sư trên quảng trường hiển nhiên càng thêm chấn động. Vì là luyện dược sư nên họ hiểu rõ hơn bất cứ ai rằng hai loại hỏa diễm cùng xuất hiện trên một người nguy hiểm và khó tin đến mức nào. Phải biết hỏa diễm vốn là vật cuồng bạo; hai thứ cuồng bạo tiếp xúc với nhau, sức nóng bùng lên đủ thiêu chủ nhân thành tro bụi.
Bởi vậy, khi thấy Tiêu Viêm lại triệu hồi ra một ngọn lửa xanh dường như còn hung mãnh hơn cả tử hỏa, trên mặt mọi người đều hiện vẻ ngỡ ngàng.
“Hỏa diễm màu xanh… tên này quả nhiên vẫn còn giữ lại át chủ bài.” Nhìn ngọn lửa xanh trên tay Tiêu Viêm, đôi mắt đẹp của tiểu công chúa lấp lánh, nàng khẽ lẩm bẩm.
“Đây hẳn là Dị Hỏa mà hắn nắm giữ rồi? Không ngờ chuyện đó lại là thật.” Liễu Linh chậm rãi hít vào một hơi không khí nóng lên đôi chút vì ngọn lửa xanh xuất hiện, thầm trầm giọng nghĩ.
(Xem truyện, trang điện thoại w-a-p.1-6-k.c-n)
“Đó là…” Trước đài khách quý, Pháp Mã kinh ngạc nhìn ngọn lửa xanh có vẻ phiêu dật. Một lúc lâu sau, đồng tử ông co lại, khẽ nói: “Đó là Dị Hỏa? Tiểu tử này lại có thứ ấy sao?”
“Hề hề, lúc trước ta đã nói rồi, đừng coi thường hắn. Át chủ bài của hắn đủ khiến người ta trợn mắt há mồm đấy.” Hải Ba Đông cười tủm tỉm, vô cùng hài lòng trước vẻ chấn động của Pháp Mã.
“Không đơn giản… tuổi còn trẻ mà đã sở hữu, lại còn thuần phục được thứ khiến cả những người như Pháp Mã, Cổ Hà phải thèm muốn. Thật khiến người ta kinh ngạc.” Ngọn lửa xanh xuất hiện cũng khiến Gia lão hết sức sửng sốt. Là một Đấu Hoàng cường giả, lão hiểu rõ nhất thứ kỳ vật thần kỳ của tự nhiên này sở hữu sức mạnh đáng sợ đến đâu. Năm xưa lão từng giao chiến với một cường giả có Dị Hỏa. Tuy thực lực thật sự của đối phương kém lão rất xa, Dị Hỏa uy lực vô cùng kia vẫn khiến lão chịu không ít khổ sở.
“Phù…” Pháp Mã chậm rãi thở phào, đưa mắt nhìn về phía thiếu niên áo bào xám rồi mỉm cười nói: “Xem ra ở vòng khảo hạch này, tên kia muốn giành thành tích tốt nhất cũng không dễ dàng rồi.”
“Hỏa diễm màu xanh…” Nhã Phi khẽ cắn môi đỏ, thở dài lắc đầu. Nàng thật sự không hiểu nổi, trong chưa đầy hai năm ngắn ngủi này, thiếu niên non nớt ngày trước rốt cuộc đã trải qua những gì, vì sao có thể tiến bộ như bay trong thời gian ngắn ngủi đến thế, khiến cả Đấu Hoàng cường giả cũng phải kinh ngạc.
“Chẳng lẽ tất cả đều là vì nàng ấy sao?” Nhã Phi khẽ nghiêng đầu, nhìn Nạp Lan Yên Nhiên bên cạnh, thầm lẩm bẩm.
“Thảo nào Thái gia gia coi trọng hắn đến vậy. Hóa ra hắn còn có át chủ bài khiến người ta kinh ngạc thế này.” Yêu Dạ khẽ đung đưa đôi chân phải thon dài trắng nõn, vẻ mặt xinh đẹp thoáng lộ vẻ đã hiểu.
Nhìn chằm chằm thanh niên gần như trở thành tâm điểm chú ý của toàn trường, lúc này hắn hiển nhiên đã là người Gia Mã duy nhất có thể chống lại thiếu niên áo bào xám thần bí kia. Một mình xoay chuyển tình thế, khí phách ấy mới là điều bậc đại trượng phu, đại anh hùng nên có. Nạp Lan Yên Nhiên khẽ mím môi đỏ, nghĩ như vậy rồi lặng lẽ khẽ động lòng.
Những ánh mắt đủ sắc thái từ bên ngoài không khiến Tiêu Viêm mảy may dao động. Lúc này, hắn đang chăm chú nhìn vào dược đỉnh. Tử hỏa bên trong đỉnh đã biến mất, thay vào đó là ngọn lửa xanh phiêu dật.
Bàn tay lướt nhanh trên đài đá, hắn gom cả tám loại dược liệu ném vào trong đỉnh. Riêng loại dược liệu cuối cùng trong phương thuốc, “Hậu Thổ Chi”, hắn đã loại khỏi quá trình luyện chế. Qua lần cảm nhận trước đó, Tiêu Viêm đã hoàn toàn phát hiện ra vấn đề trong khảo hạch lần này: sở dĩ nhiều luyện dược sư không thể ngưng đan thành công, hoàn toàn là vì loại dược liệu tên “Hậu Thổ Chi” này vốn dư thừa. Chính loại dược liệu thừa ấy đã khiến lần dung hợp cuối cùng thất bại!
Nghi ngờ phương thuốc cần có dũng khí và quyết đoán. Một số luyện dược sư truyền thống quá tin vào tính chính thống của phương thuốc, nên dù thất bại thế nào cũng khó quy nguyên nhân về phương thuốc. Họ chỉ cho rằng nhất định mình đã mắc lỗi ở một khâu nào đó trong việc kiểm soát lửa hoặc tinh luyện thành phần. Người mang suy nghĩ như vậy trong kỳ khảo hạch này chắc chắn sẽ thất bại thảm hại.
Tiêu Viêm không thiếu dũng khí và quyết đoán, vì thế hắn tìm ra vấn đề trong phương thuốc. Nhờ vậy, hắn mới có thể tranh thủ thời gian đọ sức cao thấp với thiếu niên áo bào xám thần bí kia; còn những người khác, kể cả tiểu công chúa và Liễu Linh, chỉ có thể làm khán giả.
Trên quảng trường rộng lớn, chỉ còn hai nơi lò lửa vẫn đang bốc lên. Mọi ánh mắt trong sân đều dõi qua lại giữa hai nơi ấy. Dưới sự chăm chú của những ánh nhìn đó, Tiêu Viêm và thiếu niên áo bào xám đang tranh từng giây để tinh luyện mấy loại nguyên liệu.
Bàn tay Tiêu Viêm lúc này đã hoàn toàn rời khỏi dược đỉnh, cách đỉnh chừng một thước. Mười ngón tay thon dài linh hoạt lướt lên xuống trước người như đang múa. Nhờ khả năng điều khiển Thanh Liên Địa Tâm Hỏa, Tiêu Viêm hoàn toàn có thể kiểm soát nhiệt độ từ xa. Nếu chỉ xét ai có động tác luyện đan tao nhã và cuốn hút hơn, không nghi ngờ gì, Tiêu Viêm nhỉnh hơn một bậc.
“Nhanh lên, nhanh lên…” Ánh mắt liên tục dõi theo tốc độ tinh luyện của hai bên, tiểu công chúa không ngừng thúc giục Tiêu Viêm trong lòng. Là người hoàng thất, nàng đương nhiên không muốn một người ngoại quốc giành thành tích tốt nhất trong đại hội của đế quốc Gia Mã. Điều đó chẳng khác nào giáng một cái tát thật mạnh vào mặt các luyện dược sư Gia Mã tham gia đại hội lần này.
“Tốc độ tinh luyện của tên kia nhanh quá. Tuy hỏa diễm kém xa Nham Kiêu, nhưng kinh nghiệm của hắn dường như cực kỳ lão luyện, không để phí dù chỉ một giây ở bất kỳ khâu nào. So ra, Nham Kiêu chịu thiệt không ít ở phương diện này. May mà có Dị Hỏa trợ giúp nên hắn chưa đến nỗi tụt lại. Chỉ cần nhanh hơn chút nữa, hẳn vẫn có thể vượt qua hắn.” Liễu Linh chăm chú nhìn từng động tác của thiếu niên áo bào xám ở đằng xa, rồi lại nhìn Tiêu Viêm, cau mày nói. Tuy lòng dạ hắn không mấy rộng rãi, nhưng dù sao cũng là người Gia Mã. Vào thời khắc này, hắn hiểu rõ nếu thiếu niên áo bào xám giành thành tích tốt nhất thì sẽ là sự chế giễu đến mức nào đối với những luyện dược sư dự thi như bọn họ.
Tiêu Viêm và thiếu niên kia lúc này hiển nhiên đã trở thành tâm điểm chú ý của tất cả mọi người.
“Bốp!”
Một tiếng bàn tay đập xuống đài đá trầm đục vang lên. Khóe miệng thiếu niên áo bào xám ngậm nụ cười lạnh, bàn tay lật lại, tám luồng bột hoặc chất lỏng sền sệt với màu sắc khác nhau bắn ra khỏi đỉnh, rồi được rót vào những bình ngọc xếp ngay ngắn.
Ngay khoảnh khắc tiếng đập đài đá của thiếu niên áo bào xám vừa dứt, Tiêu Viêm cũng mạnh tay vỗ xuống đài. Tiếng trầm đục vang lên, tám luồng lửa xanh từ trong đỉnh bắn vọt ra. Tay áo phất lên, ngọn lửa lập tức lao về phía tám chiếc bình ngọc trước mặt. Ngay khi sắp lọt vào miệng bình, lửa đột nhiên biến mất, để từng đám bột và chất lỏng đủ màu sắc trút xuống.
Tinh luyện nguyên liệu xong, nhân lúc chờ chúng nguội đi, Tiêu Viêm nghiêng đầu nhìn về phía thiếu niên áo bào xám.
Cảm nhận được ánh mắt Tiêu Viêm, thiếu niên áo bào xám ngẩng mặt, cười lạnh giễu cợt: “Hê, ngươi chậm rồi. Hỏa diễm tốt thì có ích gì?”
Tiêu Viêm không biểu lộ cảm xúc, thu ánh mắt về. Sau một thoáng yên lặng, tay áo hắn lại phất lên. Tám chiếc bình ngọc trước mặt lập tức vỡ tung, toàn bộ nguyên liệu đã tinh luyện bên trong bị hút lên không trung rồi quạt vào dược đỉnh. Ngọn lửa xanh lập tức bùng lên, bắt đầu công đoạn dung hợp cuối cùng.
Ngay trước khi Tiêu Viêm ra tay, thiếu niên áo bào xám đã nhanh hơn một bước, ném nguyên liệu trong những chiếc bình ngọc vào dược đỉnh.
Hai chiếc dược đỉnh, lửa lò bốc lên. Tám loại dược liệu chậm rãi dung hợp trong ngọn lửa, chờ đợi thành đan ở bước cuối.
“Đúng là một trận long tranh hổ đấu, tranh từng giây từng phút!” Nhìn khoảng cách giữa hai người không quá năm giây, Pháp Mã cùng những người khác không khỏi lắc đầu cảm thán. Gạt những xáo động do thiếu niên áo bào xám gây ra sang một bên, cuộc so tài giữa hai người thực lực ngang ngửa này quả thật khiến nhiều người trên hai bên khán đài sôi sục nhiệt huyết.
“Lão đầu Pháp, ông nói xem ai sẽ thành đan trước?” Lúc này Hải Ba Đông cũng bị cuộc so tài kịch liệt trong sân cuốn hút đến mức đứng bật dậy, cười híp mắt hỏi.
“Khó nói lắm. Tuy Nham Kiêu có ưu thế Dị Hỏa, nhưng vì tuổi còn trẻ nên kinh nghiệm dường như kém tên kỳ quái kia rất xa. Hai bên bù trừ cho nhau, thắng bại thật sự khó đoán.” Pháp Mã lắc đầu thở dài.
“Tên kia cũng khó đối phó thật.” Nghe vậy, Hải Ba Đông lắc đầu, lẩm bẩm trong lòng: “Nhưng tiểu tử Nham Kiêu sẽ không thật sự thua đấy chứ? Dù linh hồn lực hiện giờ tổn hao nghiêm trọng, nhưng trước kia hắn cũng từng là đại sư có thể luyện chế đan dược lục phẩm cơ mà. Chẳng lẽ phong độ sa sút nhanh đến thế?”
Trên quảng trường, Tiêu Viêm và thiếu niên kia đều chăm chăm nhìn lò lửa đang cuộn trào. Hỏa diễm với màu sắc khác nhau phản chiếu gương mặt hai người thành hai sắc xanh và vàng.
“Nhanh lên, nhanh lên, cố lên, cố lên…” Đôi tay ngọc khẽ xoa vào nhau, ánh mắt tiểu công chúa không ngừng quét qua lò lửa của hai người. Nhờ thị lực khá tốt, nàng có thể thấy đan dược trong dược đỉnh của cả hai đang chậm rãi thành hình.
“Đan dược sắp thành hình rồi.” Ngửi thấy hương thuốc nhàn nhạt lan ra từ dược đỉnh, Liễu Linh và mọi người hiểu rõ điều đó có ý nghĩa gì, tinh thần lập tức căng lên.
Tim của vô số người vào lúc này như nghẹn lên tận cổ họng.
“Đan của Nham Kiêu sắp thành rồi!”
Bàn tay khô gầy của Pháp Mã nắm chặt lan can, ông cau mày khẽ nói: “Nhưng đối phương cũng bám sát theo sau, bất cứ lúc nào cũng có thể vượt qua hắn!”
Tiêu Viêm mím chặt môi. Trong đôi mắt đen láy, ngọn lửa xanh nhảy múa; phản chiếu trong ánh lửa, một viên đan dược tròn trịa đang xoay tròn.
“Cứ thế này thì không kéo giãn được khoảng cách.” Đôi mắt khẽ nheo lại. Vào một khoảnh khắc nào đó, Tiêu Viêm đột nhiên nện mạnh bàn tay lên dược đỉnh. Viên đan dược vẫn chưa được ôn dưỡng hoàn tất lần cuối lập tức cuốn theo một cụm lửa xanh, phá đỉnh lao vọt ra.
“Lỗ mãng! Dù đã đến bước cuối cùng, sao có thể cho đan dược ra lò sớm như vậy? Đan dược mới thành hình vừa tiếp xúc với không khí, thành phần bên trong chưa hoàn toàn đông kết rất có thể sẽ tan rã!” Thấy hành động đột ngột của Tiêu Viêm, lan can dưới tay Pháp Mã nắm vỡ vụn. Ông giận dữ quát.
“Đúng là tên lỗ mãng!” Hành động này của Tiêu Viêm cũng khiến tiểu công chúa, Liễu Linh và những người khác trợn mắt há mồm. Một lúc sau, họ không nhịn được mà quát lên.
Tiêu Viêm mặc kệ những ánh mắt xung quanh, đạp chân xuống đất, thân hình vọt lên. Hắn vươn tay chộp viên đan dược đang được lửa xanh bao bọc vào lòng bàn tay. Ngay khoảnh khắc đan dược lọt vào tay, một ngọn lửa xanh càng hung mãnh vô song đột nhiên bốc lên từ lòng bàn tay Tiêu Viêm. Viên đan dược chưa hoàn thành bước ôn dưỡng cuối cùng tức khắc ổn định lại.
Thân hình đáp xuống, Tiêu Viêm khẽ bật ngón tay. Viên đan dược hóa thành một vệt sáng, bắn vào bình ngọc. Ngay sau đó, đèn xanh trước mặt hắn trên mặt gương ngọc sáng lên trước tiên, khiến lòng người phấn chấn.
“Đồ điên!”
Ở góc khuất bên quảng trường, thiếu niên áo bào xám vốn đang cười lạnh lập tức tái mét mặt. Hắn không ngờ Tiêu Viêm lại điên cuồng đến thế. Nếu viên đan chưa hoàn toàn ổn định lúc nãy vừa tiếp xúc với không khí, mọi công sức trước đó của hắn sẽ tan thành mây khói ngay lập tức. Hành động liều lĩnh gan lớn này chỉ nhằm bỏ xa hắn, kẻ đang bám sát phía sau.
Mặt tái mét, thiếu niên áo bào xám đang nổi giận vung tay tát một cái, khiến chiếc bình ngọc trước mặt hóa thành bột vụn. Một lúc lâu sau, sắc mặt âm trầm, hắn mới nặng nề vỗ vào dược đỉnh. Đan dược bắn ra rồi được thu vào bình ngọc. Nhưng lúc này, Tiêu Viêm đã thành công được tròn một phút.
Bầu không khí tĩnh lặng trên quảng trường vì hành động điên cuồng của Tiêu Viêm kéo dài suốt một phút. Sau đó, tiếng reo hò và tiếng thét vang trời đột nhiên cuồn cuộn như dòng lũ, làm quảng trường rộng lớn rung lên khe khẽ.
Cầm bình ngọc trong tay, Tiêu Viêm chậm rãi thở phào. Hắn ngẩng đầu nhìn hai bên khán đài đang sôi sục, trên gương mặt bình thản hiện lên nụ cười nhàn nhạt.
“Ha ha, tiểu tử, làm tốt lắm!” Trên đài cao, Pháp Mã xoa ngực, thở phào thật dài. Tuy trước đó ông tức giận không nhẹ vì hành động điên cuồng của Tiêu Viêm, nhưng bất kể quá trình ra sao, hiện giờ Tiêu Viêm đã thật sự giành chiến thắng, hơn nữa còn bỏ xa đối thủ. Pháp Mã phấn khởi, không nhịn được cười lớn gọi Tiêu Viêm trên quảng trường.
“Đúng là một tên điên cuồng.” Nhã Phi và Yêu Dạ nhìn nhau. Sau khi thở phào nhẹ nhõm, hai người cũng chỉ biết cười khổ trước tính cách liều lĩnh như đánh cược của Tiêu Viêm.
“Tuy điên cuồng, nhưng hắn không chỉ dựa vào máu nóng mà lỗ mãng. Vào thời khắc ấy, e rằng hắn dám làm vậy vì đã nắm chắc phần nào.” Nhìn thanh niên giữa vô số tiếng reo hò, mỉm cười bình thản và ung dung, Nạp Lan Yên Nhiên dịu dàng cười nói. Tuy đây mới chỉ là vòng khảo hạch thứ hai, bầu không khí sôi động mà hắn khơi lên đã vượt xa vòng cuối của các kỳ trước.
“Tiên sinh Nham Kiêu, chúc mừng. Nhưng lần sau xin ngài đừng có hành động điên cuồng như vậy nữa, lỡ sơ suất thì…” Tiểu công chúa chắp tay với Tiêu Viêm, khẽ trách.
“Lần này ngươi thật sự rất xuất sắc. Nhưng đến vòng cuối, ta sẽ không giữ lại thực lực nữa.” Liễu Linh nhún vai với Tiêu Viêm. Lúc này vẻ mặt hắn có thể miễn cưỡng gọi là thân thiện.
Tiêu Viêm mỉm cười nhưng không đáp, quay đầu nhìn thiếu niên áo bào xám đang sa sầm mặt, giơ ngón tay cái lên, khẽ hướng về phía
khí chất vốn luôn bình thản ôn hòa của hắn cuối cùng cũng lộ vẻ ngạo nghễ.
Thiếu niên áo bào xám mặt tái mét nhìn hành động của Tiêu Viêm, lạnh lùng hừ một tiếng, môi mấp máy: “Đừng đắc ý. Vòng cuối chúng ta sẽ phân cao thấp! Đến lúc đó ta sẽ không nương tay chút nào!”
Tiêu Viêm chẳng bận tâm đến lời đe dọa của hắn, tùy ý xòe tay rồi thu ánh mắt về. Thấy các luyện dược sư xung quanh vẫn nhìn mình, hắn do dự một lát, sau đó lặng lẽ cầm lấy một nhánh “Hậu Thổ Chi” còn sót lại trên đài đá rồi tiện tay ném đi.
Thấy hành động của Tiêu Viêm, các luyện dược sư xung quanh ngẩn ra. Một lúc sau, vài người hiểu ra vấn đề, trên mặt dần hiện vẻ mừng rỡ, cảm kích nhìn Tiêu Viêm rồi vội tranh thủ thời gian luyện chế.
Thấy những người dự thi bắt đầu hối hả luyện chế, Tiêu Viêm liếc khóe mắt về phía chiếc đồng hồ cát trên bức tường đối diện đã gần chảy hết, nhún vai rồi cúi đầu thu dọn đủ thứ trên đài đá. Còn việc họ có thể luyện ra “Phong Hành Đan” trong khoảng thời gian cuối cùng hay không thì không phải chuyện hắn cần bận tâm.
Thời gian chậm rãi trôi qua, tiếng reo hò đinh tai trên quảng trường cũng dần yếu đi. Sau khi phấn khích tột độ như vậy, khán giả mới lưu luyến chuyển mắt sang những luyện dược sư vẫn đang tất bật trên quảng trường. Dĩ nhiên, giữa lúc ấy, không ít thiếu nữ trên khán đài cũng kín đáo liếc nhìn Tiêu Viêm đang cúi đầu tùy tiện thu dọn đài đá. Biểu hiện trước đó của hắn hiển nhiên đã lay động trái tim xuân thì của các nàng; giờ đây trong mắt họ, ngay cả gương mặt bình thường sau khi dịch dung của Tiêu Viêm cũng bỗng trở nên tuấn tú.
Nửa canh giờ sau, đèn xanh trước mặt tiểu công chúa và Liễu Linh lần lượt sáng lên. Hai người bỏ đan dược vào bình ngọc, nhìn nhau rồi cùng thở phào nhẹ nhõm.
Sau hai người, đèn xanh cũng lần lượt lóe lên, nhưng phần nhiều vẫn là ánh đỏ. Quảng trường quá rộng lớn; các luyện dược sư được Tiêu Viêm nhắc nhở chỉ giới hạn ở một số người may mắn quanh hắn. Còn những người dự thi ngoài tầm mắt Tiêu Viêm vẫn mờ mịt nhìn nguyên liệu trên đài đá. Không biết vấn đề nằm ở đâu, họ chỉ có thể tiếp tục cúi đầu luyện chế. Một khi thêm “Hậu Thổ Chi” vào, không có gì bất ngờ, tất cả đều thất bại.
Hơn nữa, dù bỏ qua những nguyên nhân trên, “Phong Hành Đan” dù sao cũng là đan dược tam phẩm. Vì vậy, không chỉ những luyện dược sư cấp nhị phẩm chỉ có lác đác hai ba người may mắn vượt qua, mà ngay cả một số người dự thi vừa mới bước vào cấp tam phẩm cũng vì sơ suất mà thất bại.
Dưới hai điều kiện có phần khắt khe ấy, số người dự thi trong đại hội đang bị loại với tốc độ chóng mặt. Ban đầu có hơn một nghìn người, đến lúc này có lẽ chưa tới ba trăm, và xem tình hình thì vẫn còn tiếp tục giảm.
Khi đồng hồ cát treo trên tường chảy hết, quảng trường rộng rãi đã chỉ còn gần một trăm người ở lại. Những người khác đều đã bị loại hoàn toàn qua hai vòng này.
Chỉ đến khi tiếng cười sang sảng của Pháp Mã vang lên trên quảng trường, Tiêu Viêm mới chậm rãi ngẩng đầu nhìn về phía vị lão nhân ở đài khách quý. Nhận thấy ánh mắt hắn, Pháp Mã mỉm cười hiền hòa về phía Tiêu Viêm.
Sau khi thời gian khảo hạch kết thúc, kế tiếp là phần kiểm nghiệm theo lệ thường. Lần kiểm nghiệm này, nhờ có Dị Hỏa trợ giúp nên hiệu quả đan dược tốt nhất, người đứng đầu đương nhiên không ai khác ngoài Tiêu Viêm. Kế đến là thiếu niên áo bào xám, rồi tiểu công chúa, Liễu Linh và những luyện dược sư tam phẩm thực lực không yếu khác.
Sau khi kiểm nghiệm hoàn tất, trời đã dần tối. Một vầng trăng non chậm rãi hiện ra nơi chân trời, chiếu sáng đế đô đèn đuốc rực rỡ.
“Chư vị, đại hội hôm nay xin tạm dừng tại đây. Mong các vị dự thi nghỉ ngơi thật tốt một đêm. Ngày mai là vòng cuối cùng của đại hội, cũng là trận đấu quan trọng quyết định ngôi quán quân. Vì vậy, xin chư vị tuyệt đối đừng vì bất cứ chuyện gì mà vắng mặt, nếu không sẽ phải tiếc nuối suốt đời.” Pháp Mã cười sang sảng nói.
Nghe Pháp Mã tuyên bố buổi khảo hạch hôm nay kết thúc, mọi người trên quảng trường, kể cả Tiêu Viêm, đều thở phào thật dài. Trải qua hai vòng khảo hạch này, ai nấy đều cảm thấy mệt mỏi.
Thu dược đỉnh vào nạp giới, Tiêu Viêm bỗng ngẩng đầu liếc nhìn. Hắn thấy sau khi Pháp Mã nói xong, thiếu niên áo bào xám thu dọn đồ đạc rồi đi ra ngoài quảng trường. Trước khi rời đi, hắn ta còn không quên ném cho Tiêu Viêm một ánh mắt lạnh lẽo.
Tiêu Viêm thản nhiên nhìn bóng lưng thiếu niên áo bào xám chậm rãi rời khỏi quảng trường, xoa trán. Thu dọn xong đồ đạc, hắn cũng theo dòng người dự thi chen ra khỏi quảng trường.
Ra khỏi quảng trường, Tiêu Viêm ngẩng đầu hít sâu không khí trong lành, tinh thần căng thẳng dịu đi đôi chút. Hắn cúi đầu nhìn mấy thiếu nữ trẻ vừa đi ra từ khán đài đang sáng mắt nhìn mình, khổ sở lắc đầu. Vừa định bước đi, giọng nói dịu dàng êm tai bỗng truyền đến từ phía sau: “Tiên sinh Nham Kiêu, chúc mừng.”
Tiêu Viêm quay đầu, nhìn đám đông đang ùa ra. Ở giữa đám người là ba nàng Nạp Lan Yên Nhiên, Nhã Phi và Yêu Dạ; phía sau họ, Nạp Lan Kiệt cùng những người khác cũng đang cười nói với nhau.
Liếc nhìn Nạp Lan Yên Nhiên đang tươi cười như hoa, Tiêu Viêm lắc đầu nói: “Chẳng qua là may mắn thôi.”
Nạp Lan Yên Nhiên đã quá quen với vẻ khiêm nhường của Tiêu Viêm trong thời gian qua. Nàng khẽ mỉm cười, kéo Nhã Phi và Yêu Dạ, cười tủm tỉm nói với Tiêu Viêm: “Công chúa Yêu Dạ nói tối nay sẽ mở tiệc chúc mừng ngài, Liễu Linh và tiểu công chúa. Không biết ngài…”
Nhan sắc của ba nàng Nạp Lan Yên Nhiên, Nhã Phi và Yêu Dạ đều thuộc hàng mỹ nhân nổi tiếng khắp đế đô. Giờ đây ba người đứng cạnh nhau, dáng người tuyệt đẹp tôn lên lẫn nhau, quả thật còn đẹp hơn hoa. Vì thế, trước cổng quảng trường lúc này đã có không ít ánh mắt dán chặt vào họ.
Nghe vậy, Tiêu Viêm sững người, rồi cười khổ lắc đầu, áy náy nói: “Xin lỗi, công chúa Yêu Dạ. Hôm nay tại hạ thật sự quá mệt, ngày mai còn vòng khảo hạch cuối cùng, e là không thể dành thời gian đến dự tiệc. Tại hạ xin ghi nhận tấm lòng của công chúa. Xin cáo từ.”
Nói xong, Tiêu Viêm chắp tay với công chúa Yêu Dạ. Không đợi nàng đáp lời, hắn đã quay người sải bước ra đường, rồi chen vào dòng người và biến mất trước ánh mắt ngỡ ngàng của ba người phụ nữ bị từ chối.