Trên đài pha lê, vị đấu giá sư tóc bạc thao thao bất tuyệt giới thiệu mảnh vải rách cổ xưa này thần bí ra sao. Tóm lại, ông ta đã dốc hết sức hòng nâng giá trị của nó lên đôi chút, tiếc rằng hiệu quả chẳng mấy khả quan. Ông ta giới thiệu mãi không ngừng, người trong hội trường đã bắt đầu mất kiên nhẫn, vài kẻ nóng tính thậm chí còn chửi thẳng ra miệng.
Nghe phản ứng vẫn chẳng mấy sôi nổi bên dưới, đấu giá sư tóc bạc đành bất lực lắc đầu, nuốt nước bọt làm ướt cổ họng khô khốc, cười khổ nói: “Theo quy định, giá khởi điểm của mảnh vải rách này là một trăm nghìn kim tệ. Bây giờ, bắt đầu đấu giá.”
Giọng đấu giá sư vừa dứt, hội trường rộng lớn lập tức im phăng phắc. Ánh mắt một số người nhìn lên đài tựa như đang nhìn kẻ ngốc. Ai lại bỏ ra một trăm nghìn kim tệ mua thứ rách nát còn chẳng biết thật giả thế nào? Cho dù có tiền thì cũng đâu thể tiêu xài bừa bãi như vậy.
Dưới lớp áo choàng đen, ánh mắt hắn dán chặt vào mảnh vải cổ xưa kia. Nếu không có bóng mũ trùm che khuất, e rằng bất cứ ai cũng có thể nhận ra điều gì đó từ gương mặt đầy vẻ kích động ấy. Tiêu Viêm hít sâu một hơi, cố ghìm sự xao động trong lòng. Lý trí mách bảo hắn lúc này chưa phải thời cơ tốt nhất để ra giá. Một khi hành động của hắn khiến các thế lực lớn phía trước sinh nghi và chú ý, món đồ này e rằng sẽ rơi vào tay người khác. Ít nhất, Tiêu Viêm hiểu rõ với tài lực hiện tại, hắn hoàn toàn không thể chống lại những thế lực kia.
Nhìn hội trường yên lặng cùng vô số ánh mắt giễu cợt, vị đấu giá sư tóc bạc lại bất lực lắc đầu, trong lòng không ngừng oán trách đám người định giá. Mảnh vải này tuy đã có từ lâu, nhưng dù sao cũng chỉ là một mảnh rách nát; hơn nữa, những thông tin thể hiện trên đó chẳng đủ để người ta phân biệt rốt cuộc nó ẩn chứa thứ gì. Trong tình cảnh mọi chuyện đều chưa rõ, ngay cả ông ta cũng chẳng mấy tin tưởng rằng có thể thuận lợi bán được với giá một trăm nghìn.
Sự im lặng trong phòng đấu giá kéo dài gần năm phút. Đấu giá sư tóc bạc cuối cùng cũng thở dài, vừa định tuyên bố phiên đấu giá món này thất bại thì một giọng nói chợt vang lên, khiến ông ta thở phào nhẹ nhõm.
“Một trăm mười nghìn.”
Giọng nói bình thản phá tan sự im lặng trong hội trường. Vô số ánh mắt lập tức lần theo âm thanh, dừng lại ở một người áo đen ngồi gần hàng ghế trước. Vài tiếng xì xào vang lên.
“Tên này bị khùng à? Bỏ ra một trăm mười nghìn mua món đồ rách chẳng biết dùng làm gì?”
Không chỉ đám người ngồi phía sau, mà ngay cả một số thế lực ở hàng ghế trước cũng đưa ánh mắt hơi kinh ngạc về phía Tiêu Viêm đang được áo choàng đen phủ kín toàn thân.
Thiếu tông chủ Huyết Tông Phạm Lăng nghiêng đầu nhìn Tiêu Viêm, đôi mày không khỏi khẽ nhíu lại. Chẳng hiểu vì sao, hắn luôn có cảm giác đặc biệt nhạy bén với người thần bí này. Giờ thấy đối phương lần đầu ra giá để đấu mảnh vải rách cổ xưa chẳng ai biết có công dụng gì, trong lòng hắn lại dấy lên một cảm giác kỳ lạ, quẩn quanh mãi không tan.
Phạm Lăng lắc đầu, trầm ngâm giây lát rồi nheo mắt nhìn mảnh vải rách cổ xưa đang khẽ lay động trong tay đấu giá sư, ánh mắt lập lòe.
Trên đài pha lê, cuối cùng cũng có người ra giá. Đấu giá sư lặng lẽ thở phào, quay về phía chỗ Tiêu Viêm, cười nói: “Vị đại nhân này ra giá một trăm mười nghìn. Còn ai muốn nâng giá không?”
Nghe đấu giá sư nói vậy, vô số người lập tức trợn trắng mắt. Ông tưởng trên đời có nhiều kẻ ngốc đến thế sao?
Đấu giá sư dường như cũng biết câu hỏi này chỉ hỏi cho có lệ. Ông cười gượng một tiếng, rồi định nện búa đấu giá trong tay xuống.
“Khoan đã.”
Một giọng nói lạnh lùng chợt vang lên, khiến cây búa trong tay đấu giá sư khựng lại. Ông nhìn theo hướng âm thanh với vẻ khó hiểu, thấy thiếu tông chủ Huyết Tông Phạm Lăng đang chậm rãi đứng dậy, bèn ngẩn người rồi cười hỏi: “Thiếu tông chủ, đây là…”
Phạm Lăng không để ý đến ông ta. Trước ánh mắt của mọi người, hắn xoay người, nhìn chằm chằm người áo đen vẫn bất động trên ghế bằng ánh mắt âm lãnh, chợt cười một tiếng rồi nói: “Không có gì, chỉ là tự nhiên ta cũng thấy món này khá thú vị. Một trăm ba mươi nghìn.”
Dưới lớp áo choàng đen, ánh mắt vốn hơi kích động bỗng trở nên sắc bén. Nắm tay trong tay áo siết chặt, áo choàng khẽ rung. Tiêu Viêm nhìn chằm chằm gã thanh niên sắc mặt tái nhợt kia qua vành mũ, ánh mắt lạnh lẽo. Đấu khí nhàn nhạt không kìm được mà cuộn trào trong kinh mạch như hồ nước gầm thét.
“Đừng kích động. Tự làm rối loạn thế trận lúc này chẳng có lợi cho con!” Đúng lúc đấu khí trong cơ thể sắp sửa bộc phát, tiếng quát khẽ của Dược Lão vang lên như sấm xuân, kéo Tiêu Viêm bừng tỉnh khỏi cơn phẫn nộ.
Tiêu Viêm hít sâu một hơi. Trước ánh mắt của vô số người, hắn làm ra vẻ lười nhác tựa vào lưng ghế mềm, giọng điệu thản nhiên như thể chỉ tùy ý tranh hơn thua với người ta: “Một trăm năm mươi nghìn.”
Tiêu Viêm nâng giá khiến Phạm Lăng nhướng mày. Trong phòng đấu giá này, ngoài những người có thế lực chống lưng tương tự, Tiêu Viêm là kẻ đầu tiên dám trực tiếp tranh giá với hắn
một cách độc lập.
“Hai trăm nghìn.” Phạm Lăng nhìn Tiêu Viêm hồi lâu, phất tay nâng giá thêm gần năm mươi nghìn.
Thấy Phạm Lăng hành động như vậy, lão giả bên cạnh hắn không nhịn được đứng dậy. Lúc trước, nếu nói bỏ nhiều tiền đấu giá đấu kỹ phi hành thì còn có thể hiểu được, nhưng bây giờ lại bỏ tiền vô ích để hơn thua với người khác, quả thực không hợp với tính tình trước nay của Phạm Lăng.
“Ngồi xuống cho ta!” Sắc mặt Phạm Lăng lạnh đi, quát lớn với lão giả. Vẻ hung tợn thoáng lướt qua gương mặt khiến lão giả lạnh sống lưng, đành rụt về chỗ.
Cuộc tranh giá đột ngột và khó hiểu này khiến mọi người trong hội trường ngơ ngác. Chẳng ai biết thiếu tông chủ kia phát điên gì mà bỗng dưng dùng tiền tranh hơn thua với một kẻ xa lạ. Chuyện hại người chẳng lợi mình như vậy quả thật hiếm thấy.
Dĩ nhiên, ngoài những người còn đang chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, vị đấu giá sư trên đài pha lê thì cười toe toét. Ông không ngờ món đồ vốn bị cho là chẳng có mấy tác dụng này lại khiến hai người tranh nhau, mà một trong số đó còn là thiếu tông chủ Huyết Tông giàu có.
Bàn tay trong tay áo khẽ run lên, Tiêu Viêm cố hết sức giữ cho mình bình tĩnh trở lại.
“Đừng tranh với hắn nữa. Cứ tiếp tục thế này, e rằng các thế lực khác cũng sẽ nhận ra điều bất thường. Phạm Lăng hiện giờ hẳn chỉ đang nghi ngờ đôi chút nên mới nâng giá thăm dò. Nhưng nếu con nhất quyết đấu đến cùng với hắn, giá trị nào đó của tấm bản đồ tàn khuyết thần bí kia e rằng sẽ bị lộ. Đến lúc ấy, khó mà biết được những thế lực khác có nhảy vào hay không. Với thực lực tài chính hiện giờ, con không thể tranh nổi với bọn họ, những kẻ đã tích lũy của cải suốt bao năm.” Đúng lúc Tiêu Viêm không cam lòng, định nâng giá mạnh thêm lần nữa, giọng trầm của Dược Lão chợt vang lên.
“Vậy phải làm sao? Chẳng lẽ cứ để tấm bản đồ tàn khuyết này lọt khỏi tay ngay trước mắt?” Tiêu Viêm nghiến răng hỏi.
“Tịnh Liên Yêu Hỏa, chúng ta nhất định phải có được. Vì vậy, những tấm bản đồ này cũng phải thu thập đủ. Nhưng chuyện về Tịnh Liên Yêu Hỏa tuyệt đối không được để lộ nửa lời. Ở chốn đông người thế này, tốt nhất đừng để tấm bản đồ tàn khuyết thu hút quá nhiều sự chú ý. Nếu không, dù hoa văn trên bản đồ chỉ có một nửa, cũng khó bảo đảm sẽ không gặp người hiểu biết rộng nhận ra nó. Đến bước ấy thì thật sự sẽ thành đại phiền phức.” Dược Lão chậm rãi nói.
“Ý của lão sư là để Phạm Lăng lấy tấm bản đồ?” Tiêu Viêm cau mày hỏi.
“Nếu hắn muốn thì cứ tạm thời để hắn lấy. Nhưng như ta đã nói, thứ đó nhất định phải thuộc về chúng ta.” Giọng Dược Lão hơi lạnh lẽo.
“Lão sư định âm thầm ra tay cướp lại sau đó?” Trong đôi mắt đen nhánh lóe lên tia lạnh lẽo, Tiêu Viêm thầm hỏi.
“Đúng như con nói, tấm bản đồ tàn khuyết ấy chúng ta phải có được bằng mọi giá. Dù hắn là thiếu tông chủ Huyết Tông gì đi nữa, cũng chẳng cần phải kiêng dè.” Dược Lão cười lạnh: “Hắn đã muốn thì cứ để hắn lấy trước. Con đừng tỏ ra quá để tâm đến món đồ này, tránh khiến người khác sinh nghi.”
Tiêu Viêm chậm rãi thở ra, lặng lẽ gật đầu, cố ghìm những ý nghĩ cuộn trào trong lòng. Ánh mắt âm trầm dưới mũ trùm liếc về phía Phạm Lăng. Hắn thu mình trên ghế, không lên tiếng nữa.
Thấy Tiêu Viêm hành động như vậy, Phạm Lăng lập tức nhíu mày. Chẳng lẽ mình cảm giác nhầm? Tên này ra giá mua món đồ chỉ vì tiện tay thôi sao?
Nghĩ vậy, sắc mặt Phạm Lăng cũng trở nên khó coi. Những ánh mắt xung quanh nhìn hắn như nhìn kẻ ngốc phát điên càng khiến khóe miệng hắn giật giật. Hắn hừ lạnh, xoay người phịch xuống ghế, gương mặt âm trầm đáng sợ.
“Ha ha, thiếu tông chủ Phạm Lăng ra giá hai trăm nghìn kim tệ cho tấm bản đồ này. Còn ai muốn nâng giá không?” Đấu giá sư cười tủm tỉm hỏi một câu, nhưng không còn ai đáp lại. Ông cũng nhanh tay nện búa đấu giá xuống.
Tiêu Viêm lặng lẽ ngồi trên ghế. Mấy lượt vật phẩm đấu giá được thay lên đài đều không thu hút ánh mắt hắn. Tầm mắt hắn lúc có lúc không dừng trên lưng Phạm Lăng phía trước; dưới lớp áo choàng đen, nụ cười âm hiểm trên gương mặt càng lúc càng rộng.
Phạm Lăng tưởng rằng tiện tay ra giá một lần là có thể lấy được một tấm bảo đồ thật sự có giá trị. Đáng tiếc, cuối cùng hắn quả thực đã lấy được bảo đồ, nhưng cũng tiện thể nhận về một tấm giấy thông hành dẫn đến cái chết.
Tiêu Viêm quyết tâm phải có được mảnh bản đồ tàn khuyết ấy, hơn nữa sẽ không từ thủ đoạn! Dù sau đó Phạm Lăng có chạy đến đâu, hắn cũng sẽ phải hứng chịu đòn tập kích trí mạng ẩn mình trong bóng tối!