Trong luồng nắng len qua khe cửa.
Thanh niên vóc người gầy gò chậm rãi bước vào, thản nhiên đi xuyên qua đám đại hán cầm vũ khí, rồi từ từ lướt qua bên cạnh hai người Gia Liệt Tất và Áo Ba Phàm đang ngây ra như phỗng.
Trong đại sảnh, bầu không khí yên ắng đến mức không một tiếng động, chỉ nghe thấy vài tiếng thở hơi gấp.
Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, thanh niên chậm rãi bước đến trước mặt người nhà họ Tiêu. Hắn cúi đầu nhìn lão nhân đang kích động đến nước mắt giàn giụa, khẽ khom mình.
“Tiêu… Tiêu Viêm!” Được tộc nhân phía sau đỡ lấy, Đại trưởng lão kích động nhìn gương mặt thanh tú trước mặt, ít đi vẻ non nớt so với hai năm trước, thêm vài nét cứng cỏi. Giọng lão không kìm được mà run lên: “Thật sự là con sao?”
Ngẩng đầu nhìn gương mặt già nua mà năm xưa chỉ trông thấy thôi hắn đã muốn đạp cho một cước, Tiêu Viêm khẽ cười rồi gật đầu. Trong lòng hắn thoáng có chút cảm khái. Trải qua hai năm rèn luyện, hắn quả thực đã trưởng thành hơn nhiều. Những oán hận năm xưa cũng dần phai nhạt theo thời gian. Dù thế nào đi nữa, hắn và gia tộc này vẫn có mối quan hệ huyết thống không thể xóa nhòa.
“Đại trưởng lão, đúng là thiếu gia Tiêu Viêm rồi!”
“Thiếu gia Tiêu Viêm trở về rồi, nhà họ Tiêu chúng ta có chỗ dựa rồi!” Tộc nhân nhà họ Tiêu đang đỡ Đại trưởng lão mừng rỡ nói năng lộn xộn vì quá kích động.
Nhìn gương mặt vẫn còn phảng phất vài nét quen thuộc của hai năm trước, đám người nhà họ Tiêu mấy ngày nay luôn căng thẳng tinh thần như trút được gánh nặng, lập tức thở phào nhẹ nhõm. Bầu không khí vui mừng thay thế nỗi tuyệt vọng ban nãy. Vài người định lực kém thậm chí không kìm được mà reo hò.
Đại trưởng lão và Tam trưởng lão nhìn nhau, lặng lẽ thở phào. Hai người nhìn gương mặt thanh tú bình thản nở nụ cười kia, hài lòng gật đầu. Trải qua hai năm rèn luyện, hậu bối gia tộc trước đây sắc sảo đến mức khiến người ta khó chịu, cuối cùng cũng hiểu cách thu lại sự sắc bén của mình.
Quá cứng thì dễ gãy. Mũi nhọn lộ ra quá mức chưa hẳn là chuyện tốt. Bảo kiếm giấu trong vỏ, kiếm khí ngầm tích tụ, ấy mới là con đường chính đạo.
So với tiếng reo mừng của người nhà họ Tiêu, đám người Gia Liệt Tất vốn còn hùng hổ ở phía đối diện bỗng im bặt. Bọn chúng nhìn nhau, bàn tay nắm chặt vũ khí không kìm được mà run lên. Mấy ngày nay, hầu như người nào ở Ô Thản Thành cũng đã nghe không dưới mười phiên bản khác nhau về sự kiện chấn động Tiêu Viêm đại chiến Vân Lam Tông. Với nhân vật như tồn tại trong truyền thuyết này, ai nấy đều kính sợ tận đáy lòng. Giờ đây người trong truyền thuyết sống sờ sờ xuất hiện trước mặt, cũng chẳng lạ khi đám người sát khí đằng đằng này cảm thấy sợ hãi.
“Mẹ kiếp, Gia Liệt Tất, tên khốn nhà ngươi chẳng phải nói Tiêu Viêm đã bị Vân Lam Tông âm thầm giết chết rồi sao? Vậy sao bây giờ hắn vẫn còn sống?” Áo Ba Phàm nhìn chằm chằm bóng lưng gầy gò đang quay về phía bọn họ, trong mắt lộ vẻ kinh hoàng không sao che giấu. Hắn tái mét mặt mày quay sang, túm lấy cổ áo Gia Liệt Tất, hạ giọng gầm lên. Trong tiếng gầm còn phảng phất run rẩy.
Ánh mắt Gia Liệt Tất cũng dán chặt vào bóng lưng ấy. Khóe miệng hắn không ngừng co giật, hai chân lúc này cũng hơi nhũn ra. Hắn khó khăn nuốt nước bọt. Gương mặt vốn âm hiểm giờ lại như muốn khóc: “Ta *** biết thế nào được! Người kia rõ ràng nói Tiêu Viêm đã bị giết. Với thực lực của hắn, đâu cần lừa một tộc trưởng gia tộc nhỏ như ta?”
“Vậy người trước mặt là Tiêu Viêm bò ra từ âm phủ chắc?” Áo Ba Phàm nghiến răng giận dữ. Hắn đồng ý nghe lời Gia Liệt Tất, cùng nhau đối phó nhà họ Tiêu đang bị trọng thương. Tuy một phần nguyên nhân là hai năm qua nhà họ Tiêu quả thực chèn ép bọn họ quá đáng, nhưng phần lớn vẫn là vì Gia Liệt Tất nói Tiêu Viêm đã bị cường giả Vân Lam Tông âm thầm giết chết. Bởi vậy hắn mới dám gật đầu liều một phen.
Phải biết rằng, lần đầu nghe nói tiểu tử nhà họ Tiêu kia lại có thể đại chiến với thế lực khổng lồ Vân Lam Tông rồi toàn thân trở về, trong lòng hắn đã chấn động đến mức nào.
Chính vì thế, sau khi Gia Liệt Tất thề độc bằng những lời lẽ cực kỳ cay nghiệt, hắn mới nửa tin nửa ngờ gật đầu đồng ý.
Sau khi hắn đồng ý, Tiêu Viêm mãi vẫn chưa trở về, điều đó càng khiến Áo Ba Phàm tin lời Gia Liệt Tất thêm vài phần. Thế nhưng đúng lúc hắn tưởng rằng thứ mình cần sắp tới tay, Tiêu Viêm vốn theo lời Gia Liệt Tất đã bị giết lại sống sờ sờ xuất hiện trước mặt. Cú đả kích ấy cùng nỗi kinh hãi do bóng người kia mang lại khiến Áo Ba Phàm nổi giận và hoảng sợ.
Sắc mặt Gia Liệt Tất trắng bệch. Lúc này cả người hắn cũng lạnh toát. Hắn nhìn Tiêu Viêm chằm chằm, yết hầu của vị luyện dược sư tam phẩm khẽ chuyển động. Gương mặt thoáng biến đổi liên hồi, khí thế mạnh mẽ vừa bùng lên ban nãy cũng suy yếu đi nhiều.
“Ba vị trưởng lão, không sao chứ?” Tiêu Viêm quay lưng về phía những người đang mang vẻ mặt khác nhau, nhìn sắc mặt tái nhợt của ba vị trưởng lão rồi khẽ hỏi. “Không sao.” Đại trưởng lão gắng gượng đứng thẳng, lắc đầu. Sau đó, lão nghiêm trang chậm rãi cúi người trước Tiêu Viêm. Nhưng khi người lão mới cúi xuống một nửa, một cánh tay đã đỡ lão lên. Lão ngẩng đầu, thấy gương mặt trẻ tuổi đang nở nụ cười dịu dàng. Đôi mắt già nua lập tức cay xè.
“Đại trưởng lão, người là trưởng bối, sao có thể làm vậy với Tiêu Viêm? Nếu không, phụ thân nhìn thấy, e rằng lại trách cứ ta mất.” Tiêu Viêm mỉm cười, khẽ nói.
“Trước đây là mấy lão già chúng ta sai lầm. Sau này, ta lấy thân phận Đại trưởng lão bảo đảm, những chuyện cũ ấy sẽ không tái diễn.” Đại trưởng lão nghiêng đầu lau khóe mắt hơi ướt, thở dài nói với Tiêu Viêm.
“Ha ha, hồi nhỏ ta vốn chẳng được lòng người khác. Hơn nữa, chuyện cũng qua rồi, ta là người khá hay quên.” Tiêu Viêm cười, nhún vai. Ngay khi một lần nữa bước chân vào gia tộc này, hắn đã biết dù thế nào đi nữa, huyết mạch của mình vẫn thuộc về gia tộc này. Ít nhất, trước khi trở thành phế vật, gia tộc đã cho hắn một tuổi thơ trọn vẹn.
Ánh mắt Tiêu Viêm lướt qua những gương mặt tộc nhân quen thuộc phía sau ba vị trưởng lão. Hắn mỉm cười nói: “Có điều bây giờ, ta nghĩ vẫn nên giải quyết rắc rối ở đây trước rồi hẵng ôn chuyện.”
“Đứa trẻ, cẩn thận một chút. Gia Liệt Tất và Áo Ba Phàm đều đã là Đại Đấu Sư ngũ tinh. Còn lão già kia chính là thầy của Liễu Linh năm xưa, luyện dược sư tam phẩm, thực lực Đại Đấu Sư lục tinh.” Đại trưởng lão gật đầu, khẽ nhắc nhở.
Tiêu Viêm mỉm cười gật đầu, chậm rãi xoay người. Nụ cười trên mặt hắn dần lạnh đi khi nhìn về phía Gia Liệt Tất và những kẻ khác.
“Hai năm không gặp, Gia Liệt Tất vẫn giữ được phong độ năm xưa nhỉ.” Ánh mắt Tiêu Viêm chậm rãi lướt qua đám người đối phương, cuối cùng dừng trên người Gia Liệt Tất. Hắn cười nói.
Ánh mắt hắn nhìn chằm chằm gương mặt vẫn còn phảng phất nét thiếu niên hai năm trước.
Cơ thể hắn không kìm được mà run lên, nuốt một ngụm nước bọt: “Ha… Tiêu Viêm hiền điệt, không ngờ còn có thể gặp lại cháu!”
Tiêu Viêm khẽ cười. Hắn tiện tay kéo một chiếc ghế phía sau ra rồi ngang nhiên ngồi xuống trước mặt mọi người. Bàn tay nắm chuôi thước, đột nhiên rút mạnh. Huyền Trọng Xích mang theo kình khí hung hãn cắm phập xuống phiến đá cứng, lập tức những vết nứt nhỏ li ti lan ra từ chỗ thước cắm.
“Tộc trưởng Áo Ba, không ngờ ông cũng có mặt ở đây.” Ánh mắt lại chuyển sang Áo Ba Phàm đang biến sắc liên hồi, Tiêu Viêm chậm rãi nói.
“À? Ồ, ha ha ha… Hai năm không gặp, khí độ của Tiêu Viêm hiền điệt cũng ngày càng bất phàm. Quả đúng là hổ phụ sinh hổ tử. Nếu lão ca nhìn thấy cháu, chắc chắn sẽ vui đến mức cười không khép miệng.” Nghe thấy giọng Tiêu Viêm, Áo Ba Phàm toàn thân run lên, vội cười nịnh.
“Nuốt mấy lời vô ích đó vào đi.” Tiêu Viêm liếc hắn một cái, bàn tay chậm rãi đặt lên chuôi Huyền Trọng Xích bên cạnh. Giọng hắn bỗng trở nên lạnh lẽo: “Ta chỉ muốn biết, hôm nay hai vị dẫn người đến nhà họ Tiêu ta, rốt cuộc là muốn làm gì?”
“À? Chuyện đó… ha ha. Tiêu hiền điệt, chuyện hôm nay là hiểu lầm. Chúng ta đến đây chỉ vì nghe nói nhà họ Tiêu gặp chút rắc rối nên đặc biệt tới thăm. Cháu cũng biết, chúng ta và nhà họ Tiêu có không ít mối làm ăn. Nay nhà họ Tiêu xảy ra chuyện, đương nhiên chúng ta phải tới hỏi thăm.” Nghe sát ý lạnh lẽo ẩn trong giọng Tiêu Viêm, sắc mặt Áo Ba Phàm lại trắng thêm một phần. Hắn vội cười nói.
Bên cạnh, sắc mặt Gia Liệt Tất cũng lúc trắng lúc xanh.
“Thế à?”
Tiêu Viêm cúi đầu cười khẽ, rồi đột ngột ngẩng lên. Đôi mắt đen như mực lạnh lùng nhìn chằm chằm Áo Ba Phàm và Gia Liệt Tất, tựa lưỡi đao sắc bén. Trong bầu không khí tĩnh lặng, một tiếng động trầm khẽ vang lên. Ngay sau đó, ngọn lửa xanh nóng rực bất ngờ bùng ra từ cơ thể Tiêu Viêm. Nhiệt độ trong đại sảnh đột ngột tăng cao. Tộc nhân nhà họ Tiêu đứng khá gần hắn vội lùi lại.
“Nếu hai vị đến để dòm ngó nhà họ Tiêu ta, vậy hôm nay đừng hòng rời khỏi đây.” Lửa xanh quấn quanh toàn thân, giọng Tiêu Viêm lại lạnh lẽo vô cùng.
Áo Ba Phàm, Gia Liệt Tất và vị luyện dược sư tam phẩm khô khốc nuốt nước bọt, kinh hãi lùi lại hai bước khi nhìn ngọn lửa xanh bốc lên từ cơ thể Tiêu Viêm.
“Tiêu Viêm hiền điệt, đừng hiểu lầm. Tại hạ không hề có ý đồ gì với nhà họ Tiêu. Chuyện hôm nay chỉ là hiểu lầm. Ta sẽ lập tức dẫn người rời đi.” Áo Ba Phàm nuốt nước bọt. Vì sợ hãi, giọng hắn thậm chí trở nên the thé.
Nói xong, hắn vội phất tay. Mấy chục đại hán cầm vũ khí nhanh chóng tụ lại bên cạnh hắn, rồi cả nhóm cẩn thận lùi ra ngoài đại sảnh.
“Thiếu tộc trưởng, không thể để hắn đi! Mấy ngày nay không ít tộc nhân chúng ta bị bọn chúng làm bị thương, có người thậm chí…” Tam trưởng lão tính tình nóng nảy nhìn Áo Ba Phàm đang rút lui, không nhịn được lên tiếng. Nhưng lời còn chưa dứt, Tiêu Viêm đã phất tay ngăn lại. Ông đành nuốt lời xuống, lui về chỗ cũ. Nhìn dáng vẻ ấy, rõ ràng giờ đây ông đã thật sự xem Tiêu Viêm là trụ cột chống đỡ cả gia tộc.
“Ngươi…” Thấy Áo Ba Phàm lại định rút lui như thế, Gia Liệt Tất sững người. Gương mặt hắn khẽ co giật, cơ thể cứng đờ trong chốc lát, rồi cũng vội quay lại, nịnh nọt cười với Tiêu Viêm đang bình thản ngồi trên ghế: “Tiêu Viêm hiền điệt, chuyện hôm nay quả thật là hiểu lầm. Hôm khác ta nhất định sẽ đích thân đến tạ tội. Hôm nay trong tộc có việc, xin cáo từ!”
Nói xong, hắn cũng vội vung tay, dẫn thuộc hạ quay người định nhanh chóng rời đi.
Nhìn Gia Liệt Tất và Áo Ba Phàm dẫn thuộc hạ, nhếch nhác tháo chạy ra ngoài, vị luyện dược sư tam phẩm sa sầm mặt. Tuy trong lòng cũng hơi kiêng dè thanh danh của Tiêu Viêm, nhưng thân là luyện dược sư, lòng kiêu hãnh không cho phép lão cũng bỏ chạy như chó nhà có tang. Lão nghiến răng, quát lớn: “Các ngươi đứng lại! Nhà họ Tiêu giờ đã tổn thương nguyên khí nặng nề, chỉ một thằng nhóc mà đã dọa các ngươi thành ra thế này, sau này còn mặt mũi nào đứng chân ở Ô Thản Thành?”
Nghe tiếng quát của luyện dược sư, Gia Liệt Tất và Áo Ba Phàm đều khựng bước. Nhưng ngay khi hai người vừa thoáng do dự, một tiếng kêu thảm thiết đã vang lên trong đại sảnh. Họ không kìm được quay đầu nhìn, kinh hoàng thấy vị luyện dược sư tam phẩm lúc này đang bị bọc trong một lớp màng năng lượng bảy màu. Trên đỉnh lớp màng còn liên tục nhỏ xuống chất lỏng bảy màu. Chất lỏng ấy dường như có tính ăn mòn cực mạnh; mỗi giọt rơi xuống người luyện dược sư đều khiến lão gào lên thảm thiết.
Dưới những ánh mắt kinh hãi trong đại sảnh, cơ thể vị luyện dược sư tam phẩm gần như bị ăn mòn với tốc độ mắt thường cũng có thể nhìn thấy. Hơn mười giây sau, chất lỏng bảy màu đã tràn đầy một nửa lớp màng năng lượng, còn cơ thể luyện dược sư cùng toàn bộ xương cốt đã bị ăn mòn sạch. Cảnh chết thảm của vị luyện dược sư tam phẩm khiến mọi người trong đại sảnh không kìm được mà nuốt khan.
“Ầm!” Lớp màng năng lượng đột nhiên nổ tung. Chất lỏng bảy màu bắn ra, rồi dưới ánh mắt mọi người chậm rãi ngưng tụ thành một thân hình tuyệt mỹ. Chỉ một lát sau, một mỹ nhân yêu diễm gần như biến thân, xuất hiện trong đại sảnh. Đôi mắt yêu dị khẽ nâng lên, vẻ lạnh lẽo trong đó khiến bất cứ ai chạm phải ánh nhìn đều cảm thấy rùng mình.
Nhìn mỹ nhân yêu diễm với hàm răng lập cập, trong khoảnh khắc ấy, một cái tên khiến người ta gần như muốn khuỵu xuống hiện lên trong lòng Gia Liệt Tất và Áo Ba Phàm.
“Mỹ… Mỹ Đỗ Toa nữ vương?”
“Tiêu… Tiêu hiền điệt, cáo từ. Chuyện hôm nay tuyệt đối chỉ là hiểu lầm!” Gia Liệt Tất và Áo Ba Phàm run rẩy chắp tay về phía Tiêu Viêm đang yên lặng ngồi trên ghế như khúc gỗ. Cuối cùng, họ không chống nổi nỗi sợ trong lòng, dẫn thuộc hạ hốt hoảng chen nhau bỏ chạy. Bọn họ đã quyết định, chỉ cần rời khỏi đây sẽ lập tức thu dọn đồ đạc, rời xa Ô Thản Thành.
Tiêu Viêm vẫn im lặng, lạnh nhạt nhìn Gia Liệt Tất và đám người nhếch nhác chạy ra khỏi cửa lớn. Lúc này hắn mới khẽ phất tay. Giọng nói bình thản ấy lại khiến tất cả tộc nhân nhà họ Tiêu kích động, cảm thấy hả hê vô cùng.
“Một kẻ cũng không tha.”
Theo tiếng nói của Tiêu Viêm, bóng dáng Mỹ Đỗ Toa nữ vương trong đại sảnh dần trở nên hư ảo. Cánh cửa lớn cũng ầm một tiếng đóng sầm lại. Ngay sau đó, bên ngoài cửa vang lên những tiếng kêu thảm thiết liên tiếp.