Theo tiếng thì thầm khẽ khàng của Tiêu Viêm, chiếc nhẫn đen tuyền trên ngón tay y lặng im hồi lâu. Chốc lát sau, nó bỗng khẽ run lên. Cảm giác lạnh buốt nhàn nhạt bắt đầu quấn quanh đầu ngón tay Tiêu Viêm; các đốt ngón tay hơi tái đi.
Dường như nhận ra điều gì đó, ngọn lửa tím trong dược đỉnh bỗng nhảy nhót bất an. May mà sức mạnh linh hồn của Tiêu Viêm áp chế tuyệt đối, nên sự bất an ấy chưa gây ra chuyện gì.
Trên quảng trường, khi tiếng cười điên cuồng của Viêm Lợi dần lắng xuống, những ánh mắt đang dồn vào viên Tử Tâm Phá Chướng Đan lại quay về phía Tiêu Viêm. Hiện giờ trên đài chỉ còn mình hắn tiếp tục luyện chế. Những luyện dược sư khác đều đã nhận thua hoặc rời khỏi sân từ trước. Trước viên đan dược tứ phẩm đỉnh phong mà Viêm Lợi luyện ra, họ không có thực lực nghịch thiên để tạo nên màn lật ngược tình thế khiến tất cả kinh ngạc.
Ngừng tung hứng viên Tử Tâm Phá Chướng Đan trong lòng bàn tay, Viêm Lợi khoanh tay trước ngực, cười lạnh nhìn Tiêu Viêm đang giãy giụa tuyệt vọng cách đó không xa.
Trên đài cao, Pháp Mã vốn đang hơi sa sầm mặt mày bỗng cau mày, ngẩng đầu nhìn về phía Tiêu Viêm. Là luyện dược sư có đẳng cấp cao nhất trên quảng trường, lão tất nhiên có thể nhanh chóng nhận ra biến đổi của ngọn lửa ở khu vực Tiêu Viêm.
“Đã xảy ra chuyện gì? Sao lửa trong lò lại bắt đầu xao động bất an?” Pháp Mã mờ mịt lẩm bẩm. Đến một khoảnh khắc, sắc mặt lão bỗng biến đổi, đôi mắt nhìn chằm chằm dược đỉnh trước mặt Tiêu Viêm co rút lại. Ở đó, dường như lão mơ hồ trông thấy vài vệt trắng. Hơn nữa, một luồng hàn khí đang chậm rãi thấm ra từ dược đỉnh.
“Hàn khí?” Nhận ra nhiệt độ quảng trường đột nhiên giảm xuống, sắc mặt Pháp Mã lại đổi. Ngay cả lão cũng bị tình huống bất ngờ này làm cho chẳng hiểu đầu đuôi.
“Nhiệt độ ở đây giảm rồi. Hàn khí thật đậm đặc, vậy mà còn ảnh hưởng đến một phạm vi rộng thế này. Chẳng lẽ lão băng già gây ra?” Gia Lão chẳng biết đã đến bên cạnh Pháp Mã từ lúc nào, kỳ quái liếc Hải Ba Đông đứng bên cạnh rồi nói.
“Nếu là ta thì nơi này chắc đã sớm thành băng rồi.” Hải Ba Đông trợn mắt. Trong lòng lão đương nhiên biết luồng hàn khí này hẳn là do Tiêu Viêm đang vận dụng loại dị hỏa trắng bệch kia. Trước đây lão từng giao đấu với ngọn lửa ấy, hiểu rất rõ sự đáng sợ của nó: cực lạnh bên trong lại ẩn chứa cực nóng, đối phó vô cùng đau đầu.
“Không phải. Hàn khí đó dường như truyền ra từ dược đỉnh của Tiêu Viêm.” Pháp Mã lắc đầu, trầm giọng nói.
“Hắn đang giở trò gì vậy? Luyện đan mà tạo ra hàn khí? Không sợ dập tắt lửa trong lò à? Chẳng lẽ định buông xuôi luôn?” Gia Lão cau mày hỏi.
“Không đâu. Với tính cách của hắn, không thể nào làm chuyện vô nghĩa như vậy. Hẳn là hắn có dự tính riêng.” Pháp Mã lắc đầu. Với những gì lão biết về Tiêu Viêm, hắn không thể nào đang tự buông xuôi.
“Tiểu tử này, rốt cuộc ngươi định làm gì?” Pháp Mã khẽ thở dài, nhìn chàng trai giữa sân, thấp giọng nói.
Chiếc nhẫn đen tuyền run rẩy ngày càng dữ dội. Khi nó rung lên mạnh hơn, sức mạnh linh hồn của Tiêu Viêm cũng lại tuôn ra hết mức, sẵn sàng khống chế ngọn lửa tím rút khỏi dược đỉnh. Dĩ nhiên, vì cả hai ngọn lửa đều không thực sự thuộc về y, lần chuyển đổi này sẽ khó hơn trước. Nhưng nhờ kinh nghiệm thành công lần trước, cùng trạng thái tốt đến không thể tốt hơn lúc này, Tiêu Viêm vẫn có không ít lòng tin vào bản thân.
“Lão sư, hãy cầu nguyện cho ta nhé.” Tiêu Viêm chậm rãi thở ra. Ngón tay hơi cong ở cửa dẫn lửa đột nhiên duỗi thẳng. Chiếc nhẫn đen tuyền lại run lên, ngọn lửa trắng bệch lập tức tuôn trào. Trong khoảnh khắc ấy, nhiệt độ quanh Tiêu Viêm lại giảm mạnh.
“Rút!” Trong lòng khẽ quát. Khi ngọn lửa trắng bệch tràn vào dược đỉnh, ngọn lửa tím nhanh chóng được dẫn ra ngoài, có trật tự phun khỏi cửa lửa phía bên kia rồi chậm rãi tan đi.
“Tăng nhiệt!” Sức mạnh linh hồn bao bọc ngọn lửa trắng bệch đang tràn vào dược đỉnh nhanh như chớp. Tiêu Viêm đột ngột dậm mạnh hai chân, mấy vết nứt lan ra từ chỗ bàn chân. Mồ hôi lạnh trên trán tuôn xuống như mưa, áo bào luyện dược sư trên người thoáng chốc đã ướt đẫm. May mà chiếc áo này được làm rất khéo, có chức năng hút mồ hôi bên trong, hút sạch mồ hôi trên áo và bề mặt da, khiến Tiêu Viêm không trông quá nhếch nhác.
Dưới sự khống chế điên cuồng của sức mạnh linh hồn tuôn ra hết mức, nhiệt độ ngọn lửa trắng bệch bắt đầu tăng nhanh. Đến một khoảnh khắc, cuối cùng nó cũng bao bọc viên đan dược màu xanh kia, trong ánh mắt Tiêu Viêm như trút được gánh nặng.
Dù Tiêu Viêm đã cố gắng nâng nhiệt độ khối Cốt Linh Lãnh Hỏa bao bọc viên đan dược, một phần ngọn lửa khác chưa được áp chế vẫn không ngừng tỏa ra hàn khí lạnh buốt. May là Tiêu Viêm đã dùng ngọn lửa được tăng nhiệt bao bọc viên đan dược từ trước, nên luồng lãnh hỏa cuộn trào không gây cho y quá nhiều phiền toái. Có điều, dường như tình trạng này chỉ tạm thời.
Cốt Linh Lãnh Hỏa cuộn trào trong dược đỉnh. Từng luồng hàn khí trắng dần thấm ra ngoài, cuối cùng bao phủ dược đỉnh, khiến nó hơi mờ đi.
“Hắn đang làm gì vậy?” Nhìn làn hàn khí lan tỏa, Tiểu Công Chúa và Liễu Linh nhìn nhau,
ai nấy đều ngơ ngác. Khi sử dụng Cốt Linh Lãnh Hỏa, Tiêu Viêm đã đưa tay vào cửa lửa; sau đó hàn khí lại tràn ra. Bởi vậy, dù Tiểu Công Chúa và những người khác ở cách Tiêu Viêm không xa, họ vẫn chẳng biết trong chiếc đỉnh màu đỏ sẫm bình thường kia đã bắt đầu chuyển đổi sang ngọn lửa thứ ba.
“Luồng hàn khí này thật kỳ quái. Rõ ràng lạnh buốt, nhưng sao cảm nhận bằng linh hồn lại nóng rực như lửa vậy?” Viêm Lợi cầm viên Tử Tâm Phá Chướng Đan, cau mày nhìn làn hàn khí, thấp giọng nói. Không hiểu sao lúc này trong lòng hắn hơi bất an.
“Đừng lo. Ta không tin tên kia có thể làm được gì trong chưa đầy nửa canh giờ cuối cùng này.” Viêm Lợi vuốt ve viên đan dược tím trong lòng bàn tay. Giờ đây, chỉ vật nhỏ này mới khiến hắn cảm thấy yên tâm đôi chút.
“Ong…” Tiêu Viêm chăm chú nhìn viên đan dược tròn trịa trong khối lửa trắng bệch bên trong dược đỉnh. Một tiếng động kỳ lạ khiến y hơi sững người.
Đảo mắt nhìn quanh đài đá, cuối cùng Tiêu Viêm dừng lại ở dược đỉnh màu đỏ sẫm. Hóa ra tiếng ong ong kia phát ra từ chiếc đỉnh.
Tiêu Viêm khẽ cau mày. Đúng lúc y còn đang ngơ ngác, một tiếng “rắc” khe khẽ vang lên, khiến sắc mặt y lập tức sa sầm. Y xoay cổ, ánh mắt dừng trên thân đỉnh màu đỏ sẫm, đồng tử co lại chỉ bằng đầu kim.
Chỉ thấy trên thân đỉnh nhẵn bóng, một vết nứt nhỏ đang lặng lẽ lan ra!
“Sắp nổ lò rồi!” Nhìn vết nứt nhỏ kia, Tiêu Viêm nuốt khan, miệng bỗng khô khốc. Sau ba lần chuyển đổi ngọn lửa, chiếc đỉnh này cuối cùng đã chạm đến giới hạn chịu đựng, sắp sửa nổ tung. Tiêu Viêm vốn luôn xem nhẹ việc tìm một chiếc dược đỉnh tốt, giờ đây cũng lần đầu nhận ra một chiếc dược đỉnh tốt đối với luyện dược sư không phải thứ ngoại vật có thể xem nhẹ như y từng nghĩ.
“Phiền phức rồi.” Mồ hôi lạnh lại chậm rãi lăn xuống gương mặt. Tiêu Viêm không ngờ đến thời khắc cuối cùng này lại xảy ra một màn trớ trêu như thế.
Không lâu sau tiếng “rắc” đầu tiên, tiếng thứ hai vang lên, rồi thứ ba, thứ tư. Chỉ trong chốc lát, chiếc dược đỉnh vốn đang lành lặn đã chằng chịt những vết nứt nhỏ. Qua các vết nứt, Tiêu Viêm còn nhìn thấy ngọn lửa trắng bệch nhảy múa bên trong.
“Trời ơi!”
Vì ở khá gần Tiêu Viêm, Tiểu Công Chúa và những người khác chẳng bao lâu sau đã nghe thấy tiếng “rắc” chói tai. Nhìn gương mặt Tiêu Viêm đẫm mồ hôi, ai nấy đều kinh hô. Ai mà ngờ tên này lại khiến dược đỉnh sắp nổ lò chứ?
Trên đài cao, khóe miệng Pháp Mã cũng giật giật. Lão đã hình dung ra rất nhiều cách Tiêu Viêm thất bại, nhưng chưa từng nghĩ hắn sẽ thua theo cách khiến người ta cạn lời như nổ lò.
Một lúc lâu sau, Pháp Mã mới cay đắng lắc đầu, trầm giọng nói: “Ôi, kết thúc rồi. Khoảng thời gian cuối cùng này tiểu tử ấy rốt cuộc đã làm gì vậy? Trước đó dược đỉnh phải chịu nhiệt độ cao đến thế, giờ đột nhiên lại gặp nhiều hàn khí như vậy, thêm vào chất lượng dược đỉnh quá kém… Nếu thế mà không nổ lò mới lạ.”
Hải Ba Đông cũng hơi cau mày. Lão biết rõ đầu đuôi sự việc hơn Pháp Mã đôi chút. Hẳn Tiêu Viêm định dùng ngọn lửa trắng bệch ấy để luyện Thanh Linh Đan lên phẩm giai tam văn, nhưng lại sơ ý bỏ qua vấn đề nhỏ này. Vậy mà chính vấn đề nhỏ ấy, vào lúc này, lại quyết định ngôi quán quân của đại hội thuộc về ai!
“Ha ha! Dược đỉnh sắp nổ rồi, ta xem ngươi còn luyện kiểu gì!” Viêm Lợi ngẩn người nhìn chiếc dược đỉnh đầy vết nứt, rồi không nhịn được vỗ đài đá, bật cười điên cuồng. Trông dáng vẻ mất bình tĩnh của hắn, rõ ràng trước đó những hành động kỳ quái của Tiêu Viêm đã khiến hắn sợ hãi không ít.
Không còn tâm trí để ý đến tiếng động và ánh mắt bên ngoài, Tiêu Viêm mồ hôi đầm đìa cố hết sức giữ cho dược đỉnh khỏi nứt vỡ. Đáng tiếc, y là luyện dược sư chứ không phải thợ đúc. Dốc hết sức mà vẫn chỉ đành bất lực nhìn những vết nứt trên chiếc đỉnh ngày một rộng ra.
Khi vết nứt trên dược đỉnh rộng đến cực hạn, tốc độ lan ra dần chậm lại rồi dừng hẳn. Sau một thoáng lặng im, hàn khí trắng cuộn trào đột nhiên phun mạnh ra từ các khe nứt, bao trùm toàn bộ đài đá.
Ngay khoảnh khắc hàn khí xuất hiện, dược đỉnh bắt đầu phồng lên. Tiêu Viêm nhìn chằm chằm chiếc đỉnh ngày càng phình to. Ngay trước lúc nó phát nổ, đôi mắt y bỗng đỏ ngầu, giáng mạnh một chưởng vào đáy đỉnh!
“Ầm!”
Chiếc dược đỉnh vốn đã chạm đến giới hạn, sau cú vỗ của Tiêu Viêm cuối cùng cũng nổ tung ầm một tiếng.
Tiếng nổ dữ dội vang vọng khắp quảng trường. Vô số mảnh vỡ dược đỉnh bắn tung tóe bốn phía, khiến các luyện dược sư xung quanh hoảng hốt vội lùi lại.
“Ha ha ha ha! Ta đã nói rồi, quán quân là của ta!” Nhìn đài đá bị làn hàn khí trắng bao phủ, Viêm Lợi cuối cùng cũng hoàn toàn thả lỏng, cười lớn.
Khắp quảng trường lúc này chỉ còn tiếng nổ dội lại cùng tràng cười điên cuồng của Viêm Lợi. Tất cả những người khác đều im lặng. Giờ đây, thất bại đã định!