Trên quảng trường, mọi ánh mắt đều dõi theo Nạp Lan Yên Nhiên đang chậm rãi rơi xuống. Mỗi người một vẻ mặt, ai nấy đều khác nhau.
“Tên nhóc này xem ra khá lắm.” Trên cây đại thụ, Gia Hình Thiên cười híp mắt liếc Tiêu Viêm, rồi lắc đầu nói: “Đáng tiếc, đòn tấn công vừa rồi tuy trông dữ dội, nhưng không gây tổn thương đáng kể cho Nạp Lan Yên Nhiên. Thân pháp đấu kỹ Phi Nhứ của Vân Lam Tông quả nhiên danh bất hư truyền.”
“Ừ.” Pháp Mã đứng bên khẽ gật đầu, ánh mắt chăm chú nhìn Nạp Lan Yên Nhiên đang rơi xuống, cười nhẹ nói: “Con bé nhà họ Nạp Lan cũng không yếu. Xem ra trong ba năm qua, Vân Vận đã dốc sức bồi dưỡng nàng.”
Hải Ba Đông khẽ nhíu mày, nhìn Nạp Lan Yên Nhiên. Một lát sau, lão chợt nhướng mày: “Năng lượng trong cơ thể nàng đang tăng nhanh, thậm chí thấp thoáng sắp vượt qua giới hạn Đấu Sư. Chậc, cách che giấu thực lực này cao siêu thật, đến ta cũng chẳng nhận ra. Bí thuật của Vân Lam Tông quả nhiên bất phàm.”
Gia Hình Thiên và Pháp Mã nhìn nhau cười. Dù sao Nạp Lan Yên Nhiên cũng là người kế nhiệm vị trí tông chủ Vân Lam Tông, tất nhiên được bồi dưỡng vượt xa đệ tử bình thường. Huống chi Vân Lam Tông còn có Đan Vương Cổ Hà trợ giúp, lại thêm nền tảng vốn hùng hậu, nên dù nàng đạt tới cấp bậc Đại Đấu Sư ở độ tuổi này cũng chẳng đến mức quá bất thường.
“Xem ra trận đấu lần này sẽ khá quyết liệt. Tên nhóc nhà họ Tiêu kia cũng chẳng phải kẻ dễ đối phó, mà thanh hắc xích trong tay hắn dường như cũng có gì đó kỳ lạ.” Pháp Mã nhìn Huyền Trọng Xích trong tay Tiêu Viêm, nói.
“Nhìn luồng khí lưu lúc chân hắn chạm đất thì có vẻ thanh xích ấy khá nặng. Không biết các ngươi có nhận ra không, sau khi rời tay khỏi thước, tốc độ của hắn tăng lên, thậm chí cả mức độ bùng phát và độ đậm đặc của đấu khí cũng mạnh hơn hẳn.” Gia Hình Thiên quả không hổ là cường giả khiến cả Hải Ba Đông cũng kiêng dè. Đến động tĩnh nhỏ nhặt lúc Tiêu Viêm tiếp đất, lão cũng quan sát tỉ mỉ.
“Ừ.” Nghe Gia Hình Thiên nói vậy, Pháp Mã khẽ gật đầu. Có lẽ ông cũng đã nhận ra những thay đổi ấy.
“Xem ra trận đấu này sẽ là một cuộc ác chiến. Nhưng ta khá tò mò, tên nhóc này dựa vào đâu mà trong ba năm có thể rũ bỏ danh phế vật, lại còn nhanh chóng đuổi kịp tiến độ của Nạp Lan Yên Nhiên, người được Vân Lam Tông dốc sức bồi dưỡng.” Gia Hình Thiên nghi hoặc khẽ nói.
“Hắn không quen biết gì với Công hội Luyện Dược Sư chúng ta, nên trước nay chúng ta chưa từng điều tra hắn.” Pháp Mã lắc đầu, liếc về phía giữa sân, chợt nói: “Con bé nhà họ Nạp Lan sắp dùng thực lực chân chính rồi.”
Giữa sân, Nạp Lan Yên Nhiên chậm rãi rơi xuống. Khi còn cách mặt đất chừng nửa thước, nàng lại lơ lửng một cách kỳ dị. Bàn tay ngọc khẽ phất, thân thể xoay một vòng giữa không trung, rồi nhẹ nhàng đáp xuống phiến đá xanh cứng rắn.
Thấy Nạp Lan Yên Nhiên đáp xuống mà không hề hấn gì, quảng trường vang lên một loạt tiếng thở phào nhẹ nhõm.
Trong đôi mắt đẹp ánh lên vẻ ngưng trọng, Nạp Lan Yên Nhiên nhìn Tiêu Viêm vẫn bình thản ở phía đối diện, khẽ nói: “Ngươi thật sự khiến ta bất ngờ. Dù thế nào, ít nhất ta cũng tin rằng ngươi không còn là thiếu gia phế vật nhà họ Tiêu năm xưa.”
Trước lời cảm thán của Nạp Lan Yên Nhiên, Tiêu Viêm không đáp, chỉ thản nhiên liếc nàng một cái. Cảm nhận luồng năng lượng xanh nhạt đang chậm rãi bốc lên từ cơ thể nàng, hắn khẽ lẩm bẩm trong lòng: “Cuối cùng cũng bắt đầu bộc lộ thực lực thật rồi sao?”
“Chuyện đúng sai năm xưa, ta cũng không muốn nói thêm.” Cánh tay Nạp Lan Yên Nhiên chậm rãi nâng lên. Thanh trường kiếm xanh nhạt thon dài trong tay nàng tỏa ánh sáng xanh ngày càng đậm. Nàng nhìn Tiêu Viêm: “Nhưng hiện giờ ta đại diện cho Vân Lam Tông, vì thanh danh của tông môn, ta sẽ không nương tay.”
Giọng Nạp Lan Yên Nhiên vừa dứt, áo bào trên người cùng mái tóc xanh mượt của nàng lập tức tung bay dù không có gió. Khí thế hùng hồn dần dâng lên từ cơ thể. Khí thế mạnh mẽ ấy khiến các đệ tử Vân Lam Tông xung quanh kinh ngạc há hốc miệng, từng tiếng xì xào không kìm được vang lên: “Khí thế này… Nạp Lan sư tỷ đã tiến vào cảnh giới Đại Đấu Sư rồi sao?”
Nhìn vẻ mặt của các đệ tử Vân Lam Tông xung quanh, dường như ngay cả họ cũng không biết thực lực thật sự của Nạp Lan Yên Nhiên.
“Không ngờ cháu gái Nạp Lan còn trẻ mà đã đạt đến cảnh giới Đại Đấu Sư, thật khiến người ta khâm phục.” Mộc Thần nhìn Nạp Lan Yên Nhiên đang tỏa ra khí thế mạnh mẽ giữa sân, quay sang cười nói với Nạp Lan Kiệt. Trong tiếng cười có vài phần ngưỡng mộ. Mộc Chiến hiện giờ cũng là Đấu Sư cửu tinh, thoạt trông chỉ còn cách Đại Đấu Sư nửa bước, nhưng ông biết nếu không đủ cơ duyên thì nửa bước ấy cực kỳ khó vượt qua.
“Cháu trai Mộc Chiến cũng không kém đâu.” Nạp Lan Kiệt khách sáo cười đáp. Thực lực Nạp Lan Yên Nhiên đột nhiên bộc lộ khiến ông cũng thở phào. Dù sao nàng cũng là người nhà họ Nạp Lan; nếu hôm nay thua trong cuộc tỷ thí này thì không chỉ Vân Lam Tông mất mặt, mà nhà họ Nạp Lan cũng chẳng vẻ vang gì. Huống chi khi lập giao ước trước đó, Nạp Lan Yên Nhiên còn bốc đồng nói rằng nếu thua sẽ cam nguyện làm nô tỳ. Chỉ cần nghĩ đến đại tiểu thư đường đường chính chính của nhà họ Nạp Lan, người kế nhiệm tông chủ Vân Lam Tông tương lai, trở thành tỳ nữ của người khác, gương mặt già nua của Nạp Lan Kiệt đã khó coi.
“Con bé này…” Nạp Lan Kiệt chậm rãi thở ra, nhìn Tiêu Viêm đang chăm chú nhìn Nạp Lan Yên Nhiên giữa sân, khẽ nói: “Ôi, Tiêu hiền điệt, thật xin lỗi. Cuộc tỷ thí lần này của Yên Nhiên liên quan quá nhiều chuyện, e rằng chỉ có thể khiến cháu chịu thiệt. Sau này ta sẽ dặn nhà họ Nạp Lan bồi thường cho cháu.”
Nghe ông tự lẩm bẩm như vậy, có vẻ ông chẳng mấy tin tưởng Tiêu Viêm sẽ giành chiến thắng trong cuộc tỷ thí này. Nhưng cũng chẳng lạ, Tiêu Viêm hiện giờ chưa đầy hai mươi tuổi. Dù thiên phú xuất chúng đến đâu, muốn đạt tới cảnh giới Đại Đấu Sư ở tuổi này cũng vô cùng khó khăn. Dẫu sao bên cạnh hắn cũng không có thế lực khổng lồ như Vân Lam Tông chống lưng.
Đương nhiên, nếu trong hoàn cảnh bình thường thì quả thật là vậy. Nếu không nhờ Tam Văn Thanh Linh Đan, Tiêu Viêm vẫn chỉ quanh quẩn dưới cảnh giới Đại Đấu Sư. Đáng tiếc, tình huống của Tiêu Viêm chẳng thể xem là bình thường, nên suy nghĩ này của Nạp Lan Kiệt định sẵn sẽ phải thất vọng.
Mặt trời rực rỡ treo cao, ánh nắng từ bầu trời xa xăm trút xuống, xua tan làn sương mỏng lượn lờ trên quảng trường rồi chiếu lên người mọi người, khiến làn da họ hơi ấm áp.
Gần nghìn đệ tử Vân Lam Tông ngồi bệt thành hình bán nguyệt quanh quảng trường, bất động trên những phiến đá như khúc gỗ. Ánh nắng từ trời cao rọi xuống cũng chẳng khiến họ nhúc nhích. Dù Tiêu Viêm vốn chẳng có thiện cảm với Vân Lam Tông, hắn vẫn không khỏi thán phục sự kiên nhẫn của những người này. Có thể rèn luyện những nhân tài ưu tú được tuyển chọn từ khắp nơi thành như vậy, xem ra Vân Lam Tông đứng vững ở đế quốc Gia Mã suốt bao năm không chỉ nhờ hư danh.
Trên đài đá sau tảng đá giữa quảng trường, hơn chục lão giả mặc áo bào trắng nheo mắt quan sát hai người giữa sân, thỉnh thoảng ghé đầu trao đổi đôi lời, khe khẽ nói gì đó.
“Đại trưởng lão, cuộc tỷ thí chỉ mới bắt đầu chưa bao lâu mà Yên Nhiên đã bị ép phải dùng thực lực thật. Còn tên nhóc nhà họ Tiêu kia thì dường như vẫn luôn bình thản.” Một lão giả áo trắng nghiêng người ghé sát Vân Lăng, khẽ nói. Trong giọng lão thoáng vẻ lo lắng.
“Tâm thái của hắn quả thật khá tốt.” Vân Lăng chậm rãi phủi mấy hạt bụi vốn chẳng có trên tay áo, thản nhiên nói: “Nhưng cuộc tỷ thí này đâu chỉ dựa vào tâm thái. Những năm qua Yên Nhiên tiến bộ đến mức ngay cả đám lão già chúng ta cũng phải kinh ngạc, huống chi tông chủ dường như còn truyền cho nàng một vài bí pháp của tông môn. Dù thiên phú của tên nhóc nhà họ Tiêu có xuất chúng đến đâu, ít nhất lúc này muốn đuổi kịp Yên Nhiên vẫn là chuyện không thể. Các ngươi không cần quá lo.”
“Nếu Yên Nhiên đã bộc lộ thực lực thật, vậy cuộc tỷ thí này hẳn cũng sắp kết thúc. Đánh đuổi tên nhóc nhà họ Tiêu kia đi, ta cũng đỡ phải bận tâm.” Vân Lăng thản nhiên nói.
Nghe Vân Lăng nói vậy, lão giả áo trắng kia cũng không tiện nói thêm, gật đầu rồi quay đi. Lão liếc về phía đài đá bên dưới, chợt lên tiếng: “Cát Diệp, ông sao vậy?”
Nghe hỏi, lão giả mặc áo bào màu trăng ở bậc thềm thứ mấy đó quay đầu lại. Nhìn diện mạo, người ấy chính là Cát Diệp, kẻ năm xưa cùng Nạp Lan Yên Nhiên đến nhà họ Tiêu từ hôn. Lúc này sắc mặt lão hơi kỳ quái, mà nguyên do dường như chính là Tiêu Viêm giữa sân.
Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy Tiêu Viêm xuất hiện trong tầm mắt, sắc mặt Cát Diệp đã trở nên như vậy, bởi lão phát hiện chàng thanh niên trước mắt có nét giống với người áo đen thần bí mà lão từng gặp trong nhà họ Mặc ở Diêm Thành.
“Không thể nào… Người thần bí đó là cường giả Đấu Hoàng. Với tuổi tác của Tiêu Viêm, dù có thiên phú tuyệt thế cũng tuyệt đối không thể đạt đến cảnh giới ấy!” Cát Diệp lắc đầu thật mạnh, cố xua đi ý nghĩ hoang đường trong đầu. Thế nhưng hai gương mặt kia cứ dần dần chồng lên nhau. Đến một khoảnh khắc, khi chúng hoàn toàn trùng khít, Cát Diệp toàn thân run lên, thở hổn hển hoàn hồn, kinh hãi nhận ra áo bào trên người đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
“Ông sao vậy?” Hơn chục vị trưởng lão Vân Lam Tông trên đài đá kinh ngạc nhìn Cát Diệp mồ hôi nhễ nhại, nhíu mày hỏi lại.
“Không… không có gì.” Cát Diệp nuốt nước bọt, làm ướt cổ họng khô khốc. Lưỡng lự một lát, lão vẫn lắc đầu, không nói ra điều mình nghĩ. Dù hai gương mặt kia giống nhau đến vậy, lão vẫn không tin người áo đen thần bí đó chính là Tiêu Viêm. Nếu hắn thật sự có thực lực ấy, cần gì phải vất vả giao chiến với Yên Nhiên như vậy?
“Nhất định là ảo giác! Thực lực của hắn nhiều lắm cũng chỉ đến cấp bậc Đấu Sư, dù thế nào cũng tuyệt đối không thể là người áo đen thần bí đó!” Cát Diệp nghiến răng, rồi mới chậm rãi ngẩng đầu, tiếp tục dõi mắt xuống quảng trường.
Trên quảng trường, khí thế dâng lên từ cơ thể Nạp Lan Yên Nhiên cuối cùng cũng chậm rãi ngừng tăng sau khi đạt đến cấp bậc Đại Đấu Sư. Nàng vung thanh trường kiếm thon dài trong tay, tiếng kiếm ngân trong trẻo vang lên nhẹ nhàng khắp quảng trường.
Nơi mũi kiếm, kiếm cương màu xanh khẽ phun nuốt, xa xa hướng về phía Tiêu Viêm. Chớp mắt, một trận cuồng phong bỗng dưng nổi lên.
Nhìn Nạp Lan Yên Nhiên phía đối diện đã ngừng tăng khí thế, Tiêu Viêm khẽ mím môi, thấp giọng lẩm bẩm: “Quả nhiên, khoảng chừng Đấu Sư nhị tinh…”
Bắt đầu chuẩn bị
Tiêu Viêm vặn cổ, khẽ thở ra. Bàn tay nắm lấy chuôi Huyền Trọng Xích trước mặt, rồi dùng sức cắm xuống nền đá. Đấu khí màu xanh trên người hắn bùng lên dữ dội như ngọn lửa. Chốc lát sau, đấu khí tan đi, để lộ bộ áo giáp đấu khí màu xanh trong tầm mắt mọi người.
“Áo giáp đấu khí… Tên này cũng là Đại Đấu…”
Nhìn bộ áo giáp trông như vật thật kia, phía trên vang lên những tiếng hít hà liên tiếp.