Trên quảng trường đá xanh rộng lớn, đấu khí mạnh mẽ cùng kiếm cương sắc bén liên tục bắn ra từ giữa sân, để lại trên mặt đất cứng rắn từng vết tích rõ ràng.
Tất cả mọi người lúc này đều nín thở, ánh mắt dõi theo hai bóng người lúc ẩn lúc hiện di chuyển trong sân. Trận chiến ngày càng dữ dội, càng thêm quyết liệt khiến tim nhiều người như nhảy lên tận cổ họng. Nhìn trận giao chiến quyết liệt của hai bên, Tiêu Viêm vốn được họ cho rằng sẽ vừa chạm mặt đã lập tức thất bại, vậy mà ngoài dự liệu, chẳng hề có vẻ gì là rơi vào thế hạ phong. Hơn nữa, nhờ lối cận chiến cực kỳ hung hãn, thế công của hắn thậm chí còn mơ hồ áp đảo Nạp Lan Yên Nhiên. Điều này khiến đám đệ tử Vân Lam Tông vốn tưởng đã nắm chắc phần thắng phải trợn mắt há mồm.
Đương nhiên, không chỉ đám đệ tử Vân Lam Tông bình thường, mà cả các trưởng lão Vân Lam Tông trên thạch đài cũng bắt đầu cảm thấy không được tự nhiên, sau khi Nạp Lan Yên Nhiên liên tiếp thi triển mấy loại đấu kỹ Huyền giai mà vẫn bị Tiêu Viêm âm thầm dùng dị hỏa ngăn cản hết. Mấy loại đấu kỹ Nạp Lan Yên Nhiên thi triển thuộc hàng cao thâm, khó tu luyện trong Vân Lam Tông, uy lực cũng không nhỏ.
Với thực lực của Nạp Lan Yên Nhiên, thi triển mấy loại đấu kỹ này, cho dù đối thủ là cường giả hơn nàng hai, ba cấp, cũng khó lòng ung dung đỡ được như vậy. Thế nhưng hiện thực trước mắt đã nói rõ cho Vân Lăng và những người khác rằng mấy loại đấu kỹ uy lực không tầm thường ấy đều bị Tiêu Viêm, kẻ có thực lực chỉ hơi kém Nạp Lan Yên Nhiên, đỡ lấy mà không hề hấn gì.
“Đại trưởng lão, Tiêu Viêm kia hình như có gì đó kỳ lạ. Mỗi lần đấu kỹ của Yên Nhiên sắp đánh trúng người hắn, lại xuất hiện một luồng năng lượng quỷ dị cực kỳ mạnh mẽ. Chính luồng năng lượng quỷ dị ấy khiến đấu kỹ của Yên Nhiên không đạt được hiệu quả thực sự.” Một lão giả áo bào trắng chăm chú nhìn giữa sân, cuối cùng không nhịn được quay sang, nghiêm mặt khẽ nói với Vân Lăng.
Nghe lão giả áo trắng nói khẽ, mấy vị trưởng lão khác, kể cả Vân Lăng, đều khẽ gật đầu. Với thực lực của họ, dĩ nhiên cũng cảm nhận được luồng năng lượng quỷ dị nóng rực kia. Nhưng Tiêu Viêm vừa di chuyển nhanh vừa thi triển dị hỏa, thủ pháp lại cực kỳ khéo léo, nên ngay cả Vân Lăng và những người khác cũng chỉ mơ hồ nhận ra, chứ không biết rốt cuộc Tiêu Viêm đã dùng cách gì.
“Đừng vội. Để ta cảm nhận kỹ xem.” Vân Lăng hơi sa sầm mặt, phất tay, chậm rãi nhắm mắt lại, rồi mượn liên kết giữa đấu khí trong cơ thể với năng lượng cùng thuộc tính bên ngoài để bắt đầu giám sát mọi động tĩnh của Tiêu Viêm.
Nghe Vân Lăng nói vậy, mấy vị trưởng lão nhìn nhau, cũng im lặng, tiếp tục dõi mắt về phía trận chiến ngày càng khốc liệt giữa sân.
Không lâu sau khi các trưởng lão im lặng, trên không trung bỗng vang lên hai tiếng xé gió. Ngay sau đó, hai bóng người đột ngột xuất hiện trên ngọn một cây cổ thụ cao lớn bên quảng trường. Quét mắt nhìn vòng chiến khó phân thắng bại phía dưới, cả hai đều không khỏi kinh ngạc.
Hai bóng người vừa xuất hiện, đám người Gia Hình Thiên trên ngọn cây liền nhìn sang. Khi ánh mắt lướt qua người đàn ông trung niên mặc áo bào xanh nhạt, dung mạo thấp thoáng vẻ tuấn tú, tất cả đều sững ra; kế đó, tiếng chào hỏi niềm nở nối nhau vang lên. Qua đó có thể thấy địa vị của người này ở đế quốc Gia Mã cao đến mức nào: ngay cả những nhân vật như Gia Hình Thiên và Pháp Mã cũng khách khí với ông ta đến vậy.
Người đến chính là Đan Vương Cổ Hà của đế quốc Gia Mã; theo sau ông là Liễu Linh vừa kịp tới. Lúc này Liễu Linh đã không còn vẻ ngạo mạn như khi ở đế đô, yên lặng đứng sau Cổ Hà, mỉm cười chào hỏi Nạp Lan Kiệt cùng những bậc tiền bối bên cạnh. Trông dáng vẻ này, dường như thất bại tại đại hội luyện dược sư đã khiến y thay đổi ít nhiều.
“Ha ha, không ngờ Gia lão và Pháp lão cũng tới. Chỉ tiếc tông chủ không có ở đây, chẳng ai ra tiếp đón hai vị. Thật thất lễ.” Cổ Hà chắp tay với mọi người, khách sáo cười đáp. Đối với hai vị cường giả đỉnh cao có danh vọng không nhỏ ở Gia Mã quốc này, ông cũng không dám thất lễ.
Ánh mắt quan sát chợt dừng lại trên người Hải Ba Đông ở bên cạnh. Trên mặt Cổ Hà thoáng hiện vẻ ngập ngừng. Với năng lực cảm nhận linh hồn xuất chúng, ông tự nhiên nhận ra khí thế mênh mông thấp thoáng tỏa ra từ đối phương.
“Hải Ba Đông.”
Hải Ba Đông chắp tay với Cổ Hà. Khuôn mặt vốn lạnh lùng với người lạ hiếm khi lại nở một nụ cười hơi gượng gạo. Xét về bối phận, ông cao hơn Cổ Hà rất nhiều, nhưng ở thế giới này, chỉ người có nắm đấm mạnh, có bản lĩnh mới thực sự được đối đãi bình đẳng hoặc kính trọng. Ông tuy là Đấu Hoàng, nhưng Cổ Hà là luyện dược sư xuất sắc nhất đế quốc Gia Mã; ngay cả cường giả Đấu Hoàng gặp ông cũng chỉ có thể đối đãi bình đẳng, bởi ai cũng biết một luyện dược sư lục phẩm có sức hiệu triệu lớn đến mức nào.
“Băng Hoàng Hải Ba Đông?” Nghe Hải Ba Đông tự xưng danh, Cổ Hà thoáng sững sờ, vẻ mặt kinh ngạc. Một lát sau, sắc mặt trở lại bình thường, ông khách sáo cười nói với Hải Ba Đông: “Năm xưa, khi Cổ Hà còn đang rèn luyện, đã ngưỡng mộ danh tiếng của Hải lão từ lâu. Hôm nay gặp mặt, phong thái vẫn chẳng kém năm xưa.”
Hải Ba Đông cười cười. Đối phương đã khách sáo như vậy, ông đương nhiên cũng không tiện thất lễ. Sau khi hai người khách sáo với nhau một hồi, Cổ Hà mới nhìn về phía giữa sân. Thấy trận chiến giằng co quyết liệt, ông nhướng mày, kinh ngạc hỏi: “Người kia là Tiêu Viêm của Tiêu gia sao?”
“Ha ha, đúng vậy. Có điều, nó chẳng phải phế vật đâu.” Tiếng cười vang lên bên cạnh. Cổ Hà nhìn sang, thì ra Nạp Lan Kiệt vừa tiếp lời.
Cổ Hà gật đầu, ánh mắt dõi theo Tiêu Viêm đã hóa thành một bóng đen giữa sân, trong lòng không kinh ngạc thì là giả. Ông biết rất rõ, ba năm trước đối phương chỉ là một phế vật còn chưa đạt tới Đấu Giả. Vậy mà sau ba năm, thực lực đã tăng vọt đến mức có thể chống lại Nạp Lan Yên Nhiên?
Phải biết rằng trong ba năm này, Vân Vận không biết đã nhờ ông luyện chế bao nhiêu đan dược tăng thực lực cho Nạp Lan Yên Nhiên. Thế mà dưới sự nâng đỡ của Vân Lam Tông và các thế lực khác, Tiêu Viêm kia vẫn đuổi kịp. Điều đó cần có thế lực hậu thuẫn khổng lồ đến nhường nào, cùng thiên phú tu luyện đáng sợ ra sao?
Nụ cười vốn điềm nhiên của Cổ Hà thêm phần nghiêm trọng. Ông khẽ cau mày, sức mạnh linh hồn từ giữa mi tâm tuôn ra, rồi nhanh như chớp quấn quanh quảng trường. Tức thì, tốc độ di chuyển vốn nhanh như chớp của Tiêu Viêm chẳng khác nào một thước phim được quay chậm, từ từ hiện lại trong đầu ông. Trong nhịp chậm ấy, mọi cử động của Tiêu Viêm đều phơi bày trước cảm nhận của Cổ Hà.
Dưới sự giám sát bằng đủ cách của các cường giả, hai bóng người đan xen giữa sân, vốn mơ hồ trong mắt đám đệ tử Vân Lam Tông bình thường, giờ đã trở nên cực kỳ rõ ràng.
Giữa sân, hai bóng người đang lướt đi đan xen lại chạm nhau rồi tách ra. Cùng với tiếng năng lượng nổ vang, hai bóng người mỗi bên lảo đảo lùi mạnh hơn mười
Bóng người lùi lại từ từ dừng chân. Dáng vẻ Tiêu Viêm và Nạp Lan Yên Nhiên cuối cùng cũng hiện rõ trước mắt mọi người. Nhìn bộ dạng hai người, tất cả đều sững sờ.
Giáp đấu khí trên người Tiêu Viêm đã xuất hiện từng vết kiếm chằng chịt. Dưới những vết kiếm sâu, còn thấp thoáng thấy máu đỏ thẫm. Rõ ràng, trong trận cận chiến gần như điên cuồng vừa rồi, hắn không phải hoàn toàn tránh được đòn phản kích của Nạp Lan Yên Nhiên.
Ngoại hình Tiêu Viêm không được tươm tất cho lắm. Nhìn sang Nạp Lan Yên Nhiên, nàng cũng hơi mất vẻ đoan trang. Bộ váy bào màu trăng vốn chỉnh tề giờ đã xộc xệch; ở bụng dưới in rõ một dấu chân. Mái tóc xanh rối bời dính lên vầng trán nhẵn bóng lấm tấm mồ hôi, nàng cắn chặt môi, hơi thở có phần dồn dập.
Bộ dạng hai người cho thấy trong trận chiến kịch liệt vừa rồi, mỗi bên đều có thắng có thua.
Hai người vừa hiện thân, những tiếng xì xào vốn có trên quảng trường lập tức im bặt. Mọi người đều bị khí thế đối chọi gay gắt giữa hai người ảnh hưởng, không dám lên tiếng phá vỡ bầu không khí ấy.
Gió nhẹ lướt qua quảng trường. Vài chiếc lá khô cuộn theo gió, bay ngang giữa hai người.
Sự yên lặng kéo dài hồi lâu, Nạp Lan Yên Nhiên cuối cùng cũng có động tác trước. Đôi mắt linh động mang theo đôi chút cảm xúc phức tạp nhìn sâu vào chàng thanh niên lạnh lùng đối diện. Bàn tay ngọc chậm rãi tháo dải lụa xanh buộc mái tóc dài, nàng khẽ nghiêng đầu. Mái tóc xanh buông xõa như ánh trăng, rủ qua bờ vai thơm, thẳng xuống vòng eo thon thả.
Dưới nắng gắt, nữ tử tháo dải buộc tóc, mái tóc mềm mượt xõa xuống. Cảnh tượng động lòng người ấy, cộng với khí chất linh động thoát tục, khiến vô số người vốn đã thầm mến nàng càng thêm tim đập nhanh.
“Nàng định dùng chiêu đó sao?” Nhìn động tác bất chợt của Nạp Lan Yên Nhiên, Vân Lăng và những người khác trên thạch đài đều sững sờ, rồi lẩm bẩm hỏi.
“Xem ra trận tỷ thí sắp kết thúc rồi. Nhưng có thể ép Yên Nhiên đến bước này, tên tiểu tử Tiêu gia kia quả thật rất mạnh.” Một vị trưởng lão áo trắng thở dài.
“Sắp tung át chủ bài rồi sao? Con bé này lại bị ép đến mức ấy.” Trên ngọn cây, vẻ kinh ngạc hiện lên trên mặt Cổ Hà, ông khẽ nói.
Nghe Cổ Hà nói vậy, đám người Gia Hình Thiên xung quanh đều khựng lại, rồi kinh ngạc nhìn về phía giữa sân.
Giữa sân, mái tóc xanh buông xõa theo vai. Nạp Lan Yên Nhiên chậm rãi nhắm mắt. Một lát sau, nàng chợt mở mắt. Mái tóc xanh đầy đầu bỗng tung bay dù không có gió; theo đó, thân thể nàng không nhờ lực bật hay đôi cánh nào mà bắt đầu lơ lửng lên cao.
Cùng lúc thân hình Nạp Lan Yên Nhiên từ từ bay lên, năng lượng quanh người nàng cũng sôi trào như nước sôi, từng vòng gợn sóng màu xanh nhạt ngưng tụ thành thực thể liên tục khuếch tán từ trong cơ thể.
Trường kiếm chậm rãi nâng lên, cuối cùng chĩa xéo xuống quảng trường bên dưới, hướng về phía Tiêu Viêm. Đến một khoảnh khắc nào đó, trường kiếm khẽ rung, ánh nắng trên bầu trời bỗng chốc tụ về phía nó. Chỉ trong thoáng chốc, trên thân kiếm ánh sáng đã bùng lên rực rỡ. Ánh sáng chói mắt chẳng khác nào vầng thái dương thứ hai trên trời.
“Tiêu Viêm, phân định thắng bại đi.”
Khuôn mặt xinh đẹp trắng ngần được ánh sáng phản chiếu, trông hơi trong suốt. Nạp Lan Yên Nhiên từ trên cao chỉ về phía Tiêu Viêm bên dưới. Lần đầu tiên nàng cất tiếng, gọi cái tên từng khiến nàng vô cùng chán ghét.
Tiêu Viêm ngẩng đầu, nhìn ánh sáng chói mắt kia. Dưới ánh sáng ấy, năng lượng đáng sợ đang điên cuồng ngưng tụ.
“Cuối cùng cũng dùng át chủ bài rồi sao? Nếu đã vậy…”
Đôi mắt đẹp nhìn chằm chằm chàng thanh niên dáng người thẳng tắp bên dưới. Nạp Lan Yên Nhiên hít sâu một hơi, bàn tay ngọc siết chặt trường kiếm đã trở nên nặng nề vô cùng, rồi chậm rãi di chuyển với tốc độ chậm đến mức gần như không ai nhận ra nó đang động đậy. Theo chuyển động của trường kiếm, những gợn sóng năng lượng khuếch tán cũng ngày càng dữ dội.
Tiêu Viêm bình thản nhìn trời, nhẹ nhàng đưa tay phải ra. Phụt một tiếng, ngọn lửa xanh bỗng hiện ra trước ánh mắt của mọi người.
“Đây là…” Ngọn lửa xanh vừa xuất hiện, đám đệ tử Vân Lam Tông bình thường không có phản ứng gì; còn các trưởng lão cùng Cổ Hà và những cường giả khác trên ngọn cây cao thì đồng loạt mở to mắt. Đặc biệt là đám người Gia Mã, cảm giác trong lòng họ càng lúc càng mãnh liệt.
Trên không trung, trường kiếm đang di chuyển đột nhiên dừng lại. Nạp Lan Yên Nhiên cắn chặt răng, hai tay siết cứng thanh kiếm đang rung lên liên hồi. Năng lượng đáng sợ ẩn chứa trên đó đã vượt quá khả năng khống chế của nàng.
Đến một khoảnh khắc nào đó, khi năng lượng trên trường kiếm được ấp ủ đến đỉnh điểm, Nạp Lan Yên Nhiên cuối cùng không còn đè nén nữa. Gương mặt xinh đẹp nghiêm nghị, nàng cất tiếng quát trong trẻo. Ánh mặt trời vốn đã chói mắt trên thân kiếm lại bùng lên dữ dội, trong thoáng chốc ánh sáng mạnh trên kiếm thậm chí che lấp cả ánh nắng chói chang trên bầu trời.
“Phong Chi Cực: Lạc Nhật Diệu.”
Trên không trung, tiếng quát vừa dứt, dao động năng lượng đáng sợ cuối cùng cũng bùng nổ. Một luồng kiếm khí sắc bén từ trên trời giáng xuống như thiên phạt, trùm kín trời đất, bắn về phía Tiêu Viêm. Mặt đất cứng rắn dưới sức ép của kiếm khí sắc bén ấy vậy mà nứt toác, hình thành từng khe nứt kéo dài đến tận rìa quảng trường.
Cảm nhận được kiếm khí đáng sợ trên trời, đám đệ tử Vân Lam Tông vội bắt tay nhau. Từng luồng đấu khí từ trong cơ thể họ bốc lên, cuối cùng ngưng tụ thành một màn năng lượng khổng lồ gần như bao trùm hơn nửa quảng trường. Nhờ vậy, họ mới thoát khỏi sức ép do kiếm khí trên trời tạo ra.
“Không ngờ lại là Phong Chi Cực. Không ngờ Vân Vận đến cả chiêu này cũng truyền cho nàng. Có điều, với thực lực của nàng, vẫn chưa thể phát huy nổi hai, ba phần mười uy lực.” Gia Hình Thiên ngẩng đầu nhìn kiếm khí tựa vầng mặt trời rơi xuống, lẩm bẩm nói.
“Tiểu tử này có lẽ sắp…” Gia Hình Thiên vừa chuyển mắt nhìn Tiêu Viêm giữa sân, lời còn chưa dứt thì đồng tử đột nhiên co lại. Chỉ thấy Tiêu Viêm bỗng lấy từ trong nạp giới ra một viên thuốc màu tím nhạt, ném vào miệng, nhai nhẹ rồi há miệng phun ra một ngọn lửa tím, để nó dừng lại trên tay trái.
“Tình thế này…” Ánh mắt Gia Hình Thiên dán chặt vào ngọn lửa tím Tiêu Viêm phun ra, đôi mắt gần như nheo thành một đường. Hôm ấy, tại quảng trường hoàng gia, chàng thanh niên tên Nham Kiêu kia cũng làm như vậy.
Ông quay đầu, nhìn nhau với Pháp Mã. Vẻ mặt cả hai vô cùng kỳ quái và đặc sắc. Xem ra đến lúc này, họ cuối cùng đã xác nhận được một điều: Nham Kiêu chính là Tiêu Viêm…”
Dĩ nhiên, người phát hiện ra chuyện này từ động tác của Tiêu Viêm không chỉ có Pháp Mã và Gia Hình Thiên. Trên cây cổ thụ, Nạp Lan Kiệt, Thần cùng những người khác cũng trợn mắt há mồm ngay lúc này.
Thực ra, những người quan trọng nhất không phải họ, mà là Nạp Lan Yên Nhiên đang lơ lửng trên không, vừa mới thi triển đấu kỹ đáng sợ.