Ra khỏi hành lang, Tiêu Viêm vừa hay gặp đám người Áo Thác đã chờ sẵn ở đó. Mọi người cười nói đôi câu. Trong lúc ấy, Tuyết Mị có nói mấy lời, ánh mắt nhìn Tiêu Viêm hơi khác lạ. Còn Lâm Phỉ thì ấp a ấp úng, chẳng dám nói năng gì. Mỗi khi ánh mắt Tiêu Viêm lướt qua, nàng lại đỏ mặt. Rõ ràng màn thể hiện trước đó của Tiêu Viêm đã khiến cô gái vốn luôn xốc nổi này chấn động một phen; hơn nữa, thần tượng Liễu Linh trong lòng nàng cũng âm thầm sụp đổ, thay vào đó là bóng lưng mảnh khảnh của chàng thanh niên bình dị kia.
Chưa trò chuyện với Tuyết Mị và mấy người kia được bao lâu, Áo Thác đã dứt khoát ngắt lời họ, đưa Tiêu Viêm ra khỏi quảng trường rồi nhanh chóng trở về công hội. Ông sắp xếp cho hắn một phòng tĩnh thất yên tĩnh, bảo hắn nghỉ ngơi điều tức trước, bởi sắc mặt tái nhợt của Tiêu Viêm trông yếu ớt đến mức khiến người ta phát hoảng.
Nhìn cánh cửa vừa khép lại, Tiêu Viêm bất đắc dĩ lắc đầu. Hắn nhìn viên đan dược màu xanh Áo Thác nhét vào tay mình. Xét màu sắc, phẩm cấp ít nhất cũng là tam phẩm. Xem ra lần này Tiêu Viêm chiến thắng quả thực khiến Áo Thác vô cùng vui mừng. Đan dược cấp bậc này đối với ông cũng được xem là quý giá, vậy mà giờ lại tiện tay đưa cho hắn.
Ngồi xếp bằng trên chiếc giường mềm mại, Tiêu Viêm nhét viên đan dược vào miệng. Cảm nhận nguồn năng lượng tinh thuần nhanh chóng tan ra trong cơ thể, hắn từ từ nhắm mắt, bắt đầu điều dưỡng tinh thần.
Dù trước đó vẫn luôn gắng gượng, cuộc khảo hạch lần này quả thực đã vắt kiệt toàn bộ tinh lực của Tiêu Viêm. Việc chuyển đổi giữa ba loại hỏa diễm tiêu hao linh hồn lực quá mức khổng lồ. Nếu trạng thái ban đầu không tốt, e rằng hắn còn chưa chuyển đổi xong ba lần đã ngất đi vì linh hồn lực cạn kiệt.
Thời gian điều dưỡng thoáng chốc đã trôi qua hơn năm tiếng. Khi Tiêu Viêm tỉnh lại sau lúc tu luyện, hắn liếc ra ngoài cửa sổ khép hờ, mới phát hiện mặt trời vốn treo cao đã sắp lặn xuống đường chân trời. Không khí ấm áp cũng dần trở lạnh.
Từ từ thở ra một hơi, Tiêu Viêm xoa xoa trán. Cảm nhận sự mệt mỏi và choáng váng trong đầu đã vơi đi, hắn hơi ngạc nhiên. Ban đầu hắn tưởng phải mất một ngày mới khôi phục được phần lớn tinh lực, không ngờ chỉ năm tiếng đã gần như hồi phục hoàn toàn. Xem ra là nhờ viên đan dược Áo Thác đưa cho.
Hai tay chống lên giường, Tiêu Viêm hơi dùng sức, thân hình bật lên rồi vững vàng đáp xuống đất. Hắn phủi tay, khá hài lòng với tốc độ hồi phục của mình.
“Kẽo kẹt.”
Không lâu sau khi Tiêu Viêm xuống giường, cửa phòng bỗng được nhẹ nhàng đẩy mở. Hắn ngẩng đầu nhìn, thấy một thiếu nữ thanh tú mặc áo học đồ luyện dược sư đang bưng chậu nước, cẩn thận bước vào.
“Tiên sinh Nham Kiêu, đại sư Áo dặn em ở đây chăm sóc ngài.” Thiếu nữ có lẽ chỉ mới mười bốn, mười lăm tuổi, vóc người nhỏ nhắn. Nhưng chiếc áo bó sát vẫn tôn lên vòng eo thanh mảnh cùng khuôn ngực hơi nhô của nàng. Tuy còn non nớt, nàng lại có nét duyên riêng.
Lúc này, gương mặt trắng trẻo thanh tú của nàng thoáng ửng hồng e thẹn. Đôi mắt sáng nhìn Tiêu Viêm lại ánh lên vẻ cuồng nhiệt. Tranh thủ lúc rảnh trước đó, nàng cũng lén ra ngoài xem cuộc thi của đại hội. Cảnh Tiêu Viêm đánh bại Viêm Lợi, xoay chuyển cục diện cuối cùng của toàn đại hội đã được nàng tận mắt chứng kiến. Trong lòng thiếu nữ ở độ tuổi này, Tiêu Viêm đương nhiên là anh hùng và thần tượng. Ngay cả gương mặt trước kia trông rất bình thường, giờ đây cũng trở nên đầy sức hút.
Trước đó, khi bất ngờ được Áo Thác gọi tới trông nom nơi này, thiếu nữ đã âm thầm vui sướng một phen. Nhất là nhớ đến ánh mắt ngưỡng mộ của mấy người bạn, vẻ cuồng nhiệt trong đôi mắt nàng càng tăng thêm.
“Khụ.” Bị một thiếu nữ nhìn chằm chằm cuồng nhiệt như vậy, Tiêu Viêm khẽ ho. Đợi nàng giật mình tỉnh lại, hắn mỉm cười nhận chậu nước: “Cảm ơn, để ta tự làm.”
“Ồ.” Trong lòng tuy hơi tiếc nuối, thiếu nữ vẫn không dám từ chối, ngoan ngoãn đưa chậu nước qua rồi đứng sang bên, mắt không chớp nhìn Tiêu Viêm.
Bị người khác nhìn lúc rửa mặt quả thực không được tự nhiên. Vì vậy Tiêu Viêm quệt qua loa vài cái lên mặt rồi bất đắc dĩ hỏi: “Cô bé, em...”
“Em... em tên Nhi.” Thiếu nữ đỏ mặt đáp.
Tiêu Viêm cười khổ, đành nói: “Cô Nhi, có thể dẫn ta đi gặp hội trưởng Pháp Mã không?”
“Vâng, mời ngài đi theo em.” Thiếu nữ đáp giòn tan, mãn nguyện lúc này mới quay người đi trước dẫn đường.
Ra khỏi phòng, Tiêu Viêm theo sát sau lưng thiếu nữ. Các luyện dược sư của công hội thỉnh thoảng đi ngang qua đều dừng bước, nở nụ cười thân thiện với hắn. Có lúc cầu thang đông người, phần lớn luyện dược sư còn chủ động nhường đường. Được đối đãi khách sáo như vậy khiến Tiêu Viêm có phần không quen.
“Tiên sinh Nham Kiêu, ngài thật có thể diện. Ngày thường họ gặp bọn em toàn sa sầm mặt, đâu có nhường đường như vậy.” Đi qua thêm một hành lang, thiếu nữ đi trước
khẽ cười nói.
Nghe lời trêu đùa tinh nghịch ấy, Tiêu Viêm mỉm cười. Thế gian vốn thực tế; sự kính trọng và kính sợ luôn dành cho người có thực lực. Trước kia hắn đến công hội luyện dược sư, chẳng phải cũng không được đối đãi như thế này sao?
Theo thiếu nữ rẽ qua mấy hành lang, cuối cùng họ dừng lại trước một căn phòng rộng rãi. Nàng khẽ nói: “Đây là phòng hội trưởng. Có lẽ ông ấy vẫn ở bên trong. Ngài cứ tự vào nhé, tiên sinh Nham Kiêu.”
“Đa tạ cô Nhi.” Tiêu Viêm gật đầu, cười nói.
“Không cần khách sáo.” Thiếu nữ nhoẻn miệng cười ngọt ngào, quay người đi được mấy bước, bỗng quay lại, cười tủm tỉm nói: “Tiên sinh Nham Kiêu, hôm nay ngài thật sự rất đẹp trai. Hì hì, tạm biệt.”
Nhìn thiếu nữ chắp hai tay sau lưng, tung tăng như nai con rồi khuất dạng ở cuối hành lang, Tiêu Viêm ngẩn ra, sau đó bật cười lắc đầu. Xem ra đại hội lần này đã giúp hắn thu hút không ít người hâm mộ. Ngay cả gương mặt bình thường này cũng khiến cô bé động lòng. Chỉ tiếc cái tên và thân phận này đều là giả.
Thu lại ánh mắt và dòng suy nghĩ, Tiêu Viêm khẽ gõ cửa. Đợi bên trong vang lên tiếng Pháp Mã, hắn mới đẩy cửa bước vào.
Trong phòng, bên cạnh chiếc bàn đọc sách, ba người Pháp Mã, Hải Ba Đông và Gia Lão đang ngồi đó. Thấy Tiêu Viêm bước vào, cả ba đều mỉm cười với hắn.
“Tiểu tử, chúc mừng nhé.” Thấy Tiêu Viêm bước vào, ba người Pháp Mã cười chắp tay chúc mừng hắn.
“Các vị đừng trêu ta nữa.” Tiêu Viêm chậm rãi bước tới, cười khổ nói: “Lần này suýt chút nữa mất mạng.”
“Ha ha.” Pháp Mã khẽ cười, không nói lời thừa. Ông lướt tay qua nạp giới, ngay sau đó một cuốn trục màu tím bạc xuất hiện trong lòng bàn tay. Ông chậm rãi vuốt ve thân cuộn, mỉm cười nói: “Có bỏ công ắt có thu hoạch. Đây là phương thuốc của đan dược lục phẩm ‘Dung Linh Đan’. Tiểu tử, từ nay nó thuộc về cậu.”
Nói rồi, Pháp Mã khẽ búng ngón tay vào thân cuộn. Cuộn trục hóa thành một vệt sáng bạc, bay vút về phía Tiêu Viêm.
Kích động nhận lấy cuộn trục, Tiêu Viêm không nhịn được cầm lên ngắm nghía. Cuộn trục có hai màu tím bạc, cầm vào hơi lạnh. Trên bề mặt nhẵn bóng còn vẽ những đường vân phức tạp và dấu ấn cổ xưa, trông đẹp mắt lạ thường. Hắn cẩn thận cầm cuộn trục, từ từ mở ra, xem sơ qua những thông tin ghi bên trong. Thấy nội dung không khác lời Áo Thác nói trước kia, hắn mới yên tâm.
“Ta khuyên cậu tốt nhất đừng dùng linh hồn lực đọc nội dung phương thuốc ngay lúc này, nếu không sẽ ngất tại chỗ. Phương thuốc lục phẩm, ngay cả ta đọc xong cũng phải choáng váng đầu óc một hồi lâu.” Thấy vẻ kích động của Tiêu Viêm, Pháp Mã mỉm cười nhắc nhở.
“Ha ha, ta biết.” Tiêu Viêm cười gật đầu, cẩn thận cất phương thuốc “Dung Linh Đan” vào nạp giới. Ngẩng lên, hắn thấy Pháp Mã đưa tới một tấm lệnh bài bằng kim loại màu tím, không khỏi hơi ngờ vực.
“Đây là lệnh bài trưởng lão danh dự của công hội, cũng là một phần thưởng dành cho quán quân. Cầm lệnh bài này, cậu có thể nhận được sự giúp đỡ tại bất kỳ phân hội nào trong đế quốc Gia Mã.” Pháp Mã cười nói: “Ta biết cậu không thích bị chức vị ràng buộc. Cái gọi là trưởng lão danh dự này cũng không đòi hỏi cậu phải làm gì, chỉ mang danh nghĩa mà thôi. Chỉ cần cậu muốn, có thể không nghe theo sự điều động của bất kỳ ai, kể cả ta.”
Tiêu Viêm khẽ gật đầu, thuận tay nhận lấy lệnh bài.
“Được rồi, tiểu tử. Phần thưởng cũng đã nhận, tiếp theo cậu có thể dạo quanh công hội hoặc đế đô. Đại hội tuy đã kết thúc, nhưng đế đô vẫn sẽ náo nhiệt thêm một thời gian. Giờ cậu cũng là nhân vật nổi tiếng rồi. Ra đường, người muốn làm quen với cậu e rằng phải xếp hàng đấy. Ha ha.” Pháp Mã trêu.
Tiêu Viêm bất đắc dĩ lắc đầu, ánh mắt lướt qua ba người rồi chợt hỏi: “Các vị định đi đâu vậy?”
“Ha ha.” Hải Ba Đông cười, liếc nhìn Pháp Mã và người kia rồi cười nói: “Tiếp theo chúng ta định đi tìm người bạn Viêm Lợi kia, nói chuyện về cái giá phải trả cho việc vi phạm quy củ đại hội.”
“Tội nghiệp hắn, e rằng không về được nữa rồi.” Tiêu Viêm dang tay. Hắn không cho rằng Viêm Lợi có thể thoát khỏi tay ba người Pháp Mã.
“Nếu các vị có việc, ta cũng không giữ chân nữa. Ta còn vài chuyện phải làm. Xin cáo từ.” Tiêu Viêm chắp tay với ba người, không nán lại thêm, quay người rời khỏi phòng.
“Ha ha, đi thôi. Hai ngày nay, tên kia làm ta tức đến sôi máu. Giờ là lúc tính sổ rồi.” Nhìn bóng Tiêu Viêm khuất dạng, Pháp Mã đứng dậy khỏi ghế, lạnh giọng nói.
Hải Ba Đông cười, đứng lên. Ba người nhìn nhau, thân hình khẽ rung; cuồng phong lập tức nổi lên trong phòng, cuốn tung những trang sách bay phần phật khắp nơi. Đợi chúng rơi xuống, ba người trong phòng đã biến mất không dấu vết.