Những khối lớn trên bàn giống như một ngọn núi xanh biếc.
Gió thổi qua, mép mấy tờ giấy trên cùng vang lên tiếng xào xạc.
Hơi thở của mấy trăm dân làng phía dưới lập tức trở nên nặng nề.
Bạch khí va chạm vào giữa không trung.
Nỗi sợ hãi khi Trương Tam Tử bị quạt bay vừa rồi đã tan biến sạch sẽ.
Hàng trăm đôi mắt dán chặt vào đống tiền.
Cái chậu nước tiểu rách trong tay Triệu lão tứ rơi xuống bùn.
Nước vàng bắn tung tóe lên mặt giày, hắn thậm chí không thèm liếc nhìn lấy một cái.
Thẩm Thanh Hòa từ phòng trong đi ra.
Chân đi đôi giày bông da mới mua, đứng vững trên ngưỡng cửa.
Nàng ôm cuốn sổ chép đen cứng đã bong tróc trong tay.
Rút nắp bút máy ra.
Tay hơi run, nước xanh lướt qua đầu ngón trỏ tay phải.
Hầu Kiến bước lên nửa bước, đứng bên cạnh bàn bát tiên.
Hắn đưa hai tay lên miệng, hà một ngụm hơi nóng.
Mài xoa mạnh.
"Nhớ đi, tẩu tử." Đáy mắt Hầu Kiến lộ ra tơ máu đỏ.
Thẩm Thanh Hòa mở trang đầu tiên của cuốn sổ cứng.
Hắng giọng.
“Triệu Thiết Trụ.”
Giọng cô trong trẻo vang vọng khắp đại viện thôn.
"Đội theo đập cọc gỗ ba mươi ngày. Nhóm hỗ trợ nộp hai trăm mười cân hạt thông, nấm mướp ba trăm năm cân."
Nàng dùng đầu bút vẽ một đường trên giấy.
"Trừ mười cân mì gậy đã ứng trước, tổng cộng một trăm bốn mươi hai đồng năm hào."
Hầu Kiến động tác nhanh nhẹn.
Ngón cái chấm một ngụm nước bọt, nhanh chóng mân mê đống tiền.
"Bốp bốp bốt."
Mười bốn tấm đoàn kết lớn đập vào góc bàn.
Lại từ trong túi vải bạt lấy ra hai tấm, một tấm năm hào, đè lên trên.
"Tiền ở đây! Triệu đại gia, lên lấy!"
Triệu Thiết Trụ đứng ở phía trước đám đông.
Nghe thấy con số này, hai chân hắn đột nhiên mềm nhũn.
Người bên cạnh nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy cánh tay hắn, mới không nằm bẹp dưới bùn.
Một trăm bốn mươi hai khối.
Hắn nửa đời người đào bới dưới đất, ăn Tết có thể nắm được năm đồng tiền cũng coi là tuổi béo bở.
Triệu Thiết Trụ run rẩy chân, bước lên bậc thang.
Đi đến trước bàn bát tiên.
Hắn hung hăng cọ hai bàn tay đầy vết chai sần lên chiếc áo bông rách nát bốn năm cái.
Lúc này mới dám vươn ra.
Nhận lấy xấp tiền đó.
Nặng dày.
Mùi mực xộc thẳng lên não.
Triệu Thiết Trụ đỏ hoe mắt, nước mắt rơi trên tờ tiền.
Hắn khuỵu hai đầu gối, "bịch" một tiếng quỳ trên nền đất vàng.
Đau vào trán, hắn định đập xuống đôi ủng quân đội của Hoắc Trường Thanh.
Hoắc Trường Thanh nhíu mày.
Tay trái thò ra, túm lấy cổ áo Triệu Thiết Trụ.
Một tay dùng sức, cứng rắn nhấc bổng lão già này lên.
"Quỳ trời quỳ đất quỳ cha mẹ."
Giọng Hoắc Trường Thanh trầm xuống.
"Tiền kiếm bằng sức lực, đừng có giở trò này cho ta. Lấy tiền về nhà."
Triệu Thiết Trụ lau mặt.
Đặt tiền vào túi vải lót bên trong cùng, ôm chặt lấy ngực.
"Trường Thanh à, đại gia nhớ ngươi cả đời!"
Giọng hắn run rẩy, bước xuống bậc thang.
Đám đông sôi sục.
Kim thật bạc trắng phát vào tay, không ai nghi ngờ nữa.
“Tiếp theo, Lý Hương Lan.”
Thẩm Thanh Hòa tiếp tục đọc.
"Giúp Lâm Trường may vải chống gió hai mươi ngày, nấu ăn mười lăm ngày."
"Tổng cộng là sáu mươi lăm khối. Cộng thêm mười thước bố phiếu."
Lý quả phụ chen ra khỏi đám đông.
Trong tay nàng nắm chặt chiếc khăn tay bằng vải đã bạc trắng.
Đi đến trước bàn, tay cầm tiền run lên bần bật.
"Trường Thanh huynh đệ." Lý quả phụ khóc thành tiếng.
"Có số tiền này, nhị nha đầu nhà ta xem thuốc viêm phổi là không ngừng nghỉ."
Cô cẩn thận bao tiền và phiếu vải vào khăn tay, buộc một cục đau.
Hoắc Trường Thanh nhìn nàng.
"Qua năm mới, nữ công nhân lâm trường tăng thêm mười suất. Ngươi dẫn đầu đi."
Lý quả phụ liên tục gật đầu, che mặt chạy vào đám đông.
Một người nối tiếp một người.
Thẩm Thanh Hòa đọc tên, Hầu Kiến chút tiền.
Tiền Sơn trên bàn bát tiên thấp xuống có thể thấy bằng mắt thường.
Dân làng nhận được tiền vẫn chưa đi.
Họ nhét tiền vào lòng, ôm ngực cười ngây ngô trong bùn tuyết.
Nghe ngóng lẫn nhau thì lấy được bao nhiêu.
Mấy gã đàn ông đếm ba lần, ngón tay chấm nước miếng đều bị chà xát đen.
Hơn hai tiếng trôi qua.
Khoản tiền công cuối cùng được thanh toán.
Hầu Kiến úp ngược bàn tính xuống bàn, thở ra một hơi trắng dài.
"Liên trưởng, phát xong rồi."
Hoắc Trường Thanh liếc nhìn mấy trăm khuôn mặt hớn hở của đám người phía dưới.
Hắn quay đầu lại.
"Thiết Ngưu, Lôi Tử."
Thiết Ngưu và Lôi Dược tiến lại gần.
"Đi đến nhà kho củi ở sân sau. Cởi bỏ hai con lợn rừng lớn treo hôm qua đi."
Hoắc Trường Thanh tháo cúc áo khoác dạ.
"Bắn rồi. Hôm nay cả làng ăn tiệc lưu thủy."
Thiết Ngưu nhe cái miệng to.
"Được rồi! Ta đi ngay đây!"
Hắn vác rìu khai sơn, bước những bước nặng nề đi ra sân sau.
Chẳng bao lâu sau.
Hai bên vai của con bò sắt, một bên vác nửa miếng thịt lợn rừng đông cứng.
"Ầm" một tiếng ném xuống nền tuyết trong sân.
Bọt tuyết bắn lên cao nửa thước.
Mấy cái nồi sắt lớn đã được dựng sẵn từ lâu.
Lôi Dược nhét một cái vốc lớn vào bếp lò.
Cháy vừa châm, ngọn lửa liếm đáy nồi.
Nước tuyết tan chảy, hơi nước bốc lên nghi ngút.
Các phụ nữ tự giác tiến lên giúp đỡ.
Người thái thịt, người thái rau chua thì thái dưa chua.
Những mảnh thịt trắng dày cộm chui xuống nước sôi, tạo ra một lớp dầu mỡ.
Mùi thịt trộn lẫn mùi rau chua, lan tỏa khắp nửa thôn Bạch Sơn.
Không có bàn.
Mọi người bưng bát sứ thô, ngồi xổm dưới chân tường viện.
Trong bát chất đầy thịt trắng và bột.
Mỡ chảy dọc khóe miệng xuống.
Mấy thằng nhóc con ăn đến mức mặt mũi đầy dầu mỡ, ngay cả canh dưới đáy bát cũng liếm sạch sẽ.
Hoắc Trường Thanh bị kéo đến bàn chính giữa sân.
Trên bàn bày một cái bát lớn, rót đầy rượu mạnh ngô kém chất lượng.
Triệu Thiết Trụ bưng bát rượu tới.
"Trường Thanh, đại gia kính ngươi."
Hắn khô một miếng.
Mấy vị tộc lão theo sau xếp hàng đến kính.
Hoắc Trường Thanh không kiên nhẫn ứng phó loại tình huống này.
Nhưng hôm nay ngày tháng đặc biệt.
Hắn bưng bát lên, uống một hơi nửa cân ngô để đốt.
Rượu quá kém.
Mùi cay theo thực quản đốt xuống, xộc thẳng lên não.
Hắn không nhịn được, nghiêng đầu ho mạnh hai tiếng.
Trên áo sơ mi vải thô bắn vài giọt rượu.
Gốc cổ ửng lên một tầng đỏ.
Thẩm Thanh Hòa bưng một đĩa rau giết lợn nóng hổi đi tới.
Nhìn thấy hắn ho.
Vội vàng đặt thức ăn xuống, đưa tay vỗ nhẹ lên tấm lưng rộng lớn của hắn.
"Uống vội thế làm gì." Nàng lẩm bẩm một câu.
Hoắc Trường Thanh lau vết rượu dưới cằm.
Không lên tiếng, bưng vò trà uống một ngụm nước để che giấu.
Hầu Kiến và Lôi Dược thấy thế, lập tức đứng ra đón rượu.
"Nào nào, lại đây! Các đại gia, ta uống với các ngươi!"
Hai người chặn hết đám hán tử đến mời rượu lại.
Tiệc lưu thủy này ăn đến trời nhá nhem tối.
Ngọn lửa lớn thiêu rụi lớp tuyết tàn trong sân.
Gió xuân ấm áp theo khe núi thổi tới.
Thổi lên mặt người ta, không còn cảm giác bị cắt dao mấy ngày trước.
Những hạt băng trên cây du lớn bắt đầu tan chảy.
"Tách, tách."
Những giọt nước đập vào bùn lầy bên dưới.
Băng tuyết tan chảy.
Dân làng ôm tiền trong ngực, ợ no rồi tan biến.
Đi trên con đường làng lầy lội.
Trong miệng mọi người chỉ lẩm bẩm một cái tên.
Hoắc Trường Thanh.
Gã hán tử què chân giải ngũ này trở về.
Dùng súng bắn đuổi bọn cướp hung hãn, dùng đại đoàn kết đập nát căn cơ nghèo.
Trong lòng dân chúng Bạch Sơn thôn, hắn trở thành đại ca cầm đầu bằng sắt.
Là vị thần tài sống sờ sờ.
Ngày hôm sau.
Sáng sớm.
Trời vừa hửng sáng.
Trên tờ giấy cửa sổ lộ ra một điểm ánh sáng lạnh lẽo màu xám xanh.
Bên ngoài không có tiếng gió.
Hoắc Trường Thanh mở mắt ra.
Đồng hồ sinh học khiến anh tỉnh dậy đúng giờ.
Hắn nhẹ nhàng vén chăn bông hoa vụn lên, không đánh thức Thẩm Thanh Hòa bên cạnh.
Khoác áo vải thô vào.
Giẫm lên ủng quân đội đẩy cửa gỗ của nhà chính.
Một mùi tanh của đất ẩm ướt ập vào mặt.
Không còn hơi lạnh thấu xương.
Tuyết trong sân đã tan đi bảy tám phần.
Lộ ra lớp đất màu nâu đen bên dưới.
Nước tuyết trên mái hiên nối thành sợi, tí tách rơi xuống.
Đập vào phiến đá xanh, lao ra mấy cái hố nông.
Hắc Tử và Hổ Đầu chui ra từ trong chuồng chó.
Hai con Ngao Khuyển đã cao đến nửa eo.
Da lông bóng loáng.
Chúng không kêu, ghé sát lại lấy cái mũi ấm áp cọ vào ống ủng của Hoắc Trường Thanh.
Hoắc Trường Thanh đi đến trước giá chậu rửa mặt.
Đặt một chậu nước lạnh.
Hai tay nâng nước, hung hăng nhào lên mặt.
Lạnh lẽo thấu xương, trong nháy mắt xua tan tia buồn ngủ cuối cùng.
Hắn lấy khăn lau mặt qua loa hai cái.
"Cốc cốc."
Ngoài cửa viện truyền đến hai tiếng gõ cửa cực nhẹ.
Âm thanh trầm đục, là tiếng đầu gậy gỗ gõ vào cánh cửa.
Hoắc Trường Thanh vắt khăn mặt trở lại dây thép.
Bước lớn đến cổng viện.
Rút chốt cửa gỗ thô, kéo cánh cửa vỡ ra.
Ngoài cửa đứng một ông lão gầy gò.
Lão sư đầu Tề Trường Hải.
Hôm nay Tề Trường Hải không mặc chiếc áo da chó rách nát đó.
Thay một chiếc áo đơn vạt đối chéo vải xanh đã bạc màu.
Khóa cài chặt chẽ.
Bên hông buộc một dải vải đen.
Dưới chân đi một đôi giày vải đen đế ngàn lớp, bên cạnh giày dính một vòng bùn ẩm.
Hắn không hút chiếc tẩu thuốc đồng thau chưa bao giờ rời tay.
Bàn tay phải khô quắt hơi cuộn lại.
Giữa ngón cái và ngón trỏ, đang cầm một nén hương đất.
Hương tự nghiền bằng mùi thông và vỏ cây du.
Vẫn chưa gọi.
The ra một mùi hương tùng nồng nặc xộc thẳng vào mũi.
Con mắt độc nhất của Tề Trường Hải không còn đục ngầu như ngày thường.
Lúc này trợn tròn mắt.
Nhìn chằm chằm vào Hoắc Trường Thanh trong cửa.
Những nếp nhăn xung quanh mí mắt căng cứng, sắc mặt ngưng trọng như một khối sắt sống.
Một cơn gió xuân sắc bén thổi qua.
Xuy bay mái tóc bạc phơ của lão già.
“Trường Thanh.”
Tề Trường Hải thốt lên hai chữ bằng giọng khàn đặc.
Giống như giấy nhám thô ráp đang mài đá.
Hắn nâng bàn tay đang nắm hương thơm lên, chỉ về phía khu rừng già đen nghịt ở phương bắc.
"Băng tan rồi."
Ngực lão đầu phập phồng, hít sâu một hơi không khí mang theo mùi đất tanh.
"Đã đến lúc vào thâm sơn làm 'Khai Xuân Đại Tế' rồi."