Dưới gốc cây du lớn ở đầu làng.
Gió thổi vào cành cây trọc kêu vang liên hồi.
Hoắc Trường Lâm vác một bó củi khô dính băng vụn trên vai.
Đang định đi về nhà.
Hắn dừng chân, quay đầu nhìn chằm chằm người đàn ông mặc quân phục cũ dưới gốc cây.
Người đàn ông gầy như một khúc gỗ khô cháy đen, gò má lõm sâu xuống.
Môi bị đông cứng đến mức nứt ra vài vết máu.
Trường Lâm hít hà nước mũi.
Đầu óc hắn xoay chậm, nhưng nhận ra người chết chính xác.
Trong tấm ảnh chụp đen trắng liên đội mà đại ca mang về năm kia, có khuôn mặt này.
Lúc đó trên mặt người này còn dính thịt, cười lộ ra hai chiếc răng ken két.
Vai Trường Lâm khẽ rung lên.
Mấy chục cân củi khô ném thẳng vào ổ tuyết.
Bộc lên một đám sương tuyết.
Hắn buông đôi bàn chân to lớn ra, xoay người chạy thẳng vào trong thôn.
Đôi giày da đầu to giẫm lên lớp đất đóng băng kêu leng keng.
Vừa chạy vừa gào thét khản đặc.
"Ca! Ca! Có người tới rồi!"
Trường Lâm lao thẳng đến trước cửa viện nhà mình, đâm sầm vào mở cánh cửa gỗ mục nát.
Cánh cửa đập vào tường đất, làm rung xuống một lớp bùn vàng.
"Cửa làng có kẻ lính tìm ngươi!" Trường Lâm thở hổn hển, chỉ tay về phía đầu thôn.
Hoắc Trường Thanh đang ngồi xổm dưới mái hiên cho quân đen ăn thịt vụn.
Nghe vậy, chiếc muỗng sắt trong tay rơi loảng xoảng vào chậu gốm.
Hắn đứng dậy.
Ngay cả áo khoác cũng không mặc.
Mặc áo sơ mi vải thô mỏng manh, sải bước ra khỏi cổng viện, thẳng tiến đầu làng.
Dưới gốc cây du lớn.
Đám nhàn rỗi đã tan đi từ lâu.
Chỉ còn lại người đàn ông đó đứng trong gió lạnh.
Bộ quân phục kiểu Lục Ngũ trên người đã giặt đến trắng bệch, cổ áo bị trầy xước.
Đôi giày cao su dưới chân lộ ra những ngón chân.
Hoắc Trường Thanh dừng lại cách đó mười bước.
Lồng ngực hắn phập phồng dữ dội, hơi thở rối loạn.
Hai tay buông thõng bên chân, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên từng đường.
"Khỉ."
Giọng Hoắc Trường Thanh khàn đặc.
Nhân viên liên lạc Hầu Kiến được gọi là "Khỉ Tử" kia, toàn thân đột nhiên chấn động.
Hắn quay đầu lại, nhìn Hoắc Trường Thanh đang đi tới.
Ánh mắt rơi trên bờ vai rộng lớn của Hoắc Trường Thanh.
Hầu Kiến môi run rẩy.
Miệng khô nứt bị rách, rỉ máu tươi, hắn hoàn toàn không hay biết.
Hắn đặt chiếc túi dệt vải bạt trống rỗng trong tay xuống.
Hai chân khép lại.
Đuôi chân va mạnh vào nhau, đế giày cao cọ xát ra âm thanh khô khốc.
Cái eo gầy như củi đột ngột thẳng tắp.
Tay phải giơ lên, đầu ngón tay dán chặt vào thái dương xù xì.
Kính một cái quân lễ tiêu chuẩn tuyệt đối.
"Quân khu Nam Cương, Trinh Sát Liên ba hàng gánh mũi nhọn, thông tin viên Hầu Kiến!"
Hầu Kiến giọng như chứa một mảnh kính vụn, thô ráp cạo tai.
"Báo cáo với Liên trưởng!"
Hoắc Trường Thanh yết hầu lăn mạnh hai vòng.
Hốc mắt lập tức dâng lên một luồng hơi nóng rực.
Hắn sải bước đi tới.
Một tay vỗ mạnh vào tay Hầu Kiến đang kính lễ.
Nàng dang rộng hai tay, ôm chặt lấy khúc xương khô này vào lòng.
Bàn tay thô ráp vỗ mạnh vào lưng Hầu Kiến.
Vỗ xuống khiến lớp bụi dưới lớp quân phục cũ bốc lên tận trời.
Hầu Kiến mang theo mùi chua hôi của một chuyến đường dài không tắm rửa.
Hoắc Trường Thanh căn bản không để tâm.
"Huynh đệ nhà mình, báo cái rắm mà đến." Hắn giọng buồn bực.
Buông tay ra.
Hoắc Trường Thanh chộp lấy túi đan trên mặt đất.
Nhẹ như một nắm bông.
Bên trong chỉ chứa nửa cái bánh mì chết đã mốc meo.
Đường viền hàm của Hoắc Trường Thanh căng cứng.
Một tay túm lấy cánh tay Hầu Kiến, sải bước quay về.
"Đi thôi, về nhà ăn cơm."
Trong nhà chính, tường lửa cháy rực.
Điền Tú Lan nghe thấy động tĩnh, vội vàng đi nhà bếp bưng thức ăn.
Thẩm Thanh Hòa cầm chiếc khăn nóng đưa qua.
Hầu Kiến ngồi trên mép giường.
Nhìn bát thịt lợn rừng béo ngậy dầu trên bàn.
Phía trên phủ ba cái bánh bao mặt trắng đang nhộn nhịp.
Tiếng nuốt nước bọt của hắn lớn đến đáng sợ.
Ngay cả đũa cũng không cầm.
Hai tay chộp lấy một cái bánh bao, trực tiếp nhét vào miệng.
Chôn chưa được hai cái đã nuốt xuống.
Ng nghẹn lại.
Hắn trợn trắng mắt, gân xanh trên cổ nổi hết lên.
Hoắc Trường Thanh rót nửa vại nước nóng, đẩy đến bên tay hắn.
Tay hắn vuốt mạnh hai cái lên lưng.
"Chậm chút. Trong nồi còn nửa con heo."
Hầu Kiến bưng vại sứ lên uống một ngụm lớn, lấy lương khô xuống.
Bắt lấy miếng bánh bao thứ hai.
Ăn được một lúc, nước mắt rơi xuống bát.
Rơi xuống bát canh thịt dầu mỡ, tan ra một vòng gợn sóng.
Hắn dùng tay áo bẩn thỉu lau mặt một cách bừa bãi.
Trường Lâm ngồi xổm bên cửa, nhìn bộ dạng ăn uống của Hầu Kiến, liền quên lau nước miếng.
Hắn quay đầu nhìn Hoắc Trường Thanh, không dám lên tiếng.
"Liên trưởng, ta làm ngươi mất mặt rồi." Hầu Kiến đặt bát xuống, cúi đầu.
Hoắc Trường Thanh đưa cho hắn nửa cánh cửa trước.
Xé diêm lên.
"Nói đi. Ai bắt nạt ngươi."
Hầu Kiến hít sâu một hơi thuốc, sặc đến mức ho khan.
"Sau khi lui xuống, đã được phân đến khoa bảo vệ nhà máy phân bón huyện."
Hắn nhìn chằm chằm vào mặt đất vàng trên mặt.
"Phó khoa trưởng khoa, em vợ là một tên lưu manh."
"Đùa giỡn nữ công nhân ca đêm ở cổng khu xưởng. Ta không vừa mắt, động tay rồi."
"Ta một mình đánh gục năm người bọn họ."
Hầu Kiến cười thảm một tiếng, ngón tay kẹp điếu thuốc vàng vọt.
"Đánh thắng rồi, mất việc rồi."
"Đám cháu trai đó ngày nào cũng dẫn người chặn cửa nhà ta, đập kính."
"Mẹ ta có bệnh tim. Không thể chịu ấm ức."
Giọng hắn run rẩy dữ dội.
"Ta lấy hết phí phục vụ ra đền. Đêm đó mang theo bà già về nhà cũ ở nông thôn."
"Nhà cũ dột."
"Mẹ ta chưa từng chịu đựng qua mùa đông này, đi thôi."
Trong phòng yên tĩnh đến đáng sợ.
Củi khô trong lò bị cháy đứt, phát ra một tiếng nổ nhẹ.
Hoắc Trường Thanh ngồi trên ghế dài.
Trong tay cầm một hộp diêm.
Tấm giấy cứng bị bóp méo biến dạng, que diêm trực tiếp đâm thủng lòng bàn tay.
Hầu Kiến ngẩng đầu lên.
Đáy mắt toàn là tơ máu đỏ.
"Lão nương hạ táng, ta bán đi chút tiền sắt cuối cùng trong nhà. Mất nơi nào rồi."
"Ta nghe tài xế xe tải chạy đường dài nói, Bạch Sơn bên này xuất hiện một kẻ tàn nhẫn."
“Lính giải ngũ què một chân, kéo theo mấy trăm cân gấu mù xuống núi, thu dọn đám ác bá mười dặm tám thôn phục tùng.”
Hầu Kiến hít mũi.
"Ta vừa nghe tác phong này, ngoài Liên trưởng của ta ra, không còn ai khác."
"Ta đi trên đường chở than, xin cơm. Đi hơn nửa tháng."
Hắn nhìn Hoắc Trường Thanh.
"Liên trưởng, ta không còn nhà nữa. Chỉ cần cho ta một miếng cơm, để ta làm trâu làm ngựa cho ngươi."
Hoắc Trường Thanh đứng dậy.
Bước lớn đi qua.
Một cước đá vào bắp chân Hầu Kiến, đập thẳng vào xương.
Lực đạo không lớn, nhưng lại khiến Hầu Kiến giật mình.
"Người từ lớp Đao nhọn ra, coi như trâu ngựa gì!"
Hoắc Trường Thanh chỉ vào chiếc bàn bát tiên trong nhà chính.
"Chỉ cần Hoắc Trường Thanh ta có thịt ăn, trên bàn này mãi mãi có Hầu Kiến ngươi một bộ bát đũa."
"Ngươi cứ cắm rễ ở đây."
"Chúng ta ở Trường Bạch Sơn, đánh lại trận địa."
Hầu Kiến che mặt.
Vai hắn co giật dữ dội, như đứa trẻ bị người ta bắt nạt thảm hại, bật khóc nức nở.
Đêm đã khuya.
Bên ngoài nổi lên cơn gió trắng.
Trên bàn giường sưởi trong nhà chính, bày nửa bình Bắc Đại Hoang Cao Lương Thiêu.
Một đĩa muối lạc rang, một đĩa thịt thái trắng đã cắt sẵn.
Hoắc Trường Thanh và Hầu Kiến ngồi xếp bằng đối diện.
Trường Lâm nằm dưới đất trong phòng, ngáy vang trời.
Thẩm Thanh Hòa đang ở trong bếp đun nước nóng ngày mai rửa mặt.
Vài chén rượu mạnh vào bụng.
Nòng mặt khô quắt của Hầu Kiến nổi lên một tầng huyết sắc đỏ sẫm.
Ánh mắt hắn linh hoạt hơn vài phần.
Khôi phục lại vẻ cảnh giác khi làm nhân viên liên lạc năm xưa.
Hắn bưng chén rượu, ánh mắt quét qua trong phòng một vòng.
Ánh mắt dừng lại trên tủ sưởi ở góc tường.
Quỹ bị khóa.
Nhưng Hầu Kiến lại giật giật hai cái mũi.
Anh ta quanh năm mò súng, nhạy cảm với mùi dầu súng.
Trong khe hở của cái tủ đó, tỏa ra mùi dầu chống gỉ quân dụng do lau chùi nòng súng để lại.
Từ khe cửa, còn có thể lờ mờ nhìn thấy nửa cái báng súng gỗ cứng màu đỏ sẫm.
"Liên trưởng, sạp hàng của ngài trải thật lớn."
Hầu Kiến đặt chén rượu xuống, hạ thấp giọng.
“Ban ngày ta vào thôn, nhìn thấy khu rừng lớn năm ngàn mẫu bên ngoài. Còn có hai con chó vạm vỡ như nghé trong sân.”
"Ngươi bây giờ, trong tay còn có tên thật."
Hắn chỉ vào cái tủ sưởi kia.
Hoắc Trường Thanh nhấp một ngụm cao lương, cầm chén rượu trong tay.
Không nói gì, mặc kệ hắn nói.
Hầu Kiến xoa xoa tay, đáy mắt bùng lên một ngọn lửa.
Bệnh nghề nghiệp tái phát, phân tích vô cùng rõ ràng.
"Món làm ăn này, chỉ dựa vào ngươi và huynh đệ Trường Lâm, cộng thêm tẩu tử, căn bản không thể nhìn nổi."
"Trừ bên ngoài chống trộm săn, nội vụ quản lý sổ sách, còn phải đối phó với hạng người tam giáo cửu lưu."
"Thật sự gặp phải đám người mù quáng, hoặc bọn cướp cướp vượt biên giới, các ngươi song quyền khó địch nổi bốn tay."
Hoắc Trường Thanh cầm chai rượu lên rót đầy ly rỗng của Hầu Kiến.
"Ngươi có ý tưởng gì sao?"
Hầu Kiến tiến lên nửa tấc.
Cơn say nồng nặc, toàn bộ huyết tính bị đè nén suốt nửa năm của hắn đều bị kích động ra ngoài.
"Ngươi thiếu nhân thủ. Thiếu loại người nhà dám ra tay tàn độc, biết rõ gốc gác đó."
Hắn chỉ tay về phía gió tuyết ngoài cửa sổ.
"Tôi biết tay súng máy 'Thiết Ngưu' của Liên bang chúng ta, cùng với Bạo Phá Thủ 'Lôi Dược' ở đâu."
Hầu Kiến hít sâu một hơi, gắt gao nhìn chằm chằm Hoắc Trường Thanh.
"Có cần triệu tập tất cả anh em đến không?"