Vòng vây Nam Uyển, đêm.
Khang Hi ngồi trong lều, trước mặt trải một tờ quân báo Jaksa. Bản quân cáo đó hắn đã xem gần nửa canh giờ, nhưng ngay cả một trang cũng không lật qua được.
Lương Cửu Công tiến vào thêm trà, thấy hắn nhìn chằm chằm tấu chương xuất thần, nhẹ giọng nhắc nhở: “Hoàng thượng, đêm đã khuya.”
Khang Hi "ừm" một tiếng, đứng dậy đi đến cửa lều, vén rèm nhìn ra ngoài.
Bầu trời đêm Nam Uyển rộng rãi hơn trong cung, những vì sao dày đặc trải dài trên màn trời. Hắn nhìn bầu trời đầy sao kia, trong đầu lại không tự chủ được mà hiện lên khuôn mặt xa cách lạnh nhạt của Tô Uyển.
Nàng hiện tại đang làm gì? Ngủ ngon không?
Hắn không ở bên cạnh, liệu nàng có... cũng có một khoảnh khắc nhớ tới hắn?
Mà lúc này, trong Đông Phối Điện của Cảnh Nhân Cung, Tô Uyển cũng không ngủ được.
Thu Đường đang trực đêm ở gian ngoài, nghe thấy động tĩnh bên trong vẫn không ngừng, nhịn không được khẽ thở dài một tiếng, lại không dám đi vào quấy rầy
Buổi trưa ngày thứ hai, ma ma bên cạnh Quý phi đến.
“Uyển quý nhân, Quý phi nương nương nói rồi, buổi chiều hôm nay tại đình Phù Bích ở Ngự Hoa Viên thiết lập một tiểu yến, mời mấy vị quý giả qua ngồi một chút. Nương nương cố ý dặn dò, nói Uyển quý Nhân mấy ngày này buồn bực trong phòng, nên ra ngoài hít thở không khí.”
Tô Uyển vừa nghe thấy ba chữ "Phù Bích Đình", trong lòng liền thắt lại.
Đình Phù Bích, xây trên hồ, bốn mặt bao quanh bởi nước.
Nàng đã xem quá nhiều cung đấu kịch ở thời hiện đại, bên bờ nước, đình, nơi đông người, đều là những nơi xảy ra chuyện cao cấp.
Nàng theo bản năng muốn thoái thác, nhưng quý phi thay mặt chưởng quản hậu cung, nếu nàng không đi, chính là không nể mặt quý Phi.
“Biết rồi, thay ta tạ Quý phi nương nương.”
Sau khi ma ma đi, Tô Uyển ngồi trước gương, nhìn khuôn mặt tái nhợt của mình trong gương. Thu Đường chải đầu cho nàng, nàng bỗng nhiên mở miệng: “Thu Đường, ngươi nói hôm nay ta có thể không đi hay không?”
Thu Đường sửng sốt một chút: “Quý nhân, Quý phi nương nương tự mình phái người đến mời, không đi sợ là không ổn.”
Tô Uyển không nói thêm gì nữa. Nàng thay một bộ y phục giản dị, dẫn Thu Đường ra khỏi Cảnh Nhân Cung.
Trên đường nàng đi không nhanh. Mùa xuân lạnh buốt, cây cối hai bên đường cung vẫn trơ trụi.
Nàng nhớ lại những ngày trước khi Khang Hi đi Nam Uyển, giữa hai người lạnh như cách nhau một lớp băng không tan, lại nhớ đến lời của lão hòa thượng ở Hoa Nghiêm Tự.
Không biết vì sao, những hình ảnh vụn vặt này đan xen vào nhau, lại khiến đáy lòng nàng mơ hồ sinh ra một tia bất an.
[Hay là ta đến nơi rồi tìm góc ngồi, không đi về phía bờ nước.] Nàng thầm tính toán trong lòng.
Ngự hoa viên ở phía bắc Khôn Ninh cung, đình phù bích xây trên một cây cầu đá vắt ngang hồ nước.
Nước ao dẫn từ hào nước hộ thành, mùa đông kết một lớp băng mỏng, vách hồ chạm khắc đầu bàn thạch. Bốn mặt đình hoàn toàn là nước, chỉ có một cây cầu đá từ chính diện nối lên bờ.
Khi Tô Uyển đến, người đã đến gần hết. Quý phi ngồi bên bàn đá ở giữa đình, Đức phi ở bên cạnh, Vinh phi đang ở một bên khác.
An tần ngồi ở vị trí gần bên trong, thị tộc Phi Hách Xá cũng có mặt, Đoan Tần và Kính tần tựa vào nhau, ghé sát một chỗ nói chuyện.
Thông quý nhân đang ngồi ở vị trí gần bên trong, lưng tựa vào lan can phía sau đình. Vương Quý Nhân cùng hai người thường không dễ lộ diện ngồi một bên khác, thấy nàng thì gật đầu cười cười.
Tô Uyển hành lễ, ngồi xuống vị trí gần cửa. Nàng cố ý chọn vị cách xa nhất bên bờ nước.
Mọi người cùng Quý phi ăn hai đũa điểm tâm, uống một chén trà.
Thông quý nhân ngồi ở đó, sắc mặt không tốt lắm, thỉnh thoảng lại lấy khăn ấn lên trán. Bụng nàng đã rất lớn rồi, tính toán ngày tháng, đại khái chính là chuyện mấy ngày nay.
Ánh mắt Tô Uyển vô thức liếc qua bụng Thông Quý Nhân, rồi nhanh chóng thu hồi.
[Bụng to thế này mà vẫn ngồi bên bờ nước, nguy hiểm quá.] Nàng thầm nghĩ trong lòng. [Tránh xa tấm bảng đó ra đi. ]
Yến qua một nửa, Quý phi đứng dậy thay y phục, từ cầu đá đi ra ngoài, hướng bắc đi tịnh phòng.
Mọi người liền thoải mái hơn một chút, Đoan tần và Kính tần ghé vào một chỗ thấp giọng nói chuyện, Vương quý nhân cùng hai vị thường có ở cũng tự tán gẫu. Đức phi ngồi tại chỗ lật lò sưởi tay, An tần cùng Phi Hách xá Lý thị thấp thỏm nói cái gì đó, Vinh phi bưng chén trà chậm rãi uống.
Thông quý nhân đỡ eo đứng lên, được ma ma bên cạnh dìu đi về phía lan can sau đình.
Lưng Tô Uyển căng cứng một chút.
[Đừng đi đó.] Nàng suýt nữa buột miệng thốt ra.
Thông quý nhân đã đi đến bên lan can rồi. Ma ma đỡ nàng đứng lại, Thông Quý Nhân một tay chống eo, một bên vịn vào mép lan tỏa. Bà ma lui về phía sau hai bước, đứng ở phía lưng nàng.
Tô Uyển thu hồi ánh mắt, cúi đầu uống trà. Ngón tay nắm chặt chén trà, các khớp ngón tay hơi trắng bệch.
Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến một tiếng trầm đục, giống như có thứ gì đó va vào lan can. Tiếp theo là một cái kinh hô ngắn ngủi, sau đó là tiếng nước chảy.
Lưng Tô Uyển lập tức căng cứng.
Nàng đứng dậy, bước nhanh đến cửa đình nhìn ra phía sau. Vị trí mà Thông Quý Nhân vừa đứng, bên lan can không có một bóng người, chỉ còn lại một chiếc giày thêu nghiêng ngả đặt trên bậc đá. Băng mỏng trên mặt hồ vỡ vụn một mảng, trên nước có thứ gì đó đang vùng vẫy. Thông quý nhân rơi xuống rồi.
Ma ma đứng bên lan can, cả người ngây dại, tay bám vào lan tỏa nhìn xuống, miệng há ra nhưng không phát ra được âm thanh.
"Người đâu——" Tô Uyển quay đầu gọi một tiếng, nhưng trong đình cách xa, người bên trong vẫn đang nói chuyện, không ai nghe thấy.
"Thu Đường! Mau đi gọi người", nàng hướng Thu Đường bên cạnh gọi một tiếng.
Thu Đường đáp lời liền chạy về phía đình.
[Quả nhiên xảy ra chuyện rồi, ta biết ngay bên bờ nước không thể đến.]
Nàng nhớ tới lão hòa thượng ở chùa Hoa Nghiêm kia. Nhớ lại hắn nói "đánh người hại mình". Nhớ tới bộ dạng khó chịu của Thông quý nhân ngồi trong đình. Bụng to như vậy, ngay cả ngồi cũng không vững.
Nàng và Thông Quý Nhân không có giao tình gì, nhưng nàng cũng không thể trơ mắt nhìn hai mạng người biến mất ngay trước mắt mình. Huống hồ——
[Trong bụng nàng còn có đứa trẻ.]
Nàng không phải ai cũng nhớ rõ lịch sử thời Thanh, chỉ nhớ được một số mấu chốt. Nàng chưa chắc đứa trẻ này là ai, nhưng nếu không cứu, liệu có vì thế mà thay đổi quỹ đạo lịch trình vốn có?
Ý nghĩ này đã lấn át tất cả những thứ khác.
[Chết thì chết đi!]
Nàng lao tới. Khi chạy đến bên hồ, nàng cởi áo choàng, không phải sợ lạnh, mà là sợ áo khoác hút nước kéo nàng xuống.
Nàng hít sâu một hơi, nhảy vào trong hồ.
Nước lạnh như dao, trong nháy mắt thấm đẫm áo bông.
Tô Uyển dùng cả tay chân nổi lên, nàng biết bơi, nhưng áo bông đã hút nước, nặng đến mức mỗi lần quẹt đều vô cùng khó khăn.
Nàng nghiến răng bơi đến bên cạnh Thông Quý Nhân, một tay vòng qua nách Thông quý nhân, muốn đỡ nàng dậy.
Nhưng Thông Quý Nhân quá hoảng loạn. Tay nàng nắm loạn trên mặt nước, vừa chạm vào cánh tay Tô Uyển liền siết chặt lấy, cả người quấn lên như dây leo.
Tô Uyển bị nàng kéo xuống, sặc một ngụm nước, trong miệng đầy nước hồ lạnh lẽo.
"Đừng sợ! Đừng bắt ta——" Tô Uyển sặc sụa hét lên, "Ta đỡ ngươi!"
Nhưng người thông quý không nghe thấy. Nàng nắm lấy vai Tô Uyển ấn xuống, tự mình nổi lên trên, hai người quấn thành một cục trong nước.
Tô Uyển bị nàng ấn đến sặc liên tiếp mấy ngụm nước, ngực nghẹn đến đau nhức.
Nàng vốn biết bơi, nhưng kéo lê một người còn hoảng sợ hơn cả nàng như vậy, căn bản không thể bơi nổi.
Nàng dùng hết sức lực toàn thân, một bàn tay từ trong gông cùm của Thông quý nhân thoát ra, trở tay nắm lấy cổ tay nàng, không cho nàng bắt loạn nữa. Tay kia liều mạng chèo nước, hai chân dùng sức đạp mạnh, dựa vào bờ ao.
Bờ hồ không xa, nhưng mỗi bước đi đều như đang băng qua bùn.
Áo bông hút no nước, nặng như đá.
Cân nặng của Thông quý nhân đều đè lên người nàng, Tô Uyển cảm thấy mình bất cứ lúc nào cũng có thể chìm xuống.
Nàng nghiến răng, đầu ngón tay móc vào cổ tay của Thông Quý Nhân, siết chặt không buông.
Cuối cùng cũng chạm được đến đế của lan can đá. Nàng nắm chặt lấy, không còn buông lỏng nữa.
“Thu Đường——!” Nàng gào lên, nước từ trong miệng chảy vào, sặc đến mức nàng gần như không phát ra được tiếng.
Cuối cùng cũng có người chạy ra khỏi đình.
Đoan tần, Kính Tần, còn có mấy thái giám, tiếng bước chân hỗn loạn. Các thái độ nhảy vào trong hồ, trước tiên nâng Thông Quý Nhân lên.
Mặt của Thông quý nhân trắng bệch như tờ giấy, môi xanh mét, bụng vẫn còn cử động, nhưng người đã mất đi ý thức.
Có người khiêng nàng lên bờ, có người chạy đi mời thái y.
Khi Tô Uyển bị người từ trong nước kéo lên, cả người nằm liệt trên bờ hồ, toàn thân ướt sũng, tay run rẩy. Nàng nằm rạp trên mặt đất ho mấy ngụm nước, cổ họng nóng rát đau đớn.
Lúc Quý phi chạy về, thái y còn chưa tới.
"Uyển Quý Nhân sao cũng ướt như vậy?"
“Bẩm Quý phi nương nương, Uyển quý nhân vừa mới nhảy xuống cứu Thông quý giả, bị mang vào trong nước rồi.” Thu Đường quỳ trên mặt đất, thanh âm run rẩy.
Quý phi không hỏi thêm, chỉ phân phó người đưa Thông quý nhân về Diên Hy cung, lại quay đầu nhìn Tô Uyển một cái: “Ngươi trước tiên trở về thay quần áo, đừng có bị lạnh xuất bệnh. Thay xong rồi hãy qua.”
Tô Uyển quấn lấy chiếc áo choàng Thu Đường đưa tới, môi lạnh đến tím tái. - Áo bông ướt sũng, dính vào người, chảy xuống nước. Dáng vẻ này đi Diên Hy Cung, quả thực không ra thể thống gì.
"Vâng, thần thiếp thay y phục rồi đến ngay."
Quý phi gật đầu, dẫn người đi về phía Diên Hy cung. Đoan tần, Kính tần và những người khác cũng lần lượt đi theo. Nghi phi đỡ Lô Tiên, chậm rãi đi qua bên cạnh Tô Uyển, nghiêng đầu nhìn nàng một cái, khóe miệng hơi cong lên, không nói gì.
Mọi người đều tan rã, bên bờ hồ chỉ còn lại Tô Uyển và Thu Đường.
Thu Đường đỡ Tô Uyển bước nhanh về phía Cảnh Nhân Cung.
Hàm răng của Tô Uyển không ngừng run rẩy, chân cũng mềm nhũn, vừa rồi giãy giụa dưới nước đã tiêu hao hết chút sức lực cuối cùng của nàng.
Trở lại Đông Phối điện, Thu Đường nhanh nhẹn cởi quần áo ướt cho nàng, lấy khăn khô quẹt tóc, rồi lôi ra một chiếc áo bông dày khoác lên người nàng.
"Quý nhân, ngài phải uống ngụm canh nóng rồi hãy đi——"
“Không uống nữa.” Tô Uyển thắt chặt đai áo, xoay người đi ra ngoài, “Đi Diên Hy Cung.”
Thu Đường gấp đến mức dậm chân, nhưng không ngăn được, đành phải cầm lấy một chiếc áo choàng đuổi theo.