Sau đó trong tháng đó, Lương Cửu Công lại truyền ba lần. Mỗi lần đều là "Hoàng thượng nói về Hạch Đào Tô".
Mỗi lần Tô Vãn làm mang qua, nhưng đều không bị giữ lại như mấy lần trước. Mà là đưa đồ xong liền đi.
Đầu tháng mười, hoa quế bắt đầu đợt thứ hai.
Chiều hôm đó Tô Vãn từ Càn Thanh Cung đi ra. Nàng không trực tiếp về thiên các, vòng ra sân thở phào nhẹ nhõm.
Cây hoa quế ở góc sân lại nhả ra một cây hoa nhỏ màu vàng nhạt, so với đám mùa hè thưa thớt hơn một chút, hương thơm cũng nhạt đi một ít, nhưng tản ra càng xa. Gió thổi qua, cả sân đều là ngọt ngào tinh tế.
Nàng đứng dưới gốc cây ngửa đầu nhìn hoa. Cành hoa bị gió lay động, cánh hoa rơi xuống dính trên vai nàng.
Nàng đưa tay nhặt cánh hoa trên vai lên xem, vẫn là màu vàng nhạt, to bằng hạt gạo, không khác gì chuyện mùa hè. Nàng đặt cánh Hoa vào lòng bàn tay nhìn hai hơi thở rồi thổi bay ra -
Trong khóe mắt thoáng thấy một bóng người dưới hành lang.
Nàng nghiêng đầu đi. Ở góc hành lang, một mình đứng đó.
Thường phục màu xanh đá, không đội mũ miện, đứng trong bóng tối bên cạnh cột hành lang, cách nửa cái sân nhỏ, đang nhìn về hướng nàng.
Hoàng hôn trải dài phía sau hắn, bao bọc cả người hắn vào trong một lớp ánh cam mỏng manh. Hắn cứ đứng đó như vậy, không nhúc nhích.
Hai người cách nhau nửa sân nhìn nhau. Gió từ giữa hai người xuyên qua, thổi lá cây hoa quế kêu lạo xạo. Nàng đứng dưới gốc cây, hắn đứng ở hành lang, chính giữa cách xa lớp lá rụng và ánh sáng nhỏ trôi nổi trong hoàng hôn.
Nàng không nhìn rõ thần sắc của hắn, ngẩn người một giây, hướng về phía hắn thi lễ.
Hắn đứng dưới hành lang không đi tới, mà xoay người rời đi.
Thật khó hiểu, trong lòng Tô Vãn lại ghi một nét bút cho Hoàng đế. Nhìn cái gì mà nhìn. Không thấy mỹ nữ sao, ha ha, chính nàng tự mình chọc cười rồi.
Nghĩ hay là lát nữa làm cho hắn chút bánh hoa quế ăn, sau đó cho Thu Đường và Lưu sư phụ nếm thử.
Ngày tháng cứ thế trôi qua, Tô Oản ở thiên các và ngự thiện phòng hai đầu đảo lộn.
Mãi đến một ngày trước Đông Chí, Tô Vãn đi cửa sau Ngự Thiện Phòng nhận nước nóng, Lưu sư phụ đang ngồi xổm trong bếp nhào bột.
Trên bếp trải một chậu mì lớn, trắng bệch. Lưu sư phụ mồ hôi đầm đìa, tay áo xắn lên đến khuỷu tay, trên cẳng tay dính một lớp bột mì, đang ấp úng xoa nắn.
Thấy Tô Vãn đi vào, hắn thẳng lưng đấm nhẹ vào lưng, phàn nàn:
"Ngày mai Đông Chí, bánh bao trong cung đều chỉ vào Ngự Thiện Phòng. Ta còn phải bao trọn cái ngăn của Hoàng thượng - haizz, Hoàng Thượng không thích ăn thịt heo hành, chê ngán, những năm làm tôm như hắn lại nói nhạt nhẽo. Khó hầu hạ."
Tô Vãn bưng chậu gỗ đứng bên bếp, thuận miệng tiếp một câu: "Vậy dùng tôm, trứng gà, hẹ, ba món trộn lại với nhau thì sao? Sản, không ngấy, hành tây để tăng vị."
Bàn tay đang xoa mặt của Lưu sư phụ dừng lại.
Hắn ngẩng đầu nhìn Tô Vãn, mắt sáng lên: "Ngươi biết?"
Tô Vãn bị ánh mắt đó của hắn nhìn đến ngẩn người: "...Ta, ta nói đùa thôi!"
"Lần trước ngươi nói lúc ngâm hạt sen muối cũng nói đùa, kết quả thì sao?"
Lưu sư phụ trực tiếp ném cục bột lên thớt, phủi phủi bột mì trên tay, lục trong tủ ra một giỏ tôm nhỏ, một đĩa trứng gà, và một nắm rau hẹ, đặt lên bếp lò: "Nào, ngươi điều cái này cho ta xem. Gói xong tính của ngươi, gói hỏng thì tính cho lỗi của ta."
Tô Vãn bưng chậu gỗ đứng đó, há miệng định nói "Ta chỉ đến lấy nước nóng thôi", nhưng Lưu sư phụ đã cởi tạp dề đưa cho nàng rồi.
Nàng cúi đầu nhìn tạp dề, lại nhìn đống vật liệu trên bếp, thở dài một tiếng, đặt chậu gỗ xuống, thắt tạp phục.
Nửa canh giờ sau, trên bếp xếp hai hàng bánh chẻo. Trắng trắng bệch, bụng phồng lên như vầng trăng khuyết nhỏ quanh co. Màu xanh của hẹ xuyên qua lớp da mỏng lộ ra, mơ hồ như sắc xuân tỏa ra từ làn sương mỏng.
Lưu sư phụ nhón lấy ngắm nghía hồi lâu, tấm tắc khen ngợi: "Bộ da mỏng, nhân bánh đều đặn, thu khẩu cũng ngay ngắn. Thủ nghệ của ngươi đặt ở Ngự Thiện Phòng có thể làm nhị sư phó."
Tô Vãn vẫn còn dính bột mì trên tay, cười ngượng ngùng: "Ta làm sao biết gói bánh chẻo, chỉ là tùy tiện nặn thôi."
"Tùy tiện nặn ra còn đỡ hơn cả việc ta xoa mặt cả đời sao?" Lưu sư phụ lườm nàng một cái, lấy rèm che đậy bánh chẻo lại.
"Ngày mai trưa nay nấu cho Hoàng thượng. Nếu hắn hỏi ai gói, ta sẽ nói..."
"Ngươi cứ nói là nhân do ngươi điều chỉnh đi!" Tô Vãn vội vàng ngắt lời hắn.
Lưu sư phụ nhìn cô một cái, cười: "Được, không nói ngươi."
Ngày Đông Chí, Tô Vãn đang ở thiên các chép lại, nghe thấy bên ngoài xa truyền đến một trận động tĩnh. Nàng không để ý, cúi đầu tiếp tục viết. Qua khoảng hơn nửa canh giờ, Lương Cửu Công xuất hiện ở cửa.
"Tô cô nương, Hoàng thượng có lời mời."
Bút của Tô Vãn dừng lại một chút. Đông Chí. Nàng lập tức nhớ tới bánh bao đã gói hôm qua. Lương Cửu Công không nói nhiều, chỉ nghiêng người tránh ra cửa.
Tô Vãn đặt bút xuống đi theo hắn, khi đi đến cửa Càn Thanh Cung, trong lòng nàng đã có tính toán.
Trong ấm các, Khang Hi ngồi sau án, trước mặt đặt một đĩa hoa xanh. Bánh chẻo trong đĩa vẫn còn bốc hơi nóng nhẹ, trắng nõn, da mỏng đến mức có thể nhìn thấy nhân màu xanh nhạt bên trong.
Hắn cầm đũa trong tay, vừa gắp một chiếc, thấy nàng bước vào, đầu đũa dừng lại giữa không trung.
"Ngươi đã điều chế nhân?" Hắn hỏi.
Tô Vãn đứng ở cửa ngẩn người một chút. Chẳng phải ngươi nên hỏi "Ai bao" sao? Sao lại trực tiếp hỏi 'ngươi đã pha nhân' thế này?
Trong đầu nàng xoay chuyển cực nhanh - Lưu sư phụ chắc sẽ không bán đứng nàng, vậy làm sao hắn biết được?
Nàng há miệng, còn chưa kịp lên tiếng, Khang Hi đã cắn một miếng sủi cảo. Cạn hai cái rồi nuốt xuống, hắn đặt đũa xuống và bưng trà uống một ngụm.
"Tôm, trứng gà, hẹ." Hắn nói, "Bên nhà bếp làm bánh chẻ hai mươi năm, chưa bao giờ nghĩ đến việc đặt thái rau hưu. Trẫm ăn là biết ngay."
Tô Vãn đứng cách cửa hai bước, ngón tay xoắn chặt ống tay áo. Hắn ăn rồi. Hơn nữa hắn đã ăn ra rồi, nàng không biết nên vui hay là nên căng thẳng. Nàng cúi đầu, nhìn chằm chằm mũi giày của mình, tai lại bắt đầu nóng lên.
Khang Hi lại gắp một cái sủi cảo, cắn một miếng, nhai xong nuốt xuống, đặt đũa xuống.
"Lại đây."
Trong ấm các yên tĩnh trở lại. Than bạc trong chậu than cháy đỏ rực, thỉnh thoảng nổ ra một tiếng lách cách cực nhẹ. Khang Hi tiếp tục ăn sủi cảo. Tô Vãn đứng trước mặt hắn, lưng thẳng tắp, ngay cả hô hấp cũng nhẹ nhàng hơn.
Hắn tựa lưng vào ghế, nhìn nàng một lúc.
"Trẫm sang xuân năm sau sẽ đi nam tuần." Hắn nói.
Tô Vãn sững sờ một chút. Nam tuần. Cô lật xem kiến thức lịch sử trong đầu - Khang Hi thứ hai mươi ba, lần đầu tiên đi nam tuần vào.
Khi hắn nói câu này, giọng điệu rất bình thản, như đang trình bày một lịch trình đã định sẵn. Nhưng nàng không hiểu vì sao, cảm thấy câu nói này giống như là nói cho nàng nghe.
"...Nam tuần?" Cô nhỏ giọng lặp lại một câu.
Khang Hi bưng trà lên uống một ngụm, nhìn nàng một cái.
"Ừm. Sơn Đông, Giang Nam, dọc theo kênh đào đi xuống, đi vài tháng."
Ngón tay Tô Vãn vô thức cuộn lại một chút. Đi mấy tháng.
Sơn Đông, Giang Nam, Vận Hà. Nàng nhớ lại bức bản đồ Nam Trực Lệ mà mình từng ở thiên các đã thấy - ngọn núi nhỏ bên hồ Dương Châu, Tô Châu và Thái Hồ. Cô cúi đầu, không nói gì.
Khang Hi cũng không mở miệng nữa. Hắn lật cuốn tấu chương bên cạnh, đầu bút hạ xuống. Trong điện khôi phục lại sự yên tĩnh, chỉ có tiếng than hồng thỉnh thoảng vang lên.
Sau đó hắn phê duyệt xong một bản tấu chương rồi đặt bút xuống: "Ngươi về nghỉ ngơi đi."
Tô Vãn hành lễ, lui ra ngoài. Khi đi đến cửa, nàng dừng lại một chút, quay đầu nhìn thoáng qua - hắn đã cúi đầu lật mở cuốn tấu chương tiếp theo.
Nàng đóng cửa lại, đứng dưới hành lang hít một hơi lạnh đêm đông. Không khí lạnh tràn vào phổi, xua tan luồng nhiệt nóng trong phòng ấm áp kia.
Nam tuần. Nàng chậm rãi đi trên đường trở về, trong đầu cứ xoay chuyển hai chữ này liên tục. Tại sao hắn lại nói với nàng chuyện này? Nàng chỉ là một cung nữ chép sách ở thiên các, Nam Tuần thì có quan hệ gì với bà ta?
Đêm đó Thu Đường hỏi nàng: "Sao hôm nay ngươi về muộn thế?"
Tô Vãn mơ hồ nói: "Ở Ngự Thiện Phòng giúp Lưu sư phụ gói sủi cảo bị chậm trễ." Thu Đường "ồ" một tiếng không hỏi thêm, lật người tiếp tục ngủ.
Tô Vãn nằm ngửa nhìn chằm chằm lên trần nhà, bên tai liên tục vang lên hai chữ kia.
Nam tuần.