Chiều tối, Tô Vãn khóa cửa các thiên các đi ra ngoài, ở góc hành lang nhìn thấy một tiểu thái giám đang ngồi xổm, trước mặt đặt một cái đĩa sứ thô.
Trong đĩa xếp sáu miếng bánh hoa quế, màu trắng như gạo, phía trên rắc vụn hoa Quế giống như vàng vụn, còn bốc lên hơi nóng nhẹ.
Tiểu thái giám đứng dậy hành lễ: “Tô cô nương, Lưu sư phụ của Ngự Thiện Phòng bảo đưa tới, nói hôm nay hoa quế tốt.”
Tô Vãn ngẩn người, ngồi xổm xuống nhìn đĩa bánh.
Thu Đường từ hành lang bên kia đi tới gần xem: “Bát nhỏ, Lưu sư phụ sao lại nhớ đến đưa bánh cho ngươi? Hắn đối xử với ngươi thì hay rồi.”
Tô Vãn cầm lấy một miếng cắn một cái. Bánh ngọt mềm mại, hương quế lan tỏa trên đầu lưỡi, ấm áp, chắc là vừa mới bốc hơi không lâu.
Nàng nhai, trong đầu lóe lên một cái——
Hôm nay xem cây quế, buổi tối đã có bánh hoa quào, cũng quá trùng hợp.
Nhưng nàng lại nghĩ, có lẽ là Lưu sư phụ đã làm một đợt, tiện tay chia cho người quen vài miếng.
Chuyện canh hạt sen lần trước nàng còn nợ người ta một ân tình, hôm nào gặp phải liền trực tiếp nói lời cảm ơn.
Nàng lại cắn một miếng. Ngon thật. Còn ngon hơn cả món nàng mua ở tiệm chữ cũ ở Hàng Châu kiếp trước.
Nàng thầm giơ ngón cái với Lưu sư phụ, rồi bưng đĩa lên, chia nhau ăn hết cùng Thu Đường.
Đêm đó nàng nằm trên giường chung, vị ngọt của bánh quế vẫn chưa tan hết trên đầu lưỡi.
Nàng trở mình, nhìn chằm chằm vào chiếc bánh chiên trên mái nhà mà nghĩ: Tay nghề của Lưu sư phụ thật tốt. Hôm khác gặp mặt, phải cảm ơn người ta thật kỹ.
Điều nàng không biết là, cùng một thời khắc, trong ấm các Càn Thanh Cung, Khang Hi đã phê duyệt xong cuốn tấu chương cuối cùng về Đài Loan.
Hắn đặt bút xuống, đứng dậy đi đến bên cửa sổ.
Gió đêm từ khe cửa sổ thấm vào, mang theo hương hoa quế, nhàn nhạt, ngọt ngào, trong màn đêm như có như không.
Hắn nghiêng đầu nhìn thoáng qua, tờ giấy đó bị hắn đè dưới một bản tấu chương, để lộ ra một mảnh nhỏ ở góc giấy — trên mép giấy có một đóa hoa sen nhỏ.
Hắn đưa tay rút tờ giấy đó ra khỏi tấu chương.
Chữ viết trên đồng hồ cọc vẫn ngay ngắn, hắn nhìn một lúc lâu.
"Lương Cửu Công, hôm nay nàng đang làm gì vậy?"
Lương Cửu Công từ trong bóng tối đi lên phía trước: “Bẩm Hoàng thượng, Tô cô nương hôm nay ở trong sân ngắm hoa quế, xem hơn nửa canh giờ.”
Ngón tay Khang Hi dừng lại trên mặt giấy một chút.
"...Xem hơn nửa canh giờ?"
"Vâng. Đứng ngay dưới gốc cây hoa quế kia, ở giữa không đi lại, cũng không nói chuyện với người khác."
Khang Hi không tiếp lời.
Hắn cầm tờ giấy lên, nhìn ánh trăng thêm một lần nữa.
Hắn chợt nhớ ra - dáng vẻ nàng quỳ xuống hôm nay, bộ dạng sợ hãi đó.
Hắn đặt tờ giấy vào hộp gỗ, khép nắp lại.
“Trẫm biết rồi. Ngươi ra ngoài đi.”
Lương Cửu Công lui ra ngoài.
Đêm đó sau khi hắn nằm xuống, trong bóng tối nổi lên không phải chữ trên tấu chương, mà là dáng vẻ nàng đứng dưới gốc cây hoa quế ngửa đầu, ánh nắng chiếu lên mặt nàng.
Hắn nhắm mắt lại, đè nén cảnh tượng đó xuống, một lát sau lại nổi lên.
Hắn nghĩ, chẳng qua chỉ là một cung nữ mà thôi, vẫn là gặp hắn liền muốn trốn, giống như chuột thấy mèo, nghĩ tới đây hắn nhịn không được âm thầm cười.
Cùng lúc đó——
Tô Vãn trằn trọc khó ngủ.
Ban ngày ở dưới cây quế hoa, góc nhìn nàng ngẩng đầu vừa vặn có thể thấy bầu trời phía trên cành hoa. Màu lam, màu xanh nhạt, vài sợi mây treo ở chân trời, giống như cầm bút lông chấm mực nhạt tiện tay quét mấy nét.
Khoảnh khắc đó trong đầu nàng hiện ra một cái mùa thu khác
Cũng là cây hoa quế. Nhưng cây đó trồng trong dải xanh khu dân cư, nửa sống nửa chết, hoa nở thưa thớt, một trận mưa liền tan biến.
Cô đứng dưới gốc cây đợi đồ ăn, xỏ dép lê, tóc tùy tiện buộc một bím tóc đuôi ngựa, màn hình điện thoại sáng lên, trên đó là tin nhắn do ông chủ gửi tới: "Bản thảo sửa lại một bản nữa, tối nay gửi cho tôi."
Lúc đó cô nghĩ là "Lại tăng ca. Tì ăn chán rồi."
Hiện tại nàng đang chép lại tiệm cũ trong các gác phụ của Thanh Cung, mỗi sáng đều xếp hàng nhận nước nóng ở cửa sau Ngự Thiện Phòng, dưới hành lang nhường đường cho một vị hoàng đế hơn ba trăm năm trước.
Tô Vãn nhắm mắt lại.
"Ta không thuộc về nơi này." Nàng thầm niệm trong lòng, rồi khẽ thở dài một tiếng.
Nàng thuộc về một nơi không thể quay về.
Ở đó có đồ ăn ngoài, có điều hòa, xe đạp chia sẻ, điện thoại di động.
Nơi đó không có quy củ, không quỳ lễ đau đầu gối, cũng không "Nô tỳ".
Nhưng ở đó cũng không có hương hoa quế.
Tô Vãn mở mắt, nghiêng đầu nhìn thoáng qua cành hoa quế bên gối đặt cạnh gối vải thô - đó là nàng nhặt được trên đất vào lúc hoàng hôn rời khỏi thiên các.
Lúc đó đầu nóng lên không vứt, mang về đặt bên gối là quên mất, giờ đêm đã khuya, hương hoa ngược lại trở nên nồng nàn.
Nàng nghiêng đầu nhìn thoáng qua, cảnh tượng ban ngày đụng phải Khang Hi lại nổi lên.
Khi nàng quỳ xuống, toàn thân run rẩy, trong đầu toàn là "mạo phạm long thể", "kéo ra ngoài đánh đòn". Mồ hôi từ lòng bàn tay lạnh buốt.
Nhưng hiện tại, điều nàng nghĩ lại không phải là những thứ này, mà là
Khuôn mặt cúi đầu trong ánh sáng ngược, vạt áo bào màu xanh đá, vầng trán không đội mũ.
Còn câu "Ừm?"
Âm cuối hơi nhếch lên, không nặng, mang theo chút tò mò.
Nghĩ đến những điều này, tim nàng đập thình thịch trong bóng tối. Nàng đặt tay lên ngực, muốn ngăn nhịp tim ổn định lại nhưng vô ích.
Nàng nhắm mắt lại, muốn làm rõ cảnh tượng ban ngày.
Không thể xóa sạch được.
Quế hoa, mẫu quang, đôi mắt của hắn.
Nàng phát hiện mình không thể dừng lại——
Hắn cúi đầu nhìn dáng vẻ của nàng, khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười lười biếng trong giọng nói khi hắn nói "Trẫm bảo ngươi đứng dậy".
Sau đó nàng tự mắng mình: Ngươi đủ rồi. Người ta chỉ là đẹp trai hơn một chút, giọng nói dễ nghe một cái thôi, ngươi cứ nằm đây lăn qua lộn lại không ngủ được, có tiền đồ đâu?
Hơn nữa, hắn là hoàng đế, ngươi thấy hắn có thể giống người khác sao?
Căng thẳng là chuyện bình thường, tò mò cũng là bình bình thản, nhưng ngươi không thể vì vài lần tình cờ gặp gỡ mà nghĩ đông nghĩ tây.
Hắn là hoàng đế, còn ngươi là gì? Một nữ xuyên không lai lịch không rõ. Vạn nhất bị hắn chú ý tới, hỏi thêm vài câu, ngươi trả lời thế nào?
Lời thật không ai tin, lời nói dối không thể che đậy.
Một người ngay cả lai lịch của mình cũng không nói rõ được, bị hoàng đế nhắm vào, đó chính là con đường chết.
Đừng nghĩ nữa. Việc ngươi có thể làm chỉ có một việc - tránh xa hắn ra.
Tô Vãn nhìn chằm chằm xà ngang trên đỉnh đầu, kéo chăn lên.
"Sống sót trước đã." Nàng tự nhủ.
Sống sót, rồi đợi đến khi hai mươi lăm tuổi xuất cung.
Tìm một nơi không ai biết nàng, trồng một cây hoa quế, mùa xuân ngắm hoa nở, thu cũng ngắm đoá hoa. Ở đó nàng có thể không cần quỳ, không phải trốn, chẳng cần tự mình rúc vào góc tường.
Sáng hôm sau Tô Vãn dậy sớm hơn bình thường.
Trên đường đến thiên các, nàng đã đi đường vòng xa.
Từ chỗ ở đến thiên các vốn dĩ đi thẳng qua hai cửa nguyệt động là tới, hôm nay nàng rẽ một khúc cua, vòng qua hành lang phía tây. Đi thêm nửa khắc đồng hồ. Khi đi trong hành hiên, nàng cúi đầu, bước chân nhanh hơn ngày thường, khi đi ngang qua ngã ba hướng chính điện, ngay cả đầu nàng cũng không ngẩng lên.
Nàng tự nhủ, chỉ là không muốn gặp lại người khác.
Nhưng nàng cũng biết, con đường nàng đi vòng kia vừa vặn tránh được quảng trường rộng rãi trước cửa chính điện Càn Thanh Cung.
Khi Tô Vãn bước vào thiên các, cây quế trong sân vẫn còn đó.
Sương sớm đêm qua đọng lại trên lá, vừa chạm vào là lăn xuống, rơi vào bùn đất không một tiếng động.
Nàng đứng ở cửa thiên các nhìn cây kia một cái, rồi đẩy cửa đi vào, không dừng lại dưới gốc cây.
Sau khi đóng cửa, nàng đứng trong cửa một lúc, lưng tựa vào tấm ván.
Ánh sáng ngoài cửa sổ lọt qua khe cửa một đường chỉ vàng mảnh, rơi xuống cách mũi giày nàng ba tấc.
Nàng xoay người bước về phía bàn thấp, lật cuốn sổ sách hôm nay ra.
Nàng tự đặt cho mình một việc trong lòng: Từ hôm nay trở đi, ở Thiên Các lão cứ ngồi yên chép sách, không bao giờ ra ngoài lung tung nữa.
Có thể không ra khỏi phòng thì sẽ không rời phòng, thực sự phải ra ngoài tiễn hàng cũ và chọn lúc không có người đi.
Tóm lại, đừng gặp bất kỳ ai nữa, đặc biệt là đừng đụng phải người đó nữa.