Ngày tháng trôi qua không nhanh không chậm.
Kể từ đêm đó Tô Vãn thề 'giả chết' trên giường chung, nàng quả thực đã ngoan ngoãn hơn nhiều ngày - mỗi ngày giờ Mão khắc ba đến thiên các, cuối giờ Dậu đi, thấy Tiêu thái giám cúi đầu hành lễ, gặp Thu Đường cũng chỉ gật đầu.
Thu Đường thấy nàng ủ rũ, tưởng rằng nàng bị bệnh, còn lấy mu bàn tay áp lên trán nàng thử nhiệt độ, bị nàng tránh ra.
Nàng gần như tưởng rằng mình có thể trốn ở thiên các đến hai mươi lăm tuổi xuất cung.
Sáng hôm đó nàng vẫn ngồi trên ghế thấp chép lại, ngoài cửa sổ trời vừa sáng rõ, trong các gian phụ yên tĩnh lạ thường, chỉ có tiếng bút nàng rơi xuống giấy sột soạt.
Nửa canh giờ sau, cửa bị người từ bên ngoài đẩy ra.
Tô Vãn không ngẩng đầu lên. Giờ này đến thiên các chỉ có Tiêu thái giám, hoặc là đưa tài khoản mới tới, Hoặc là đến thúc giục tiến độ của nàng. Nàng cúi đầu tiếp tục viết, đợi mọi người đến gần rồi mở miệng.
Tiếng bước chân dừng lại ở phía giá sách.
Không phải bước chân của Tiêu thái giám. Tiêu Thái giám đi đứng nhẹ, gần như không nghe thấy tiếng động. Đế giày của người tới rơi trên gạch xanh, mỗi một cái đều giẫm lên thật vững chắc, tiết tấu không nhanh không chậm, giống như người quen đi trong hành lang điện rộng rãi.
Đầu bút của Tô Vãn khựng lại một chút.
Nàng ngước mắt, ánh nhìn vượt qua chồng hồ sơ cũ ở góc án, rơi vào bóng lưng trước giá sách.
Người đó mặc một bộ thường phục vân đá màu xanh sẫm, bên hông buộc dải lụa vàng sáng - đó là màu mà chỉ hoàng đế mới có thể dùng.
Hắn quay lưng về phía nàng, đứng trước giá sách, đang giơ tay chạm vào cuốn sách trên kệ.
Ánh chiều tà buổi chiều chiếu qua cửa sổ bên cạnh hắn, nhuộm cả người hắn thành một bóng hình phản quang, những đường vân đen nơi vạt áo lúc sáng lúc tối trong ánh mặt trời, lưu chuyển như sóng nước.
Cây bút trong tay Tô Vãn rơi xuống.
Cây bút đập xuống mặt bàn, một tiếng "bốp" giòn tan vang lên, chói tai lạ thường trong căn gác phụ yên tĩnh.
Người đó quay đầu lại, ánh mắt liếc nhìn về phía nàng.
Ánh sáng sau lưng làm mờ đi hơn nửa khuôn mặt của hắn, nàng chỉ mơ hồ cảm thấy một ánh mắt rơi trên người mình, như chuồn chuồn gõ nhẹ lên mặt nước rồi thu hồi lại.
Nhưng nàng nhận ra dải lụa màu vàng sáng bên hông bóng người đó - trong Càn Thanh Cung chỉ có một người có thể buộc nó.
Thêm vào đó, nàng từng thoáng thấy bóng lưng từ xa ở cửa chính điện một lần, mà lúc này gần trong gang tấc, tuy khuôn mặt ẩn trong nghịch quang vẫn không nhìn rõ ràng, nhưng dải lụa vàng sáng kia đã đủ để nói lên tất cả.
Trong đầu Tô Vãn chỉ có một ý niệm: Hoàng thượng. Sao Hoàng Thượng lại đến thiên các.
"Nô tỳ đáng chết."
Nàng gần như bật xuống ghế thấp, đầu gối đập xuống đất một tiếng trầm đục, cúi gằm mặt xuống, nhìn chằm chằm vào một đường chỉ xám mảnh trong khe gạch xanh.
"Nô tỳ không biết Hoàng thượng giá lâm, chưa từng nghênh đón từ xa!"
Phía trên im lặng hai nhịp thở.
Sau đó âm thanh kia vang lên, không cao không thấp, mang theo chút tản mạn bị người ta ngắt quãng: "Đứng dậy đi. Cúi đầu làm gì."
Tô Vãn không dám động.
"...Nô tỳ thân phận thấp hèn, không dám ngước nhìn thiên nhan."
Lại là một hồi im lặng.
Lần này dài hơn lúc nãy. Nàng có thể nghe thấy người đó khép cuốn sách trong tay lại, đầu ngón tay gõ nhẹ lên sống thư, như đang cân nhắc điều gì đó. Sau đó tiếng bước chân đi về phía nàng, một bước, hai bước dừng trước án của nàng.
Góc của chồng hồ sơ cũ ở góc án bị người ta nhấc lên một cái, rồi lại đặt xuống.
"Những thứ này là ngươi về?" Giọng nói đó hỏi.
Tô Vãn quỳ trên mặt đất không nhìn thấy hắn đang nhìn cái gì, nhưng hướng ngón tay hắn rơi xuống, hẳn là chiếc đồng hồ chi tiêu nàng vừa mới chép được một nửa.
"......Vâng."
"Ngồi về đi." Hắn nói.
Tô Vãn ngẩn người một chút.
"Ngồi lại ghế của ngươi, cầm bút lên." Giọng nói đó bình thản, như đang nói một chuyện rất bình thường, "Ngươi quỳ thì viết chữ thế nào?"
Tô Vãn há miệng.
Không biết nên trả lời cái gì.
Nàng quỳ trên mặt đất, đầu óc xoay ba vòng cũng không tìm ra câu trả lời nào, cuối cùng nghe thấy phía trên lại nói thêm hai chữ:
"Đứng dậy."
Lần này không phải đã bàn bạc rồi sao.
Tô Vãn chống đất đứng dậy, đầu gối vẫn còn mềm nhũn.
Nàng lùi đến bên ghế thấp ngồi xuống, ngón tay chạm vào cây bút trên bàn, đầu ngón chân run rẩy dữ dội, lúc nắm lấy cán bút suýt chút nữa trượt ra.
Người đó đứng trước án thư của nàng, lật một trang hồ sơ cũ mà nàng đã quy về.
Động tác tùy ý, như thể đang lật một cuốn sách trong thư phòng của mình. Ánh sáng từ cửa sổ phía nam chiếu vào, rơi trên ngón tay hắn lật trang — đốt ngón trỏ rõ ràng, móng tay được cắt tỉa rất sạch sẽ.
"Những hành thảo này ngươi cũng có thể phân biệt được sao?" Hắn hỏi.
Tô Vãn nắm cán bút, tim đập hai cái ở cổ họng.
"...Bẩm Hoàng thượng, phần lớn có thể phân biệt. Có những nét chữ quá nguệch ngoạc, muốn đoán xem."
"Đoán trúng mấy phần?"
"Bảy tám phần."
Người đó khép lại hồ sơ cũ, đặt trở lại góc án. Tô Vãn rũ đầu xuống, trong ánh mắt chỉ thấy được góc áo màu xanh đá của hắn dừng ở bên cạnh án, không nhúc nhích.
"Học ở đâu vậy?"
Lại là "học từ đâu". Người hỏi câu trước là Lương Cửu Công, nàng bịa ra một tú tài hàng xóm để lừa cho qua chuyện.
Hiện tại Hoàng thượng cũng hỏi, nàng chỉ có thể đem cùng một bộ từ chuyển ra.
Nhưng nhỡ đâu hắn tùy miệng hỏi thêm một câu "Tú tài họ gì" "Dọn đi đâu mất", nàng sẽ bị kẹt ngay tại chỗ.
"...Nô tỳ hồi nhỏ từng có một vị tú tài ở bên cạnh, "Nàng ta lại lôi ra lời lẽ đó, cố gắng làm cho giọng nói ổn định hơn," Hắn đã dạy nô tỳ nhận diện vài năm chữ. Sau này hắn chuyển đi, nô tì liền tự mình luyện tập."
Phía trên "ừm" một tiếng.
Sau đó tiếng bước chân dời đi, từ trước án thư của nàng đi trở về phía giá sách.
Tô Vãn nghe thấy hắn lại rút ra một quyển sách, lật hai trang rồi đặt trở lại.
Trong thiên các lại yên tĩnh trở lại, chỉ có tiếng lật giấy khẽ khàng và tiếng chuông gió thỉnh thoảng leng keng trên mái hiên ngoài cửa sổ.
Tô Vãn cầm bút, một chữ cũng không viết.
Nàng không dám động. Không dám ngẩng đầu lên. Sợ rằng chỉ cần cử động là sẽ bị phát hiện toàn thân nàng đang run rẩy, từ đầu ngón tay run đến đầu gối, rung đến mức giấy trên bàn cũng khẽ rung động nhẹ.
Đây chính là Khang Hi! Sống! Nàng có thể không sợ sao?
Không biết đã qua bao lâu - có lẽ chỉ một chén trà, cũng có thể chỉ trong vài câu nói — người đó đi đến cửa dừng lại một chút.
"Chữ viết ngay ngắn."
Âm thanh từ cửa ra vào truyền đến, không cao không thấp, như thuận miệng nói. Sau đó cửa mở ra, ánh sáng bên ngoài tràn vào rồi thu lại, tiếng bước chân dọc theo hành lang đi xa.
Tô Vãn ngồi trên ghế thấp không nhúc nhích.
Mãi đến khi cửa thiên các đóng chặt hoàn toàn, nàng mới từ từ thở ra hơi thở đó. Sau đó cả người ngã vật xuống ghế, cây bút trong tay rơi "bộp bộp" xuống mặt bàn, mực bắn hai giọt lên đồng hồ cán.
Nàng vùi mặt vào lòng bàn tay, lòng tay áp vào làn da lạnh lẽo, cảm thấy toàn thân đẫm mồ hôi.
Mãi một lúc lâu sau nàng mới ngẩng đầu, nhìn về phía cửa. Cửa đóng chặt, bên ngoài không còn nghe thấy âm thanh gì nữa.
Nàng cúi đầu nhặt bút lên, dùng tay áo lau sạch những vết mực bắn trên bàn. Lau hai cái phát hiện không thể lau được, mực đã thấm vào trong giấy rồi, hai chữ đó dính thành một cục.
Nàng nhìn chằm chằm vào vệt mực đó một lúc, rồi rút tờ giấy ra và mẩu.
Trước khi đi, hắn nói: Chữ viết ngay ngắn. Nàng ngồi đó suy nghĩ hồi lâu, càng nghĩ càng hoảng - hắn đã chú ý tới nàng rồi.
Làm sao bây giờ?
Khang Hi là một người tinh ranh như vậy, lỡ như có ngày hắn nhìn ra cái gì... Nàng còn có thể sống đến 25 tuổi xuất cung sao?
Nàng nhớ lại lúc nãy quỳ trên mặt đất nói "không dám ngước nhìn Thiên Nhan" thì cổ họng đều khàn đặc.
[Tô Vãn, ngươi là heo sao? Căng thẳng đến thế. Rõ ràng là trong lòng có quỷ!]
Chiều hôm đó, Thu Đường đến gọi nàng ăn cơm, thấy nàng ngồi trên ghế thấp ngẩn người, tay nắm chặt bút không nhúc nhích.
"Bát nhỏ, ngươi sao vậy? Mặt trắng thế này."
Tô Vãn "ừm" một tiếng, đặt bút xuống rồi đứng dậy: "Không sao. Ngồi lâu quá, chân tê dại."
Thu Đường nhìn nàng một cái, không hỏi thêm.
Tối hôm đó Tô Vãn nằm trên giường tập thể lật qua lật lại, Thu Đường bị nàng đánh thức hai lần ở tiệm bên cạnh, lần thứ ba trở mình lầm bầm nói một câu "Bánh nướng của ngươi đâu."
Tô Vãn nằm thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào vết nứt trên xà nhà, trong đầu liên tục hiện ra năm chữ "chữ viết ngay ngắn".
Nàng trở mình, quấn chặt chăn lại.
Hoàng đế chỉ thuận miệng nói một câu thôi. Người ta phê tấu chương cả đời, thấy chữ của ai cũng nói là có lợi, tiện miệng ném cho nàng vài chữ là xong, nàng ở đây lật qua lật lại suy nghĩ nửa ngày, hoàn toàn là tự dọa mình.
Nghĩ như vậy, hình như quả thực không có gì to tát.
Nàng nhắm mắt lại, rất lâu sau mới mơ màng ngủ thiếp đi.