Ngày xuất phát là một ngày âm u, mây mù mịt đè lên ngói lưu ly của Tử Cấm Thành, gió từ giữa tường cung tràn tới, mang theo mùi tanh tưởi khô lạnh sau khi vào đông.
Tô Vãn ôm bọc nhỏ tùy thân ngồi trong xe ngựa phía sau đội ngũ, quấn áo bông, cúi đầu.
Bánh xe lăn trên quan đạo phát ra tiếng động trầm đục, nàng dựa vào vách xe nhắm mắt lại.
Nàng không dám vén rèm lên. Nàng sợ vừa xốc lên sẽ nhìn thấy tháp canh của Tử Cấm Thành càng co lại càng nhỏ, thấy nàng ở địa phương gần hai năm từng chút một lui về phía sau.
Bên ngoài rèm xe, tiếng trò chuyện nhỏ nhẹ của thị vệ đứt quãng vang lên.
"...Đêm nay ngủ lại quê tốt, trạm Cố Tiết."
"...Ngày mai phải đi về phía tây nam rồi."
Nàng đã nhớ kỹ. Lương Hương, Cố Tiết Dịch, trạm dừng chân đầu tiên sau khi rời kinh.
Đến dịch quán Lương Hương, trời đã nhá nhem tối.
Dịch quán không lớn, sân trước có Khang Hi và vài đại thần tùy tùng ở, hậu viện là cung nhân và thị vệ đi theo.
Lương Cửu Công phân phó, Tô Vãn riêng biệt chia vào một gian phòng nhỏ ở gần sân sau - không lớn, nhưng yên tĩnh, bên cạnh có hai ma ma trực ban, cách một bức tường.
Nàng bưng chậu gỗ đi lên giếng lấy nước, đã xem xét địa hình hậu viện một lượt——
Bên cạnh lều gia súc dựng một bức tường thấp, dưới chân tường úp ngược một cái thùng gỗ cho ngựa ăn, vừa vặn có thể kê chân trèo tường. Ngoài bức Tường thấp nối liền một con đường đất hẻo lánh, cuối đường thông thẳng đến quan đạo, thông suốt bốn phương tám hướng.
Trở lại trong phòng, nàng lấy bạc vụn từ trong bọc ra, nhét vào túi tối trên tay áo giấu kỹ, rồi thắt gọn gàng gói đồ trống, đặt lên giường.
Mọi thứ đã thu xếp ổn thỏa, nàng lặng lẽ ngồi trong bóng tối, nước mắt lặng im bỗng rơi xuống má.
Nàng liều mạng kiềm chế, cố gắng đè nén tâm tư đang cuộn trào, nhưng từng chút một không thể kiểm soát mà tràn vào trong đầu.
Lần đầu gặp mặt, hắn đứng trước bàn sách lật xem bóng lưng gầy gò của những cuốn sổ cũ;
Trên Nam tuần thuyền, hắn lặng lẽ đưa tới một gói kẹo dẻo;
Dưới ánh đèn Hoài Âm, dáng vẻ chăm chú cầm bút làm thơ của hắn;
Còn có vô số ngày đêm trực ban ngự tiền, hắn ngước mắt nhìn về phía mỗi một khoảnh khắc của nàng.
Tô Vãn gắt gao che miệng, không để cho mình khóc ra tiếng.
Dù trong lòng từng vô số lần tự nhủ, đây đều là sai, bọn họ không thể nào. Tự mình rời đi mới là lựa chọn chính xác nhất.
Nhưng nỗi đau thấu xương nơi lồng ngực, không lừa được bất kỳ ai, cũng không thể lừa dối chính mình.
Nàng cố nén mọi luyến tiếc và hoài niệm, lau nước mắt, đứng dậy thay bộ y phục thanh tú.
Nàng không mang theo gánh nặng, quá mức gây phiền phức.
Ngoài bạc vụn trên tay áo, nàng chẳng có gì cả, ngay cả hoa quế do chính tay Thu Đường phơi khô tặng cho nàng cũng lặng lẽ lưu lại bên gối.
Đẩy cửa ra, màn đêm cuốn theo gió lạnh ập vào mặt.
Hậu viện tĩnh lặng, vị trí canh gác của thị vệ nằm giữa tiền viện và hậu viện.
Ban ngày nàng đã để ý, lúc đổi ca có một đoạn không gian nhỏ.
Nàng men theo chân tường mà đi, tim đập như trống dồn, đi đến bên bức tường thấp giữa sân sau và lều gia súc.
Nơi này đúng là góc chết của vị trí canh gác.
Nàng giẫm lên thùng gỗ úp ngược bên tường mà trèo qua. Khi chạm đất, mắt cá chân hắn bị trẹo mạnh một cái, cảm giác đau nhói xộc thẳng lên đỉnh đầu, đau đến mức nàng nghiến chặt răng, toàn thân run rẩy.
Nhưng nàng không dám dừng, cũng không thể dừng.
Cô ấy chạy dọc theo con đường đất, dưới chân là nền bùn đông cứng, chạy lên tiếng "thình thịch".
Gió từ cánh đồng tràn tới, đập vào mặt nàng, lạnh lẽo mang theo mùi đất đóng băng và cỏ khô.
Nàng chạy rất nhanh, thở hổn hển, làn sương trắng bốc lên tan ra từng mảng trong màn đêm.
Nàng vừa chạy vừa tự nhủ trong lòng: Đừng quay đầu đừng quay lại, đừng ngoảnh đầu.
Đang chạy, trong đầu đột nhiên nảy ra một ý nghĩ - sau này hắn còn nhớ nàng không?
Liệu hắn có khi nào đó phê duyệt tấu chương, nhớ đến góc ngự án, luôn đứng một cung nữ mài mực dâng trà cho hắn, yên tĩnh nghe lời không?
Nghĩ đến đây, chân nàng mềm nhũn, suýt ngã xuống bờ ruộng. Nàng chống đầu gối thở hổn hển vài hơi, cổ họng như bị nhét bông gòn.
Nước mắt chảy dài trên mặt, lẫn với mồ hôi, làm nàng không mở nổi mắt. Nàng biết chuyến chạy này chẳng khác nào hoàn toàn thoát khỏi thế giới của người đó, bọn họ sẽ không bao giờ có giao thoa nữa.
Mãi đến lúc này nàng mới hoàn toàn hiểu ra, nàng chưa bao giờ tiêu sái như mình tưởng.
Nàng không nỡ. Không nỡ rời xa ánh đèn trước mặt, không tiếc cho ánh mắt dịu dàng thỉnh thoảng của hắn.
Nàng ngồi xổm xuống, vùi mặt vào đầu gối, vai run lên dữ dội.
Trong hoang dã không có ai, trời lại tối, gió lại lạnh.
Nàng như một con thú nhỏ bị ném bên đường. Cả đời này nàng chưa từng thấy trời tối đến thế.
Nàng thầm mắng mình: Tô Vãn, ngươi khóc cái gì? Đường là do chính ngươi chọn.
Khi nàng đứng dậy, đầu gối đang run rẩy, mắt cá chân vẫn còn đau, nhưng nàng ép mình tiếp tục đi về phía trước.
Nàng không ngừng an ủi chính mình, chẳng qua là một nam nhân, thời gian sẽ làm phai nhạt hết thảy, rồi sẽ có một ngày, nàng sẽ chậm rãi quên hắn.
......
Tiền viện. Khang Hi phê duyệt xong hai bản tấu chương, ánh mắt quét qua góc án, đã trống không.
Hắn nói với gian ngoài: “Gọi nàng đến đổi trà.”
"Vâng." Lương Cửu Công đáp một tiếng, lui ra ngoài đi về phía hậu viện.
Đi đến cửa phòng nhỏ Tô Vãn ở, giơ tay gõ cửa: “Tô cô nương, Hoàng truyền ngươi đi tiền viện hầu hạ.”
Bên trong không có động tĩnh gì.
Lương Cửu Công lại dập đầu hai cái, đợi một lúc vẫn không có ai đáp lời.
Hắn đẩy cửa nhìn vào trong một cái — bên trong trống rỗng.
Chăn đệm được gấp gọn gàng, bên gối đặt một gói hoa quế khô được bọc bằng giấy dầu.
Người không có ở đây.
Lưng Lương Cửu Công đột nhiên căng cứng.
Hắn lui ra bước nhanh đến phòng trực thị vệ hậu viện: "Tô cô nương đâu?"
Thị vệ gác đêm ngẩn người: "Không thấy ra ngoài đâu, cửa sau vẫn luôn có người canh giữ."
Sắc mặt Lương Cửu Công thay đổi: "Tìm. Hậu viện, lều gia súc, phòng củi, đều mau chóng tìm một lượt."
Mấy thị vệ chia nhau đi tìm.
Lương Cửu Công đứng trong sân chờ một lát, từng người một trở về báo, đều nói là không tìm thấy.
Chỉ một tên thủ vệ nói: "Bên cạnh bức tường thấp ở sân sau, có một cái thùng gỗ đổ nghiêng, trên đầu tường có dấu vết giẫm đạp."
"Người có thể đã trèo ra khỏi đây, chạy mất rồi."
Lương Cửu Công nhìn cái thùng gỗ kia, sắc máu trên mặt đã phai nhạt sạch sẽ.
Nghĩ thầm: Xong rồi, Tô cô nương à, ngươi khổ sở cái gì chứ!
Lương Cửu Công đứng trong sân trống rỗng, tay nắm chặt trong tay áo. Hắn biết chuyện này không giấu được, cũng không thể giấu.
Hắn bước nhanh trở lại sân trước, đẩy cửa phòng Khang Hi ra.
Khang Hi đang ở dưới đèn lật tấu chương, nghe thấy tiếng bước chân ngẩng đầu lên, nhìn thấy sắc mặt Lương Cửu Công, bút trong tay ngừng lại.
Nhìn về phía sau, không có ai, lòng hắn chùng xuống.
"Người đâu?"
Lương Cửu Công quỳ xuống: “Bẩm Hoàng thượng... Tô cô nương không ở trong phòng. Trên tường thấp của hậu viện có người tìm dấu vết lật qua, dưới chân tường một cái thùng gỗ đổ. Nô tài đã cho người lục soát gần đó rồi, vẫn chưa tìm thấy.”
Trong phòng lập tức tĩnh mịch, khí thế áp chế đến đáng sợ.
Khang Hi trầm mặc hồi lâu, nhẹ nhàng đặt tấu chương trong tay lên án, động tác bình tĩnh đến quỷ dị.
Ngay sau đó——
"Bốp" một tiếng——
Cuốn tấu chương đó bị hắn quét rơi xuống đất, bút son lăn ra ngoài, nảy lên giòn giã trên nền gạch xanh, dư âm chói tai.
Lương Cửu Công sợ đến mức toàn thân run lên, cúi gằm mặt xuống đất, đầu gần như chạm đất mà không dám thở mạnh.
"Chuyện từ khi nào vậy?" Giọng Khang Hi lạnh như băng, đè nén cơn giận ngập trời.
Hắn đối xử với nàng không đủ tốt? Hắn đã muốn sắc phong nàng rồi. Nàng chạy mất rồi? Sao nàng dám!
“Nô tài... không chắc chắn. Trong phòng chăn đệm chỉnh tề, bọc cũng không lấy, nhìn có vẻ như là... đã sớm có tính toán.”
Khang Hi đứng dậy.
"Hay cho một kẻ đã có tính toán từ trước!"
Hắn vòng qua án bàn đi đến cửa, đẩy cửa ra, gió lạnh ùa vào.
Khang Hi đứng dưới hành lang nhìn về phía hậu viện, nghiêng mặt căng thành một đường chỉ dưới ánh đèn.
Tô Oản, ngươi không trốn thoát được đâu.
"Chuẩn bị ngựa."
Lương Cửu Công ngẩng đầu: “Hoàng thượng, đêm đã khuya, bên ngoài ——”
“Trẫm nói, chuẩn bị ngựa.”
Lương Cửu Công không dám khuyên nữa, bò dậy lảo đảo chạy ra ngoài.
Chẳng bao lâu sau, mấy con ngựa dắt đến sân trước, Khang Hi nhảy lên lưng ngựa, áo choàng cũng chưa kịp buộc chặt, kẹp bụng ngựa lao ra ngoài.
Thị vệ phía sau giơ đuốc đuổi theo, tiếng vó ngựa đập vào con đường đất đóng băng cứng ngắc, gấp gáp mà nặng nề, như sấm rền lăn qua cánh đồng đêm đông.
Hắn men theo con đường đất phía sau dịch quán đuổi ra ngoài, ánh đuốc chiếu lên một đoạn đường nhỏ.
Đêm tối dày đặc như mực, hai bên là cỏ khô và ruộng đông lạnh, gió thổi thẳng vào mặt, lạnh đến mức cắt mặt.